學校每月初有月會，多由秦校長和幾方面負責人講一講情況，也不時有來賓講話。三月初的月會，秦校長陪著一位穿長袍馬褂的矮胖子來到會場。他介紹了這位王某人，在同學間引起輕微的騷動，那是一個國民黨宣傳部門的重要人物。
王某人安詳地注視著這騷動，稍有得色，大概是覺得自己名聲很大吧。咳了兩聲之後，他用純粹的四川話講演，表情生動，語言有力。其中最精彩的一段如下：
「我來自陪都，來自蔣委員長座下，到這裡看到大家努力學習很高興。每個人頭上有一個腦殼（他指指自己的頭），大家用腦殼學習，用腦殼考慮問題。可是莫要忘了每個人的腦殼分量不一樣，有的輕些，有的重些。萬幸的是我們有一個最豐富、最重要的腦殼，那就是委員長的腦殼。抗戰大業、建國宏圖都要靠這個腦殼。領袖的腦殼與眾不同，他也是大家的腦殼——」
「可是要把別的腦殼統統砍掉？」一個學生用四川話大聲問。還有同學笑出聲來，又有同學高聲說：「我們關心的不是腦殼，關心的是肚子。」
王某人瞪了秦校長一眼。秦校長舉起兩手往下按了按，說：「請安靜，請安靜。」
「說起生活問題，抗戰期間苦嘛是苦一些嘍！大家都一樣嘛！只有認識到要擁護領袖的腦殼，事情才好辦。我在重慶多次講到領袖腦殼與眾不同的論點，受到支援，受到擁護。哪個敢說人頭都是一樣的，你稱稱看！」
講演好不容易結束了，「領袖腦殼論」成為年輕人嘲諷的物件。第二天，大門口出現了好幾種牆報。有一幅漫畫，畫著一個矮胖子，長著一個大頭，裡面寫滿了「領袖腦殼論」字樣。旁邊一個小頭，頭上許多洞，洞裡顯出各種蛇蠍猛獸，下面寫著：這就是領袖腦殼！
王某人對同學們的表現深感不滿，他等著解釋，可是秦校長並不提起。
午餐時，他悻悻地說：「貴校學生在公共場合好像不大守秩序。」
秦巽衡道：「確實是這樣，我們不反對年輕人發表意見，這表示他們有興趣，要是沒有反響就不好了。」
王某人道：「隨時隨地要記住，領袖腦殼是最優秀的，有這樣的領袖腦殼是中華民族的大幸。」秦巽衡默然不語。
王某人回到委座身邊。他並不能直接見到委座，寫了書面意見上呈，表揚了自己擁護領袖思想之功，批評了明侖等大學放縱學生之過。這樣，又引出幾樁事來。
許多學生靠貸金過活，貸金已經增加過，但是趕不上飛漲的物價。現在學生的貸金已不夠起碼的飯費，昆明的大學聯合起來又一次向政府申請增加貸金數目。先是由秘書部門起草了一個檔案，在辦公會議上討論時，大家覺得說服力不夠，公推弗之加幾句話。弗之當下加了幾句反映學生生活的話。
呈文到了重慶，教育部說經費困難，撥不出款。在商量的過程中，有人稱道呈文頗有文采，像是孟弗之的手筆。乃又有人說，無怪乎明侖的學生那樣張狂，是有些教授支援的。討論了幾個回合，貸金數目沒有增加。
過了些時，那飛機運狗的人物，捐了一筆鉅款，給明侖等大學的學生改善生活。
同學們聽了譁然：一個政府官員，這麼多錢從何處來？有這麼多錢，還有用這錢收買人心的活動，只能說明政府的腐敗。
「我們不要這樣的錢。」這是大多數同學的看法。也有少數人認為，這是政府人士的好意，拒絕只能表示不合作，沒有任何好處。這主要是一些三青團員的主張，但他們在同學們中間影響日小，不起作用。
