四人聽了都很感動。峨說：「雲南的鄉民很了不起，我在這裡幾年，遇見許多人家都有人當民夫。」
「再往西去更多。」穎書說，「抗戰離不開老百姓。」
老人說不能離岸太遠。船中人已經覺得和岸上看月大不一樣了，好像置身一片空明之中，整個人變輕了，升高了。
嵋小聲說：「我覺得自己變成了魚。」
「魚是什麼感覺？」峨微笑。
「很輕，很輕——」嵋的聲音很輕，隨即不再出聲，她靠著峨睡著了。
峨把她額上的一縷黑髮掠上去，嵋長長的睫毛垂著，好像被月光打溼了。峨心裡升起一股暖意。嵋長大了，刁鑽的嵋長大了，居然可以打仗了。
遠處的島嶼似夢似幻。幾隻水鳥掠過船頭，攪亂了月光。老人停了槳，船在水面輕輕搖動。
穎書和之薇坐在一塊木板上，感覺到搖動的節拍，那是共同的節拍。他們不說話，有時互相看一眼，心裡盛滿了莫名其妙的欣喜。
靜了片刻，老人喃喃自語：「不知道這仗還要打多久。」
穎書說：「我們就要把日本鬼子打出去了，還你一個乾乾淨淨的洱海和月亮。」
嵋忽然睜眼，大聲說：「什麼時候？」大家不約而同望著穎書，好像他掌握著什麼機密。穎書沒有答話。嵋坐直了身子，說：「我相信不會很久。」
老人向岸邊劃去，幾個人都回頭，看那跳動著月光的湖水。上岸後，大家又在岸邊留戀地站了一會兒。月色罩住了他們，他們走不出去。
嵋說她剛剛做了一個夢，夢見昆明的月亮在洱海的月亮後面，北平的月亮又在昆明的月亮後面。
「那是什麼景象？」峨笑問，很想拍拍嵋那刁鑽的小腦袋，手剛舉起又放下了。
「形容不出。」嵋說。
嵋一定要去看看姐姐生活的地方。穎書考慮恐難再找機會，便給了一天假，自己和之薇乘從雲南驛到醫院的車連夜回去了。
嵋隨峨在大理城內住了一晚。這是一處普通的民家，峨說她下山時常住在這裡。這家的男主人參加修築滇緬公路，被大石砸死。女主人將空房讓旅人居住。植物站的人來來往往，常在此落腳。峨輕聲說著，一面整理床鋪。
嵋想，姐姐變得多了，變得平常了。她希望姐姐更平常一些。她們沒有來得及再多談話，嵋早又睡著了。
峨卻很久不能入睡，她索性擁被而坐。月光從破窗中照進來，地上彷彿有一縷溼痕。她上點蒼山時，帶著一顆受傷的心。這兩年她已經逐漸恢復了平靜。她處在千萬種植物中，它們都是活生生的，給她安慰，給她幫助。她愛自己的家，也愛自己的國。她並不矯情，只不過各人有各人的命罷了，她沒有什麼可抱怨的。她看著嵋嬰兒一般的睡態，心裡祝福她，將來能有一個幸福的感情歸宿。
第二天，兩人上山去。點蒼山上樹木遮天，到處是淙淙泉水，石階歪斜，多生苔蘚。峨不時叮囑小心些。走了許久，嵋覺得已經很高了，兩人坐在一段枯木上休息。
嵋抬頭看見遠處的山峰，上插入雲，便說：「這山比西山高多了。」
峨說：「點蒼山有十九峰，我們自己在山裡只能看見很少的幾座。」
休息了一會兒，又走了很長的路，上了一段很陡的臺階，繞過翠綠的竹林，忽見一座彩色的屏風擋在眼前，原來是高高低低的花樹。峨介紹說：「這是大樹杜鵑。」
這時她們已來到一座古廟門前，這便是昆明植物研究所點蒼山工作站。峨又說：「點蒼山的許多種高山杜鵑，是從這一個高度開始，它們只生長在高處。」嵋走近大門時，不覺想起小學時住過的山寺。峨說：「這原是一座尼庵，專奉觀音。是聽說的，從來沒見過。」廟裡神像早已蕩然無存，房屋也已逐漸改得適於居住和專業工作。
峨住在一個小跨院的一間斗室裡。嵋一眼就看見那雕鏤精細的耶穌受難像靠在牆上。
「他在這兒是不是會覺得自己是個異己分子？」嵋說。
峨不答，她覺得各種宗教大體上都是相通的，教主們應該都是好朋友，她信靠誰都無所謂。不過，她認為用不著和嵋說這麼多。
牆上掛了幾張好看的杜鵑花圖，是峨自己繪製的，顏色、形態各異。這裡離戰爭似乎很遙遠，簡直是和人間都有距離。
床上衾褥簡單，嵋用手摸了一下，說：「太單薄了，不冷嗎？」
峨笑著看了她一眼，說：「你倒像是我的姐姐。」
