玹子說前些時見到大姨父了，看來氣色還好。
荷珠道：「軍長和我回城住了，多少事要料理呀！哪能像太太那樣心靜。我們到新雅坐一坐，難得遇見了。」玹子說下午有課，荷珠道：「總要吃午飯的！」
不由分說，拉著玹子到酒樓上坐定。玹子只要一碗麵，荷珠還是要了兩三個菜，把這家菜館誇了一通，言歸正傳：「玹小姐，我是受人之託和你商量件大事。本來這話應該由太太來說，或者請三姨媽出面。太太不管事，三姨媽家裡煩心的事很多，何不省事些？我是粗人，話說得不對，你不要怪。」
玹子素來自以為別人說了上半句，她就能知下半句。這時實在不知荷珠要說什麼，睜大眼睛還是覺得她的臉很模糊，禮貌地問：「荷姨要做什麼，我能幫忙嗎？」
荷珠微笑道：「昆明城裡有一位朱延清先生，你是認得的，我就是受他之託。他的太太前年去世，昆明城裡的小姐們多少人想嫁他！」
玹子不等她說完，大聲說：「我明白了，不用再說了。朱先生好人品，自有佳偶，和我沒有緣分。」說著起身就走。
荷珠追著，還說：「朱先生不會久居昆明，將來是要移居美國的。」
玹子強忍怒氣，冷冰冰地與荷珠分了手。回到住處，氣得把那些可愛的玩偶們扔得滿地。同時也有些傷心，想自己真是老了，竟有人提出續絃的話。正好澹臺瑋來了，玹子說了這事。
瑋瑋也生氣，說：「這荷珠也太沒有禮貌了。不理她就是了。不過你和保羅的事到底怎樣？」
玹子道：「就是呢！成還是斷不好再拖了。」
瑋瑋沉思地說：「這很難嗎？」
「當然很難。」
過了一會兒，房東用托盤送上飯來。經瑋瑋勸說，玹子才拿起筷子，一面說：「我們好久沒有和爸爸媽媽一起吃飯了，我很想寒假回家一趟。」
瑋瑋道：「我也想，可是不行。我寒假要加課，蕭先生自己開一個短課，講生物學科的發展。聽說重慶、貴陽都要有人來聽的。」
兩人商量著要去看一次三姨媽，這倒是可以說到做到的。
過了幾天，他們收到家信，是加急的。說澹臺勉奉派往美國，約需兩年。本來絳初不想去，後來還是決定同去，他們想先到昆明來一趟。信中囑咐，保羅的事不知怎樣了，不宜拖得太久。瑋瑋千萬不可交女朋友。關心惦念洋溢滿紙。兩人盼著和父母見面，不料緊接著又來一封信，說行期緊，不能來昆明瞭。玹、瑋同到龍尾村看望，碧初也收到信，只能兩年後再相見了。
且說荷珠見玹子不悅而去，心想這小姐脾氣也太大了，也許是害羞，不見得事情就不成吧！若是辦不成，叫那朱先生看不起我荷珠。
其實朱延清不認識荷珠，辦這事是經人轉託。荷珠雖然掌管嚴家大權，卻總覺得自己地位不夠重要，能給富翁辦點事，可以顯一顯能力。
她下坡來，一直走進綠袖咖啡館後院，叫了一聲「香閣」。香閣正在臥房整理賬目，忙迎出來請她屋裡坐。聽過這事說：「那玹姑是最難纏的，你這事做冒失了。你還提美國，她們這樣的人才不想著去美國呢，眼下就有美國男朋友。」
「哦，我整天在家裡，哪裡知道這些。可訂下了？」
「像是沒有。我覺得，要打散也容易。」
荷珠大感興趣，兩人低聲嘁嚓一陣。香閣聽見荷珠身上似窸窣有聲，忽見從她衣袋裡伸出一個小小的黑頭，接著那東西很快爬上荷珠肩頭，掉到桌上，原來是一隻壁虎。
「你隨身也帶著？」香閣奇怪地問。
「還有呢。」荷珠伸手掏出一條小蛇放在桌上。那蛇盤捲起來，豎著頭，一動不動很乖的樣子。壁虎卻又爬上荷珠的肩，滴溜溜轉動著小米大的眼睛。荷珠淡淡地說：「我是養毒蟲出身的。這些都是善物，不咬人。你還好，要是那些小姐見了不知怎樣叫喚。」
香閣好奇地問：「那慧書怎麼樣，她怕嗎？」
荷珠道：「她見慣了，不怎麼怕。她討厭這個家，其實是討厭我。我知道她的心思，總有一天要遠走高飛的。」
香閣忽道：「人說你會放蠱，能不能把人迷住，聽你指揮？」
荷珠板起臉，搖手道：「說不得，說不得。說了有大禍。」
其實荷珠自己明白，所謂蠱，就是讓眾多毒蟲相鬥，那最後僅存者，當然是劇毒之物，用來傷人性命不成問題。至於手指一指就能讓人中毒，實在是瞎話。現在這一行業還有，產物大多用來入藥，別的為非作歹也無人管。荷珠養這些東西，只是為了與眾不同，讓嚴亮祖不要忘了夢春酒。
