「怎麼回事？」李漣忙問。
弗之心跳氣促擺手道：「到家再說。」
嵋說：「爹爹慢慢走，我回去告訴娘。」便轉身向山上跑了。
這裡李漣撿了一根樹枝，讓弗之扶著，走十來步就歇一會兒，好容易走到山下，碧初已經領著嵋、合迎過來。回到家中，大家分析，可能是抓錯人了，也可能是先給一個警告。
碧初說：「不管怎樣，趕快休息最要緊。且先睡覺。」
這一晚弗之想了很多，他被帶走時，心裡是一片空白。當時各種思想很活躍，罵政府的也很多，他是再溫和不過的，怎麼會攤上了被捕？莫非是綁票？可是也還沒有當「票」的資格，看這兩個人似乎也不是土匪。
那時，天還沒有黑透，芒河水的光亮依稀可見，車沿河走了一段，似乎是向城裡開，轉了幾個彎，弄不清方向了。天漸漸黑得沉重，壓得人透不過氣來，不時需要大口喘氣。他努力調整呼吸，想無論如何要應付這局面，不能暈倒。又走了一陣，忽然前面一陣亮光，來了一輛車。兩輛車都停了，兩車的人都下去，在路旁交頭接耳一番，各自上車，吩咐調頭。又開了一陣，車停了，才知道是回到了村外芒河邊。那兩人叫他下車，說：「回家吧，不送你了。」
當時真不知道自己身在何處，簡直像一場夢，沒想到這麼快就能回來，時間雖不長，可足夠長記不忘。若只是對他一個人，還簡單些，不過既然有這樣的行動，以後怎麼樣很難說。學界安危實堪憂慮。因為他教修身課，有些學生認為他幫助政府壓制思想自由；因為他以史為鑑，當局又認為他幫助另一方面。要想獨立地走自己的路，是多麼艱難。
他覺得自己好像走在獨木橋上，下臨波濤，水深難測。他頭暈，伸手去拉了一下碧初。「勿使蛟龍得」，他想起這詩句，深深嘆息。
碧初輕輕拍拍他，柔聲道：「睡吧，睡吧。」
「只要自己問心無愧，哪管得了許多。」弗之這樣一想，漸漸迷糊睡去。
次日，李漣到學校報告此事，大家無不驚詫。秦校長和各有關單位聯絡了，都說從未派人抓過教授，對孟先生都是知道的，不會有這樣的事。
又過了一天，還查不出眉目。秦巽衡和蕭子蔚同到孟家探望，弗之又細述了那晚情況，三人談了很久。
秦巽衡說：「這事當然是有人策劃。昆明各種機構很多，中央和地方有矛盾，關係複雜。這次的事情也可能是一種試探，因為弗之的色彩不那麼鮮明，以為好應付。這是我替他們想。」
弗之微笑道：「有些事可能很難查清，一部歷史也就是寫的歷史，究竟哪些是真，哪些是假，誰能明白。中國官場積垢太多，清理改進是必要的。我寫那幾篇文章，只不過希望有一個好政府，可沒有推翻誰的意思。若拿我試探，就認準我好了，希望不要再騷擾別人。」
子蔚道：「現在的社會還沒有獨立的文化力量，我們其實都很可憐。不過我總相信民主是必然的前途，只是需要時間。」
三人都以為這事雖無人承認，還是應該向省府和有關方面提出抗議，要求保障人身安全。秦、蕭二人還帶來一個訊息，說嚴亮祖已經復職，並且議論，現在起用能打仗的人是明智的。
子蔚帶來了峨的信，是寄到祠堂街的。碧初等三人先看了。信很短，只說很惦記家裡，惦記孃的身體，她一切都好，大理雖離前線較昆明近，並不覺戰事的影響。四周安靜極了，除了研究植物沒有別的事，有時覺得自己也是一棵植物。這是峨走後的第三封信，內容都差不多。
碧初說了一句：「點蒼山上想必較冷，飯食如何也不說一說。」
秦、蕭辭去後，孟家人又拿著峨的信看了半天。
嵋忽然說：「我們都到點蒼山的廟裡去，那裡還有各樣的花。」
「再逃嗎？」合子迷惑地問。弗之心裡一顫，伸手撫他的頭。
「到點蒼山的廟裡去」，這話引起弗之許多想法。每個人都有自己的路。峨的將來可以大致放心，她會在植物學上做出一些成績。可是國家的事、社會的事還是要人管的。他寫的幾篇文章自問是為國為民，政府方面也太不能容物了。很快就要期末考試了，自己的病還不好，讓人發愁。
正亂想著，碧初端了藥來，說：「別的都是外面來的，身體最要緊。」拿小勺舀起藥汁，輕輕吹著，望著弗之一笑。
