在童貫入城接收燕京的前十天，完顏阿骨打就到了平州。他自元宵節第二天離京，到達平州時剛好經歷了四十天行程。燕京與平州之間，隔了薊州、潤州兩州，相距不過四百里地，為何快馬一天的距離卻走了四十天呢？只因為阿骨打此一行程不是單純為了趕路，而是趁便考察了山前山後的風土民俗及山川形勢。

卻說燕雲腹地有居庸關、金坡關、古北口、松亭關、榆關五大要塞。這五關中唯有居庸關可通大車，能轉運糧餉物資，松亭、金坡、古北口只通人馬，不可行車。而位於平州東境的榆關，亦稱山海關，更有天下第一雄關之稱。按古代堪輿家及兵家所言，這五關不但是番漢之界，亦是南北分野，秦始皇所修長城，基本上是按這幾個要塞一線串珠蜿蜒展開。五關內五穀、百果、良材、美木無所不有，出關不過數十里則是黃茅白葦、一眼望不到邊的地老天荒之地。五關控扼在手，則燕雲無虞。宋朝立國之後，五關盡為遼國所佔，宋朝就像被人扼住了脖子，所以處處被動。如今雖然收回了燕京，但因山後六州尚未收復，山前也有平、營、灤三州，金國不肯交還，故五關分割。古北口與榆關仍在金國手上。此情之下，平、營、灤三州的歸屬權便顯得至關重要。宋國為絕後患，一心一意想收回；金國為自身計，壓根兒就不想歸還。正是在兩國較勁兒的時候，阿骨打才決定了這一趟行旅。

大部隊行動不便，他讓皇弟棟摩領三萬兵馬出居庸關到北安州待命，自己則帶著宗望、陳爾栻等心腹之臣在三千騎兵的護衛下開始了巡視。

阿骨打出燕京後，九十里地到了昌平州，在那裡折向東北方向行九十里到黃花鎮。再從黃花鎮出發，經白馬、陳馬等關峪口抵達古北口。於此稍作休整，又翻越十四道峪口抵達峩峰塞。然後過黃松峪、將軍石等五處峪口來到薊州的東崖峪。從那裡再往東，歷寬峪等大小關口十座來到遵化縣的烏蘭峪。而後經沙皮、羅文、松青、龍井兒、潘家口、團營寨等三十一個關口到達喜峰口。在此南下七十里來到遷安縣的青山口中，又過冷口、劉家口等十九口到達盧龍縣的桃林口。再過四峪口到達昌黎縣的界嶺，又過箭桿峪等六口到達撫寧縣，再過義院口、石門、董家口、大毛山、小青山等二十三道峪口到達山海關。

這一路行程，雖不是風餐露宿戴月披星，倒也隨心所欲、苦樂互見。有時春寒料峭霜雪凝眉，有時兔徑鳥道徒步攀登；有時高峰巨壑野曠無人，有時雜樹交花荒村寥落；有時欣逢野老詢耕問稼，有時步入古寺設齋作醮。過州過縣，問吏情政務；過關過塞，察攻守防務。這麼一趟走下來，阿骨打更加堅定了緊緊攥住平、灤、營三州的決心。有此三州，不但守住了攻守咽喉，還有了昌黎到樂亭一線數百里地的出海口。卻說他到達榆關之日，早已得到旨意的棟摩自北安州，完顏宗翰自西京大同，張覺自平州城內，都先一天趕過來恭候了。

按阿骨打一貫的脾性，既然大老遠將三位大將召來，肯定是一見面就要風風火火地談事兒。但這次卻不同，君臣見面，仍是有一搭沒一搭地嘮閒嗑兒。他問了棟摩一些部隊駐防的事，又向宗翰詢問有無天祚帝的下落，還問張覺有沒有做好燕京官民前往金上京遷徙過境的準備，總之都是隨口的話。這讓受召者頗為納悶，特別是張覺，作為大遼降將，他很希望這位金國皇帝給他一些特別優待，更想從阿骨打的言談中讀懂他的心思。自從歸順金國之後，他一直在琢磨，阿骨打皇帝對他究竟是信任還是利用。但是，他隱隱約約感到阿骨打對他並不是特別上心。倒是陳爾栻，始終對他彬彬有禮，在陪阿骨打皇帝到榆關小鎮上遛彎時，陳爾栻正巧和張覺走到了一起，就問張覺：

「聽說將軍很早就賜緋了？」

「啊，我二十二歲才釋褐，也不算太早。」

遼國仿宋朝制度，採用科舉選拔官員，凡沒有功名的讀書人都穿褐衣。不同的是，考中進士後，宋國賜綠袍，遼國賜紅袍。因此，一旦考上進士，便自稱「釋褐」，對別人則贊為「賜緋」。