教師大都認為不能接受這筆錢。在教授會議上，莊卣辰、梁明時等都發表意見說，學生生活急需改善，是明擺著的。因為營養不良，約有一半以上同學嚴重貧血。我們自己的生活就不必說了。現在政府增加貸金還未解決，為什麼他一個人就這麼慷慨。有人建議將此款送給難民，也有人建議用來慰勞滇西抗日將士。校方最後決定委婉陳詞，說學校不接受個人饋贈。對明侖大學的這種做法，一時傳為奇談。
孟弗之本來是受注意的人物，現在王某人對他更為關注，特地把他的幾篇宋史文章找來看了，認為這簡直是攻擊中央政府。便組織了幾篇文章反駁，大都是居心叵測、意欲何為這類的詞句。
大家對孟先生都很關心。這天，孟弗之和李漣一起走回龍尾村，路上說起這事。
弗之道：「本來讓你也署上名字，是不願埋沒你的勞動，現在惹出事來，好在沒有提到你。這觀點是我提出的，很不應該連累你。」
李漣道：「怎麼說得上連累，孟先生的看法，我都贊成的。我們寫文章不過是一種言論，何必這樣怕。」
弗之道：「怕的正是言論。不準說壞話，且不準說古人壞話。一說到缺點，就好像別人故意栽贓，真不可解。我又在想下一篇文章，關於‘烏臺詩案’的。」
兩人一路說著，離龍尾村已經不遠。走過一個小村，聽見村裡有哭喊之聲。兩人站住了，看到幾個穿黃衣服的兵，正在村口小店鬧事。因哭喊得急，兩人走過去看，只見這些人有的頭纏白布，有的少一條手臂，有的缺一條腿，架著雙柺。這家似無男人，只有幾個婦女哭嚷。弗之心裡嘆道，又是傷兵。因滇西戰事緊張，在楚雄設有傷兵醫院，離昆明不遠，時有人來鬧事。
這時這幾個人野性發作，大聲吼道：「我吃一碗餌塊還要錢，不是老子拼命，你能在這兒賣餌塊！莫說是一碗餌塊，老子要你的人也中。」
李漣說：「弟兄們辛苦，老百姓都知道的。」
一句話未完，那獨臂傷兵，拿了一塊板子照李漣打來，李漣一閃。弗之為護住李漣，用手裡的藍花包袱一擋，這一板正打在弗之左臂上。板上有個釘子，劃開皮肉，頃刻間鮮血流淌。幾個傷兵這才回過神來。見這位先生受了傷，卻並不慌張，依然神氣凜然。
那獨臂人扔了板子，把在抽屜裡搶的錢放在桌上，忽然嚎啕大哭，與一夥人歪三倒四地走了。這裡李漣幫弗之脫去長衫，老闆娘拿了些布片緊緊紮了，一面罵著強盜祖宗三代，一面收拾桌上的錢。
弗之嘆道：「聽那人口音是河南人，離鄉背井出生入死成了殘廢，他們心裡也苦啊！」
老闆娘把小鍋擺在火上，要煮米線招待。孟、李連忙告辭，慢慢地走回家去。
弗之傷臂，傷口並不很深。當時碧初用酒精擦洗了，敷上白藥，緊緊扎住。不想過了兩天，傷口發炎，手臂腫痛，發起燒來，還附有消化道的症狀。
明侖校醫從城裡趕來診治，除做外科處理外，說是得了斑疹傷寒，這是他經常的診斷。經常的治療是不準吃飯，每一小時進一碗流質。
弗之笑道：「淨餓是賈府秘方，到了二十世紀，可以一小時喝一碗湯了。」
碧初道：「這就是進步。」和青環煮湯煎藥，精心護理。
炎症控制住了，所謂的斑疹傷寒卻遷延不去。弗之總有低燒，有兩週未去上課，大家都很著急。又到澤滇醫院看了，給了一種很貴的藥和針劑。這時孟家的情況已比不得嵋住院的時候了。碧初勉強拼湊，還是不夠藥費，最後向學校借了錢，才取藥回家。弗之服用後果然症狀見輕，在家調養。
這些年，碧初已練就勤儉持家的本領，現在也無法安排。首飾已賣得差不多了，值錢的只剩那一副翡翠耳墜和別針，是碧初最心愛之物。現在也說不得了，只是不知怎樣能賣得好價錢。
