一
永平醫院沸騰起來。一方面把現有的傷員大部分送往楚雄醫院，只留下不適合再轉送的傷員，由張醫生照管；一方面準備物資，調配人力。在準備過程中，一個隱藏了許久的問題突然顯露了。
嚴穎書奉調到永平醫院不久，就發現賬目有問題，尤其是藥品。丁醫生幾次訴苦，說消炎藥不夠，麻醉藥不夠，一般的阿司匹林一類的小藥也不夠。那時，滇緬公路不通，藥品缺乏，是常有的現象。但是丁醫生和護士長都說，曾見進了藥的，用時卻沒有。穎書幾次向「嗝兒」院長建議清查藥品，都被壓下了。為了醫院裡許多問題，他們多次激烈地爭吵過，有些似乎解決了，藥品問題卻仍埋在深處。
「嗝兒」院長姓陳，名大富，保山人，讀過醫士學校。這兩年把永平醫院從倉庫中建立起來，在醫院中頗有威信。許多蹊蹺事就是在威信的陰影下發生的。
建立野戰醫院必備藥品，清查藥品勢在必行。這天一早，嚴穎書到大理交涉車輛，傍晚才回來。回到醫院，看見很多人進進出出，神色驚慌，拿著水桶，說是失火了。他問哪裡失火。有人指給他，那是小蒼山山房一帶。他快步跑去，見資料室旁邊的一間堆雜物的小屋正冒著黑煙和不多的火苗。陳大富站在那裡指揮人救火，幾乎全院的人都出動了。嵋和之薇還有幾個護士，一個個滿臉通紅，汗涔涔地也拿著水桶潑水，除了往火堆上澆，還潑在小蒼山山房的牆壁上，免得火勢蔓延。
陳大富見到穎書，拍著手說：「撲滅了！撲滅了！好在裡頭沒有什麼東西。」丁醫生心事重重地站在那裡，望著那間不復存在的小屋，裡面究竟有什麼東西，他很懷疑。
嚴穎書走近火場，覺得一陣熱浪撲面而來，皺著眉問：「火是什麼時候起的？」又往四處看，說：「這裡又不做飯。」
陳大富乾笑了兩聲，說：「大概是兩三點鐘，有人報告，我跑了來，看見火頭躥得有一人多高，好在救得及時。」
大家又澆了十來桶水，最後的火苗熄滅了。
穎書用目光邀丁醫生回到自己房間，兩人坐下，半天沒有說話。照計劃次日要清點藥品、對貨單，丁醫生嘆了一口氣，說：「明天的事大概做不成了。」
穎書疑惑地望著他，說：「你說這火有點兒蹊蹺？」丁醫生又嘆氣。
有人敲門，陳大富進來了，一進來就大聲說：「越是事情多，越有多的事。可合？好好的著起火來！」
「得查一查起因。」穎書說。
「已經知道了。」陳大富說。嚴、丁兩人都望著他，看他怎樣說下去。陳大富鎮定地說：「起因麼，哪個也想不到，一個民夫在屋後燒叫花雞。你們就沒有聞見雞肉香？」
「民夫？是誰？」嚴穎書問。
丁醫生喃喃自語：「豈有此理！」
陳大富說：「雞也吃了，人也走了。好在一間小破屋，損失也不大。」
「怎麼知道是燒雞引起的火？」嚴穎書問。
「有人看見。」
「誰看見？」
陳大富不快地翻眼看著穎書：「你是在審賊？火已經滅了，要派罪名也大不到哪裡去。」
三人都不說話。陳大富掏出煙來抽，停了一會兒，問：「車子聯絡好了？」
嚴穎書說了車輛的情況，確定兩日後出發。還有一件重要的事：安排去留名單。嚴去陳留已經是默契，其他人員的去留，尚需商量。
陳大富說：「我這裡已經擬了一個名單。」
丁醫生見他們討論行政問題，便走出來，不覺仍走到著火的地方。救火的人已散去，廢墟仍冒著黑煙。丁醫生仔細分辨，聞不到燒雞的氣味。已經過了幾個小時，即便有過也都消散了。且看明天，他想。
