「原先已講明，士兵放假一個月，現在才過了半個月不到。」

「形勢變了，現在就得歸隊。」張覺急切地說，「你現在趕緊草擬文告，以我的名義往保防區釋出，三天之內，所有的歸家軍士，全得歸隊銷假。」

李石有些為難，答道：「大帥，現在不少部隊都在換防路上，忙忙亂亂的，告假軍士恐不能及時收到通知。」

「這也是本帥要說的第二件大事。」張覺語氣嚴峻起來，語速也加快了，「你即刻傳令，讓帥府營兵持我的令牌，馳諭各支部隊，立即停止換防，原地待命。」

「大帥，你是不是……」

李石欲言又止，他知曉張覺的心思，這位進士出身的臨海軍節度使，從來就沒有真心歸順大金國。從今日這對父子的種種跡象來看，似乎印證了他早前的判斷：戎帥遲早要反水的。只因事涉重大，他才不敢貿然道破。

張覺倒是很爽快地把李石沒說出口的半截子話抖摟出來：

「學士，你我都是大遼朝廷簪纓之人，天祚帝對待你我，都有拔擢再造之恩。如今，天祚帝生死未卜，我們得替他保衛平州，等他歸來，大遼國還可東山再起。」

也許是幾個月來一直與大金國的君臣們裝痴賣傻，心情壓抑得太久，這會兒能掏心窩子說話了，張覺免不了一陣激動，說著說著眼圈兒就紅了。

他的話剛說完，李石頓時從椅子上蹦起來，跪在張覺跟前磕了三個響頭，接著就嗚嗚地哭了起來。

張勁上前將李石扶起來仍回原位坐下，張覺驚愣地問：「學士，你這是為什麼？」

李石一邊拭著眼淚，一邊哽咽著說：「大帥，咱還以為你把天祚帝給忘了呢。」

張覺嘆道：「怎麼可能呢？對天祚帝，我是心中藏之，何日忘之。」

李石破涕為笑：「大帥，我沒跟錯人！現在，只有您才能挽大廈於將傾，大遼六路疆土，已淪陷了五路，唯有平州一路，眼下這情勢，大遼即平州，平州即大遼。大帥，您是咱大遼的定海神針啊！」

張覺激動勁過去了，現在冷靜下來，他看了看李石，又看了看張勁，壓低聲音說：「叛金復遼，這是咱們的願望。眼下，阿骨打出榆關不遠，咱們還得嚴守機密，不能走漏半點風聲。現在暗中要做三件事：第一，將精銳部隊秘密調回榆關，不是一萬，而是要調兩萬部隊守關；第二，既然叛金，咱們不能兩頭受制，因此要與南朝秘密聯絡，南朝也有意與咱們建立聯盟，但具體條款，還得認真談判，這事兒，讓張勁秘密去一趟燕京；第三，聽說天祚帝在雲內州一帶藏身，咱們要儘快將皇上找到，請到平州來，這事兒，李石你具體負責。大遼國旗子，咱們何時打出來，就看這幾天的變化。現在，平州城裡住了兩個人，一個是大金國派來的曹勇義，這個大遼國的高官，已成了阿骨打的忠實走狗了。他是受命來打探我的底牌，刺探虛實的，咱們不能打草驚蛇，還得穩住他。還有一個人，是郭藥師的心腹裨將甄五臣，他奉南朝之命，來與我密談叛金歸宋之事，宋不能歸，這是底線，但可以利用，有宋作為後盾，咱們與金國破臉開戰，便添了老大的底氣。所以，曹勇義與甄五臣，是兩尊大神。咱們的任務，是讓這兩尊大神高高興興地離開平州。」

此一番佈置，可見張覺已是思考成熟。他讓李石先去驛站招待曹勇義吃頓午餐，自己則帶著張勁去秘密會見甄五臣。

平州古城的北邊，濡水與青龍河的交匯處，是一片最為繁華的街區，濡水的上游叫灤河，與青龍河匯流之後，依然叫灤河。它自北向南，出平州城後經望都、灤州、義豐、馬城等縣境，由樂亭流入渤海灣，海上的船隻，也能夠通過灤河駛入平州城。因此，城中二水匯流處，自古以來就是舟車輻輳、商旅雲集之地。碼頭兩邊的河灣裡，藏了不少達官貴人與富商巨賈的豪宅與別業。張勁在此處也有一處大院。卻說上午曹勇義來到盧龍驛館，險些與甄五臣撞個滿懷，虧得張覺死拖硬拽把曹勇義扯到東廂房，才避免了禍事發生。之後張勁瞅出空兒來，叫一輛馬車把甄五臣秘密送進了自己灤河邊上的大宅院裡。