這一天，衛葑和雪妍來看望。雪妍身子已很不方便，還幫著裡裡外外收拾。
碧初讓他們早些回去，雪妍道：「還有要緊事呢。」拿出一個錦匣，遞給碧初，說：「託人賣了，添補些家用也好。」
碧初開啟，見是一隻白金鑲鑽石的手鐲，兩顆大鑽都有紅豆大小，圍著許多碎鑽，晶光閃閃，且做工極為精巧。
碧初驚道：「這是做什麼？」雪妍和衛葑站在一起，懇切地說：「五叔的病需要調養，這是我們一點孝心。」
碧初道：「英雄所見略同，我也正想著賣東西，就賣那一副翡翠。」
衛葑道：「那副翡翠聽說是太公公傳下來的，怎麼好賣。還是賣這隻鐲子，這是雪妍的意思，也是我們的孝心。」
碧初不收，雪妍急得眼淚直轉。碧初想想，不忍過拂好意，便說：「先放在我這裡吧。」兩人高興地鞠了一躬，又給拾得洗澡，惹得它怪叫。然後別去。
星期天，嵋、合都在家。嵋說，慧書說大姨媽很關心爹爹的病，讓她來看望。慧書已進一所本地大學的教育系。
碧初嘆道：「大姨媽整天唸經，像要退出紅塵了。慧書倒是懂事的，唸書也知道用功。」因和嵋商量賣首飾的事是不是可以問一問荷珠。
嵋想了一下，說：「荷珠最愛張羅事，可是萬萬託不得。」
碧初說：「可怎麼辦？」又讓嵋看那隻鑽石手鐲，「記得這是雪妍二十一歲生日時，她父母給的禮物，我見她戴過的。」
嵋道：「這是凌姐姐一片心，先放著吧。」
碧初道：「我也這麼想。」
說話間，錢明經來了。他特為從城裡來看孟先生，在病榻前坐了一會兒，便在外間和碧初坐下說話。
嵋倒了茶來，明經稱讚道：「一轉眼，嵋已經是個好幫手了。」
碧初道：「可不是，現在有事都和她商量。」
明經拿出一個鼓鼓的信封，說：「我對孟先生和師母的敬重不用說了，這點錢是我和惠枌的心意。」見碧初沉吟，又說：「以後還我們就是了。」
這時，嵋忽然說：「娘不是要賣那翡翠嗎？錢先生能幫忙嗎？」碧初見嵋出言冒失，瞪她一眼。
誰知明經一聽，馬上說：「師母那副翡翠我見過幾次了，真是好東西，賣了可惜。」
碧初微笑道：「身外之物罷了，只要它有個好去處。」
明經道：「可不是，東西也要有知音。要不然我拿去問問價錢？」
碧初嘆道：「這些年，你和惠枌對我家的幫助很多了，也不知道什麼時候能不再添麻煩。」
明經沉吟了一下，道：「這事最好不告訴惠枌。她不喜歡這些事。」
碧初點頭，叮囑嵋道：「不用多說。」遂拿出一個小螺鈿盒子，在桌上鋪了綿紙，把翡翠別針和耳墜擺出來。正好有一縷陽光照在別針上，宛如一汪碧水，耳墜不在陽光中，也閃著亮光，碧瑩瑩的，鮮潤欲滴。
明經大喜，連說沒想到：「這首飾這樣好看！請師母放心，準有好訊息。」
碧初道：「你的錢，我先收下了，以後扣除就是了。」
明經說：「錢，師母只管用，生活不能再簡樸了，身體要緊。這東西純淨無比，不多見，黃金有價玉無價，我是不懂，隨便說。」
嵋說：「有人懂的。」碧初又瞪她一眼。
明經道：「童言無忌。」因問是不是現在就可以拿走。
碧初道：「自然要拿去讓別人看。」一面望著那副首飾，眼中含淚。拿起別針撫摸了一下，捧進裡屋，和弗之輕聲商量。
弗之說：「一切由你做主。」
明經在外間大聲說：「先看看再說，也許還拿回來呢！」
碧初出來，道：「一定賣了才好。」便把首飾放進螺鈿盒，遞給明經。
