禇良丞這席話擲地有聲，譚稹一句也不想聽卻又不得不聽，他愣怔了一會兒，問道：「那我該怎麼辦？」

「下官有個主意。」

「講。」

「現在，下官陪著你立即登程，前往雁門關。」

「前往雁門關？」譚稹倒吸一口涼氣。

「對，前往雁門關勞軍。」禇良丞口氣不容置疑，「譚大人，雁門關雖只有兩萬守軍，但主帥一到，勝過十萬甲兵。」

譚稹坐回到椅子上，搔著腦袋說：「容我想想，容我想想。」

臨近正午，一支馬隊在雁門關的西陘關的關樓前停了下來。守關的鎮武將軍姜懷山率大小僚佐百餘人在樓下迎接。疲憊不堪的譚稹兩腿痠軟，幾乎是被人攙下馬來。

卻說昨日深夜譚稹讓禇良丞連哄帶嚇騎馬前來雁門關，一路顛簸四個多時辰才到達這裡。

雁門關在代州境內，是北嶽恆山的主峰，由東陘、西陘二關組成，在秦始皇時期的《輿圖志》中稱「天下九塞，雁門為首」。漢代的匈奴、唐代的突厥都是從這裡進擊中原。所以，「得雁門而得中原，失雁門而失天下」這句話歷代一直流傳。史書記載發生在雁門關及其周圍的爭奪戰不下三百餘次，僅西漢、東漢兩朝四百餘年，中原王朝戍邊於此血戰而死的將帥就有二百八十餘人。特別是大宋開國之後，澶淵之盟之前，雁門關更是成為遼國進攻宋國的主要戰場。著名的楊家將的故事就發生在這裡。如今，楊家將祠堂、楊七郎墓、楊六郎城等諸多表彰忠烈的建築以及抗擊異族入侵的堡塞，都散佈在雁門關的十八隘三十九堡十二聯城中。一個月前，譚稹從燕山府取道河間府、真定府前來太原府時，曾路過雁門關的所在地代州，並在此盤桓三日。他也曾登上了州城的邊靖樓。在這座比榆關哨樓還高出五丈的箭樓上，他聽取了守關將帥以及知州等地方長官的輯報。那時他心情暢快，認為戰事已經平息，一切都趨於正常。當聽到「代州的鼓樓應州的塔，真定府的大菩薩」這句話時，他還說他已看過真定府的大菩薩，待應州從大金國手上交割之後，一定也要前往登臨那座遼國建造的大木塔。卻不曾想到僅僅一個多月時間就風雲突變，大金國的悍將完顏宗翰竟突然陳兵雁門關外。所以，當禇良丞建議譚稹前往雁門關名為視察實為督戰時，他猶豫再三。他腦海裡揮之不去的是歷代那些死在雁門關的將帥墓，他害怕自己也成為其中的一員，所以想找藉口搪塞不來，但怎奈禇良丞生拉硬拽將他拖上了道。巳時他們一行就到了代州，禇良丞以軍情緊急為由，謝絕了州官留下的請求，建議譚稹只是下馬喝杯茶然後繼續趕路。自代州到雁門關西北端的西陘關，一行官員無不人困馬乏飢腸轆轆。上了關樓，譚稹一行草草用了早已備好的午膳，然後登上頂層的箭樓俯瞰關外的形勢。

卻說自西向東綿延千里的恆山山脈，隔開了晉中與晉北兩塊平原，晉西北的重鎮大同，即遼國的西京，它與南京燕山府成掎角之勢，形成對趙宋王朝的強大鉗制。燕京向南以白溝為界分隔遼宋兩國，幾乎無險可守；大同向南以雁門關為界。儘管雁門關巍峨雄峙，卻也常被遼軍攻佔。澶淵之盟後八十餘年，兩國休兵，雁門關才減卻了殺伐，斂去了虜塵。但當地計程車庶對戰爭的恐懼仍不可能全然消失，一有風吹草動便扶老攜幼走上逃難的旅程。

從箭樓看下去，是漸次低緩下去的峰巒，山盡之後便是一馬平川的莊稼地了。此時，黍豆高粱等都已收割，原野一片空蕩。而關下的峰巒中林木尚還青翠，遠遠近近皆有晴煙浮動。若在往昔，逢到這般景緻，譚稹必定技癢，要分韻填詞，但今日他全然失了這份雅興，蓋因眼前峰巒的林子裡，到處都插滿了黑底黃邊繡有紅日的大金國軍旗，也看得見賓士的馬隊。順著風，偶爾還能聽到嘚嘚的馬蹄聲。

