這時船又歪向一邊，眾人摔作一團。之薇嚇得哭起來。碧、玳二人忙站起，珍、芹還坐在地上。之芹愣了一會兒，站起來又去扶士珍。
士珍推開她，自己站起，指著她說：「你這沒良心的小狐狸！別人不知道我做什麼，你也不知道嗎！我這是為全船人求命啊，當沒我這個人？沒我這個人，你們都試試！」
眾人都愣了，不知該怎麼辦，實在也站不穩，碧初只好說：「好了好了，還是各自躺著吧。」又問玳拉救生衣夠不夠，玳拉說她帶了一個游泳圈，不用救生衣了，原來還以為可以游泳呢。
不想士珍一見這游泳圈，搶過來套在頸上，仍是念念有詞。碧、玳二人懶再理論，各道安置。碧初帶了之芹回房。
之芹沒有哭，倒向碧初解釋：「我媽是熱心腸的人，就是信神信得太迷，行為顯得古怪。」
碧初道：「任何人迷上什麼都古怪。明白這一點，也就不覺得古怪了。」之芹感激地望著她，兩人各自躺下。
船還在有節奏地搖動，除了風浪和餐桌撞牆的聲音，房艙裡很安靜。風暴還沒有過去，驚恐已經過去了，人們似乎習慣了。嵋和小娃沒有想到怕，因為太困，有些迷糊。峨像弟妹一樣覺得一切都可笑，他們笑時她卻要干涉。其實她自己認為，那撞牆的桌子最可笑，看它們滑來滑去，她幾乎要笑出聲來，在搖滾中隨時用被角遮住臉，掩住笑聲。
後半夜，之芹忽然大聲呻吟。碧初正眼睜睜望著暗黃的燈光，聞聲立刻坐起，問道：「怎麼了？」之芹不答，仍在呻吟。
碧初下床去看，見她雙目微睜，額角滲出冷汗，一手撫胸，一手緊緊攥拳，似乎在忍受極大的痛苦。看著不像暈船，脈搏細而急促。
碧初俯身問：「是不是哪兒疼啊？」
之芹指指心口，勉強說：「疼，疼得厲害——」
「在家也疼過？」碧初問，急忙搬出小藥箱找藥。
之芹點頭，努力說：「心臟有病——」
碧初找出蘇合香丸，想去問李太太，想想決定不去，把藥塞入之芹口中，「嚼碎，慢慢嚥，別嗆著。」她輕託之芹的頭，讓她吞藥。峨、嵋都坐起，同情地低頭下看。
過一會兒，之芹安靜了。大家躺下，約一小時左右，她又呻吟起來。碧初不敢再給藥，拿一片人參給她含著，要去告訴李太太。她走出房門，忽然發現走路容易多了，桌子碰不到牆，就又滑回去。這說明船穩多了，風暴要停息了，她大大鬆一口氣。不覺倚在房門上休息一下。她太累了。
「三姨媽！浪小多了，咱們平安了！」瑋瑋從樓梯口跑過來，情不自禁地叫著。他還穿著救生衣，像個小水手。
「好孩子，脫了救生衣，還放在手邊。」碧初慈和地望著他，示意他進房間去。自己到玳拉屋裡，見李太太和兩個小孩已深入夢鄉，發出均勻的鼾聲。玳拉卻未睡，正站著琢磨船身晃動減弱多少。兩人商量，叫醒士珍也無用，還是過這邊來。
她們到這屋，見之芹已經好些，正對瑋瑋說：「不知道什麼時候能回北平，我很怕回不去了。」
瑋瑋堅決地說：「怎麼會回不去！就是打上幾年幾十年，也會回去！」又轉文道：「豈不聞大難不死，必有後福？李姐姐身體會好起來。」
一絲微笑飄上之芹嘴角，慘白的臉微微暈紅了。她含著參片，漸覺恢復。大家又鬆一口氣。
船行越來越平穩。風暴過了，太陽出來了。船上忽然湧出許多人，甲板上，過道中，餐廳裡，人們都面帶笑容。
「可撿了一條命！」
「不知沾誰的光，船上有大命人。」
「沾輪船的光！換隻小船早不行了！」
快到中午時，果然有訊息說，昨夜風暴中，有兩隻小輪船沉沒。
大海的力量是神奇的，不可捉摸的，可不能惹它發怒啊。嵋又到甲板上來，站在欄杆邊時，心裡充滿了崇敬和畏懼。海可以溫柔，可以咆哮，可以平靜，可以沸騰。因為它自己蘊藏著力量，它的豐富和千變萬化是人們不瞭解的。
