「多謝了，不消得。」碧初用北方口音說雲南詞彙，「放點湯沖沖就行了。」於是醬紅色的濃汁沖掉了。小娃咬著減色的餌塊，還是覺得好吃。
「學校的飯怎麼樣？還是有石子兒？」碧初問。
「不只有石子兒，有一回還吃出了玻璃碴子。」峨說，意思是我在學校比你們在家苦多了。
「倒是有不少新鮮蔬菜，可惜做得不乾淨。」玹子說，「我從大姨媽家帶些鹹菜肉絲什麼的，大家搶做一團。」她看看碧初說，「他們的廚子很和氣，做什麼蠻方便的。」
峨已經吃完了，忽然拍拍嵋的頭，說：「我晚上有一堂英文課，在新校舍。你陪我去好不好？」
嵋抬頭看著姐姐，有點受寵若驚：「可以呀，我的功課做完了。」兩人又詢問地望著碧初。
「晚上該有人陪，你下了課回來吧？」碧初說。
「當然了，我不會讓嵋一人走，放心。」
她們出得小店，見天已全黑了。玹子要送碧初回家，碧初不讓，說：「我有小娃呢。你是不是往公館去？晚上走路小心些，明天要穿上長襪子。」
玹子、峨、嵋順陡坡下來，青石板在剛降臨的夜色中閃著微光，一邊牆頭探出花葉繁茂的樹枝。三人都覺得這陡坡很神秘，好像要降到地底下似的。後面有幾個人大步走過她們身邊，其中一個人提著燈籠。光逐漸遠去，使得陡坡的盡頭更遙遠。
到了坡腳，又走一段路便是翠湖了。兩邊水面，當中一道柳堤。這裡是昆明人的驕傲。
玹子走另一條路。峨、嵋姊妹站定了看著她走遠，才上柳堤。水面風來，兩人都拉緊衣服。
「冷嗎？」峨摟住妹妹。這在峨是少有的關心了。
嵋往姐姐身上靠一靠，算是回答。她忽然問：「我一直不明白，為什麼我們和大姨媽家不如和二姨媽家那樣好？」
峨一愣，說：「不用你操心。」自己想了一下，又說：「現在兩家處境大不同了。可能是爹爹自鳴清高，不願受人恩惠。」
嵋默然，模糊地覺得爹爹很值得敬重。
「你走得太慢！咱們跑著去吧。」峨怕遲到。
「贊成！」嵋說。兩人略一蹲身，便跑起來。
她們慢慢跑，卻足夠使青春的血液流得更暢快。路邊柳樹向後退去，柳枝在黑暗中連成一片，像是一幅帳幔。湖水的光透過帳幔映上來，滋潤著路、橋、亭，還有這兩個快活的女孩。
「加油！加油！」她們越過幾個學生，學生笑著拍手叫道。
「不理他們。」峨叮囑。
嵋本想說謝謝，及時嚥了下去，改成了「咱們快點兒」，她們跑上坡，拐彎，進了稱為南院的女生宿舍。
這裡原是一座大廟，大院套小院，空房甚多，荒廢多年，神像早不知去向。明侖遷來以後，缺少房屋，便租來稍加修葺，作為女生宿舍。
峨領嵋穿過前院。紙窗上顯出一個個年輕的身影，一陣陣清脆的笑聲和著琅琅讀書聲在院子裡飄蕩。她們進一個窄門，到了一個長方形的院子，兩邊兩排房屋，各是一個大統艙，卻收拾得頗為宜人，兩邊用花布簾子隔開，成為四人一間的小房。走進峨的那間，室內只有一個人，正伏在案上，似在抽咽。
「吳家馨！你怎麼了？」峨拍她一下，忙著自己放東西，拿書本。吳家馨不理。「我上英文課去，時間來不及了。」峨說，拉著嵋便走。
「她怎麼了？」嵋關心地問。
峨說：「不知道。我什麼都不知道，你是什麼都要知道——快跑。」
她們出大西門，到鳳翥街，這時正有晚市，街道兩旁擺滿菜挑子，綠瑩瑩的，真難讓人相信是冬天。連著好幾個小雜貨鋪都擺著一排玻璃罐子，最大的罐裡裝著鹽酸菜，這是昆明特產，所有女孩子都愛吃。風乾的大塊牛肉，稱為牛乾巴的，擱在地下麻袋上。還有剛出鍋的發麵餅，也因學生們喜愛，被稱為「摩登粑粑」。夥計很有滋味地吆喝著這幾個字：「摩——登——粑粑——哎！」街另一頭的糯米稀飯挑子也在喊：「糯——米——稀飯——」調子是「」兩邊似在唱和。鋪子、攤子、挑子點著各色的燈，有燈籠，有電石燈，有油燈，昏黃的光把這熱鬧的街調和得有些朦朧虛幻。
人們熙熙攘攘，糊塗一片，像是一個記不清的夢。峨、嵋只好放慢腳步。好在街不長，一會兒便穿過，然後是一條特別黑的街道，峨邀嵋做伴，主要是因有這一段，這裡讓人不由得想到亂葬崗子。再橫過城外的馬路，就是新校舍的大門了。門裡是一條直路，兩旁是一排排房屋，黑暗中看不清楚，倒是覺得很整齊。路上來來往往的年輕人，大都是疾走如飛，不知忙些什麼。
峨拉著嵋進了一間教室，已經有十來個學生了。這裡燈光也不亮，電燈和油燈差不多。峨示意嵋坐在後面，自己和同學們坐在一起。剛坐定，教課的美國教師夏先生進來了。
