施永桂對尚在等待的鄒友仁說：「那，你就快找個同學一同辦稀飯化驗的事吧！買藥的事就不辦了！」
鄒友仁將家霆寫的條子還給家霆，飛步就向上邊飯廳方向跑。這裡，馬悅光、章星和施永桂、童家霆馬上分頭去組織搶救隊。馬悅光去組織未中毒的伙房工人，章星和施永桂到教室一帶去找未中毒的同學，家霆到宿舍裡發動未中毒的同學。大家忙了一陣，中毒太重需要立刻渡江搶救的學生，有竇平等二十七人，其中有的已昏迷不醒。組編成一支五十多人的搶救隊，包括伙房工人和學生，連揹帶抬，由馬悅光、章星和施永桂帶領，立即下山到得勝壩擺渡過江。商量好在搶救重病號的同時，買了解救藥品由施永桂及時送回來。
重病號轉移到對江後，學校裡還有大批輕病號和沒中毒的同學。家霆感到自己應當留在學校裡，不能離開，又重寫了一張紙條給爸爸，讓施永桂如在必要時可以去找童霜威支援。
章星老師臨走時，心情沉重地輕輕對家霆說：「我看確實像是有人在稀飯裡下了毒。這件事出現得蹊蹺，說不定是邵化之流玩了什麼鬼！老馬擬稿你們同意的協議書八條，邵化本來同意，忽又完全推翻了，說：‘不同意，不能讓步！’據老馬說：昨晚，藍教官和邢斌鬼鬼祟祟回來過。會不會是他們乾的壞事呢？這事他不便挑明，只有先救人要緊了。不過，我怕邵化要借這件事做文章了！你要特別謹慎小心！」
搶救隊抬著、揹著重病號走後，家霆在山上看著隊伍遠去，心中一陣淒涼。他頭腦裡思索起來了：為什麼突然發生這樣嚴重的事呢？發生了這件事邵化會怎樣？越想越苦悶煩躁，有一種「山雨欲來風滿樓」的感覺籠罩心上。
到山下請校醫的「博士」，渾身汗溼地跑步回來了。他帶來了住在得勝壩的校醫徐秀偉。徐秀偉是物理老師朱啟的太太。兩夫婦一樣都有點本事。男的課講得好，女的醫術也不壞。兩個人都一樣老實，也一樣都被生活重擔壓得抬不起頭。他們有兩個孩子，但一個男孩風癱，一個女孩肺病。平時兩人在家，總找點可憐的活路幹，賺錢貼補家用。據說朱啟天天半夜起來給附近一家傷兵開的麵館揉麵切面，也給人家代寫書信、刻木圖章。徐秀偉則替人家打針、織毛線衣、補衣服、繡花。現在，徐秀偉氣喘吁吁地來了，問了詳情，由家霆和「博士」陪著到寢室裡看望中毒較輕的學生。徐秀偉問了病情，翻看了好幾個學生的眼皮，看了舌苔，看了症狀，最後說：「看來是急性中毒！但不化驗還難說是中的什麼毒。我覺得有點像砒中毒：劇烈嘔吐、腹痛、腹瀉。為怕誤了病，趕快去買點生雞蛋給大家吃。如是砒中毒，能有好處。」
聽徐醫生這樣講，家霆馬上同「博士」找了些同學分頭籌錢，自己又找了幾個本地紳糧家的同學借了錢，馬上派人到周圍農家收購雞蛋。
又忙了好一陣：照顧瀉肚的同學上廁所，掃除嘔吐出來的髒物，找人給大家去煮開水送開水。徐醫生和家霆分頭在病號集中的寢室裡護理病人。這時，有的腿快的同學，已將收集到的鮮雞蛋陸續送來了。徐醫生和家霆就把雞蛋敲開一頭，讓中毒的同學吮吸吞食，每人二枚。忽然，家霆聽到有「橐橐」的皮鞋聲和聽不清的說話聲，似乎來了些人。家霆剛想從五號寢室走出去看看是誰，意外地看到藍教官和魯冬寒帶著四個憲兵出現在門口，並且六個人都走進寢室裡來了。
「啊，童家霆，你在這裡啊？」藍教官神氣活現，突然盯著家霆問：「咦，你怎麼好好的一點事兒也沒有啊？」
家霆感到他眼中有刺、話中有話，說：「我早上起遲了，沒有吃稀飯，所以沒中毒。」
「啊，那真太巧了！」藍教官朝魯冬寒看看，似乎用眼在交談，說，「魯所長，這就是童家霆！這次鬧風潮的英雄，倡導罷課的學生代表！」
魯冬寒陰沉的臉上毫無表情，白皙的臉上刮光了的鬍髭，烏青地襯得他那表情更加冷森森，兩隻細小的眼睛也不正視家霆。其實，他早認識家霆，這時抹下了臉，一副公事公辦的神色。
