龍尾村街口外，沿著芒河，有一片松林，樹間空地很多，上有枝葉遮蓋，形成一片天然的棚子。這就是歷來附近村莊趕集的地方，雲南話稱為趕街子。七天兩頭趕，隔五天趕一次。到了集期，各村的人提筐挑擔都到這裡。有賣的，有買的，有不買不賣只逛的。糧食以米和豆子的種類最多，肉類則牛馬豬羊俱全，禽蛋蔬菜，水果乾果，還有一擔擔木柴、一掛掛松毛、一堆堆焦炭，以及針頭線腦、小梳子、小鏡子，各種生活日用品擺滿了松林。當時物價在漲，但還不到飛漲的地步。有敵機來，人們抬頭看看，該做什麼還是做什麼，心裡恨一句：誰能擋得住我們過日子！
大學的人已有好幾家在集上出現。幾個人在買松毛、木柴和炭，炭堆一塊塊一層層整齊地擺著，好像不是燃料，而是什麼藝術品。若說藝術品，也有兩三個攤子，席地擺著幾塊石頭，舊盆舊碗，也有粗糙的小件玉器。在這「文物」攤前站著一對青年夫婦，在低聲討論什麼，正是錢明經和鄭惠枌。
錢明經拿著一個銅板大的玉環，說要送給惠枌。
惠枌冷冷地說：「要添專案還得談判。」明經訕訕地放回去。
原來他們來趕集，是明經刻意安排的，好讓人知道他們沒有大矛盾。他知道惠枌識大體，能替他遮掩，心裡有些感激，想討好，也為了讓人看著是一對和美夫妻拿著玉環討論。他反正隨時準備碰釘子，並不在意。
不遠處李漣一家人走到青菜挑子前站住。李家人出動時，總是金士珍牽了兩個孩子走在前面，李漣勉強地跟著，倒也不太落後。這是一挑芥菜，又肥大又水靈，北方罕見。金士珍蹲下挑揀，李漣抬頭看著各種攤子，挑子後面松林邊有幾隻蝴蝶在飛舞。
惠枌故意走近，在士珍耳邊說話。士珍站起來盯著錢明經看。
明經忙奉承說：「李太太仙術，村裡人都知道了。是不是有許多人來求看病？」
士珍擺手不答，將惠枌拉到一邊低聲說話。士珍的悄悄話是這樣的：「頭上的妖氣沒有了，想是收心了，給你道喜呀！男人有點花花腸子，也不算什麼大事。我們這一位，」她朝李漣看，「你當怎麼著？也不是省油燈！」一口地道的北平腔，讓惠枌很覺親切。至於收不收心，她並不信。
這邊李漣和錢明經說話，怕擋住別人買菜，一同走到松林邊。幾隻蝴蝶飛遠了。
明經見李漣看著蝴蝶，不知蝴蝶引起他思女之情，發議論說：「雲南的蝴蝶很好看。我覺得這東西很不可愛，我總要看穿了它，看出它毛蟲的樣子。‘莊生曉夢迷蝴蝶’，為什麼莊生夢見自己變成蝴蝶，為什麼不變成別的什麼，有人考證過嗎？」
李漣道：「喜歡蝴蝶也就是因為它好看，小孩子哪管那許多。」明經不懂。
兩人互相看看，說起學校最近醞釀的考核，有兩個教授名額，要在中文系和歷史系各提升一人，他們兩人都提出了申請。
李漣問中文系提出幾個人，明經道：「提了三個人在研究，比較起來我是最年輕的，可是著作最多，講課最受歡迎。」
「那還用說。我們也提了三個人，我年紀最大，資格最老，著作也不算少，但是講課總不對學生的胃口。這幾年我從來沒有在課堂上講神怪之事，也算是知過必改。我的希望不大，我無所謂。」
「聽說孟先生最近有一篇批評朱元璋的文章，很有趣。是你老兄幫著寫的？」
李漣道：「哪裡是我幫著寫的！我不過查查資料，有時一起談談，引出他一些見解。孟先生一定要署上我的名字，本來是不敢當的。」
「批評些什麼？殺功臣嗎？」