夏正思是一位莎士比亞專家，對英詩研究精深，又熱愛中國文化。在明侖已經十來年了。明侖南遷，許多人勸他回美國去，他不肯，堅決地隨學校經長沙到昆明，也在大戲臺下面分得一間斗室，安下身來。他本來只教文學課，這一班大二英文屬公共外語課，因無人教，他就承擔下來。每次除講課文外，還要念一兩首詩，同學們都很感興趣。
大家都坐在有一塊扶手板的木椅上，夏先生也一樣。他身軀高大，一坐下去椅子吱吱作響。嵋怕他摔倒，欠起身來看。
「這是誰？」夏先生看見她了，「你可以坐到前面來。」這時應該是峨答話，但她不響。嵋不知怎樣好，心裡暗暗生氣。好在夏先生並不追究，開始上課。
課文用油墨印在很粗糙的紙上，是培根的一篇散文《論學習》，每人一份。夏先生示意坐在前面的同學給嵋傳過去，嵋站起來說謝謝。好幾個人回頭看她，她有些窘，很後悔陪姐姐來。姐姐總是這樣不管別人的。
課堂上全用英語。《論學習》中有一名言：「天生的才智如同自然的植物，需要培養，那就是學習。」夏正思從植物這個字忽然聯想到昆明的植物，說昆明的植物似乎不需要特別培育，因為自然條件如氣候、水分等很合適植物的生長。一次他泡了衣服有幾天沒有洗，衣服上居然長出一個大蘑菇。「可見我懶而髒。」夏先生得出這個結論，大家都笑了。
嵋不知道大家笑什麼，自己坐著，想法子打發時間。她看大家的頭，女生大都是短髮，齊到耳下，沒有很短的。有幾個人梳辮子，中間分縫，兩條辮子垂在胸前，從後面看好像頭髮很少，怪可憐的。大多數男生頭髮亂蓬蓬，像一團野草，這團野草不管怎麼壓，也還是頑強地生長。少數人頭髮經過認真梳理，服帖而光滑。她看來看去，發現有一個人是她認得的，這人是掌心雷，頂著一片油光水滑的頭髮。
「原來他也到昆明瞭，可從來沒聽姐姐說起。」嵋想，「要是能從香港帶冰激凌來多好。」
過了一陣，夏先生開始講詩了。今天選的是華茲華斯的《我們是七個》。詩中描寫一個孩子有六個兄弟姊妹，兩個已去世，躺在教堂墓地裡。但他頑固地認為「我們是七個」。嵋只懂這一句，但全詩流暢的音樂性，抑揚頓挫的節奏，使得她坐直了用心聽。
「嗒——嗒嗒，嗒——嗒嗒，嗒——嗒——嗒。」夏先生打著拍子，搖頭晃腦。
很久很久以後，嵋還記得在一片昏黃的燈光籠罩下那本不屬於她的一課。
下課了，峨站在教室門口等嵋，掌心雷卻走到嵋身邊。「孟靈己！你可長高多了。還認得我嗎？」
「當然認得，你又沒長高。」
「我沒長高，可老多了。」
他們在新校舍的正路上走，一輪大大的淡黃色的月亮從遠山後升起。
「我落課太多了，得多補學分。」掌心雷似乎是沒話找話，「總算註上冊了。」
「我們都以為你不會來昆明。」峨應酬地說。
幾個女學生從後面笑著追上來，一個叫道：「姓孟的，你們走得這樣慢！」另一個說：「這兒還有一個姓孟的呢。」她拍拍嵋的肩。
峨不答理她們，嵋不知道該怎樣表示，看著這幾個人走遠了。
仉欣雷指著一條岔路說：「從這裡過去，就是我的宿舍。那房子像一條破船。住在裡面，覺得自己挺英勇。」
「英勇？要犧牲嗎？」峨冷冷地說。
「不夠格，不夠格——其實這種生活也很有趣。我給自己的床做了一個紙牆，一捅就破。」
「我們都用簾子，布簾子。」
「我們也有用布做牆的，用紙的人多。」
走到校門口，峨讓仉欣雷回去，他問可不可以送一程？峨未置可否。這時街上行人已少，三人不覺加快腳步。
走到南院門口，峨突然對嵋說：「讓仉欣雷送你回去好不好？我不回去了。」
這是姐姐又一次背叛！嵋很生氣，大聲抗議：「你說好一起回家的，你答應孃的。」
「我去看看吳家馨。」
對了，吳家馨這時不知還哭不哭。嵋不響了，停了一下，說：「那隨便。」
峨也想了一下，忽然發現該去看家馨的是仉欣雷，他是表哥。便說：「你不去看看嗎？她常常哭，都成了哭星了。」
「明天再說吧，我還有功課。孟家小姐們，希望明天能見面。」仉欣雷略略彎身，轉身走了。他可能怕峨又生出新主意。
姐妹二人不走翠湖了，順文林街向前，下坡上坡，很快到了那一片臘梅林中。臘梅林裡，有淡淡的幽香包圍著，有彎曲的小徑牽引著。
「吳姐姐為什麼哭？」嵋忍不住問。
「她一個人在昆明，她想家。」停了一會兒，峨忽然說：「還因為她喜歡一個人。我還不知這人是誰。喜歡一個人是很難受的事，你說是嗎？」
「怎麼會呢？」嵋不懂姐姐的話，也不想研究這課題。她很快活，一跳一跳地去摸臘梅枝。她知道梅林盡處，有她們親愛的家。
作者「宗璞」的其他小說