明經接過，說：「天還不晚，可以趕進城去。」
嵋早下了一碗麵來，明經笑道：「我正餓了。」匆匆吃過辭去。
那別針是孟家祖傳之物，耳環是後來在北平配的，別針也重新鑲嵌過。碧初少帶簪環，卻極喜這一副飾物，弗之知道不到萬不得已，她是不會讓給別人的。只因時局日險，將來不知會怎麼樣，若是身體不好是不行的，必須有錢調養。
他慢慢起身，走到外間坐了，故意說：「據考證，簪環鐲鏈都是奴隸的鐐銬，這下子你自由了。」
碧初先愣著，回過神來說：「這東西隨我們幾十年了，如今走開，是捨不得。」她想著嵋的那句話「有人懂的」，錢明經大概要找女土司去，自己沒想到這一點，心下很是不安。
弗之見她若有所思，安慰道：「毀家紓難也是應該的，咱們還沒有做到，現在總算不用跑警報了。等我好了，咱們就搬回城去。」
提到回城，碧初稍有些寬慰。臘梅林中倒塌的房舍已在重建，房主人曾在一次酒宴上請孟先生一家仍回去住。只是造造停停，房屋不多，程式卻慢。
傍晚時分，孟家正要開飯，嵋在廚房炒芥菜，合子熟練地幫助擦桌子，擺碗箸。
忽聽院中腳步響，聲音很沉重。青環正在院中收衣服，問：「找哪個？」來人說：「孟樾先生可在家？」
碧初出來，見兩個軍警模樣的人，因問：「什麼事？」
那兩人說：「有事情，請孟先生走一趟。」
碧初道：「他正生病，你們是哪一部分的？到底什麼事？」
那人遲疑了一下，含糊地說了一個部門的名字，就要進門。
碧初還要再問，弗之聽見，走出來問：「你們究竟是什麼部門？」
來人道：「孟先生已經出來了，請跟我們走。」
弗之道：「有請柬嗎？有傳票嗎？是要戴手銬嗎？」
「那倒不敢。」兩人說著，挾持弗之向大門外走去。
碧初頓覺天旋地轉，幾乎跌倒，勉強靠著牆，合忙上前扶住。
嵋追出大門，見一輛吉普車停在門口，爹爹被挾持著坐上了車。她撲上去一手拉住車門，大聲叫：「你們留下地址！」那兩人不理。
車開了，嵋跟著車跑。弗之怕她受傷，大聲喝命：「快回去！」
嵋眼見那車歪歪扭扭，順著石板路下山了。當時顧不得哭，跑回家和碧初商議對策。那時學校同仁大都已遷進城，只有李漣還在，便命青環去通知。
一時李漣跑著來了，上氣不接下氣地說：「我看得立刻報告學校。我去，我走得快。」
嵋說：「我和李先生一起去。」
青環忽然說：「我會騎馬，我去吧。我去找趙二借馬。」碧初怕她一個人不安全。青環說：「這條路，我閉著眼睛也能走，不用擔心。」
當時沒有別的辦法，只有讓青環去。碧初馬上寫了一封簡訊，交給青環。青環把信藏好，飛奔下山，不料趙二和他的馬都不在家。趙二媳婦幫著向別家借，有一家的馬病了，有一家的馬就要生小馬。青環急得直流淚，說：「我連這點事都辦不成。」只好回到山上。
幾個人商量，還是由李漣步行前去。嵋也要去，碧初嘆道：「你要是個男孩就好了。」
合子大聲說：「我是男孩，我去！」
碧初說：「你還太小。」最後還是由李漣和嵋一起去。
這時入夜已久，沒有月光。兩人快步走下山來，走幾步跑幾步，恨不得馬上趕到學校。快到堤岸轉彎處，依稀見一個人影，越移越近，兩人都有點緊張。
忽然嵋大叫一聲：「爹爹回來了！」果然是弗之慢慢走來。
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