大金東路軍兵逼黃河時，剛剛登基的皇帝趙桓六神無主。他差遣兩河巡撫使宇文虛中前往駐紮在黎陽的梁方平部督軍。此一期間，他又在梁師成的提醒下，會見被完顏宗望放回的蔡靖。趙桓已知道宗望讓蔡靖傳話的和談條件，第一條就是割讓河東河北的三府。但是，此次蔡靖稟報中特別提到，若不限期答覆和談條件，大金軍一旦攻克汴京，對那些曾經參與並主導過聯金伐遼收復燕雲十六州事務的一應官員，一個不剩地統統斬首。「此話當真？」趙桓問，蔡靖回答：「完顏宗望親自對下官所講，千真萬確。」趙桓心下默然。細心的蔡靖發現，皇上戴著的圓邊暖帽下，有細碎的冷汗滲出，但他不敢吱聲。悶坐一會兒，趙桓吩咐梁師成傳旨，讓宇文虛中火速回京，並抬抬手讓蔡靖退出。

今天是大年初二，本說一早見過蔡靖之後，趙桓就要啟轎前往上清宮敬香。但此時他感到兩腿像灌了鉛一樣，疲乏得不行。他於是吩咐梁師成取消敬香的行程。躺在繡榻上閉目養神，但哪裡又安靜得下來呢？他滿腦子裡都是大金軍南侵的各種訊息。想來想去也理不出個頭緒來，於是長嘆一口氣，嘟噥了一句：「一臺好戲，怎麼就唱砸了呢？」

梁師成一直在旁邊候著，他猜到趙桓的心思，及時跟了一句：「皇上，聯金伐遼，收復燕山，一起頭兒就不是一臺好戲。」

「噢，你這樣認為？」

趙桓欠了欠身子，瞪著眼睛問。梁師成謹慎回答：「密盟伐遼之初，老天爺就多次示警。只是當時太上皇伐遼心切，大臣們怕觸黴頭，故不敢對他說實話兒。」

「有些什麼樣的實話兒？」

梁師成於是講述了幾則小故事：

三年前的夏曆四月十五日，童貫以河北河東燕山諸路宣撫使的身份在河北真定府誓師伐燕，並率三十萬大軍前往白溝與遼國大將軍郭藥師作戰。當童貫親自登臺敲響戰鼓並號令三軍出發時，忽然有一道白色的長虹穿過太陽，在蔚藍的天空上顯得非常扎眼。出征的將士們都感到駭異。當童貫跨上馬鞍，騎著馬剛出轅門，他身後的牙旗突然折斷。當時就有人議論：白虹貫日，這是射向帝座的穿心箭，大金國以金為號，五行中金為白色，白虹即金之化象也，隱喻金將伐宋。所以，與金密盟，一開始就種下了禍根。

趙桓聽了這則故事，臉色都變了，囁嚅道：「白虹貫日，帥旗折竿，這是多大的不祥之兆啊。」

「事兒還沒完呢，皇上。」

梁師成接著又講下去：

「那次童太師出兵，三十萬兵馬在白溝吃了大敗仗，遼國的郭藥師只帶了兩萬人防守，打了三天，官軍死傷兩三萬人，愣是過不了白溝，萬般無奈，只得退回到雄州。五月十一日，當時任少傅、宣撫司副使的王黼再次出戰，兩面繡有‘王’字的大令旗跟在王黼後頭，那樣子好不威風，可是到了白溝，卻發覺那兩面令旗不見了。王黼下令尋找，這才發現兩位執旗手帶著令旗逃跑了。臨陣失旗，這可是兵家的大忌。這回，守白溝的還是郭藥師，王黼仍舊吃了大敗仗，與童貫一起退回到雄州。兩位大帥就這麼縮在雄州城內，束手無策。接著一連三日，大約從五月十四日起，戊寅巳卯庚辰三日，每天半夜裡，都會發現海碗大的一顆流星，從紫微星座與文昌星座之間射出，或者越過天津河鼓，或者越過天漢牛鬥，皆自北向南奔竄，拖著一丈多長的光焰尾巴，那氣勢好嚇人。第一夜是一顆大流星，第二夜增加到十幾顆，第三夜多至三十餘顆，自亥時起，到丑時結束。這些災異引發了河北地頭兒上的民諺，說什麼‘掃帚星渡河，白額虎踏京，逢七是大限，皇城跳大神’。還有……」