譚稹一宿未睡，登樓時眼皮子打架，都快撐不住了，但看到眼前的景象，他的睡意暫時受到了遏制，他問站在旁邊的姜懷山：「金軍在這些林子裡穿來穿去，究竟要幹什麼？」

「暫時還不清楚，但我們正在密切監控。」

「他們來了一萬兵馬？」

「是的。」

「完顏宗翰親自來了？」

「是的。探馬的訊息可靠。」

譚稹白了姜懷山一眼：「既然可靠，怎麼不知道他們來幹什麼？」

「這是第一路探馬報告的，第二路探馬的訊息尚未報來。」

譚稹扭頭喊了一聲：「禇大人！」

「下官在。」禇良丞朝前湊了湊。

「你說說看，這些金軍在林子裡穿進穿出，像躲迷藏似的，他們究竟要幹什麼？」

禇良丞回答：「弄清楚金軍意圖之前，首先要弄明白完顏宗翰為何會突然搶佔靈丘、飛狐。」

「不就是他提了非分之求，咱們沒答應嗎？」

譚稹這麼說也是事出有因。一個月前，完顏宗翰應約前來代州與譚稹見了一面，商談武、朔二州的交割問題。宗翰以天祚帝尚未擒獲為由表示二州暫不能交付，接著又提出張覺叛金，大軍前往征剿缺乏糧草，要南朝十日內輸送二十萬石糧食。譚稹覺得宗翰有些訛人，但當他委婉辭拒時，宗翰以武、朔二州永不交割為由威脅。譚稹害怕宗翰真的會那樣做而砸了自己的差事，只得硬著頭皮應承了下來。但他又不敢將此事上報朝廷，便硬壓著禇良丞在太原府內籌措這二十萬石軍糧。禇良丞覺得譚稹不但懦弱，更是顢頇，於是硬抗不辦。過了一個月，宗翰看到過了交糧的最後期限，便施以報復攻佔了靈丘、飛狐。

譚稹嗆了一句，禇良丞沒有應聲，便又盯著問：「禇大人，你咋啞巴了？」

從深思中回過神來的禇良丞，覥著臉回道：「譚大人，完顏宗翰強要二十萬石軍糧，的確是非分之求。但你譚大人卻是答應了的，你說一個月內交付。」

「我是答應了，但你不辦啊！」

「我一個小小的太原府，一個月內上哪兒去籌措這二十萬石糧食？譚大人，府庫存糧不過五萬石，是用來賑濟災民，平糶轉輸以備來年春荒的。這是老百姓的救命糧，一斤一兩也不能動。」

「我不是給你支了招兒嗎？你先去找那些鄉紳糧行籌措，先把大金國的這些豺狼虎豹給對付了，回頭咱們再慢慢料理自家的事兒。」

「譚大人，大金國的兵馬是豺狼虎豹，咱中原的老百姓也不全是綿羊啊。」

「你這話是什麼意思？」譚稹敏感地問。

「沒有什麼，下官是想說明，讓太原府偷偷摸摸置辦二十萬石糧食，殺了我也辦不到。」

禇良丞當著十幾位將士官吏的面，說出這樣決絕的話，讓譚稹的臉面掛不住，他想大發雷霆，誰知出口的話卻軟綿綿的：「你有理，你有理……」

就在這時，忽然聽得咚咚咚的腳步聲跑上樓來，人還未進門，先已銳喊了一聲：「姜帥。」

一位小校氣喘吁吁跑了進來，姜懷山問：「有何訊息？」

「第二路探馬剛剛回來，雁門關外的金軍，不是來打仗的。」

「啊？」

「他們是來狩獵的。這會兒，正在驅趕山上的野獸。」

聽到這個訊息，別人還沒有反應，譚稹倒是第一個長出了一口氣，癱倒在椅子上，把雙腳朝椅子上一蹺，埋怨道：「他們打獵就打獵，何必弄這麼大動靜，害得我一天一夜沒閤眼。」

禇良丞使了個眼色，示意大家離開箭樓中廳，到外面廊道上察看關外的動靜，只見金兵仍然軍旗搖晃，山樑與溝壑裡到處都是奔跑計程車兵。

「看樣子，他們真的是在狩獵。」姜懷山說。

禇良丞一聲冷笑，說道：「狩獵是真，但在下還想問姜帥一句，他們為何要選在雁門關外狩獵呢？」

姜懷山點點頭：「這倒值得警惕。」

兩人說話時，聽得箭樓裡鼾聲如雷，譚稹已是美滋滋地睡熟了。主簿馮自遠這時躡手躡腳走了過來，低聲對禇良丞說：「大人，京城欽差八百里加急，送皇上的聖旨來了。」

「聖旨？」

「是的，本是送到太原府，聽說譚大人到了這裡，欽差又趕到這裡來了。」

「啊，聖旨是給譚大人的？」

「正是。」

「欽差現在在哪裡？」

馮自遠朝箭樓裡努了努嘴，兩人隔著窗格看了進去，只見那位三十來歲的緇衣欽差走上前搖了搖譚稹。

譚稹揮了揮手：「別搗蛋，咱再睡會兒。」

欽差便湊近他的耳朵，大聲說道：「請譚大人接聽聖旨。」

「聖旨？」

譚稹一骨碌挺起身子，揉著眼睛看清了欽差的打扮，慌忙離開椅子跪到了地上。

欽差抖開手中的黃綾卷軸，念道：

聖旨：

免去譚稹河北、河東兩路宣撫使。旨到之日即刻回京，聽候調遣。

頃刻間，譚稹臉色煞白，他顫抖著接過卷軸，夢囈般地說了三個字：「謝皇上！」

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