張覺雖是自謙，卻仍能聽出他的得意，陳爾栻接著問：「你當臨海軍節度使是哪一年？」

「十二年前。」

「在遼國，你也算是天祚帝的老臣了。」

「樹倒猢猻散，唉！」

陳爾栻聽出張覺的感傷倒不是裝出來的，便問：「你見過天祚帝嗎？」

「前些年常見。」

「你最後一次見天祚帝是什麼時候？」

「大約兩年了吧。」

「僅僅當了二十一年皇帝，就把國家玩沒了，這真是大不幸。」

「天祚帝昏庸，這是咎由自取。」

「你真這樣認為？」

「如果不是他做了那麼多糊塗事，怎麼會弄成這樣。」說到這裡，他覺得有些不妥，又補充道，「幸虧阿骨打皇帝真龍出世，女真與契丹，本是一家人，要是栽在南朝手上，那才叫冤呢。」

「國君無能，乃一國之不幸；州官無能，乃一州之不幸。古往今來，同此一理。」

「老先生所言極是。卑職一慕阿骨打皇帝英名蓋世，二為保平、營、灤三州百姓安寧，甘願棄暗投明臣服金國。自古都講貳臣難當，卑職既然當了貳臣，也就鐵下心來當個大金國的忠臣，但究竟如何為阿骨打皇帝效命，還望老先生點撥一二。」

陳爾栻回答他說：「良鳥擇善木而棲，君子擇明主而投，這是常情。你長期經營平州，多有地方執政經驗，大金國尚處在開創時期，正好要重用你這樣的人才，你不要老想著什麼貳臣，陶淵明說過，‘悟已往之不諫，知來者之可追’，過去的就過去了，你要朝前看！阿骨打皇帝天縱英姿，與遼開國皇帝耶律阿保機、宋開國皇帝趙匡胤是一類人物。天祚帝，甚至南朝皇帝趙佶，都不能望其項背。」

張覺諾諾稱是。

這是一段插曲。當天夜裡，阿骨打喊來陳爾栻登上榆關關樓並屏退左右於此密談。斯時春月欲圓未圓，阿骨打為賞清輝，親自吹滅了燈燭。在初始的閒聊中，陳爾栻向阿骨打講述了下午張覺與他的談話。阿骨打聽罷，笑一笑說：「聽說張覺與郭藥師、蕭幹、耶律大石四個人是蕭莫娜的‘四大金剛’。如今蕭干與耶律大石不知下落，郭藥師投宋，張覺投了咱們大金。春節前，棟摩帶著他來到燕京的廣寒寺見我，當著南朝趙良嗣的面，我對他表示了激賞，這固然有我自己的態度，但主要是做給南朝人看的。說實話，對張覺這個人，我不太喜歡。但任何時候，只要是真心歸順我大金的人，我都真心歡迎。你們漢人說‘宰相肚裡能撐船’，宰相的器量要大，皇帝的器量就更要大了。我這肚子裡豈止能撐船，就是螯魚巨鱉、豺狼虎豹什麼的，也統統擱得進去。」

「皇上的確如此！」陳爾栻由衷地讚歎，接著說，「張覺這個人，格局還是小了。」

「你看出來了？」

陳爾栻點點頭，言道：「任何朝代，勇於擔當的官員都是不多的。更多的官員都是在用心揣摩皇上的心思，自以為吃透了以後才去做事。以迎合心態做事，就會患得患失，就是格局不大的原因。」

「說得好。」阿骨打回道，「老先生你且講，什麼樣的君臣關係才屬正常？」

「君有君道，臣有臣道。君道合於臣道，這叫天人合一；臣道合於君道，這叫風雲際會。正常的君臣之道就是心神相契。」

斯時月移樓影，風中的簷馬響個不停。阿骨打嫌它喧鬧影響談話，便喊來門外值守的水老哇，吩咐取箭。當水老哇取來三尺檀弓，阿骨打已推開關樓南邊的窗扇，然後將身子探出窗外，張弓搭箭，射向了約有六丈遠近的頂樓飛簷上的一隻簷馬，響箭離弦，頃刻間便聽得樓下磚地上傳來一聲清脆的鈴響。卻是那隻銅製的簷馬已被阿骨打射落在地。廳外的護衛一片叫好。阿骨打遞還弓箭給水老哇後，又掩好窗扇，在模糊的月光中注視著陳爾栻，小聲地問：

「老先生講的君臣之道，深合我心。你知道此時此刻，我心下想的是什麼？」

「您讓我猜？」

「不是讓你猜。你不是說君臣合道嗎？用你的說法，我在想什麼，你肯定知道。」

「皇上所想，應該是六個字。」

「哪六個字？」

「平州取代燕京。」

阿骨打點點頭，深邃的目光盯著陳爾栻，問道：「明天一早，咱們去平州，你說，到平州的第一件事，應該做什麼？」

兩人的聲音更低了。

第二天傍晚，眾位將軍又跟隨阿骨打來到了平州城。該城建在青龍河與灤河的交匯處，古為盧龍縣衙所在地。如今，州衙與縣衙仍同在一城。當夜安歇無話。第二天一早，阿骨打問在驛站守候的張覺，城隍廟在何處。當聽說城隍廟就在離此處只有一箭之地的縣衙對面時，阿骨打便讓張覺通知所有州縣官員立即前往城隍廟祭祀土地神。張覺聽罷有些為難，以祭品措置不及請求暫緩時辰。阿骨打告知說，一切皆已備辦妥當，只需平、營、灤三州及所轄盧龍、石城、馬城、安喜、望都、撫寧、海城等各縣官員按時前往就是了。