一樁又一樁的要緊事接連出現，等張覺處理完畢趕來這裡與甄五臣相見，已是午時過半。不過午餐早已備好，張覺父子一到立馬開宴，與甄五臣邊吃邊聊。

甄五臣已經知道了曹勇義突然來訪的訊息。作為蕭莫娜的朝臣，曹勇義與甄五臣本就熟識。燕京陷落之前，甄五臣就已隨著郭藥師叛遼歸宋，阿骨打進到燕京後，曹勇義又打頭領著一干舊遼官員降了大金。這樣的兩個人若是在盧龍驛館裡抵面，勢必會引起極大的麻煩。好在有驚無險。此刻，坐在筵席上，甄五臣仍免不了心有餘悸地問：「覺帥，曹勇義這糟老頭子，怎麼突然跑到平州來了？」

張覺並不直接回答，而是舉起酒盞請甄五臣飲了，然後指著丫鬟端到每人面前的一隻白瓷盤上盛放的海膽說：「這是今年的海膽，昨天從海里頭撈起來，早晨送到的，讓你吃個新鮮。」

甄五臣瞅了瞅已被揭了蓋的海膽，內中黃色的半稠的膽汁讓他有些翻胃，他拿起湯匙晃盪了幾下沒敢往裡舀。這當兒，張覺已有滋有味吃了一個，丫鬟又給他上了一個。他問甄五臣：「怎的不吃？」

「我怕腥。」

甄五臣乾笑著，似乎有點尷尬。張覺又開始吃第二個了，邊吃邊對甄五臣說：「這是紫膽，在海膽各樣品種中算不得最好，但也是上乘的。再緩一個月，就是吃海膽最好的季節，現在早了一點，海膽還沒有長肥，但今兒個這個紫膽，倒都是長成了個兒。別看你住在燕京，是一等的繁華之地，這海膽在燕京絕對吃不到。海膽出水就死，死了就不能吃。從海碼頭到平州順風也得大半天，漁家撈到海膽，仍用海水養在船艙裡，送到我這裡來也不能保證全活。有時候，十個倒死了七八個，所以，在平州能吃上海膽，也極為珍貴。今天你有口福，碰巧趕上了。」

張覺說得頭頭是道，吃得津津有味，他吃完了第二個，發現甄五臣還沒有下匙，就說：「五臣，你吃呀！」

甄五臣仍乾笑著，答道：「覺帥，咱真的怕腥。」

張勁在一旁插話：「甄大叔，怕腥就像我，舀點醋擱到肚囊裡攪和攪和，腥就除了，味道還鮮美。」

甄五臣依法兒舀了醋進去拌了，像吃黃連似的用湯匙舀了一點，擱在嘴裡抿了抿，又噗的一口吐了出來，擰巴著臉自嘲地說：「勁公子，你甄大叔是一頭狼，你就饒了我這一遭吧。」

張勁有些發懵：「狼，你說你是狼？」

「對，咱是狼。」甄五臣回答說，「狗走天下改不了吃屎，狼走天下改不了吃肉。魚呀蝦呀這些玩意兒吃到嘴裡沒精神，咱喜歡吃點硬菜。」

「行吧，」張覺吩咐丫鬟，「把海膽都撤了，先給客人上一隻紅燒牛蹄兒，一大盤蔥爆羊肉。」

丫鬟聽命，待菜餚上齊，張覺屏退隨侍，膳房裡只剩下張覺父子與甄五臣三人，張覺這才把話切入正題，說道：「南朝皇帝讓你家主子郭藥師來當說客，要我歸順，可有憑信？」

甄五臣餓極了，一頓大嚼，此刻將手中一根啃了半截兒的牛骨頭放下，用手絹擦了擦油漬漬的嘴唇，反問道：「憑信？誰的憑信？是郭藥師的、蔡京的，還是南朝皇帝的？」

「當然是南朝皇帝的。」

「覺帥，南朝皇帝根本不知道你的心思，是歸順還是不理這茬事，郭藥師、蔡太師，還有童太師，誰心裡頭也沒底呀，南朝皇帝怎麼可能給你寫札子呢？」

「不是札子，是國書！」張勁糾正他說。

甄五臣嘿嘿一笑，答道：「國與國之間才叫國書，國與臣之間，怎麼著也不會是國書呀。」

「不是國書，但也不是札子。」張勁跟甄五臣較勁兒，「我爹又不是你南朝臣子，南朝皇帝怎麼能寫札子給他？我爹現在還是大金國平州府知府，臨海軍節度使，兼領營、灤二州。南朝皇帝想要咱爹歸順，必須有所承諾，只有皇帝親寫誓書承諾，我爹才會考慮這件事。」

