在穆克石領著眾將士為阿骨打祈禱的時候，陳爾栻心裡頭已生了不祥之兆，即阿骨打的生命可能已到了盡頭了。儘管他不願意接受這樣的現實，但他清楚，一個長期疲勞又驟然興奮與憤怒交織的人，一旦中風就很難救回來。阿骨打若是駕崩，金、遼、宋三國的局勢立刻就會發生變化。眼下，大遼國雖然疆土失去十之八九，天祚帝與蕭莫娜又都在逃亡路上，但畢竟還有耶律大石與張覺兩股軍事力量不容小覷；而與南朝關於燕雲十六州的談判還在繼續，一是山後六州尚未歸還，二是平、營、灤三州的管制權，雙方還在暗中較勁兒。凡此種種，有阿骨打在，無論是對遼還是對宋，主動權都會在大金手中；如果阿骨打的死訊傳到南朝或者逃亡的天祚帝的耳朵裡，很可能會在三國的較量中橫生枝節……

陳爾栻越想心裡頭越急，於是讓人將宗望從祈禱的隊伍中拉出來，兩人走進大王帳，在值廳的角落裡覓了凳兒坐下，陳爾栻眉心裡蹙了疙瘩，慢聲拉氣兒說：「宗望將軍，皇上倒床了，你是最得皇上信任的兒子，又是東路軍的總指揮，你說，該如何渡過眼下這個難關？」

宗望揩了揩眼角的淚痕，回問道：「老先生，您見多識廣，您說，父皇還有救嗎？」

「皇上命硬，但願他能從鬼門關裡走回來。」陳爾栻說著喉頭也發硬了，他的喉節滑動幾下，哽咽著說，「但是，皇上這一回的病來得太突然。」

「父皇是中風嗎？」宗望問。

陳爾栻點點頭。

宗望愣怔了一下，臉上的表情忽然變得堅毅，對陳爾栻說：「老先生，這邊的祈禱與救治不能停止，但後事的料理還得秘密進行。」

「大將軍說得是，該如何進行呢？」

「是不是請棟摩五叔一起來商量？」

「這個恐怕不行，」陳爾栻搖搖頭說，「他犯了軍法，眼下是戴罪之身，恐不能參與軍國大事。」

「可他是父皇的親弟弟啊。」

「這不是平常百姓家裡，主人辭世了，兄弟姊妹三親四戚七大姑八大姨都可以來弔孝，來守個靈送個引魂幡兒什麼的。阿骨打是你的父親，是棟摩的親哥哥，這個不假，但他更重要的是大金國的皇帝。他如果駕崩了，唯一能代表他發號施令的，不是別人，就是你宗望。不是因為你是阿骨打皇帝的兒子，而是因為你是大金國東路軍的主帥，眼下在阿骨打皇帝的身邊，就你的職銜最高。」

「老先生，多謝你教誨，我明白了。」宗望聽著帳外的此起彼伏的祈禱歌聲，問陳爾栻，「老先生您說，現在，咱們要做的要緊事是什麼？」

陳爾栻回道：「大將軍，老朽想聽聽你的主張。」

宗望略略思忖了一會兒，說道：「第一，現在就派遣快馬，日夜兼程趕往上京會寧府，知會四叔吳乞買，讓他儘早趕來；第二，也要派遣快馬去大同，通知宗翰也儘早趕來；第三，父皇昨夜裡做出的關於張覺叛城的處置，照樣執行不作更改。」

「這三樣很好，事不宜遲，大將軍趕快佈置下去。」

宗望於是讓傑布喊來麾下偏將，派出幾路快馬執行任務去了，而後又吩咐傑布說：「你去告訴穆克石，這祈禱太陽神的歌不要再唱了。」

傑布對這個命令不理解，甚至有點吃驚，遲疑地問：「大將軍，將士們都在為皇上祈禱呢。」

「你對大夥兒宣佈，皇上醒過來了。」

「皇上醒過來了？」

宗望點點頭。

傑布朝阿骨打的帳房看了看，嘟噥道：「大將軍，皇上沒有好轉啊。」

陳爾栻插話道：「傑布，按大將軍的吩咐去做。」

傑布儘管不願意，但還是快步走了出去。

看著傑布走出帳篷的門，陳爾栻讚賞地看著宗望，再次壓低聲音說：「大將軍，你這樣做很好。當下，在這皇上的行營裡，以及你的東路軍的三萬將士中，第一是要穩定軍心，讓大家相信，老皇上還活著；第二，老皇上的病情，要絕對隱瞞，一點風聲都不能洩漏。」

正說著，只見門簾兒被撩開，穆克石帶著兩腳泥水急匆匆走了進來，搖著手裡的羊皮鼓，嚷道：「大將軍，你說皇上的病好了？」

「是的，大薩滿。」

「可是，我知道皇上這樣深深地迷盹，一時半會兒不會好的。」

「這個我知道。」

「那，你為什麼要我停止祈禱？」

「因為不要讓將士們人心惶惶。」

「啊……」穆克石似乎明白了其中的奧妙。

「穆克石大薩滿，求你快去吧。」

「我，我這就去。」

穆克石又搖響羊皮鼓走出大王帳，只聽到他站在帳門外大聲喊道：「諸位將士們，你們都聽著！」

曠野中的歌聲停止了。

穆克石大著嗓子說道：「弟兄們，大金國的將士們，你們誠心誠意不知疲倦的祈禱起作用了，偉大的太陽神發出了慈悲，他把你們無比尊敬的阿骨打皇帝從死神手中奪了回來，阿骨打皇帝現在可以睜著眼睛看著大家了。」

