玹子走後，慧書搬到廊門院陪絳初住。表姐奇特的婚姻在她心中引起了波瀾，她佩服玹子的勇氣。又想，如果所崇拜的人能對自己有所回報，我也會隨他走到天涯海角的。和二姨媽同去美國也是曾經考慮過的。嚴亮祖非常敬重在昆明的北平學界，所以，特別希望慧書能隨三姨媽一家去北平讀書。慧書本人對到哪裡讀書並沒有一定的挑選，北平對她也是新鮮的有吸引力的，但是美國顯然更新鮮更有吸引力。何況她知道，那人將在那裡讀書。
現在事情的發展，她隨二姨媽去美國已成定局，也許這是上天對她的一種補償。慧書寫信給穎書，告訴哥哥自己到北平後的情況，包括姨媽們要她和二姨媽一起去美國的建議。
這一陣比較清閒，慧書常隨嵋去明侖校園。學校雖未開學，她還是深深感到一種文化氣氛。嵋陪她去拜見謝方立，不巧那天方立進城去了，沒有見到。
九月上旬，香栗斜街這處宅院接到兩份錄取通知書，一份是孟合己的，他考取了一所著名的教會中學，只是遠些，要住校。一份是嚴慧書的，她考取了一所私立大學。大家都很高興。
慧書考取的大學已經開學，她雖然不打算上，也想去看一看。嵋本來要陪她同去，前一天接到無採來的電話。街口煤鋪有一部電話，成了附近人家的公用電話。傳話說次日是莊太太的生日，有幾位英國朋友要來，請嵋也過去。這樣，慧書只好一人去參觀了。
慧書照著合子畫出的路線到了學校。學校裝置都好，但是教學顯然不夠嚴格，雖然已經開學，還有許多學生未到。院中已有幾張壁報，內容大都是批評國民黨發動內戰並堅持打內戰。有些言辭引起慧書傷心，她便不再看。
一位教師走過來，問她是哪一系的，註冊了沒有，應該儘快來註冊。慧書含糊地回答了，心裡決定不再來，便回家去。
走到香粟斜街口上，看見人正在端詳街口的牌子。待這人轉過身來，竟是嚴穎書。
慧書高興地叫道：「哥哥！你怎麼沒有先打個招呼？」
穎書說：「寫信太慢，我打了電報，你也沒收到？」
兄妹倆說著話走進大門，先去看了兩位姨媽，大家難免傷感。
穎書報告，來時特地去看了親孃，她每天有一定的經課，生活安定，看來也很健朗。絳、碧知道素初安心禮佛，都很安慰。
穎書雖非素初所出，因為人正直厚道，很得大家尊重，兩位姨媽與他也很親近。
晚飯後，穎、慧二人在慧書房中談了很久，這在他們兄妹之間是很少有的。
穎書說他已經變賣了安寧家中的房產和一些存物，為慧書籌備了出國的費用。慧書說自己的前途現在很難說，有二姨媽可依靠，哥哥可以放心。
慧書問母親還有什麼話，她期待著母親的關心。
穎書明白她的心意，因為素初無話，只好說：「佛門弟子講究切斷塵緣，我想她心裡是想著你的。」慧書默然。
次日，兄妹倆去明侖大學，找到李之薇家。李家離校門不遠，這一帶宿舍都是小三合院中式建築，房屋陳舊，後面更有一大片葦塘襯著，頗有古意。這片住宅區稱為葦莊。
之薇開門見穎書，說：「你到底來了。」這是他們早約好的。兩人相視而笑。
抗戰前，為了金士珍活動方便，李家住在城裡。回北平後學校安排了這所小院，他們很快處理了城裡的舊房屋，搬到校園內居住。院子不大，有磚鋪的甬路，土地上滿是青草，靠南牆有兩株樹。
李太太見了穎書，非常高興。回北平後她身體漸好，很快恢復了一些會友活動，但比以前少多了。
這時，她埋怨之薇說：「你也不早說穎書要來，你瞧瞧，什麼都沒有準備。」