「慢著，」趙桓打斷梁師成的話頭，急切地說，「你把那四句民諺，再念一遍，念慢一點。」

梁師成於是一字一頓又唸了一遍。趙桓嘴唇嚅動著，那樣子好像是在默唸民諺。看到他不吭聲，梁師成接著往下說：

「那時候，太史官也觀到了這個天象，認為這與西晉滅國前的流星犯闕很是相像，他如實向宰執秘密稟報，宰執聽了，叮囑他不可亂說。於是，這事兒便被壓下了。」

「那時的宰執是誰？」

「左元仙伯蔡京哪。」

「蔡京……」

趙桓唸叨了一句，沒有說下去，問梁師成：「還有嗎？」

「還有呢。」

梁師成接著又講了一個故事：

大流星之後，童貫與王黼住在雄州城內，每日捏造一些小的捷報上奏朝廷，讓皇上高興。可是，他們率領的官軍卻再也不敢進攻白溝，恐戰的情緒在軍營中蔓延。這期間，大金軍完顏宗望奉皇帝完顏阿骨打之命，來信催促童貫等趕緊出兵攻佔白溝，因為兩國密盟時就已約定夾攻燕京，拔除遼國最後的堡壘。怎奈遼太后蕭莫娜手下的四大金剛個個如狼似虎，滹沱河邊上的一條白溝硬是阻攔了大宋的三十萬官軍。收到完顏宗望的第三封信後，童貫與王黼知道繞不過去，只好商定出再次出兵的日子。預定三天後出兵，誰知當夜雄州地面就發生了地震，城中老百姓的房子倒塌了三千餘間，童貫與王黼下榻的官舍雖未倒塌，但連著官舍的馬廄卻垮了，一面牆坍塌，將王黼的坐騎壓死了。兩人驚魂未定，坐在院子裡不敢回屋。天矇矇亮時，忽聽弁衛大聲叫喊，兩人從迷盹中驚醒，弁衛指著地上讓他們看，只見一隻金線朱殼小龜，銅錢般大小，從廢墟中爬出來，伸著小腦袋四處張望，它似乎看到了童貫，便一步一步向他爬過來。這時候，從另一片廢墟中鑽出一條只有三寸多長的同樣是朱背銀腹的小蛇，順著小龜的足跡蜿蜒爬了過來，它們雙雙停在童貫的腳前，童貫有些害怕，便後退幾步，小龜蛇不離不棄，也往前進了幾步，如是再三。許多人聞訊趕來看熱鬧，嘰嘰喳喳說聲一片，有識見的人說，這是北方水神真武大帝現身。童貫吩咐手下找來一隻銀盒子，將那一對龜蛇放到裡頭，送到城北樓上的真武廟供奉。送龜蛇的儀式可謂隆重，那隻銀盒由雄州知州捧著，童貫與王黼等一班文武大員跟在後頭護送，還請了樂班響器一路吹吹打打。進了真武廟，道人用了上等祭祀之儀，又是燒香又是拜符，將銀盒子請上供臺，而後由道長啟盒，卻見那兩隻小龜蛇已經死掉了。所有人都覺得這是不祥之兆，童貫便請人扶乩，天神降筆，在沙盤上劃了八個大字：

真武已死改朝換代

聽了這個故事，趙桓雖然在暖房裡，依然感到背心陣陣發涼，他問梁師成：「咱祖宗太祖皇帝創立大宋，都說他上膺天命，是真武大帝的化身，這事兒你知道嗎？」

「知道，皇上，史書上記了這件事，誰都知道呢。蛇與龜都是大靈……太廟的保護神，就是龜蛇的大石雕呢。」

「啊。」趙桓點點頭，又說，「父皇將皇位傳給我，這也叫換代吧。」

「當然，不過……」

梁師成本想說「除了換代，還要改朝呢」，但就是給他吃一百顆豹子膽，這句話他也不敢說出來。

好在趙桓沒有追究，而是問了先前的話題：「誰是白額虎？」

「大金的開國皇帝完顏阿骨打。」

「他不是死了嗎？」

「可大金這幫虜賊，氣兒還旺著呢，宗望就是他的二太子，掃帚星過河，我看指的就是他。」

「逢七是大限，此話怎麼講？」

「哎呀，皇上，老朽在宮中待了四十多年，開始也不明白這句話的含義，這幾日突然好像明白了。但，不敢講，不敢講。」

「你講，你講！」

「不敢講，不敢講。」

「朕一定要你講，不然，朕就讓人把你拿下！」

「拿下？」

「對，拿下！」趙桓陰沉著臉，作了好大威勢說，「叫你今晚不能回家，也吃不成你平素喜歡的那種驢肉餡的扁食。」

梁師成故意做出害怕的樣子，咋舌說道：「皇上，那老朽就斗膽說了，逢七是大限，這話的應驗只剩下五天了。」

「五天，你怎麼算出來的？」

「是這樣，」梁師成看了看虛掩著的門，壓低聲音說，「今年是宣和七年，在沒有改元之前，這是太上皇的年號，還在用。」

趙桓點點頭，示意梁師成說下去。梁師成接著說：「宣和七年，這是一個七，今天是正月初二，再過五天就是初七。年、日兩個七交臨，這必定就是大限之日。」

「七七大限？這……」

趙桓這一驚非同小可，不只是額上的冷汗涔涔流下，兩隻手也禁不住顫抖了。他的這副表情，梁師成看了既傷心、同情，同時亦難掩興奮與惆悵。他之所以說出這些當年那些當道大臣刻意隱瞞諱莫如深的驚天秘密，乃是想在生死存亡的節骨眼上保全自己，並希望這位初初繼位但優柔寡斷謀事不周的皇帝，能在大敵當前的情勢下做出對他有利的決策。