「我會好的。」弗之也一笑。
過了幾天，殷長官差人來慰問，言詞很客氣。說在本省土地上發生這樣的事，對孟教授無禮，很是遺憾。弗之對來人有一個簡短的談話，說的是保障人權問題。後來江昉建議將這個談話在報刊上發表，弗之沒有同意。
這事知道的人不多，卻也不斷有人從城裡專來看望。
一天上午，一輛汽車開上山來，車外兩邊踏板上各站著一個馬弁。青環正在大門口掃地，以為又有禍事來了，忙跑進去報知。
這時車子停在門外，馬弁跳下車來，開了車門，走出一位威武軍人和一位輕盈的女學生，原來是嚴亮祖和慧書。
那馬弁站在院中大聲報告：「嚴軍長來拜！」弗之碧初忙迎出來。
慧書上去拉著碧初的手，喚了一聲「三姨媽」，垂頭不語。
大家進屋坐了，嚴亮祖說：「素初很惦記，但她是不出門的了，你的情況我都知道了。我想我們連襟都會時來運轉，我不久就要到滇南打仗去了。」
弗之說：「前兩天，聽說你復職了，軍務忙，還來——」
亮祖打斷道：「當然先來看你們，這些年不敢走動，簡直沒有個照應。」談了一陣，忽然大聲說：「你是不是做夢啊！」
弗之一愣，說：「也可能吧。」兩人對望著哈哈大笑。
這時，馬弁搬進大大小小十來箱東西，有美軍用的奶粉、可可、咖啡、肉罐頭等。還有本地土產，乳扇乳餅等。另有兩大盒哈什馬，是那時流行的補品。
弗之道：「搬了個小倉庫來？」
亮祖誠懇地說：「我們只希望三妹一家人身體都好，抗戰還沒有完。」
弗之道：「抗戰勝利了，路也還遠著呢。」
慧書和碧初到裡間，拿出一副檀木念珠，交給碧初，說：「這是娘念佛用的。娘說，這念珠上，佛號已經積得沒數了，給三姨媽家掛上避邪。」
碧初心下感動，見那念珠雕鏤十分精細，珠珠相連不斷。滿屋裡看了一下，便掛在那一副弗之自寫的條幅上，因問：「大姐現在用什麼？」
慧書道：「還有一副好的，娘說這副佛號多。說也奇怪，我有時也拿著念珠念幾句，心裡倒像安靜許多。」
「有你，大姐不會受人欺負。」
慧書遲疑地說：「荷姨不知從哪裡聽說，三姨媽要賣那副翡翠。她說殷長官夫人想要看看。」
碧初道：「真不巧，我已經託錢明經辦這件事了，他必然是先給那女土司看。」
慧書道：「三姨媽的這副首飾很少見，荷姨的意思是由她經手會有好價錢，她要我這麼說。」慧書頓了一頓，「她辦這些事必定於她臉上有光，這是我估計。我想她會好好辦的。」
「她既然知道這事，必定知道東西不在我手上了。」碧初想了想，說：「你回去說，荷姨的好意三姨媽心領，她若是已經和經手人有聯絡，就請她幫著爭一爭價錢。我們是要靠這筆錢過日子的。」
「明白了。」慧書低頭說。
碧初要去張羅飯，慧書阻擋說：「爸爸都想好了，若是三姨父精神還好，大家一起到黑龍潭公園去走走。好不好？」
外面弗之興致也好，收拾了一下，四人坐上了車，留青環和拾得看家。
車子開過芒河，不久便到龍江邊。龍江水勢很急，江心湧起波浪，一浪接著一浪趕著向前。車子經過植物所，說起峨在大理的情況。
亮祖說：「你們放心，我看峨小姐一定會成為一個植物學家。」
碧初道：「但願像大姨父說的。」
車到黑龍潭，兩個馬弁不知從哪裡抬了一張椅子來，讓弗之坐。弗之連說不敢，堅不肯坐。
眾人慢慢走著，觀看景緻，都覺精神一爽。
亮祖引路，說：「我帶你們到一個好地方。」
眾人走到高處殿閣的後面，見圍牆邊有一個小門，出了小門，是一大片松林，樹下長滿青草，又夾雜著杜鵑花。這裡的杜鵑花並不成片，一堆堆，一叢叢，好像擺了什麼陣勢。此時花的盛期已過，滯留的花朵仍很豔麗，執著地留戀這覆蓋著青草的地面。本來不覺得有風，越往前走，越覺得頭頂松濤陣陣。
亮祖道：「怎麼樣？我是個武人，這地方還不俗吧！」
弗之有些累了，在一個樹墩上坐了，說：「在這裡隱居倒不錯。」
「我可不是隱居的人，一聽說能夠復職打仗，我才又活過來了。」