穎書笑道：「伯母，不用準備什麼，一家人能在一起聚聚就難得。」
李漣道：「正是這話。」
大家說著，李太太仍一跛一跛地擺點心，張羅茶水。
之荃從廂房跑出來說：「穎書哥，你打籃球嗎？」
李太太說：「去，去，一邊兒去。人家穎書哥做大事的，打什麼籃球。」
談了一陣家常，穎書說他到年底就可以離開榮軍院，回昆明去。
他說：「對榮譽軍人應該盡心照顧，我總算把榮軍院建設得有個模樣了。」言下自己頗感安慰。
李漣道：「聽說學校搬回來時，陸軍醫院佔著科學館校舍，讓他們搬走可不容易，蕭先生很費了些腦筋。傷兵們有情緒啊！如果多有榮軍院，就會好些。國家經過這麼艱苦的戰爭，現在是百廢待興啊！」
穎書道：「的確是這樣，不過政府能不能擔起建國的大任，是個疑問。再說，打內戰更是不得人心的。」
李漣道：「內戰是中國人的不幸。現在許多人都在批評國民政府，說他們挑起內戰，我看這不盡然。」他轉向之薇，「你的看法呢？」
之薇笑道：「我有什麼看法？」
李漣道：「反對政府。你們提出各種口號，要自由，要民主，這當然都是對的。可是現在的學生運動就是要政府下臺，幫助共產黨擴大影響。」
穎書知道，未來的岳父思想右傾，不好反駁，只笑道：「這些年，我確實改變了很多。我在軍隊裡看到許多腐敗、愚昧、不人道的現象——」
李漣打斷他說：「哪裡沒有腐敗、愚昧、不人道呢，我看誰也不能保證。」
穎書看看之薇，轉過話題說：「這個小院真好，要種點什麼。」
李漣轉臉看著小院，也放鬆口氣說：「還沒有來得及。明年你來，就有花草了。現在我們每人有一個房間，比昆明好多了。唉，我們讀書人只要能安靜地坐冷板凳就行了，可是這也不容易。」
李太太說：「你們說的都是瞎話，打仗有神佛管著呢。」
之薇道：「神佛為什麼不下道旨意立刻停戰？難道是神佛要打仗？」之荃在旁哈哈大笑。
到了中午，之薇說：「媽，咱們別弄飯了，到麵館叫幾樣面來倒還新鮮。」
穎書道：「就是，我最喜歡北方的麵條。」便和之荃一起拿了大鍋小碗出去買了麵條回來。有炸醬麵、打滷麵、絲瓜面、茄子面等。
飯間，大家想起昆明的米線，之荃說：「米線比麵條好吃。」
討論一陣米線和麵條的優劣以後，李太太對穎書兄妹說：「北平這邊靈氣重，你們最好到哪個廟給令堂祈福，至少要燒個香吧，不然豈不白來。」她說的令堂，當然是指素初。
之薇道：「燒香要是有用天下還這麼亂？」
穎書道：「伯母好意，我和妹妹一定去。」
慧書望望哥哥，附和道：「是要去，該去哪個寺？」
李太太沉吟片刻說：「八大處第二處，靈光寺，我看最好。」
李漣一直埋頭吃炸醬麵，這時抬頭說：「八大處是風景區，去逛逛也好。靈光寺有佛牙，也許真有靈氣呢。」
下午，李太太留穎書、慧書住下，穎書自然同意，慧書堅持要回去。於是，穎書和之薇送慧書去上校車。
三人走到校門邊，見一人急匆匆走來，是晏不來，他在校外的宿舍居住。
晏不來看見之薇便說：「哎呀，還是住在學校裡方便些，免得有事跑來跑去。不過有一間房安頓我的小家，不用再跑警報，已是天堂了。」之薇介紹了穎書和慧書，晏不來略覺詫異道，「這兩位是嚴亮祖將軍的後人嗎？」
穎書道：「嚴將軍正是先父。」
