就跟上回一樣，區別在於這回是白天，我們在赫南德茲警監的辦公室裡。局長去聖巴巴拉參加宗教狂歡周開幕典禮了。赫南德茲警監在，伯尼·奧爾茲也在，從法醫辦公室來了個傢伙，還有洛林醫生，他看上去好像做墮胎手術時被抓了現行似的。此外還有一個高高瘦瘦、面無表情的傢伙，姓勞福德，是地區檢察官辦公室派來的代表，隱隱約約聽人說他兄弟是中央大道區玩數字彩票的幫派頭子。
赫南德茲面前放著幾頁肉粉色毛邊紙，上面的字是手寫的，用的是綠色墨水。
待大家在硬椅上儘量坐舒適後，赫南德茲開口道：「這是非正式的，不做速記，不錄音，儘可以隨便說。韋斯醫生代表法醫，他會決定需不需要開庭審理。韋斯醫生？」
韋斯醫生是個胖乎乎、樂呵呵的傢伙，看上去挺能幹。「我以為不需要開庭審理，」他說，「所有跡象都表明是麻醉藥物中毒。救護車到達時，那位女士呼吸微弱，處於深度昏迷狀態，什麼反應都沒有。那種狀態下，一百個裡都救不活一個。她皮膚冰冷，不仔細檢查，感覺不出還有呼吸。家僕以為她死了。她是在大約一個小時後才死的。我明白那位女士偶爾會遭遇劇烈的支氣管哮喘，杜冷丁是洛林醫生開給她應對緊急情況的。」
「韋斯醫生，有沒有杜冷丁服用劑量的確切資料或推斷？」
「致命的劑量，」他不易察覺地笑了笑，「沒有服藥史，不知道患者對藥物的先天承受能力和後天習慣程度，很難馬上斷言。據她的自白，她服用了兩千三百毫克，是一個非吸毒者最低致命劑量的四至五倍。」他以詢問的眼光望著洛林醫生。
「韋德夫人不是癮君子，」洛林醫生冷冷地說道，「處方上的劑量是一至兩片五十毫克的藥片。我允許的最大劑量是二十四小時內服用三至四片。」
「但你一下子就給她開了五十片，」赫南德茲說道，「手邊有這麼多這種藥片相當危險，你不覺得？她的支氣管哮喘有多厲害，醫生？」
洛林醫生輕蔑地笑笑。「間歇性的，所有哮喘都這樣。從來沒發展成我們所說的持續性哮喘，那種情況發作起來非常嚴重，病人有可能會窒息。」
「有何見解，韋斯醫生？」
「嗯，」韋斯醫生慢條斯理地說道，「假設她沒寫那封信，而且我們沒其他證據表明她吞服了多少藥片，這就有可能是藥物的意外過量服用。這種藥物的安全範圍不是很大。我們明天就會知道確切情況。看在老天的分上，你沒想捂著那封信吧？」
赫南德茲不悅地皺著眉頭，低頭看著辦公桌。「我只是奇怪，我還不知道麻醉療法是醫治哮喘的常規療法。人哪，每天都能學到新東西啊。」
洛林臉紅了。「急救的處方，我說過，警監。醫生不可能隨叫隨到。哮喘發作往往說來就來。」
赫南德茲瞥了他一眼，轉向勞福德。「要是我把這封信提供給報社，你們辦公室會作何反應？」
地區檢察官辦公室派來的代表漠然地看了我一眼。「這人在此有何貴幹，赫南德茲？」
「我請他來的。」
「我怎麼知道他不會跟哪個記者重複在這裡聽到的每一句話？」
「不錯，他是個大嘴巴。那次你們逮捕他時已經領教過了吧？」
勞福德歪了歪嘴角，乾咳一聲。「我讀過那份所謂的自白書，」他謹慎地說道，「我一句話也不相信。你已經知道了背景情況：情感枯竭，喪親之痛，毒品，戰爭期間在英國於炸彈轟鳴之中討生活的艱辛，秘密婚姻，那男人的重新出現，等等。毫無疑問，她產生了負罪感，想靠移情來淨化自己。」
他頓了頓，環顧四周，可看到的全是沒有表情的臉。「我不能代表地區檢察官說話，不過我的感覺是，就算這女人還活著，單憑你手上的自白書，也不足以起訴。」
「你已經相信了第一份自白書，不會願意相信與之相矛盾的第二份吧。」赫南德茲挖苦道。
「別急，赫南德茲。隨便哪個執法機構都得考慮公共關係。如果報紙登出這份自白，我們就麻煩了。這是肯定的。我們周圍到處是猴兒急的改革派，就等著這種機會捅我們一刀。你的副手上星期獲准延期十天左右繼續調查此案，我們的大陪審團已經開始緊張了。」
赫南德茲說：「好吧，這歸你了。勞駕在收條上籤個名。」
他齊了齊那幾頁肉粉色毛邊紙。勞福德彎下腰簽了名，拿起那幾頁紙，摺疊起來，裝進胸袋，走了出去。
韋斯醫生站了起來。他壯實，和藹，相貌平平。「我們上次對韋德家人的審訊太倉促，」他說，「我估摸這次我們不用費神準備開庭。」
他朝奧爾茲和赫南德茲點點頭，和洛林醫生禮節性地握了握手，便離開了。洛林醫生起身要走，又猶豫了一下。
「我能否報告某位關注案情進展的人士，對此案不會作進一步的調查？」他生硬地說道。
「抱歉得很，耽誤了你這麼長時間，醫生。」
「你還沒回答我的問題，」洛林尖聲說道，「我最好提醒你——」
「滾吧，老兄。」赫南德茲說。
洛林驚訝得差點打了個趔趄。他急忙轉身，慌里慌張地摸出門去。門關上了，有半分鐘，誰也沒說話。赫南德茲搖搖頭，點上一支菸，然後看向我。
「怎麼樣？」他說。
「什麼怎麼樣？」
「你在等什麼？」
「就這麼結束了，了了？完了？」
「告訴他，伯尼。」
「不錯，這就結束了，」奧爾茲說，「我已經準備把她叫來詢問。韋德不是自己開的槍，腦子裡太多酒精。不過，就像我告訴過你的，動機是什麼？她的自白在細節上可能有差錯，但證明她在監視他。她知道恩西諾那棟客宅的佈局。那個姓倫諾克斯的女人從她身邊搶走了兩個男人。客宅裡發生的事就跟你想象的一樣。有個問題你忘了問斯潘塞。韋德自己有沒有一把p．p．k．型號的毛瑟槍？不錯，他有一把小型毛瑟自動槍。我們今天已經跟斯潘塞在電話裡聊過了。韋德醉後完全不省人事。這可憐的倒霉蛋不是以為自己殺了西爾維亞·倫諾克斯，就是他真的動手殺了她，或者他有理由認為是他老婆殺了她。不管是哪一種情形，他最終都會說出去。不錯，他早就開始酗酒了，他討了個空心美人。墨西哥佬最清楚了。那小雜種差不多什麼都知道。這女人整天恍恍惚惚的。她人活在此時此地，心卻在彼時彼地。要是她有過性渴望，也不是因為她丈夫。聽明白我的話了？」
我沒回答他。
「你差一點就把她搞到手了，是吧？」
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