又過了一天，船抵海防。人們登岸後先覺平穩，穩得奇怪。嵋和小娃搖動身子，腳下卻絲毫不動。小娃用力邁著腳步，好像要踩動陸地。嵋則輕輕地走著，生怕給陸地增加太多分量。
大家很快習慣了這平穩，現在面臨的是安南海關的檢查。海關人員粗暴地把旅客的行李開啟，翻檢一通後扔到一邊，自個兒整理去！三家的箱籠不少，三位太太看見前面的人開啟箱子，衣物橫飛的光景，暗暗皺眉。
還好弗之託了中國總領事來接，把他們的箱籠挑出，沒有檢驗。莊家母女要乘內燃機火車直接到昆明，由這裡的朋友接走。仍是孟李兩家到旅館住下。
碧初對士珍說：「最好帶之芹仔細檢查一次，看到底什麼病。」
士珍說：「這孩子從小病就多，心也重，上醫院的次數也數不清了。說實在的，這一年她又上學，又做家裡事，累得不輕！原來的一個用人走了，現在沒有這份兒開銷呀。」
她說話時愛撫地看著之芹。下船以後士珍一直很清醒，無人問她在船上是怎麼了。
之芹還是很不舒服，但她忍耐慣了，不說出來。聽見大人談話，她忍住眼淚走開去要洗之荃的衣服，可是沒有力氣，只想躺著。晚上忽然劇瀉，神色甚為委頓。士珍著急，說這樣子怎能上火車，由旅館請了醫生來，給了些止瀉藥。
次日清晨，孟、李兩家大小九人上了入滇的火車。這車通往雲南境內碧色寨，再換小火車到龜回。車很空，人不多，有幾個安南人，像是小販一類。座位順著車壁圍成一圈，當中放行李。
峨嘟囔：「這哪兒是人坐的車，是貨車！」李太太倒沒有說話。
車開了，車門大敞，無人來關。近車門處風很大，大家都往裡面坐。嵋還是負責照管她自己的小箱和全家盥洗用具，她把它們放在大箱子上，和一些小件行李在一起。大家一路上聽說，安南小偷很有名。他們技藝高強，金銀錢鈔，衣帽鞋襪，小至一條手帕，無所不偷。在河內一次飯間，孩子們的遮陽帽全部失蹤。現在瑋瑋故意坐在離門不遠處，好包圍他們的行李。
滇越鐵路在山谷中沿紅河鋪設。河水在萬丈崖底急促地流著，在山中盤來盤去，發怒般打著漩兒，漩渦相連，簡直看不出水流的方向。車行幾個小時，很少見江水有平靜處，總在奔騰咆哮。山上是亞熱帶特有的濃密的、溼漉漉的綠，顯示著抑制不住的活力。
「猴子！小猴子！」瑋瑋在車門口叫。只見一群猴子在樹枝間遊戲，有的跳來跳去，有的抓住藤蔓一蕩很高。孩子們高興地為它們鼓掌。
快到中午時，興奮的情緒逐漸低落，大家都很累。座位硬得像要戳進肉裡，孩子們坐立不安，但誰也沒有埋怨。直到晚上，火車停了，車站上有人招引住店。
碧初等揀一個衣著乾淨的人，隨著走了許久，住進一家店。大家筋疲力盡，有的坐著，有的躺著，都不吃飯。一時之芹又瀉了幾次，暈得抬不起頭。碧初摸她，額頭火燙，和士珍商量是否回海防去，到玳拉處想辦法。
「不要緊的。」士珍有把握地說，「她抗得住。到碧色寨就好了，我有辦法。這孩子，淨讓人操心！」張羅著給之芹吃些止瀉藥，自己靜坐一旁，似在作法。
嵋為了安慰之芹，把那隻螢鐲放在她枕旁。之芹微笑，輕聲說：「裝好了，別丟了。」
嵋收起那鐲時，見上面有兩個通紅的小蟲，拂落了，把鐲仔細放入小寶箱中。再一看，之芹枕邊有好幾個蟲，自己床上也有，氣味難聞。問了碧初，才知是臭蟲。
「臭蟲很漂亮。」小娃說。
次日中午，車快到邊境車站老街了。大家都矇矇矓矓，半閉著眼。
「怎麼？做什麼？！」碧初忽然叫起來。只見一個頭上纏著頭巾的安南人一手提起一隻箱子，扔下車去。那是孟家人裝換洗衣物的，看上去頗為講究的箱子。就在碧初叫聲裡，他又順手抓起嵋的小箱，隨即縱身跳下車去。
「小偷！」「扒手！賊！」「抓住他！」孟、李兩家人大聲叫嚷，同車的安南人不聞不問，平靜地坐著。