家霆聽藍教官話裡帶著挑撥和陷害，冒火地說：「現在發生了中毒事件，你藍教官來不要大搖大擺七嘴八舌，你該像我們這樣做點實事，使中毒的同學早點脫險才對！」
想不到藍教官忽然兇相畢露了，不懷好意地說：「中毒？不是還沒有化驗嗎？你怎麼知道是中毒？既是中毒，當然是人放的毒！誰放的？你知道不？」
見他栽贓了，家霆氣憤地反駁：「誰放的毒誰自己心中有數！」
「我看你心中是有數！」藍教官高叫，「如果是中毒，這麼多人都中毒了，偏偏你例外，不是太奇怪了嗎？而且，誰也沒有說是中毒，你卻脫口而出露了餡。不明真相的人會這樣說的嗎？嫌疑太大了！你這個一貫要把水攪渾的傢伙！」
家霆不能忍受，臉都紅了，說：「你血口噴人！」
誰知，魯冬寒開口了，說：「童家霆，你帶頭鬧風潮，給學校造成的損失很大。鬧鬧鬧，又鬧出了這樣嚴重的事情，我們是要仔細調查破案的。這件事，任何在校的人都不能說沒有嫌疑，你也在內。我們一同過江，我要同你好好談談。」
家霆明白：一張網已經罩在自己頭上了。真是暗無天日啊！他大聲責問魯冬寒：「是要抓我嗎？」
魯冬寒陰絲絲地回答：「現在還沒有！如果該抓，我們有的是手銬。你跟我們走吧！」
家霆心裡想：估計有爸爸在，他們還不能把我怎麼樣！不存在的事總是不能成立的。這一想，倒坦然了。出祠堂，下山去得勝壩，藍教官和四個憲兵隨後跟著，樣子很像押解犯人。家霆邁著沉甸甸的步子，跟著魯冬寒沿著印有深深轍印和騾馬凸凹蹄印的小路，朝得勝壩走。走到遠處，回首望時，見熊氏宗祠門口有好些同學扶病在張望。「博士」悵悵站在那裡，徐校醫也悵悵站在那裡。
家霆在稽查所裡被拘留了整整一星期。算是優待，未進牢房，住的是一間潮溼陰暗的小房，有張竹榻，但無蚊帳，被蚊子叮得渾身是疙瘩。有人一天送三餐飯，家霆一再提出希望通知家裡，未得答覆。
所謂「調查」，是魯冬寒親自三次訊問。每次訊問，魯冬寒的態度不壞也不好，他就像一隻無感情的冷血動物，臉上冷冷的，陰沉得可怕，說話輕輕的，聲音不大，卻使人起雞皮疙瘩。問的問題，老是同樣那幾個：「你為什麼那天偏偏不去吃早飯？是否你事先知道了什麼？」「你現在當然已知道這是一次放毒的事件了，可是那時你為什麼一下子就肯定這是放毒？你的根據是什麼？」「現在經過化驗，確是砒中毒，毒是不是你放的？」「你為什麼思想左傾？」「你知不知道這學校裡誰是異黨分子？誰是漢奸？」家霆受了折磨，不由想起了一句西洋的諺語：「河裡的魚一上岸就會渴死。」如今，特務是把我當作一條魚了！他們要我離開水，讓我渴死。
對於魯冬寒顛來倒去的訊問，家霆也只能顛來倒去地回答。他心裡好像油煎，真咽不下這口氣。拘禁一星期，家霆感到時間像一張砂紙，慢慢地想把自己渾身的稜角都打磨光了。
天氣悶熱，常常說晴不晴，說陰不陰。從小房的視窗看到灰濛濛的天上，有時能隱約見到日頭無端地發白，像個月亮，真是白晝也有暗夜的感覺了。
一星期後的一個晚上，魯冬寒突然進了小房，坐在竹榻上，說：「童家霆，現在先放你回家。但有兩不準：第一，不準對外邊人講這裡的一切情況；第二，學校裡已經將你開除！（家霆一驚，心頭像被猛地戳了一刀。好呀！竟將我開除了！竇平他們呢？啊，他們一定糟了！）你以後不準再與同學聯絡來往，不準再插手學校的事。說實話，我們還是看令尊的面子才對你寬容的。沒有刑訊，沒有拍你一巴掌。但你的嫌疑並未完全消除，我們也許隨時還會再找你回來問問什麼的。」