至於呂香閣，她的本事不在飼養毒物，而在心計。她的前途是嫁一個好人家，若和中國的正經人家論婚嫁，她的過去是一個大障礙。她現在有好幾個美國男朋友。美國人觀念不同，他們不追究過去，只著眼現在。保羅近來和她漸熟，也被列做外圍，香閣覺得他條件、品貌都好，人又天真，是那種可以落網的。
「若是真搶了玹子的人才叫熱鬧呢！」香閣從眼前的毒物想到獵物，又想到自己的職業，問荷珠要不要喝一杯咖啡。
「我不喜歡這些洋的東西，你還不知道？」荷珠說著，伸手把肩上的壁虎拂進衣袋，又拎起小蛇，「把這個留給你做伴吧！」
香閣退後一步，連聲說不敢當。
「我倒是有一件東西送你。」轉身拿出一盒化妝品，是一套旁氏粉霜膏露。當時一瓶旁氏已是奢侈品，這樣成盒成套怎不叫荷珠心花怒放。她幾乎要問香閣要不要毒物，她可以供給。
送走荷珠後，香閣來到廚房，張羅下午的生意。她和兩個幫忙的姑娘一起動手，一會兒，店裡便瀰漫著咖啡的香氣，點心從冠生園買來，是現成的。店拐角處新擺了一架屏風，畫著牡丹、芍藥等花木，十分鮮豔，小店更添了些曲折。再加上輕柔的音樂，頗吸引人。
不多時客人陸續到來。有兩個輟學跑滇緬路的年輕人，進來靠窗坐了。香閣見是熟人，過來招呼。兩人低聲說，又有一批化妝品，旁氏面霜、蜜斯佛陀口紅、香水、指甲油等等都有。問香閣要不要，若是沒有現錢，擱著寄售也可以。香閣哼了一聲，說這點錢還拿得出。
他們的貨就在門外吉普車上，有四個煤油箱，遂搬到後院，很快料理清楚。
那兩人說：「過境時很麻煩，美國軍車就方便多了。」
香閣道：「化妝品很好出手，別的東西也可以商量。」
那兩人道：「跑一趟吃苦受累不說，還要擔驚受怕，你當是容易的。」
香閣笑道：「馬達一響，黃金萬兩，吃點苦也值得。」送走兩人，又到前面來。
這時已經上燈，客人更多了，多有美國下級軍官帶著女伴，他們不只要喝咖啡，還要喝酒。酒也是近來新添的專案，種類不多。自從添了酒，店裡更擁擠了，香閣有意將店擴大。
她前前後後張羅著，手裡端著杯盤，口裡應付著客人，腦子裡斷續地在琢磨發展大計。忽然有一個想法，可以把發展自己和破壞別人結合起來。
夜深人靜，呂香閣坐在床邊，她的兩結合計劃已經完成。首先是向保羅借錢，她要描述自己的夢想，那就是開一家舞廳。如果保羅肯借錢，澹臺玹必然不高興，這是第一步。還有第二步，第三步，還要仔細規劃。她很快進入夢鄉，而且睡得很好。
玹子有幾天沒有看見保羅了。保羅來過，她不在家，留了條子，說領事館有唱片音樂會，問她可去，她也沒有回覆。可是她時常想著麥保羅，想見他，又懶得。他們之間熱烈的感情已經過去，現在有的是過於理智的考慮。
這一天，玹子上班經過綠袖咖啡館，信步走進去，想喝杯咖啡，提提精神。
咖啡館裡照舊很暗，還沒有客人，只覺得新添置的屏風後面有一些響動。玹子走過去，看見男女二人靠得很近在低聲說話，正是保羅和呂香閣。
香閣見玹子來，更把頭靠在保羅肩上。這樣停了幾秒鐘，玹子覺得比一個世紀還長。
保羅忽然警覺，抽身站起，向玹子走來，還是滿面可愛的笑容，說：「我們一起喝咖啡吧。我本來是到大學那邊去的，走過這裡就進來坐坐。」
「我也是，不知怎麼神差鬼使。」玹子平靜地說。
保羅為她斟奶加糖：「晚上有事嗎？」
「晚上要加班加到十二點。」玹子笑容可掬。
保羅睜大蔚藍的眼睛，說：「你是生氣了嗎？我沒有錯。」
這時呂香閣也走過來搭訕，一口一個玹子小姐。說今天用的是保山咖啡，別看是土產，很不錯的。
他們坐了一會兒，保羅送玹子往省府去。
路上兩人都悶悶的，保羅又解釋：「我沒有錯。呂香閣一個女子沒有親人，做到現在這樣，我想這很難。她想借一筆錢，擴大咖啡館，我願意幫忙。」
玹子覺得他們之間正在升起一座冰牆，那牆就像自己腳下的臺階一樣，一步步升高。
玹子還是平和地說話。到了省府門前分手時，保羅問這個週末的活動，玹子微笑著搖頭。
保羅定定地看著她，輕聲說：「好像事情不太妙。」玹子心中酸苦，做出了那艱難的決定。他們觀念的不同是從根上來的，恐怕今生很難一致。
玹子終於和麥保羅分了手，連訂婚那一步也沒有達到。
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