穆克石的話讓將士們興奮，人群中爆發出歡呼聲：

「太陽神萬歲！」

「阿骨打皇帝萬歲！」

聽到這樣的由衷的讚美，陳爾栻與宗望陰鬱地對視著，心裡頭卻熬拉巴糟地難受。

就在穆克石在大王帳外舉行薩滿儀式為阿骨打祈禱的時候，烏古乃、迪雅與柳芽兒三個女人留在帳房裡照料阿骨打。烏古乃張羅著讓兩位親兵弄來一桶熱水，親自替阿骨打擦臉、手和腳。曾有一段時間，阿骨打口吐白沫，雖然吃了穆克石的還陽丹後平靜了下來，但嘴角的白沫卻仍是擦完了還流。烏古乃一邊擦拭，一邊深情地呼喚著：

「王啊，我們的王啊！你太累了，該歇一歇了，該痛痛快快地睡一覺了，可別睡得太死啊，睡過頭了，太陽神不答應，你的女人們也不答應啊。王啊，我看到你眼皮子動了一下，啊，你在聽我說話嗎？」

烏古乃說著，淚珠兒吧嗒吧嗒掉下來，迪雅與柳芽兒也跟著嚶嚶地哭泣，但她們不敢放聲，生怕驚擾了「熟睡」的阿骨打。

這時，帳篷外的歌聲傳了進來，三個女人凝神諦聽著：

太陽神啊太陽神，求你不要帶走我們的英雄，他的劍還要幫我們斬除苦難。

迪雅情不自禁跟著唱起來，她本來就有一副令人陶醉的好嗓子，但這會兒她不敢放聲唱，只是輕輕地哼著：

太陽神啊太陽神，大地上的花兒都求你，滿天的星斗都求你，讓英雄回到他女人的懷抱，讓親人回到他的故鄉……

唱著唱著，迪雅突然失控地大聲哭起來，烏古乃趕忙提醒她：「迪雅，別驚擾了我們的王。」

迪雅停止了哭泣，但她的情緒並沒有平靜下來，只見她突然從炕上跳下來，狠狠地推了一把站在烏古乃身邊的柳芽兒，吼道：「你出去。」

柳芽兒被這突然的舉動嚇蒙了，她一邊後退，一邊囁嚅著：「迪雅皇后，我……我……」

迪雅一步一步緊逼她，手戳著她的鼻子，咬著銀牙說：「是你害死了皇帝，你是一個賤人，賤人，賤人！」

柳芽兒像是一隻受到攻擊的小綿羊，瑟縮著不知所措，眼看迪雅要把她推到門外了，烏古乃咳了一聲，聲音很低卻很嚴厲地喊了一聲：「迪雅！」

迪雅停止了進逼，迴轉身來望著烏古乃。

烏古乃盯著迪雅問：「幹嗎為難一個小姑娘？」

迪雅分辯說：「姐姐，如果沒有她，皇上就不會癱成這個樣子，要知道，他昨天下午還殺死了一頭野牛。」

烏古乃不與迪雅爭辯，而是對站在門口瑟瑟發抖的柳芽兒說：「柳芽兒，你過來。」

柳芽兒畏懼地繞過迪雅，重新走回到炕沿邊，烏古乃將手中的汗巾遞給她，愛撫地說：「皇上的額頭、手心一直在冒虛汗，你替他擦擦，注意，汗巾若是涼了，就放在熱水裡蘸一蘸。」

「奴婢遵旨。」

柳芽兒感激地看了烏古乃一眼，接過汗巾，輕輕地擦拭著阿骨打的額頭。

「迪雅，咱姐兒倆借一步說話。」

烏古乃說著，便牽著迪雅的手走出了帳房。當然也沒有走出多遠，只是在值事廳的須彌座旁邊站了下來。烏古乃瞅著迪雅氣鼓鼓的樣子，開導她說：「迪雅，眼下皇上的病勢不好，在這節骨眼上，你可不能撂臉子。」

「姐，我啥時候撂臉子了？」迪雅不服氣地嚷開了，「你以為我是那種攪牙的人嗎？」

烏古乃苦笑著：「姐沒說你嚼性，可是，你幹嗎要那樣對待柳芽兒？」

「我就覺得，皇上中風，就是因為柳芽兒……」

「迪雅，你不能這樣說。」

「我偏偏要這樣說，」迪雅摽勁兒嚷道，「你說，皇上要不是和這賤人鬼混了一晚上，怎麼能……」

「迪雅！」

烏古乃斷喝一聲阻攔了迪雅的話頭，她的臉色冷得像塊冰，看來是真的生氣了。

「姐！」迪雅有點心怯了。

烏古乃嚴厲地訓斥了迪雅幾句：「你是怎麼說皇上的？鬼混了一晚上，這樣兇巴巴的話，咒罵二混子的話，居然從你的口中說出來，你這是咒罵皇帝啊！你不覺得羞恥，我都替你害臊！」

「姐，我，我是心疼皇上。」

「心疼皇上，就在心裡為他祈禱，就去陪他受罪。這會兒，皇上不能說話，但保不準他正在抽筋扒骨地疼呢。」

「姐，不管怎麼說，咱們的王，他，他昨兒晚上，的確與柳芽兒待了一整個晚上，然後，起床不到半個時辰，就蔫嘎兒地走了。」

「迪雅，咱們女真人的英雄，就像草原上的駿馬，只能倒在奔跑的路上，不能死在馬廄裡。」

「姐，這帳房難道不是馬廄嗎？」

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