碧初嘆道：「弗之能是嗎？我看也未必。」
弗之道：「是知我者。」
馬弁過來在草地上鋪了一塊油布，放上一壺茶，亮祖揮手讓他們走開。大家細聽松濤，細觀花陣，俱都忘了煩惱。慧書自己跑開去看一條小溪。
亮祖忽然說：「我一直有個想法，軍人總要做陣亡的準備。此次出師必然非常艱苦，我要把慧書託付給三姨媽三姨父，以後讓她隨你們到北平去上學。」
碧初不覺眼睛溼潤，說：「亮祖兄不要這樣說，我們會照顧慧書，你也會長遠照顧她。」
弗之說：「到北平上學很好，亮祖兄儘可放心。」
亮祖微笑道：「我知道是用不著託的，姨媽是最親的了，何況又是你們這樣的人。」
說話間慧書已經站在碧初身後，走上前向弗之鞠了一躬。
碧初說：「我從來就說，慧書是個懂事的孩子，會有好運氣。」
又休息了一陣，亮祖命馬弁擺好椅子，堅持讓弗之坐上。弗之確也走不動了，坐上，由馬弁抬著，一直下到黑龍潭邊。
公園外有些米線、餌塊小鋪，自不是說話之地。當時有些單位借用公園房舍，亮祖吩咐向一家研究所借得房間，代辦酒餚，俱已備妥。大家入室坐下，有人端菜上酒，招呼伺候。
亮祖命說：「除了上菜都走得遠遠的。」又看著幾個冷盤，說：「老一套。」
弗之用藥不能飲酒，大家且喝茶。
亮祖舉著茶杯說：「前面的路確實很遠。打日本人我不怕，抗戰必勝的信念我是從未動搖，我怕的是下一步。」
弗之道：「無法抗拒就只能逃了。逃有各種方法，也不只是換地方才是逃。比如白居易寫的《新豐折臂翁》，因為‘兵部籍中有名字’，所以‘夜深不敢使人知，偷將大石捶折臂’。這也是一種逃，他是為了保全一身。如果不只為保全自己就更難辦了。」
「也許需要犧牲自己來保全大局。」亮祖沉思地說。
弗之看定他說：「那不是上策。」
一時，馬弁端上熱菜，大家用飯。
亮祖介紹：「今天只有兩樣菜能說一說，一個汽鍋雞，一早就燉上了，一個是炸荷花瓣，附近有一片荷田，他們有這樣吃法。」
汽鍋雞端上來，濃香撲鼻。又有雞湯煮的粥，亮祖特別說：「這是慧書交代的。」
飯間說起穎書，穎書畢業後高不成低不就，閒了一陣。現在總算找到事了，在某師部任參謀，管理後勤工作，回來過兩次，看來長了見識。
弗之道：「穎書讀書是認真的，我們談話不多，覺得他這兩年思想變活潑了。」
亮祖笑道：「他最愛聽你講話，影響是顯然的。」
這時端上最後一道甜食，果然是炸荷花瓣，酥脆且有一種清香。
一時飯畢，先送弗之夫婦回家。慧書又拉著碧初的手問：「什麼時候搬進城？」
「總是在暑假裡，那時就近些了。」碧初答。
互道珍重，嚴家父女別去。
又過了幾天，錢明經送來一大筆錢，那副飾物果然賣了。他沒有說詳細的過程，只說荷珠來聯絡了，想壓低價錢，討好殷長官夫人。他說，孟先生又不是《紅樓夢》裡的石呆子，這事辦不通的。倒是女土司想了些門路，賣得這筆錢。據說買主是一位尼泊爾王子。
「這也不算明珠暗投吧！」他有幾分得意地說。又特別宣告，前次贈款已經扣除了。
碧初十分感謝，說這筆錢正好幫助弗之復原。幾次欲言又止，最後說：「託你辦這事我覺得很對不起惠枌。」
明經立刻明白了，說：「我們的事師母是清楚的。在我心裡並沒有人能超過惠枌。」
碧初道：「我想她更是如此。」
兩人又說起凌雪妍即將生產，碧初心裡安排，這筆錢要分她一些度過產期。
明經說：「現在物價飛漲，錢不能存，最好有個處理。」
碧初說：「多虧你想到，就託你辦。行嗎？」明經想了想，答應了。
經過調養，弗之身體顯然好轉，時常起來走動，又坐在書桌邊，寫下了兩門期末考試題，請李漣帶去。
碧初開玩笑道：「真是好多了，我可沒有許願呀。」
青環在旁道：「我許願了，我猜不只我一個人許願。」
拾得忽然跳上膝來，拱著弗之的手臂，許願的大概還有它。
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