次日一早，丁醫生處理過日常工作，便到存放藥品的房間。房門已經開啟，幾箱藥品在木架上。陳、嚴等人站在那裡，神色嚴峻，氣氛緊張。丁醫生想，藥品清查不成了，不過，還有些藥就好。
昨晚的爭辯似乎就沒有停頓，仍在繼續。
「清單在哪裡？」穎書盯著會計室的人員，他兼任保管。這保管也姓陳，是本地人。
他期期艾艾地說：「這是最新的進貨單。」隨即遞過一張紙。
穎書看見上面只有簡單的幾種藥品，便大聲說：「你應該拿出總的清單，至少這半年的吧。」
保管員望著陳大富，仍是期期艾艾地說：「舊賬都放在那小屋裡。」
嚴穎書大聲說：「你是說燒了？」
保管員又望著陳大富。
陳大富也大聲說：「就是燒了。誰想到那點會起火！」
嚴穎書胸中升起一股怒氣，他儘量控制著自己。
丁醫生走上前說：「先清點現有的藥品吧，有多少是多少。」
陳大富似乎鬆了一口氣。幾個人動手清點，近期藥品大致不差，除留一小部分外，大部分準備裝車。
這時，護士長鐵大姐提出蚊帳問題。去年夏天運來大批蚊帳，當時沒有用那麼多，應該還在倉庫裡。
陳大富好像突然想起什麼似的，一拍腦袋，「哎呀，還有這事！」
穎書想，是不是也放在小屋燒了，這話當然不能出口。
「野戰醫院沒有蚊帳怎麼行，要是在帳篷裡住，更得準備。」鐵大姐說。
「那當然，那當然。」陳大富說，「我們查，我們查。」
嚴穎書說：「這也不是小東西，放在哪裡，我們去看看。」
「到底進了幾頂？」陳大富問保管員。保管員囁嚅著答不出。
「東西總在吧？」穎書說，「物質不會自己消滅，先去看看。」
「不用看了，這些蚊帳放到別處去了。」陳大富看保管員神色有些張皇，果斷地說，「我們會查詢。」
穎書覺得胸口那團怒氣正在擴大，「這都是什麼規矩！」——他把到嘴邊的話嚥了回去。
「這邊倉庫放不下，」陳大富解釋道，「大概放到永平城裡，反正不耽誤用。」
穎書知道不能再深究，勉強壓住怒氣。任務緊急，必須做好眼前的事。說好陳大富必須積極查詢這批蚊帳，及時送往前線。
這時，一個架著單拐的女孩走進屋來。她約有十一二歲，木拐在地上發出咚咚的聲音。說不出她哪裡像陳大富，可是一看就是陳大富的女兒。
「你來幹什麼！」陳大富呵斥道，聲音很硬，眼睛裡卻閃著憐愛的光。
「我媽喊我來看一下。」女孩低著頭說。
「看哪樣？」陳大富不耐煩地說。
「看你是不是走了。她怕你甩下我們走了。」
「快回去！」陳大富又一聲呵斥。
女孩看見父親並沒有走，自己放心地走了。她雖然架著拐，卻走得很快，木拐在地上發出咚咚的聲音。
「那年保山大轟炸，把她的半條腿炸飛了。你大概不知道吧？」陳大富對嚴穎書苦笑，「我原有三個娃兒，炸死了兩個，只剩了個瘸腿的。」
嚴穎書彷彿聽說陳院長家人口很多，有三四個孩子。他這時不願多問，同情地說：「所以要打日本鬼子。」
女孩的出現很自然地結束了藥品和蚊帳問題。陳、嚴二人到辦公室討論去留名單。
對昨晚陳大富提出的名單，穎書提了好幾處不同意見，最主要的是讓孟靈己和另外一個較有經驗的護士留下。因為護士長要去前方，最好留下幾個能幹的人，現在留的人手顯然不夠，而且他也不希望嵋上戰場。昨晚陳大富不同意把孟靈己留下，他認為這是穎書要安排一個釘子。這時卻說，經過一晚的考慮，他同意穎書的意見。
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