二柱子撲通跪倒在左企弓面前，流著眼淚說：「大人，您吩咐小的去買老鼠藥，小的就猜想，您不是為了毒老鼠，而是自己要尋短見。」

「你怎麼看出來的？」

「打從燕京被圍，大人眉心上的那兩個疙瘩，從來就沒有鬆開過。昨夜裡，大人在書房裡迷糊了一會兒，嘴裡說夢話，還說了‘殉國’這兩個字。我守在大人旁邊，真真切切地聽到了。心中就有了不祥之兆。」

左企弓一言不發，但眼眶裡卻噙滿了淚水。

二柱子繼續說：「今天一早，大人你不穿官服，卻穿著青布袍出了家門，而且還去了如意館。我就知道，大人今兒個要下決心走了。於是，小的就斗膽把從和濟藥局買來的那一包砒霜換了，弄一張同樣的紙，包了一撮白麵。」

「那包真的砒霜呢？」

「被我扔了。」

「扔到哪裡了？」

「扔到院子裡的水溝裡了。」

左企弓抬起腳來，本來想狠狠踹二柱子一腳，眼看腳就要踹到二柱子胸脯上了，他忽然又收了腳，跺著磚地嘆道：「二柱子啊二柱子，你可是誤了我一世英名哪！」

二柱子哭道：「大人，您讓那麼多的官員都去投降阿骨打，您一個人為什麼一定要死呢？」

左企弓回答說：「大遼帝國存活快兩百年了，一旦崩塌，竟然沒有一個人來為它殉葬，千百年後，人們會怎麼看大遼帝國的最後一代君臣哪！」

二柱子哀求道：「大人，反正您不能死。」

「為什麼？」

「您死了，您的家人怎麼辦？」

「你？」

「大人，如果不是您出面救我，我早就餓死街頭。如果您一定要死，我二柱子一定會死在您前頭。」

「二柱子！」

「大人，讓二柱子陪您一起死吧。」

「別說傻話，我死是為了殉國，你死豈不是白搭？」

「怎麼是白搭？您殉國，我殉您呀！」

左企弓一震，一把將二柱子攬到懷裡，老淚縱橫地說：「二柱子，看不出你小小年紀，有如此的忠肝義膽。」

二柱子從懷中又掏出一個小藥包，雙手遞給左企弓，動情地說：「大人，這是真的砒霜。」

「你不是說扔了嗎？」

「沒扔，我留著，就是想大人您如果一定要死，我二柱子就陪著。」

左企弓接過藥包放在几案上，二柱子以為他要把砒霜倒在奶茶碗裡，連忙起身說：「大人，奶茶涼了，我去換碗熱的。」

「為什麼？」

「熱奶茶化砒霜，藥性會快一些。再說，咱們臨死前喝碗熱的奶茶，也算飽一回口福吧。」

「孩子啊，別說胡話。」

「大人，您？」

「你把這砒霜摻進米粒兒，擱在這屋角，還是毒老鼠吧。」

二柱子眼睛一下子發亮，幾乎是高聲喊了起來：「大人，您不死了？」

「不死了。」左企弓拭了拭眼角的淚痕，「如果我死，搭上你，我到陰間，閻王也不饒我。」

「謝謝大人。」

二柱子迅速把砒霜摻了米粒擱到屋角。左企弓看著他，又陷入了沉思。二柱子忙活完了，輕聲問：

「大人，您又在想什麼？」

左企弓側耳聽著窗外，自言自語地說：「怎麼這麼安靜哪？」

「難道大金軍沒有進城？」

「不會的。」左企弓回答二柱子，「安靜是因為沒有戰鬥。二柱子，咱們快離開這裡。」

「去哪兒，回家嗎？」

「不能回家，依阿骨打的性格，他不會殺我的家屬，咱們想辦法出城。」

「好咧。」

經過這一番經歷，主僕二人匆匆從後門離開宰相府。幾乎相隔不過一刻鐘，完顏阿骨打等一干金國將帥在虞仲文、康公弼、蕭一信等大遼降官的引領下就來到了王城跟前。金兵各路人馬分別進駐了宰相府等王城外的各大衙門，完顏阿骨打則在虞仲文的陪同下穿過應天門、丹鳳門進入到王城。