「讓南朝皇帝寫誓書，這個要求沒毛病。」甄五臣斟酌了一下回答，接著又說，「南朝皇帝沒有討到一個實信兒，又怎麼會寫下誓書呢？」

「這個你不必擔心。」張覺發現一壺酒斟完，又讓丫鬟送了一壺進來，他給甄五臣再斟滿一盞，繼續說道，「只要咱想明白了這件事，我會先表白態度的。」

甄五臣一聽張覺的口風，趁縫兒追問：「覺帥，你還沒下決心哪？」

張覺點點頭，說道：「前不久，我抽了一支籤，籤詩上有這麼一句‘身中有道更求誰’。五臣，這句話通俗易懂，你該明白吧？」

甄五臣隨話搭話說：「覺帥抽的肯定是上上籤。你心中不但有道，而且這道兒還深不可測。」

張覺仍沿著自己的思路說下去：「現在，咱的面前擺了兩條道兒，一條是留在金國，管好平、營、灤三州，阿骨打皇帝要把平州建成南京，棟摩元帥，也就是阿骨打皇帝的五弟，私下向我透露，阿骨打皇帝有意安排我擔任南院樞密副使，仍兼領平、營、灤三州。這條道兒我已經走在路上了，只要不變，在大金國，也算混到了人臣之極。還有一條道兒，就是你帶來的訊息，說南朝也想讓我歸順，但並沒有開出具體的價碼兒，這條道兒走不走得通，現在還是個未知數。」

張覺話音一落，甄五臣就搶著說：「覺帥，南朝與金國比較，肯定是南朝好。」

「何以見得？」張覺笑著問。

甄五臣回答：「我家主子郭藥師，不但得到了高位，還得到了那麼多的金銀財寶，連宮裡頭的標緻的美人兒，也選了兩個賜賞與他了。覺帥，咱在旁邊看得清楚，你在南朝皇帝眼中的地位，肯定不會低於郭藥師。」

張覺只是淺淺一笑，卻不接話。甄五臣抓起酒壺給張覺父子各斟了一盞，邀他們飲了，然後說：「覺帥，還有掏心窩子的一句話，我得趁酒興兒對你說了。」

「你說。」

「郭藥師是女真人，可你覺帥是地地道道的漢人哪！」

「此話怎講？」

「大遼是契丹人的，大金是女真人的，只有南朝才是咱們漢人的。」

張覺聽了搖搖頭，譏道：「五臣，你此言差矣！」

甄五臣不服氣：「差矣？咱差在哪裡？」

張覺回答說：「左企弓是哪裡人？漢人！曹勇義是哪裡人？漢人！康公弼是哪裡人？漢人！他們為何不歸順南朝而要歸順阿骨打？你是漢人，為何不像漢人那樣喜歡魚蝦而偏偏要吃牛羊肉硬菜？性相近，習相遠。漢人的性情、風俗雖然相近，但因為所住的地方不一樣，生活習慣就千差萬別了。長期與契丹人、女真人在一起，哪怕你是漢人，你吃東西的口味、想問題的習慣就都會改變了。你甄五臣這麼想問題，無異於刻舟求劍。再說遼、金、宋三國，當然也包括西夏，雖說是各有各的朝廷，各有各的皇帝，但各自的國土封疆，還不都是漢唐的舊域？東漢末年還有魏、蜀、吳三國呢！這都是不肖兒孫各扯各的旗，各吹各的號，到後來還不都三國歸晉了？話又說回來，我張某生在當下，就得順應當下的情勢，生在平州，就得謀劃平州的事兒。我是漢人，但我生活在平州，這裡過去是大遼的國土，現在是大金的國土，要不要歸順南朝，就看南朝怎麼對待我們。如果歸到南朝，比大金國要好，咱們就歸；如果不如大金國，咱們就不歸。」

張覺這一番話雖然是即興講出來的，但也是他平日所思，所以講得順暢，至少在甄五臣聽來有幾分道理。但甄五臣畢竟只是一隻花腳貓，只能做撩爪子、蹲鼠洞這樣一些本能的事，還夠不上張覺這樣縱論天下的大思路，所以，聽了張覺的高論後，他半晌沒出聲，見張覺拿眼瞪著他，才說了一句：

「覺帥是大人物。」

張勁對父親崇拜，也跟著讚歎：「我爹是進士出身，能文能武。」

正說著，管家進來稟報，說「鬼不纏」緊急求見知府大人。張覺連忙起身出去，不一會兒就踅身回來，對甄五臣說：「咱現在要趕到盧龍驛館。」

甄五臣連忙站起來說：「啊，覺帥果然是忙人。」

張覺搖搖頭，兩手一攤說：「曹勇義不知發的什麼神經，竟要現在就返回燕京，李石勸阻不了，才派人來這裡稟報。」

張勁說：「八成是曹老爺子見你中午沒陪他吃酒，心裡頭覺得憋屈，就鬧情緒要回去了。」

「有這個可能，曹公好面子。」

張覺話剛說完，甄五臣立即問道：「覺帥，你看我如何回去交差？」

張覺看了一眼張勁，對甄五臣說：「平州眼下乃是非之地，人多口雜，你不能久留在此，我已讓人備好了船，就在這院子外的碼頭上，你現在就上船。」

「就這麼走了，怎麼回話呢？」

「我想好了，讓張勁隨你走一趟，他去燕京探定了虛實，我自有回答。」

「這樣也好。覺帥，事不宜遲，那我現在就同勁公子上路了。」

張覺點點頭，對張勁說：「你們一路小心，早去早回。」

張勁領命與甄五臣出了房間，張覺也在院子裡翻身上馬，急匆匆奔盧龍驛館去了。

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