弗之又到別的宿舍看了一轉，出校園時託門房老頭去李家告訴一聲。這時天已正午，進城的路兩旁是鬱鬱蔥蔥的灌木，缺少樹陰，太陽直曬。他脫了長衫，拿在手上，只想快點回家。快進城門時，見一個高個兒木棍似的女人吃力地提了一個木桶，歪歪斜斜走來，盯住他看，隨後笑道：「這不是孟先生嗎？您這身短打扮，可認不出來了。」弗之仔細看，猜著大概是李太太。她自到龜回後，從未往孟家來過。
「叫人給李太太送信去了，文漣到昆明去買藥，三兩天就回來。」弗之有點緊張，以為她要大發雷霆。
「那好！他張羅他的，我張羅我的。」李太太不動聲色，「我煮了一桶草藥水，治擺子，也有預防作用。」說著把桶提在弗之面前。藥汁上蓋著一張荷葉，荷葉邊上聚集著混濁的泡沫。
「李太太這是——」弗之不知她要做什麼。
「給同學們送去。」士珍有幾分自豪，「我在北平就在醫書上看見過，這種草藥治擺子，這兒百姓也說。城牆邊上就有。」說著提起桶往前走。
弗之只好轉身跟著。心想，巫和醫本有聯絡，李太太熱心腸，想救人，不知這藥有毒沒有，怎敢讓學生飲用！到校園門房，便讓士珍休息，命老頭請醫生來。
一會兒，醫生來了，見了這一桶渾水，皺眉說：「草藥我已經試過幾種了，沒得用的。弄不好——」
未等他說完，士珍隨手抓起一個碗，舀了半碗藥水咕咚咚喝下，然後說：「怕有毒嗎？我喝這碗你們看！」弗之不由得有些佩服。這藥水至少無毒，因和醫生商量，是否可用。
「快送進去喝吧！瘧疾鬼怕這種氣味。」士珍要來拎桶。
她一提瘧疾鬼，弗之和醫生不約而同都不想用這藥。
弗之說：「李太太很辛苦了，煮藥送藥為同學，這種精神，各家太太們都該學習。這桶水放在這兒，一會兒趙醫生會分派。」他的語氣和婉，但很堅決。士珍還要說話，弗之又說：「孩子太小，李太太還是回去照顧孩子。宿舍裡還有趙醫生，你不要操心了。」
「那麼你們快點讓病人喝。」可能士珍認為藥水送到校門可算盡到救人之責，沒有多糾纏，自己回去了。
弗之和醫生提桶到僻靜處，把藥水倒在草叢裡。只聽呼啦啦一片響，離草叢相當遠處躥起三四條蛇，豎著上身向遠處滑走了，兩人都嚇一跳。
「倒沒有聞見特別的氣味。」醫生說。
「大概瘧疾鬼聞得見。」弗之說。
三天後，李漣回來，帶回許多藥品，擊敗了瘧疾鬼。又一個星期一，弗之到學校參加升旗儀式。
規定時間已過，操場上學生不多，沒有排隊。年輕的體育教員跑過來說，這幾天換了一個教官，常常遲到。說話間，那教官慢吞吞走來。他衣領敞開，帽子歪戴，一手拿國旗，一手拿著一根雲南特有的長水菸袋，懶洋洋走到旗杆前。
不負責任！弗之生氣地想。低聲批評道：「你遲到了。」
「你說哪樣？」那兵大概有點醉意，立刻沉下臉來，把國旗扔在地上，「老子見不得！」
弗之不禁大怒，大聲喝道：「你失職！你怎麼把國旗隨便扔！你是教官嗎？」
「連長派我來的。我是排長！陳排長！怎麼樣嘛！老子這邊收容你們這些難民就不錯！」排長接連說了些粗話，一面揮舞那根菸袋，幾乎打著弗之的肩。
幾個學生上前護住，幾位先生也走過來。弗之且不理論，命學生升旗，大家肅立。
升旗後，陸續有學生躡手躡腳進入隊伍。弗之講話。他說：「抗戰已經一年多了。敵人想速戰速決，三個月吞併中國，他們沒有辦到。因為我們的民族覺醒了，終於認識到團結的重要，共同投入抵抗外侮的戰鬥。這次抗戰，是我們民族的轉折點，我們的生機！同學們知道折筷子的故事，一隻筷子容易折斷，一束筷子折不斷。每個人負起自己的責任，貢獻出自己力量，哪怕這力量極微薄，合在一起，便不可擋。前一陣有同學病倒，好在現在都已痊癒。我到宿舍去，看見同學們在重病中做習題，沒有桌椅，就在床沿上攤開書讀外文，真是非常感動。大家歷盡艱辛，萬里跋涉來學，我們教師拼著老命來教，無論環境怎樣艱苦，我們會把學校辦好。孟子說，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。同學們經過這些磨練，在這民族存亡關頭，一定能擔當起救亡重任！」接著講了遷往昆明的決定和具體安排。最後說：「在戰爭中能辦學校，是前方將士創造的條件，可以說，學習的每一分鐘都是前方將士的血肉換來的。我們讀書不忘前線。必要時，我們也要奔赴前線殺敵！現在，我們的責任是為國家培養各方面專門人材，這是國家的需要。希望大家努力。」