嵋追到門邊，被瑋一把抓回。她正好看見那賊翻身爬起，對她招招手。這裡地勢平坦，跳車不會滾下山谷，看來這是久慣此道的車賊了。
嵋哭了。她那珍貴的裝著美好記憶的小箱子落在一個賊手裡！「娘！」她轉身撲在碧初懷裡，把眼淚塗在母親衣襟上。
「不哭，好孩子。哭沒有任何用處。」碧初冷靜地撫著她，「只要人沒有損傷，東西是身外之物。」
瑋瑋安慰說：「紀念品也可以換新的。」
小娃說：「那人大概太餓了，沒有飯吃。」
「這賊算識貨，你們家的東西好，賊看上了。」金士珍說，聽去有點幸災樂禍的味道。
車裡漸漸靜下來。在轟隆轟隆行車聲中，車角有呻吟之聲，是李之芹躺在那裡。
「你怎麼了？哼什麼？」士珍推開靠在身上的之荃，往車角走去。
「不舒服——」之芹吃力地說，「暈得很。」
「暈車吧？不是不瀉了嗎？」士珍回來找仁丹。嵋站起身，一手用孃的手絹擦著淚，一手拉著孃的衣袖，跟著到之芹身邊。
之芹又是冷汗滿額，一件月白竹布旗袍，頸下已經溼透。面色慘白，雙目緊閉，口鼻似乎都不在原來地方。嵋嚇了一跳，躲在碧初身後。
「李家大姑娘，你是心口疼？」碧初俯身問，解開她的衣釦，順手拿過峨的薄披肩蓋在她身上。
之芹輕微地點頭，用力睜眼想看看四周。她自登旅途就不舒服，一直忍耐支撐，現在實在忍不住，也不想努力支撐了。
「還是吃救心一類的藥吧？好不好？」碧初和士珍商量，一面命嵋把藥箱拿過來。
蘇合香丸在之芹嘴裡打轉，半天咽不下去。後來嚥下去一小半，吐出來一大半。參片也咽不下去，大概舌頭咬破了，嘴角流出血來。士珍代她拭了，覺得嚴重，不知如何是好，大聲哭道：「你再忍忍，快到碧色寨了，到了就有辦法。」一面拉嵋過來，「叫她！她喜歡你，叫她！叫她等等！」
嵋也想哭，拉著之芹的手叫：「李姐姐，你等等！」她不懂等什麼，自己添話：「你等等，我們給你捉蝴蝶去。」
之芹睜開眼睛，看了嵋一下，用力問：「澹臺瑋呢？」
瑋瑋忙走上前說：「李姐姐，到了龜回，我們捉頂好看的蝴蝶給你。」
之芹臉上似乎掠過一絲笑影，用力說：「你們很好——很美——」
她攥住嵋的手，越攥越緊。碧初想讓嵋走開，輕輕撫著之芹，但嵋的手抽不出來。
嵋有些怕，仍輕聲叫：「李姐姐，你等一等！」
之薇、之荃在那邊哭起來。之芹的手忽然鬆開了。
「你們哭什麼！姐姐病得要死啦，還哭！」士珍大聲呵斥。峨拉著這兩個孩子，望著這邊搖頭，意思是不用吵，她管著呢。
之芹閉上眼睛，表情仍是痛苦的，它留著，永不會再改變了。她細瘦的身軀下漸漸透出一片溼痕。生命已經離開她，這身體，再沒有主宰的靈魂了。
離她最近的是嵋。嵋靠在碧初身上，怔怔地望著橫在面前的之芹的身體。母女兩人都覺得胸口上有東西頂著，這東西艱難地化成熱淚。待淚流了下來，碧初才想起把嵋拉開，坐到一旁。
「怎麼了！我的孩子！你怎麼不等等！這叫我怎麼和你爹交代！」金士珍伏在之芹身上嚎啕大哭，一面跺腳，「你怎麼不等等呀！尊神在碧色寨等你，等著救你！你連這點福分也沒有！」
她哭得很傷心，之薇、之荃跌跌撞撞地走過來，驚恐地拉住她的衣襟，一邊哭，一邊學著跺腳。
碧初一手擁著小娃，一手攬著嵋。峨和瑋站在旁邊，他們也哭泣，但聲音很低。兩組高低不同的哭聲，再也喚不醒這正當妙年，對人生充滿憧憬而在賓士的火車中撇下了軀殼的姑娘。李之芹，終於沒有能踏上自由祖國的國土，沒有能看到蝴蝶泉。那等在碧色寨的尊神，竟沒有這點本事，到兩百公里外來救她。
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