床前小几上擺了全家的照片，那是峨和人間的聯絡。
轉過一個小山崖，他們到了峨的工作室。房屋很簡陋，一排排木架上整齊地放著各種植物標本，使人肅然。牆角的小桌上放了許多瓶罐，裝滿了藥液。房間中央有一個較大的工作臺，上面擺著標本夾、標本筒和一個有支架的放大鏡，還有剪、鏟之類，還有紙張和幾種筆，想是繪圖用的。旁邊放著幾枝帶花朵的枝條。
嵋好奇地打量著這些，怯怯地說：「姐姐，你和這些植物在一起，不覺得寂寞嗎？」
峨彷彿一驚，說：「怎麼會。這些花朵、葉片、枝條都是有生命的，好像是朋友，越研究對它們越瞭解。」
嵋說：「這是科學工作，人需要各種的科學工作。可是眼前你和誰說話？」
「我不需要說話。」峨說。
嵋不知道怎樣衡量這句話。只想，花草植物當然也是伴侶，我太蠢了。
這時，一位瘦弱的中年人走進門來，說：「孟離己的妹妹來了，真是貴客。」
峨說：「這是我們的站長，姓吳。我們都叫他老吳。」
老吳說：「所謂站長，只不過能在山上待得住就是了。工作站剛建立我就在這裡，這些年，陸續有人來，又陸續有人走。和孟離己一起來的有四位，只有她一個人留下來了。這些花草枝條，多一件少一件無傷大雅，可事總得有人做。」
說著，走到工作臺前。峨拿起一根帶花的枝條，問老吳什麼。
嵋觀賞那些標本，在一個單獨的小玻璃櫃內，平放著一朵大花，顏色非常豔麗，好像生命仍活潑地留在每一片花瓣裡，忍不住問：「這是什麼花？」
老吳走過來，指著那花說了一個名字，大概是學名。「這花毒性很大，採製都要特別小心，都是孟離己做的。」
峨也走過來，望著那朵花出神。
老吳又說：「我們希望它能以毒攻毒，變成一種藥。可惜現在是戰時，送到昆明去也沒有做成試驗。」
老吳走出房去。峨仍站在那朵大花前，似乎沉入了回憶。
嵋說：「我能幫忙嗎？幫著寫標籤好嗎？」
峨瞪了她一眼，塞給她兩張上個月的《雲南日報》，指著門邊的椅子，說：「坐到那邊去。」
這便是那一種劇毒花。峨在昆明西山曾見的，有人送它一個綽號「拉帕其尼的女兒」。峨在這裡採到這種花，只當是本分的工作，沒有再多的聯想。這時，經嵋問起，那個人連同那一段荒誕的感情，忽然像潮水般襲來。她努力想擋卻擋不住，回身坐在桌前，兩手扶頭。
嵋看了兩行報，便扔了報紙，過來站在峨身邊，輕聲說：「姐姐，你一定有一件苦事。告訴我吧，我已經長大了，那樣你會輕鬆些。」
峨抬起頭，尖尖的下巴微微抖動，看了看嵋那天真快樂的臉兒，忽然嗚咽起來。嵋把手帕遞給峨，自己也流下淚來，便用手背去擦。
峨嗚咽道：「我哪裡有什麼苦事，都是自己找的，‘自作孽不可活’，我懂得這句話。」
嵋擦了眼淚說：「在這樣的亂世，你能安心研究科學，你是有福之人。」
過了一會兒，峨漸漸平靜，冷笑道：「什麼有福之人！」停了一下，說：「也許是的。」又指了指門邊的椅子，自己把剛才研究的枝條放在紙上，在旁邊寫著什麼。
嵋不敢再說話，用力盯住那張舊報紙。
午飯的地點在正殿平臺上，嵋見到了全站工作人員，只有十來個人。有一對研究員夫妻，還有一位老先生，鶴髮童顏，身軀胖大，很有學問的樣子。這些人以外有幾位勤雜人員，其實他們也參加工作，如幫助挖掘植物、壓制標本等，還有老吳的家屬。
吳太太像操持自己的家務一樣操持全站人員的食住，他們有一個十歲左右的男孩，每天到山腳下上小學。
男孩看著穿軍裝的嵋，問道：「你打過仗嗎？」
嵋說：「我是護士，還沒有打過仗。」
孩子說：「我長大也要去打日本鬼子。」
嵋說：「我已經長大來打日本鬼子了，如果還需要你長大打日本鬼子，日子可怎麼過！」
那位老先生說：「我們的訊息不靈通，我直覺地以為，日本的日子不長了。」
「阿彌陀佛。」好幾個人唸誦佛號，這在他們是一種幽默。
吳太太把一大盤蘑菇燒豆腐擺上桌，說：「這菌子保證沒有毒。」