講話後，學生跑步。弗之不想和陳排長糾纏，往辦公室走去。一陣腳步響，那人追了上來。弗之不知他要怎樣，停步沉著地望著那剽悍的面容。心想，他也許參加過或將要參加殘酷的戰鬥，也許在戰場上很勇敢，也許不懂國旗的意義，更不懂教育的意義，看來彼此太不理解了。
「啊哈！你是孟先生，孟老先生！」不料陳排長換了面孔，滿臉賠笑，一手整整衣領，「聽說了，聽說了。你家是嚴師長的親戚！」說著遞過長煙袋，「吸一口，賞個臉，多美言！」
如果這人真用菸袋劈頭打來，弗之倒覺得好得多。他以嚴師長親戚的身份而存在，真是莫大的侮辱。
「我不是！」弗之一字一字地說，推開胸前的菸袋，大步向前走去。
陳排長愣了一下，大聲嚷著什麼，轉身走了。
朝霞在南湖上映出一片通紅，顯得沉穩而歡快。垂柳和茂密的灌木叢固守堤岸，鑲出一道綠錦條。幾隻野鴨撲拉拉掠過水麵，飛不高又落下來。四顧無人，弗之感到莫名的悲哀和孤獨。
遠處傳來學生的歌聲：「槍在我們的肩膀，血在我們的胸膛。我們來捍衛祖國，我們齊赴沙場！」這是同學們常常唱的，今天特別雄壯悲涼。
弗之在辦公室處理些公事，領過薪水，時近中午，便回家去。快到薔薇花架，聽見有人說捐款多少。原來有人募捐。
樹上掛一個小黑板，樹下襬一個小桌，桌旁立一個大牌子，上寫：「先生同學們，為前方將士籌募藥品，請伸出支援的手！」幾個同學在收錢，寫收據，其中有吳家穀。
「聽說九江陷落時，很多士兵生病，拼了命，力量也不大。」有人在捐錢，和同學交談。
「天氣熱，營養不好，生著病，怎麼打仗！」中文系兩位先生說，各捐二十元。吳家穀把捐款人名寫在黑板上，姓名不斷更換。
弗之默默看了一會兒，微笑著點頭招呼，拿出錢夾交了二十元。
小桌邊聚集的人愈來愈多，一個職員也剛領了薪水，毫不遲疑地捐了五十元。吳家穀感動地說：「還要養家，少捐點吧。」
「家眷沒有來。」那職員笑笑說。
弗之已經走開了，回頭見黑板上寫了他和那職員的名字。「也許不該買那硯臺。」他想。
他走了一段路又回來，拿出薪水的大半一百五十元捐出去。吳家穀等人沒有表示，他們認為孟先生該多捐。弗之看見黑板上數字，心裡舒服些，他這時想的不是前方將士，而是不能愧對自己的名字。
「孟先生，您回家？」弗之又走開了，吳家穀追上來說話。
「你要的字寫好了。」弗之開啟隨身攜帶的藍格布包袱，拿出一張字交給吳家穀。並說：「九江陷落，黃梅也失陷，武漢在撤退。你們還往那邊去？」
「戰地服務團就是要到前線去。」吳家穀看著校園中蔥蘢茂盛的植物，說：「這一段日子是艱苦些，卻是人生的寶貴經歷。以後的日子更會艱苦。報國之志得償，也算不虛此生。我們永遠忘不了母校。」
「好，為國保重。」弗之說，走了幾步又回頭問：「你是哪一系的？」
「原來是生物系，到長沙後轉中文系了。」吳家穀肅然鞠躬。舉起紙幅開啟，上面寫著：「不入虎穴，焉得虎子！」
嵋和小娃從樹叢間跑出來，依在弗之身邊。夏日的植物染綠了他們的單薄衣服，染綠了兩雙黑白分明的眸子。
「他走了？」嵋問。
「我們也要走了。」弗之回答，親切地看著兩個孩子。
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