「批評的是朱元璋立儲不當。如果傳位給朱棣，可以少一次戰爭，對老百姓有好處。建文帝年輕，生長深宮，缺乏各方面經驗，又不願冒殺叔之名。成祖雖是次子，一樣是子，不是別的什麼，宋朝還有兄終弟及的例。更因他封藩北平，勢成已久，傳位朱允炆，就是一個戰爭的局面了。」
錢明經問：「不過，要說的究竟是什麼？」
李漣想了一想，說：「從歷史得出教訓，要審時度勢，因勢利導，能避免戰爭最好。當然，這說的不是外侮。這一篇文章是孟先生一系列論文的一篇，還有好幾個題目呢，都是宋史方面的。」
錢明經見他知道這麼多，心裡有些不舒服。本來自己和孟先生是很熟的，因和惠枌鬧彆扭，不大好意思登門，訊息不靈通了。轉過話題道：「江先生有一篇關於神話的文章發表了，讀到沒有？」
「聽說有新見。你近來詩寫得不少，有集子嗎？借來看看。」他一直奇怪像錢明經這樣左右逢源的人，如何能寫詩，故此要看。
錢明經大喜，說：「有，有。自己訂的，可能有書局要印刷。我的甲骨文研究文章，也要印的，有人出錢。我要請孟先生作序。」
「怎麼不請白禮文？他是正宗啊。」
李漣說的這位白禮文，是古文字學專家，明經自然很熟。但他為人怪誕，讓他寫序，說不定狠狠把作者冷嘲熱諷一通，故此明經不願惹他。
這時之荃跑過來，依在李漣膝旁，把手裡的撲克牌撥過來撥過去，一下一下地吸鼻涕，很有節奏。
李漣為兒子拭了鼻涕，吞吞吐吐地說：「現在大家生活都困難，也就是你還差不多。如今滇緬路通了，你更是如魚得水了。」言下甚是羨慕。他撫摸著之荃的頭，看著之荃手裡的紙牌，那是孩子們唯一的玩具。
明經心不在焉地答應著。他經營的這些，照他看都是鑑賞活動。尤其一想到玉器，便想到和玉器有關且令他能夠出書的那個人，不覺有些飄然。他討厭這拖鼻涕的孩子，想往惠枌身邊去。這時一陣蹄聲嘚嘚，一人騎馬從芒河邊緩轡徐行，後面還跟著一匹馬，馱著兩隻煤油箱，到集市邊勒韁站住，跳下馬來。
這人一身短打扮，黑緊身衣褲，有些像江湖俠客，腰間插著手槍，面色倒是溫和。
他走近李、錢二人，頗有禮貌地問：「請問你家，可曉得白禮文教授住哪點？」見二人遲疑，忙說：「我是大土司派來送東西的，要見白先生。」他一指馬背上的東西，又說了土司的地名。
錢明經打量來人，沉吟了一下，料得不會給白先生惹麻煩，便告訴了進村路徑。那人稱謝，上馬而去。
惠枌和士珍說了一陣話，這時走過來問是什麼人。集上已有村民在指點，說像是遠地瓦里土司家來人了。土司如同土皇帝，大家有這樣一點模糊印象，不去深究，各自回家。
似要證實金士珍的話，接著幾天，錢明經安穩在家，沒有出去活動。他只用兩週時間，寫出五篇唐詩短論，又寫了幾首新詩，自己頗為得意，拿給惠枌看。
惠枌本不想看，經不住他苦苦哀求，勉強拿在手中，看了幾行，不由得一口氣看完，隨口說：「關於王維的這點意思，很讓人——」
未說完停住了，目光停在一首新詩上。題目是「小村夜月」，最後兩行是：「只一盞搖曳的燈，照著我孤零的身影。」惠枌不覺抬頭看他。
「惠枌，我知道你想什麼。」錢明經道，「你想的是，錢明經孤零？笑話！他拈花惹草熱鬧著呢。是不是？」
「你錯了，我想你確是孤零的，因為你只愛你自己。」惠枌放下稿子，仍舊補襪子。
錢明經有些詫異，隨即一笑說：「這就是知夫莫如妻了。這稿子還有別的用處，你能想象？」