大家吃飯。峨並不大理會旁人，倒是嵋和大家說了不少話。不過三言兩語，便知道了老先生對山中植物非常熟悉，而且他本來是山中和尚，嵋立刻在心裡想了一個綽號，叫他作「魯智深」。老吳延請他在植物站工作，很費了一番周折。因他無學歷，在昆明的上級不同意，交涉了很久，才得成功。
「魯智深」說：「我們對蘑菇的瞭解相當深刻。哪些有毒，哪些沒毒，不會弄錯。前年，日本鬼子打到怒江西岸，我已經準備在點蒼山上打游擊。有毒的植物可以幫助我們。」
嵋好奇地問：「怎麼幫助？」
「那是一種想象。」老吳說，「幸虧有怒江隔住了敵人，不需要運用那想象。我們的山山水水也會保護我們。」
「若是把毒素都能變成藥物就好了。」嵋說。
那位男研究員說：「目標很偉大，過程是非常艱難的，要有很多犧牲。我們現在能做些初步瞭解就很不容易了。」
老吳說：「我們做的主要是植物分類，要在幾百萬種極其複雜的植物中建立有秩序的系統，這是植物學的基礎。」
嵋感覺他們很偉大，好像在指揮千軍萬馬。一陣風過，樹上掉下些白色的小花朵，均勻地灑在桌面上。
「魯智深」用手拂去，一面說：「只有大理一帶有這種樹。」
嵋抬頭望那棵樹，從樹枝間看到樹頂上的天空，天空裡一座大山，抬頭再抬頭也看不到山頂。山上大片嬌紅的顏色向上鋪展開去。
「真好看！」嵋叫起來，離開飯桌，跑到對面牆下，想看得完全些。但仍是一片深深淺淺的紅雲，沒有邊緣。
「那是高山杜鵑的一種，」老吳說，「孟離己的研究物件。」
「說實在的，」那位男研究員對嵋說，「令姐是一位真正的植物研究工作者。她的專心無與倫比。」
「也許她真的能把毒素變成藥物。」老吳說。
峨抬頭，拂去桌面上又落下來的小花，很自然地說：「高山杜鵑有好幾百種，是點蒼山的大戶。這裡的有毒植物並不多，它是一座溫柔的山。」峨說著一笑，對嵋指了指座位說：「坐下，好好吃飯。」
一時飯畢，姐妹倆又回到峨的斗室休息。嵋打量著全家人的照片，覺得還少了誰，她在簡陋的書架上發現了他。
「仉欣雷！」嵋發現了這張應該有的照片。
峨也看著仉欣雷。她把照片翻過去，輕輕地說：「我對不起他。」嵋想大概這就是仉欣雷能在這裡有一席之地的原因了。
她們略事休息，便下山了。下山走得很快，嵋覺得兩條腿簡直換不過來。峨卻頗為輕鬆。
「姐姐，你練了陸地飛騰法嗎？」嵋問。
峨放慢了腳步，指著路邊一個凹處，說：「那裡有一種草，我去看看。你可以休息一會兒。」她先用樹枝敲打一陣，確定沒有動物，走進草叢，採了幾株，不想走出來時，卻被一種藤蔓纏住了腳踝。嵋走近去想幫忙，峨把幾株草遞給嵋，自己拿出小刀把藤蔓割斷。兩人坐在路邊石上，峨先取出隨身帶的小硬皮本，那也是一個準標本夾，把草株夾好，才去整理衣服。
她拉動褲腳時，嵋忽然叫道：「腿上怎麼了？」峨的小腿上，有一條殷紅的傷痕，約有半尺長，創口很不整齊。「你受傷了嗎？」嵋關心地問，伸手要去撫摸那傷痕。
「一次從山崖上滾下來，幸好只傷了皮肉。」
峨推開了嵋，淡淡地說。因無醫藥，傷口感染，她病了一大場。峨認為這些都不必說。
嵋含淚顫聲問：「你怎麼摔的？當時旁邊有人嗎？」
「我在山崖邊採標本。那是在一片花海之間，沒人見過的花海，你能想象嗎？」峨微笑，「我看見高處有一叢花，樣子很不同，便往上爬，要去採。一腳踏空，摔得很重。後來老吳他們來找了，你看我不是好好的嗎？」
「後來你找到那叢花嗎？」嵋說。
「大家都去找了，但是沒有。那也許是個新亞種。」峨喃喃地說，似乎在自語。「那是什麼？」路旁又一種草吸引了峨的注意。她沒有去採，只站定，端詳了片刻。
兩人繼續下山。峨不覺又走得很快。嵋勉強跟上。天色已晚，快走可能是必要的。嵋想。
到米線小店時，天已全黑，電石燈的火焰突突地跳著。她們仍要了兩碗豆花米線，嵋不時抬眼望著姐姐，峨只看著米線。從雲南驛來的卡車帶走了嵋，她們不知何時再相見。
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