晏不來拉著穎書的手說：「就是了就是了！我們正等你呢！你來到北平好極了，我們要宣傳嚴將軍的殉國大義。」之薇請晏不來到家中坐，晏不來說，「是要好好談一談，現在有點事，過幾天和報館的人一起去訪你。」
穎書道：「我們住在香粟斜街。」
晏不來道：「知道知道。你一時不會走吧？」
穎書道：「要待上十來天。」
晏不來道：「那好，我們一定辦成這件有意義的事。」說完急匆匆向前走了。
之薇等人順著校門內的大路向校車站走去，到一座小山前，之薇對穎書說：「咱們去看看孟靈己的家，慧書已經去過了。」慧書說：「再去看看。」
三人沿著小山拐彎，迎面是一個荷花池，荷花早已開過，仍有些殘葉枯梗點綴著水面，一端連著那片葦塘。他們走到一處缺口，又拐彎，山坡下是一條清澈的小溪，過了石橋，是一大片開闊的綠草地。草地的東南兩側有兩所房屋，便是方壺和圓甑了。圓甑屋外又有一片草花，波斯菊、江西臘等等還在開著，顏色頗為絢麗。方壺後面是一片樹林。
穎書道：「我看這裡就有靈氣。」
他們繞著方壺走了一圈，之薇說：「再去看看圖書館。」
經過木橋小路，大圖書館便在眼前。這是一座很樸素的建築，從一個高臺階上去，正中是大門，兩旁的建築如兩翼張開，在藍天下連著飄動的白雲。大家看著，都不說話。
這時從高臺階上走下一人，取過牆邊的腳踏車，一手扶把，一手拿著幾本書，輕快地跨上車，向他們這邊騎過來，原來是莊無因。無因看見之薇，便下車招呼。在昆明幾年，穎書認識無因，無因卻不認得穎書，之薇介紹了。
無因知道穎書是之薇的未婚夫，友好地說了幾句話。又問慧書：「你好嗎？」
慧書矜持地一笑，「還好，謝謝。」
無因看著嚴家兄妹，想到嚴亮祖的死雖說是重於泰山，卻對時局的影響很小，不由得輕輕嘆息。四個人站在路旁，別人看去正是兩對人。慧書臉上一陣陣紅暈，因天熱，大家不覺得。
片刻，莊無因騎車走了，三人慢慢向校車站走去。
穎書道：「我原來覺得莊無因很傲慢，現在看倒不是這樣。」
之薇道：「你不知道，他們這些人腦子裡總有一些高深問題，常常是心不在焉，其實不是傲慢。說實在的，我爸也是這樣。」
穎書道：「在大學時，我常聽見你們外來的學生說誰誰很帥，我始終不大瞭解這個字的含義。今天看見莊無因，忽然覺得他這種風度就是帥，是不是？」
之薇笑道：「我可沒想過，我們很少用這個字。」
穎書又道：「我看他不知哪裡和嵋有點兒像，天生的是不是？不過嵋活潑些。」
一時車來了，慧書上車自去。
慧書回到廊門院，向絳初大致講述了李家情況，一向蒼白的臉龐顯得活潑有生氣。
絳初說，之薇和穎書真是很好的一對。看著眼前的慧書，不覺又添了一件操心的事。
傍晚，之薇和穎書出去散步，走到蘆葦塘邊站了一會兒，便同坐在一塊石上。從他們相識以來還沒有這樣悠閒、親密、名正言順地坐在一起。兩人默默地望著眼前的蘆葦，都覺得安寧輕鬆。
穎書說：「這裡真是個讀書的好地方。只是我很難想象在校園裡怎麼研究社會。」
之薇道：「那是你不懂社會學。」
穎書道：「我們的目標無非是要有一個好社會，每個人都能享有自己應得的權利。以前我們唱的《禮運》上的詞句就是一個好社會。最重要的問題是怎樣達到它。」
之薇把落在肩前的辮子甩到頸後，說：「靠國民黨是達不到的。」
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