銅頭村後小山上的日子，相對地說，較為平靜。
廟宇之中，一切都很簡陋，但書聲琅琅，歌聲飛揚，還有少年人的言談笑語，使得破廟充滿了朝氣。便是四大天王的面目也不是那樣猙獰了，他們受了感染，似乎隨時要向孩子們問一聲「你們好」。
嵋和別的少年人一樣，心靈在豐富，身體在長大，頭腦在明白。她喜歡自己的學校、老師、同學，喜歡這山、這廟和廟裡的神像。只有一樣她不喜歡——上紀念週。
當時所有的學校每星期一第一節課都是紀念週，內容是升國旗、唱國歌、背誦總理遺囑，然後校長和各方面負責人講話。學生們按班級排成縱隊，從大殿直排到臺階底下。整整一節課都要肅立，嵋不喜歡的就是肅立。其實她也不是不喜歡，她站不了，站到後來頭暈眼花，兩腿發軟，真盼著有什麼東西靠一靠。她覺得自己沒有出息，總是堅持著站完這一課。
這一天上紀念週，從背誦總理遺囑時嵋就覺得不舒服。「餘致力國民革命凡四十年，其目的在求中國之自由平等，積四十年之經驗，深知欲達到此目的，必須喚起民眾，及聯合世界上以平等待我之民族，共同奮鬥……」她勉強支撐著，用力隨著大家背誦，千萬不能在讀總理遺囑時倒下！
接下來是章校長講話，講的是修建操場的事。昆菁學校自遷到鄉下後，沒有一個正式的操場，山上沒有足夠的平地。學生在廟前的磚地上或大雄寶殿前的院子裡排好隊，做做操，便是體育課。後來做了籃球架，但場地當中有兩個旗杆座子，無法比賽，只能練習投籃。章校長向本地軍政商各界募捐，決定在永豐寺下一個山坡上修建操場。當時很有人反對，說國難期間，這樣做未免不合節約原則。章校長說，我辦什麼事都要儘可能辦好。辦教育要有德智體三方面，下一代人必須有健全的體魄，才能擔當抗敵興國重任。再說修建操場，學生也要參加勞動，做小工，對他們的成長有好處。在各方協助下，操場已施工，招募來的村民把山角挖下一塊。這次紀念週上，便是動員運土，規定從校長起到高小學生，每人每天把一筐土運到永豐寺後山溝，怎樣運法自己決定。
章校長聲音清亮，嵋聽來卻覺得愈來愈遠。她頭暈，冷汗涔涔，怎麼也站不住了，只好靠住前面的趙玉屏。
「怎麼了？怎麼了？」趙玉屏小聲問。
嵋臉色煞白，雙目緊閉，向趙玉屏身上靠得愈來愈重。
這時晏不來走過來，說：「孟靈己，你不舒服？」即令幾個學生攙扶她回宿舍。
學生暈倒已不是第一次了。大家都知道是貧血所致，躺一躺就會好。嵋躺了一會兒，果然漸漸有了力氣。這時章校長已講完話，最後說身體不好的同學可以不參加運土。「我要參加的。」嵋想。
當天下午開始運土，高中生一肩挑，初中生兩人抬。嵋一班經過晏老師組織安排，兩人一組。本來照體力應該男女生搭配，但當時中學生時興配對，那是一種集體創造，雲南話稱為「興」誰和誰，意即起他們的哄。晏老師不用男女生搭配，而是男女生分開。嵋和趙玉屏一組，兩人都很高興。晏老師一再囑咐要少抬。
挖下來的土是紅的，愈是內層的土愈紅得新鮮，像是挖出了大地的內臟。學生們運過一次土，身上總沾些紅色，大家嬉笑著互相拍打。也有同學對這種勞動不以為然，說這是學校省錢，我們可是交了學費的。不管怎麼說，各班都要按規定完成任務。夕陽西下時，就見山路上一串紅土擔子在兩邊綠樹叢中慢慢移動。