左企弓與二柱子離開宰相府後，本想從大金軍進城的拱辰門出城，但發覺那條街上滿是進城的兵士，便儘量躲開他們，沿著背街的衚衕尋道兒穿出去。左企弓來到燕京城也才半年多，加之平常都是坐轎子出門，一齣門便不知道東南西北，幸虧二柱子在燕京城中乞討多年，什麼偏僻地兒都走過。左企弓跟著他三彎九繞，儘量少走正街穿到拱辰門跟前。這一路走來，倒也順利。眼看快要穿出一條衚衕插到正街上，卻沒想到二柱子在這裡迎面碰上一位熟人，那也是一位年輕人，叫小三子，原是同二柱子一起要過飯的，後來被和濟藥局的老闆相中，收留他當了一名夥計。這會兒碰到二柱子很是詫異，問道：

「二柱子，你怎麼跑到這旮旯來了？」

二柱子生怕節外生枝，搪塞地說：「隨便轉轉。」

「你買的砒霜，到底做了什麼了？」

「藥老鼠。」

二柱子說著就要走，小三子卻攔住他，瞅了瞅他身邊的左企弓，問道：「這老人家是誰呀？」

「一個遠房的親戚。」

「騙誰呀，你一個孤兒，哪有什麼親戚？他會不會就是收留你的那位左丞相啊？」

「別胡說。」

「二柱子，我沒什麼壞心，只是想提醒你，金國皇帝剛才在大街上問秦國公虞仲文大人，左企弓丞相哪裡去了。」

「秦國公怎麼說？」

「他說左丞相在丞相府中，金國皇帝就派人找他去了。」

一聽此話，二柱子更是著急，扭頭一看，卻見左企弓獨自一人早已腳步匆匆走出衚衕口上了大街。他向小三子撂下一句「咱們後會有期」，就追趕左企弓去了。

卻說左企弓上了北大街，便一眼瞧見拱辰門的城樓，最多還有百十步遠，就可以出城了。左企弓心下略安，便站下來等待二柱子。

一會兒，二柱子氣喘吁吁跑了上來，對左企弓說：「大人，剛才那人叫小三子，是我過去要飯的夥伴。」

「知道了，差一點出事。」

左企弓說著，因為燥熱便推了推頭上的瓦楞帽子，誰知一陣寒風吹來把帽子掀落。那瓦楞帽兒正好落在一輛進城的馬車前頭。左企弓趕過去拾帽子，趕車的是位金兵，他拉住韁繩讓馬車停下來，拾起帽子的左企弓朝金兵點點頭表示感謝，然後迅速踅身離開，卻聽得車上有人喊了一聲：

「客官，請停步！」

左企弓聽到這聲喊，不但不停步，反而加快速度朝拱辰門跑去。但是，趕車的金兵一躍而下，飛跑過去將他攔下，二柱子眼見此狀，飛奔上前想把左企弓奪回，街上巡邏的金兵聞訊上前，將兩人一起扭住了。

馬車上的轎廂從後面開啟，只見水老哇從裡面鑽出來，然後把陳爾栻扶了下來。

陳爾栻快步走到左企弓跟前，仔細辨認了一會，然後深深施了一禮，說道：「左大人，沒想到來到燕京城碰到的第一個人，竟然是你。」

左企弓看了看陳爾栻一眼，似乎有些眼熟，但一時又想不起來在哪兒見過，便說：「老先生，你認錯人了嗎？」

陳爾栻笑道：「左大人，你趕著拾帽子的時候，我就認出了你，現在聽你開口說話，就更沒有錯了。」

左企弓茫然地說：「可是我不認識你。」

「我是陳爾栻。」

「陳爾栻？你是陳爾栻？」

「是的，我就是陳爾栻。」

左企弓眼前浮起一位沉默寡言的乾瘦乾瘦的中年書生。當時，左企弓是天祚帝手下的一位六品侍郎，陳爾栻是他手下一名抄寫檔案的錄事。大約十八年前，陳爾栻突然失蹤，開頭大家都還議論這人究竟去了哪裡，是死還是活也想查出個結果，但年月久了也就慢慢把這個人給淡忘了，沒想到今天會在這裡邂逅。

「你，怎麼坐著金兵的馬車？」

面對左企弓的疑問，陳爾栻一笑，指著馬車說：「左大人，你且隨我上車，今晚上，溫一壺酒，我細細地向你訴說我的經歷。」

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