家霆蠟黃的臉上沒有一絲表情，也沒有做聲，只能在肚子裡咬牙切齒。心想：能放出去就好！心裡急切地想了解這一週來，外邊發生了些什麼？學校裡情況怎樣？同學們怎樣？還有人被捕被開除嗎？只有趕快回家，看看爸爸，從他那裡一定可以知道些情況的。他離開稽查所，出門回頭看了一眼掛在門口的那塊白底黑字的木牌上的字樣：「重慶衛戍區總司令部稽查處江津稽查所」，忽然感到那一個個扁方的字形都像一張張鬼臉，非常猙獰可怕。
馬路黝黑，路燈燈泡壞了，只剩下電線杆伶仃佇立。胸膛裡鬱積著委屈、怨恨，墨染的沉沉夜色使他心裡充滿憂鬱。他腳步匆匆，一口氣走到了南安街。
當他跨進九號大門時，在往爐子裡用火鉗夾煤球的錢嫂看到了他，驚喜地高叫：「啊呀，謝天謝地，菩薩保佑！大少爺，你回來了！」馬上關切地問：「聽說你給稽查所抓去了，是真的嗎？現在放你回來了？」她那善良的臉上充滿關切，使家霆感到溫暖，「怪不得今天一早，鄧六爺園裡大樹上的喜鵲老是‘喳喳’叫，我就知道有喜事！阿彌陀佛！」
家霆點頭回答她的好心，問：「我爸爸好嗎？他在裡面嗎？」
「好好好！」錢嫂點頭微笑著回答，有一種欣慰，「秘書長在裡邊，可把他急壞了！你快進去吧！我來給你弄東西吃。」
家霆回答：「我吃過了，不吃了。我進去了。」同錢嫂打個招呼，就心跳著走回家去。
書房電燈下，見到童霜威時，家霆發現爸爸氣色不好，顯得憔悴，眼泡有點浮腫，家霆說：「爸爸，我回來了！」他自己也不理解為什麼此刻心裡反倒不那麼激動了。原來，他想見到了爸爸自己可能是會流淚的。現在，堅強得一點也沒有想流淚的感覺了。
童霜威卻是十分激動的。走了上來，嘆了一口氣，搖搖頭，見兒子這麼冷靜，他仍然抑制不住地說：「啊呀，孩子！你真把我急壞了！現在，整個形勢是暗中在反共，共產黨的代表在重慶談判，一個問題也未談成，周恩來等都離開重慶回延安了。所有的事扣上紅帽子就倒霉。怎麼樣？吃苦沒有？他們怎麼待你的？」
父子倆在椅子上坐下來，錢嫂提了瓶開水來，要給家霆泡茶。家霆謝了她，讓她把水瓶留下，給爸爸茶杯裡斟了水，自己倒了杯白開水坐下，把七天的經歷全部講了。最後，問：「爸爸，你知道學校裡的情況不？」
童霜威點點頭嘆氣說：「你是放出來了！我費了好大的勁，能找的人都找了。可是你兩個同學：竇平和靳小翰都出了事。竇平還是中毒極重的，說他放了毒故意又假裝服了毒的。你那個好朋友施永桂來找我主持正義，可是特務是不管青紅皂白的，說兩人都是要犯，聽說用了重刑，都有了口供，早送到重慶稽查處大牢裡去了。」
家霆聽到這裡，忍耐不住了，說：「真是誓無天理了！」他氣惱得想哭，說：「我完全明白了！他們放了毒，接著就栽贓鎮壓！你看，抓的就是竇平和我還有靳小翰，因為最仇恨的就是我們三個！竇平和我最先反抗他們，靳小翰寫了大標語，又撒貼過傳單，邵化和藍教官一定非常恨他。真惡毒啊！他們一定是被重刑屈打成招寫出口供來的。」
童霜威嘆息說：「唉，木已成舟了。你們學校復課了！邵化、魯冬寒由李思鈞陪著來過一回，算是給我一個面子，說中毒的事上邊很重視，不能不秉公處理，有嫌疑的學生總得調查清楚，不然不好交代。又說校有校規，為了整肅校紀，不能不開除你，希望我能諒解。反正是要我預設就是了！」
家霆體內升騰起一股熾熱得能熔化一切的憤怒烈焰，他高昂著頭，仍掩飾不住內心深處那種沉重的孤獨和錐刺的痛楚。突然流下淚來，而且潸潸滿面了，說：「我恨這些壞蛋！我要永遠恨下去！」但又冷靜下來了，問：「爸爸，施永桂不知怎麼了？」
在童霜威那憔悴和帶著不快的臉上，忽然露出一種難以形容的表情，說：「我知道你同施永桂好。你被捕後，他來過兩次，一次是為竇平、靳小翰被捕的事求我援救；後一次來時留了張紙條給你，說第二天要去重慶，但第二天去重慶的那隻船，在小南海觸礁沉沒了！」
