自從李之薇畢業，嚴穎書日夜盼望她的到來。他認真地收拾翠湖西路院落的那幾間正房，把院子截成兩半，使正房和廂房隔開，成為單獨的小院，房間不多，但是寬敞舒適。
他在房間裡走來走去，想到母親殺蛇的場面。他不喜歡看到母親一手拿刀，一手揮舞著死蛇，類似女巫的舉動，不覺用手掩住了眼睛。
他擦了擦眼睛，又洗乾淨拖把，再一次仔細地擦了地板。把各種物件都妥善地擺好以後，他想到李之薇即將成為這座小院的女主人，一陣暖流在心中漾開。
這天是之薇到達昆明的日子。穎書一早就收拾好自己，從容地到巫家壩等候從重慶來的飛機。直到中午，飛機才降落在機場。
太陽照著大地，亮得使人睜不開眼睛。在走下舷梯的旅客中，他一眼就看到了之薇。他覺得之薇很窈窕，她長高了。之薇也看到了在機場邊等候的穎書。兩人走到一起之前，彼此的目光已經說了很多話。
之薇介紹穎書見了劉仰澤，又請了假，和穎書一起到翠湖西路嚴府。這裡已不是當時的軍長府邸，但並不荒涼。作為醫士學校的宿舍，一切都是整齊有序的。
穎書帶之薇看了他的改革。他把手指卷在之薇的辮梢裡，一路走一路說：「一切還等你來佈置。」
之薇也覺得一股暖流在心裡漾了開來，這裡會是他們溫暖的家。兩人商定，待之薇考察結束後再考慮婚事。
明侖大學四人和當地的伊侖大學八人組成了考察團，劉仰澤、李之薇和伊侖大學的兩位教師分在一組。一位男教師名字是高明，大理人，生得不俗，幼時讀過幾篇古文，說話文縐縐的。一位女教師名字是許明，是民主運動的積極參加者，和穎書相識。
他們即將去考察的是雲南最最落後的地區。四人乘車出發，三天後到達縣城，在縣政府開了介紹信。再往前已經沒有車行的路。他們徒步走在蜿蜒的山路上，覺得正在走向歷史的深處，越走越接近古時候。
一天，經過一小片樹林，一座青翠的山橫在那裡。山道相對來說倒是平坦，繞過山便見一片開闊的平原，散佈著許多村落。這裡是青巖族，是一個母系社會的部落，已經有人來做過調查。劉仰澤和高明、許明對這裡都有些瞭解，李之薇卻感覺很新奇。
他們走進一個村子，在路上看見幾個女人都肩扛鋤頭，穿著土布衣裙，類似小和尚穿的直裰，個個身材都很苗條。看見有生人來，她們停住，悄聲議論著什麼。
許明和李之薇走過去說明來意，便有一個女人引他們沿街走去。街旁都是認不清的花木，轉了幾道石牆，便見一道河水，河水清澈，緩緩地流。沿河幾戶人家，襯著花木，映著河水，甚是好看。
女人推開一戶竹門，裡面花木蔥蘢。草棚下一個男人坐在那裡編斗笠，旁邊都是削好的細竹片。一個四五歲的男孩跑過來，拉著女人的手，說：「媽媽，舅舅的手破了。」
編斗笠的男人舉起他的右手，有血從指尖上流下來。女人看了，沒有反應。
她請之薇等坐，交談了幾句。女子會說幾句雲南話，他們得知這女子姓吉，說了一個名字，發音不太好記，他們就叫她吉三姆。
許明拿出介紹信給吉三姆看，她看了一眼，仍還給許明，說：「你先拿著。」
吉三姆很快便為他們安排了住處。她留許明和李之薇住在這裡，引劉仰澤和高明到隔壁人家。隔壁人家出來接待的也是一位女子。
這時已是下午，她們還要下地去，許明和李之薇就隨著一同去了。她們的耕作十分原始。一直勞動到暮色降臨，許、李二人已經很累，吉三姆等人都還很有精神。
她們回到家中，隨著更濃的暮色，這裡那裡飄起了輕柔的歌聲和竹絃琴咿呀的聲音，情人的約會開始了。
蚊子和情人一起來了，李之薇拿出花露水來搽，也給許明搽了一點。
吉三姆很好奇，說：「什麼東西？這麼香！我聞聞，給我也搽一點。」
之薇便給她搽上，吉三姆很高興。之薇一面搽一面說：「搽了蚊子就不來咬了。」
第二天，吉三姆說：「昨晚蚊子少了，很管事。」她很積極地領他們串了好幾戶人家。