嵋和趙玉屏抬了一筐土，剛走出操場，見章校長領著殷大士來了。大士伸伸舌頭，扮一個鬼臉。章校長一貫穿銀灰色西服裙，這時換了藍布中式衫褲，到場上取了筐，命大士拿著，便去挖土。「校長！」「章校長！」幾個手執鐵鍬的人叫，要給她裝土。
章校長一面環顧四周，說：「土運得很快，咱們能早些開運動會。」一面和大士抬起筐來，把筐放在靠近自己這頭。
走了幾步，大士說：「我這邊輕得很。」要把筐拉過去。
校長說：「不必，你年紀還小，該抬輕的一頭。」
她們快步走著，趕上前面的一抬。抬土人之一是那偷蠶豆的高中生王鈿，她正在大發議論：「咱們學校做的事，從來沒有聽說過。你當這些女娃娃們是哪個？一個個都是小姐嘍。喊小姐們抬土！抬土是下等人的事。」她回頭一看，見校長和大士在後面，忙喊了一聲：「校長也來了！」一面下意識地放下自己的筐，跑上去替大士抬筐。
章校長擺擺手說：「你們趕快。」自和大士向前。
嵋和趙玉屏跟了上來。近來嵋才知道，王鈿是殷家遠親，來上學一半是因為殷家讓她照顧大士姊弟。王鈿讓過校長，便慢條斯理地理筐上的繩子。嵋等了一會兒，後面已跟上好幾抬擔子。有人調皮，故意說：「好狗不擋路！」王鈿並不介意。嵋忽然想起呂香閣，不知她怎樣了。又站了片刻，才過去。
嵋等走到永豐寺後，把土倒進溝裡。那一條深溝已經快讓紅土填滿了。一個只穿破背心的漢子正在用力耙平新倒進的土，他的長髮和破背心的半片都在晚風中飄起。這正是晏不來。
「晏老師，耙土只有你一個？」章詠秋招呼道。
晏不來似未聽見，只顧用力一鍬一鍬揚土。後來的人倒清了土筐，有的馬上在樹叢間繞來繞去捉迷藏，有的站著看山色。
晏不來忽然倚鍬仰天大聲吟道：「若有人兮山之阿，披薜藶兮帶女蘿。」接著說道，「痛飲酒，熟讀《離騷》，方得為真名士！」
章詠秋知道這位老師素來疏狂慣了，便也和同學們站在一起，聽他說什麼。
他卻不再說話，大聲唱起歌來，唱的是：「手把著鋤頭鋤野草啊，鋤去了野草好長苗啊。」耙了幾下土，又唱《抗敵歌》：「中華錦繡江山誰是主人翁？我們四萬萬同胞！」他指揮同學一起唱，有些人唱起來，不夠整齊。他自嘆道：「跟不上！藝術教育跟不上！」說著轉過頭來，忽然看見章詠秋，便大聲問：「章校長，我說得對不對？」
章詠秋微笑道：「晏老師願意的話，可以開講座，教歌講詩，好不好？」
「能給我時間，特此致謝。」向嵋們指一指，「你們要來聽啊。」
章詠秋示意兩個高中同學跳進溝裡幫著耙土，一會兒便完工。大家各回宿舍。
嵋和趙玉屏、殷大士一同走。走過新剷平的操場，見紅通通一片鋪展開來，三人都很高興。
大士說：「我們來賽跑。」
三個人並排跑，大士跑得最快。嵋拼命追，不久便有些頭暈，還勉強跑。又跑了一會兒，沒有注意腳下一塊石頭攔路，突然一絆，人仆地栽倒了。
趙玉屏在她後面大聲叫起來：「孟靈己摔跤了！」忙跑上來扶。
嵋忙翻身坐起：「沒關係，不要緊。」她想要起身，左膝蓋一陣鑽心的疼痛，又跌坐在地。
大士跑過來，站在一邊說：「你兩個，你兩個，一個蛇咬，一個摔跤，輪流上演。」嵋看膝蓋，鮮血淋漓，還有些小石子沾在上面。
坐了一會兒，大士忽然想起似的，問：「可走得？」一面和玉屏上前攙扶。嵋站起來，一歪一拐倚著兩人走回湧泉寺。