比起燕京城裡的城隍廟，這平州城內的城隍廟顯得侷促、寒酸。一間正殿不及縣衙的四分之一大，且泥塑的城隍老爺彩繪剝落，顯得非常破敗。阿骨打進來一看，不免感慨：「如此對待地神，遼國焉能不亡。」

祭祀於辰時開始，三牲牛、豬、羊及八谷黍、稷、稻、粱、粟、麻、菽、麥都已擺列整齊，三牲全具置放於木案，八谷分盛八壇。祀禮簡單而又隆重。因廟殿太小，只能容納十幾個人，因此除了陳爾栻、棟摩、宗望、宗翰、張覺等極少顯赫人物外，絕大部分官員只能在殿外聽從司禮官的號令行跪拜之禮。

祀畢，阿骨打走出廟門，親兵搬了一把椅子讓他坐下，他讓張覺領著灤、營兩州知州及七縣縣令前來。此時，早有親兵端上兩大盤黃燦燦的小米，擱在阿骨打面前的條凳上。

張覺將兩位知州、七位縣令向阿骨打一一作了介紹以後。阿骨打給他們說了一些勉勵的話，然後指著面前的兩盤小米問道：「你們認識這兩盤小米嗎？」

官員們心中都犯嘀咕，這皇上怎麼了，讓我們認三歲孩子都知道的小米，但嘴上卻異口同聲回答：「稟皇上，這是小米。」

「小米是小米，但這是兩種不同的小米，你們能否辨別出來是哪兩種？」

阿骨打這麼一說，眾官員這才認真起來，他們擠上前來細細辨認，然後七嘴八舌回答：

「這是黃粱。」

「這是粟米。」

「這是黍米。」

阿骨打搖搖頭，嘆道：「你們不是真的認識，而是在猜。瞧你們這樣，倒真的讓我擔心了。身為州官、縣官，都五穀不分，怎麼能瞭解老百姓的稼穡之事？不瞭解就不能體諒，不體諒老百姓，遲早有一天會玩完的。」

阿骨打話雖然說得很輕，但官員們都聽出了話外音，一個個都被震懾住了，也不知道是誰帶的頭，竟都撲通一聲跪了下去。一位州官囁嚅著：「皇上教誨，微臣永當銘記。」

「起來起來，咱雖然是大金國的皇帝，但剛才這番話，並不是借題發揮，故意開涮你等。」阿骨打見官員們仍跪在地上不敢動彈，便提高嗓門說，「瞧你們一個個都屁股撅到天上，叫你們起來，就都起來吧。」

官員們這才從地上爬起來，但仍然大氣不敢出、二氣不敢伸。

阿骨打扭回頭瞧瞧站在身後的棟摩、宗望、宗翰等人，對官員們說：「這位是棟摩，伐遼軍的主帥，我的五弟；這位是宗望，是伐遼東路軍主帥，我的二兒子；這位是宗翰，伐遼西路軍主帥，我的侄兒。他們一個個都是指揮千軍萬馬的大英雄。你們對他們不會陌生，但我要對你們說的是，除了打仗之外，狩獵、捕魚、種田，他們都是好手。這兩盤小米，你們辨別不出來，他們可一眼就能分清。宗翰，你年紀最小，你來告訴他們，這兩盤小米叫什麼名字。」

宗翰應聲回答：「左邊一盤是黍米，右邊一盤是稷米。」

「怎麼分辨它們？宗望，你說。」

宗望回答：「黍米的黃色稍淡一些，稷米黃色要深一點。」

阿骨打點點頭，滿意地說：「我的兩位年輕的大帥都回答得好。棟摩皇弟，你說說，還有沒有別的方法區別黍米與稷米？」

「當然有。」棟摩說著，先從左邊盤子裡拈起幾粒黍米放在嘴裡咀嚼，嚼碎了吞下去，又從右邊盤子裡拈了幾粒稷米嚼了幾下，然後接著說，「黍米黏了些，所以嚼起來微香，稷米鹼味要重一些。」

阿骨打問出了癮頭，又追問棟摩：「你再說說，黍與稷長在地裡，有啥區別？」

「黍葉有毛，稷葉無毛；黍苗兒密簇簇的，稷苗兒稀疏疏的。」棟摩嘴上滑溜，答完了，又補一句，「皇上，你的長處是狩獵，田頭的事，咱四哥比你還行。」

「這倒是真的。咱四弟吳乞買在上京當攝政王，沒工夫來這裡，不然，他說得更詳細。」

阿骨打話音剛落，張覺逮空兒趕緊諂媚言道：「皇上一家，都是神仙下凡。」

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