之薇等住了幾天，每天都有收穫。吉三姆說：「你們還沒有見到我們的高姆。」
許明說：「我們還帶著介紹信呢。」
這天，又走了幾戶人家，走進一家較大的院子，一樣的花木蔥蘢。敞間裡有幾個女人在說話，聽不懂她們說的什麼。
吉三姆和這家的主人說了一會兒話，主人走過來向劉仰澤他們介紹，其中的一位是他們這裡輩分最高的母親，也就是這個部落的管理者吉高姆。吉高姆看上去年紀尚輕，很不像長輩。
許明取出介紹信遞給吉高姆，吉高姆看了一眼，眼波在客人身上流轉，笑著說：「有哪樣好調查？歡迎。」她的雲南話似乎比別人好一些。
劉仰澤等問了幾句生活情況，隨意談話。談話中，吉高姆不時看著高明。
晚上，劉仰澤和高明回到住處，談論著今天訪問的成果。一個女子來招呼高明，讓他到長輩母親那裡去。
高明去了，見這裡的房屋比別處大。到了一個房間，那位吉高姆正坐在那裡，她請高明坐，說：「聽說就要走了，讓他們走吧，請你多住些時，可好？」
高明不解，說：「做什麼？」
吉高姆嫣然一笑，指一指自己，又向左右看了看。高明這才發現她是坐在一張床上，相對來說這是一張很漂亮的床，床上堆著大紅被子。又看了看女主人，發現她很俏麗。
吉高姆繼續說：「你就留在這裡，住多久隨你意。」
高明忽然明白，這位吉高姆是在招夫，不覺一身冷汗，站起身說：「謝謝，我們就要走了。」轉身快步走出屋去。
他走在街上，看到街上有不少男人，有的提著盒子，有的提著籃子，心想這大概是去赴約的。
高明回到住處，告訴劉仰澤這件事。
劉仰澤笑道：「這倒可以做一次實地調查。」
高明正色道：「劉先生開玩笑了。」
次日，他們和許明、李之薇商量，又做了些掃尾工作。又一日清早，四人便離開了這風光秀麗的女兒國。
他們準備去的下一個部落，更為奇特，卻沒有這樣輕鬆。他們走過一個山谷，好像進了一個洞，裡面仍是一座座山，山路崎嶇難行。就在這崎嶇的山路上，有兩個人揹著大包往上爬，不久，他們坐下來休息。劉仰澤等人趕上來，見這兩人面部黧黑，短衣短褲沾滿了泥草，看去黑乎乎的。
高明上去搭話，知道他們是那個部落的人，正在往寨子裡背鹽。其中一人會說雲南話，知道高明他們來意，說了一句：「小心了。」
說著，又背起包向前走了。他們雖然揹著東西，走得卻很快，轉幾個彎就不見了。
高明他們繼續繞來繞去，看見一處較開闊的平地，也看見一個很大的村落。那是一個寨子，兩棵很大的松樹間橫架著一根長木頭，這是寨門。
他們剛走進去，便有一個衣著較整齊很壯實的人走過來問：「你們來做什麼？」這人眼光很不和善。
劉仰澤道：「我們是大學裡的，來考察社會情況，能在這裡住幾天嗎？」
這人讓他們在樹下等候，自己走到不遠處較整齊的茅屋裡去了，不久回來說：「酋長可以見你們。」
他們走進茅屋，屋內的陳設和外面的簡陋比起來，可以算得華麗。一個人威風凜凜地坐在那裡，當然是酋長了。
酋長問了他們的來意，劉仰澤拿出介紹信。酋長看了，很和氣地請他們坐。說：「明天正有事，你們要看就看吧。」
劉仰澤說要先到人家走一走。酋長眼珠一轉，旁邊的人看來是侍衛，便領他們出了房屋，向巷子裡走去。
劉仰澤等四人仍是分住在兩戶人家。許明和之薇住的這戶人家姓楊，女主人生得不難看，目光比男人還活潑些。
許明問明天有什麼事，女主人道：「明天你就知道了。」
當晚，許明、之薇太累了，有個床就趕快睡了。
第二天，劉仰澤他們隨著女主人來到一片亂草叢生的坡地，已經有許多人圍在那裡。有一個人拿著一面鼓放在岩石上，向天看了一眼就敲起來。
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