先到衛生室。準校醫一看，說，又是你三個。用雙氧水給嵋沖洗，見傷口很深，一塊肉翻起來，直皺眉頭。處理完了，用紗布棉花包好，外纏繃帶。嵋的左膝凸起一大塊，活像個傷兵。
這時慧書趕來了。她上週末回家，這星期一下午才返校。她平常就少說話，這幾天似更矜持沉默。見大士也在陪著，頗感意外，說：「你回宿舍吧，有我在這裡。」
大士說：「已經包好了，大家走。」遂由嚴、趙扶著嵋。嵋的膝蓋不能彎，一跳一跳地走，自己先格格地笑起來，殷、趙也忍不住笑，只嚴慧書不笑，一本正經地走路。
剛進宿舍門，小娃聞訊跑來了。小娃長高了，皮膚很白，眉眼端正，大舍監說他真是粉妝玉琢。這一屋的女孩都喜歡他，叫他小娃。他總大聲抗議：「我是孟合己。」
這時他對別人的招呼一概不理，只嚴肅地望著嵋的膝蓋。
「趙玉屏！你去端飯來！」大士又在發號施令。一眼見王鈿也站在一邊，又說：「王鈿！你打洗腳水！」
慧書忙止住，說：「莫要麻煩了，你們先去吃飯，這裡我和孟合己招呼。」
小娃聽說，忙拿起盆跑出去打水。因大家盥洗從來都用涼水，他先到取水的池邊，轉念一想，快步跑到衛生室。衛生室門開著，一個熱水瓶在桌上。小娃認為衛生室的東西該給病人用，把熱水倒進盆裡，端著就走。
「孟合己偷水！」小娃的同班殷小龍，即大士的弟弟，不知從哪裡冒出來，大聲叫。
「哪個偷水！衛生室的水，洗傷口嘛。」
「我說你偷水就是偷水！」小龍是個極淘氣的孩子，總想尋釁鬧事。兩人吵了幾句，小龍說：「下江豬！下江豬偷水！」
「老滇票！老滇票廢掉了！」
小龍大怒，跳上前一拳，打在小娃左肩上。小娃站穩了，還小心地端著水。「殷小龍你聽著，我沒時間同你打。明天，明天我們決鬥。」
小龍大為高興，說：「好好好，明天下午下課以後，山門邊見面。」
「一言為定！」小娃怕水涼了，趕快走。
嵋把腳浸在溫熱的水裡，感到十分舒服，對小娃一笑。她不知小娃為這一盆水做出的決鬥允諾。
上次趙玉屏被蛇咬傷，人們都擔心有毒，幸虧傷口很快好了，並無別的問題。這次嵋摔傷，大家看著很普通，以為很快就好。不料到後半夜，嵋發高燒，從腳一直疼到頭，身子有千斤重，怎麼擺也不合適。嵋不願驚動別人，強忍著昏沉地睡。
早上大家起來，都從她床邊過。好幾個人驚詫道：「孟靈己臉好紅喲！」慧書過來一摸，果然燙手，趕忙請了準校醫來。
準校醫見嵋高燒昏沉，腿上紅腫，連說發炎了發炎了，主張送她回家，讓家人照顧。
這時兩位舍監和晏老師都來了，因見天氣陰沉，不會有警報，大家議定送嵋回家，在城裡找醫院方便。幾個人山上山下跑了一陣，找得一輛馬車，停在山下，讓嵋坐在椅子上，由兩個伙伕抬了下山。
嵋歪在椅上，涼風一吹，清醒許多。見周圍許多人，想笑一笑，可是卻哭了出來，眼淚滴滴答答流個不住。
慧書安慰說：「很快會好的，我陪你回去。」
嵋用力搖頭搖手，說：「不用，不好，我會照顧自己。」老師們商議，由小舍監送去。
小娃一直站在一旁，人以為他會爭著一同回家，可他只悄悄站著不響，一雙黑白分明的眼睛盛滿關切和不安。
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