「啊！」家霆好像當頭被猛擊了一棍。
「是啊！天有不測風雲，人有旦夕禍福。就會有這麼巧的事！」童霜威說，「我特地把報紙留著給你看的呢，川江水險，小南海那地方常有船出事。但怎麼偏偏施永桂坐了這條船？唉！」童霜威去書架上將一張放在那裡的《中央日報》拿來遞給家霆。
家霆含著淚將報紙開啟，上邊一條花邊新聞，童霜威用毛筆打了個黑框框，新聞寫的是：
【本報最後訊息】昨日由江津駛渝之「民渝」輪，於上午十一時駛抵小南海險區時，因輪機陳舊，過灘時用力過驟，不勝水力，損壞後於江心觸礁，不幸翻覆沉沒，船上乘客近三百人，在激流中大半喪生。水性嫻熟者有十數人免遭沒頂外，迄至今日凌晨本報截稿時止，已撈起屍首八十餘具。
像一聲驚雷，炸得他頭昏眼花，家霆嗚咽起來，說：「爸爸，施永桂留的紙條呢？」
「啊，對了！你看，人老了，心情不好，就這樣丟三忘四的。我剛才說要拿給你的，一轉眼又忘了。」童霜威去房裡寫字桌抽屜裡，找出一張折著的紙條遞給家霆，說：「這我看了，好像他是和你的一個老師一起走的。」
家霆沒有就回答，急忙接過紙條一看，確是「老大哥」的字，寫的是：
家霆：相信你是會出來的！校中情況你出來後當會了解。由於有要事，我隨星師明晨即乘民渝輪赴渝。未能握別，十分遺憾，後會有期！
永桂留條
啊！家霆又目瞪口呆了。沉沒的船上不但有施永桂，還有章星老師呢！可是他們都沒有好水性，在川江湍急兇險的激流中是難以逃生的。這麼說，難道就真的永別了？
「那個‘星師’是誰？」童霜威問。
家霆忍著悲痛回答：「一個非常好的老師，教國文的！」他頭腦裡翻來覆去地想：從永桂的信上看，他一定是隨章星老師匆匆轉移了。很可能是竇平、小翰都被捕了，怕被牽連；也可能是察覺到邵化和魯冬寒之流要下毒手。從永桂的留條上看，他說「後會有期」，就是說明他們走了，並非三兩天就會回來的。那麼，他們是屬於轉移則絕無問題了。再說，那封從白鬍子犯人手裡得來的信，章星老師也一定是立即要轉上去的吧？她去為了這，也是可能的。章星老師和「老大哥」竟這麼不幸！小南海的礁石，你為什麼這樣殘忍？川江的湍流，你為什麼這樣無情？想起章星老師和「老大哥」死於非命，身上帶著秘密，家霆淚水再次溼了臉頰。
唉，唉！丟下了我，我怎麼辦？
那天，章星老師談話時的情景猶在眼前，但，現在煙塵消殞，泥濘荊棘，我像一隻斷了線的風箏了！你們離開了我，學校開除了我，我怎麼辦？他爆發似的大哭起來。
童霜威似乎能瞭解兒子的悲慼，其實也不瞭解兒子為什麼這樣痛心疾首。他對兒子內心深處埋藏的秘密知道得太少了，喟嘆地安慰著說：「亂世人命不值錢，這川江上翻船死人的事常常發生。家霆，事已如此，不要難過了。古人詩云：‘嘗恨知音千古稀，那堪夫子九泉歸’，但人生賦命有厚薄，天地無窮，人生難卜，強求不得的。」
家霆沉默著，沒有回答。爸爸的話他根本聽不進去。他的痛苦只有靠他自己克服，別人無法幫助。
逝去的事，像一個殘破飄零的夢。
「嗚！——」汽笛鳴叫，電廠在九點半鐘的時候要停電，這是在警告使用者快點蠟燭或者油燈。
這一夜，父子一同睡在童霜威臥室的大床上，二人抵足共眠，談到夜深。當童霜威打起鼾聲來時，家霆仍醒著。睡在床上，從視窗裡望出去，可以看到夜間的星空，他真想在星空中尋找未來的夢。他的眼一直睜到天明。他心裡有個想法：我要到小南海附近去找「老大哥」和章星老師的屍體，我也要設法找徐望北同他聯絡，我更要到重慶去探監，看望靳小翰和竇平，給他們送些吃食和零用……
唐錢起《哭曹鈞》詩。
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