「沒有興趣。」
「那我出去了。天黑回來，不會讓你只有一盞孤燈。」他的口氣很有諷刺意味。
惠枌並不在意，心想，真的，其實誰不孤零？誰心底不是冷的，需要人來焐熱？誰心底不是渴的，需要滋潤？一針紮在手指上，忙用紙拭去血滴，怕弄髒襪子。
錢明經拿著稿子走出門來，他要為升教授去打探訊息，目標是江昉和白禮文家。順路先到李漣家，送詩集。詩都寫在草紙上，還是惠枌手訂的。李漣家在寶台山腳，豬圈雞窩都是以山腳為牆搭出來的。兩扇白木門虛掩，明經正要推門進去，忽聽見一陣誦經之聲，又有香燭和酸菜混合的氣味，知是李太太在聚會。躊躇了一下，還是推開門，見有四五位婦女坐在院子裡，李太太也在其中，低眉合目，發出高高低低的聲音。據說她們唸的是密宗的一種經，明經卻一直懷疑密宗是否承認她們。當時李漣正在敞間看書，房東在醃菜，大家各行其是，互不相擾。
「文漣！」明經叫了一聲。
李漣抬頭，忙迎了出來，苦笑著向院中掃了一眼，說：「外頭坐，外頭坐。」
明經交了書，說：「多提意見。你忙你的，一會兒還要做飯，是不是？」
李漣道：「自從沒有了之芹，這可不是就是我的活！憑良心講，太太是個能幹人，只是——」說著苦笑。
明經的下一個目的地是江昉家。一路思忖幾個被提名人的情況，自覺很有優勢。江昉的房間在樓上，十分狹小，一扇窗對著寶台山，不多的書籍分門別類，擺得整齊。
此時江先生正伏在煤油箱搭的書桌上工作，滿案紙張和攤開的書。錢明經鞠了一躬，坐在對面，拿出一盒駱駝牌香菸獻上。
江昉眼睛發亮，接過了，說：「你可真有本事！」忙不迭劃火點燃，深深吸了一口。
江昉很瘦，臉上紋路深而闊，眉毛很濃，幾乎遮住眼睛。他正在寫一篇關於《九歌》的文章，是他的《中國上古文學史》的一部分。
明經看著桌上的文稿很誠懇地說：「關於《九歌》的作者，各家意見不一，我看江先生的說法最為可信。」
江先生享受著久違的好煙，似聽非聽。過了一會兒，把煙戳滅，放在一個瓦碟上，存著等會兒再用，怕說話間燒著浪費了。
「有什麼訊息？」問了一句，不等明經回答，自己先說道：「南昌失守後，我軍反攻，說是收復了飛機場、火車站，到底怎樣了？現在報上訊息有點難以捉摸，得學會看報。」
明經敏捷地說：「看報看字裡行間，這是中國老傳統了。」他不想多討論時事，把幾篇文稿遞上。「暑假裡偶然興之所至，您看看有意思沒有。」
江昉接過，隨手翻著。他喜歡聰明人，很欣賞錢明經，認為他很有才氣。有才氣又不懶惰，就很難得。不過明經攬的事也太多了，可不攬這些事，哪兒來的駱駝煙呢。
「你關於宋玉的研究，很站得住的。系裡要推薦你，孟先生是贊成的。只是關於甲骨文方面要有人推薦，當然是白先生最權威。系裡討論時希望他不反對。」
這位白先生是一位奇人，錢明經渾身解數使用不完，唯獨每次和白先生打交道，心中總有些嘀咕。
「不管怎樣，要去看看白先生。」明經自忖。口中卻說：「有文章在，隨他怎麼說。」
「估計不會有不同意見。」江昉看看瓦碟，拿起那半支菸。「現在研究古文字不容易，材料太少。」
明經說：「我到雲南後就沒有摸過骨片，還是寫出了文章。」又說了幾句閒話，隨即告辭。
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