梁師成走到門口，喚了一位宮女進來，替趙桓擦了擦額頭與臉頰上的汗水，又端起茶盅讓他喝了一口溫熱的桂圓茶，然後小心地問：「皇上，您不要緊吧？」

「不要緊，」趙桓的聲音弱得像蚊子，他盯著梁師成肥大的鼻頭問，「還有五天，大金就能突破黃河？」

「皇上，這很有可能。」

「黃河是一道天然屏障啊！」

「皇上，吊睛白額虎，恁什麼樣的屏障，在它面前也只當是紙糊的燈籠。」

「這，這如何是好？」

「皇上，這時候，該您拿主意了，是戰還是和，是走還是留，大臣們吵成一鍋粥，您得想明白，然後在大臣面前說明白。」

「朕知道……」

趙桓還沒有說完，聽得妙官在門外喊道：「皇上，太宰白時中、通政使李邦彥、少宰張邦昌三人緊急求見。」

「緊急求見？宣他們進來。」

白時中、李邦彥、張邦昌三人應聲而入，匆促行禮畢，白時中便領奏，向趙桓報告了他最不願意聽到的訊息：浚州與黎陽失守，何灌與梁方平兩位大將已逃得不知去向，韓世忠獨自苦戰，身負重傷，在衛士的拼死保護下，勉強撿回一條命。大金軍的先頭部隊已經渡過黃河。

「七七大限，白額虎進城……這回真要應驗了。」

趙桓沒有直接回答白時中，而是不止一次這麼唸叨著，三位大臣因為沒聽到梁師成與皇上的對話，故聽不明白啥意思，看到他們接不上腔，梁師成便挑了話題兒說：「皇上，這情勢太危險了，下一步該咋辦？您得拿主意呀！三位大臣都在這裡，正好讓他們也合計合計，一刻也不敢耽誤了。」

「三位愛卿，梁師成說的是，你們說，這危局該怎麼破？」

聽到趙桓的問話，李邦彥看到梁師成偷偷向他使了個眼色，心中便有底了。昨日，他們倆短暫見了個面，並議了一個「棄城逃跑」的計策，李邦彥讓梁師成先在皇上面前作點鋪墊，一俟時機成熟他再來破題。看到梁師成的暗示，李邦彥心中有底，於是回答趙桓說：「皇上，今早接到蔡攸的邸報，他與童貫陪同太上皇去揚州，快到淮河邊上了。」

「老道君皇帝一路可好？」趙桓問。

「好著呢。」

「唉，他倒可以跑到江南避難，朕卻只能固守汴京。」

「皇上，臣建議您也可離開汴京，以避虜酋鋒銳。」

「避難？去哪裡？」

「臣等已商量，皇上有三個地方可去。第一，去益州，這是當年唐明皇避安史之亂的入蜀路線；第二，入陝，去長安，那裡有二十萬秦鳳兵護駕；第三，到襄陽，這是經鄭州、鄧州的中線，距汴京最近，且襄陽軍也有十萬兵馬。襄陽城枕山面江，可攻可守。這三條避難路線，蜀地最遠，楚地最近，陝地兵強馬壯，且長安自古帝王州，一應居住與餐飲，均勝蜀楚兩地。從汴京出發，渡黃河入潼關，從華州到長安，滿打滿算不過七天路程，如果及早登程，還趕得上到長安過元宵節。」

趙桓認真聽了李邦彥的奏對，心裡頭的驚恐之情略有緩解，他思忖一會兒，問道：「這撤離汴京的計策，是你們三人商量出來的嗎？」

白時中回答：「是李太宰提出動議，我等附和。」

「聽太宰的口氣，好像你主張咱們去長安。」

李邦彥點點頭，又補充說：「其實，臣起始的主張，是想讓皇上南幸襄陽，這一路平坦，可減輕皇上的車馬顛簸之苦。討論時，張少宰認為不妥。去年中原大旱，饑民較多，皇上御駕經過之地，恐災民尋釁滋事，故提議改道潼關。」

趙桓向默然坐一隅的張邦昌投以感激的一瞥，說道：「愛卿忠忱，朕心實有安慰。」

張邦昌欠了欠身子，趁勢催促：「皇上，賊酋既然過了黃河，包圍汴京也就是這兩天的事。還望皇上儘快定下行程。」

趙桓一想到大金軍就周身發冷，他冷不丁喊了一聲：「梁師成！」

「老朽在。」

梁師成從屏風後頭轉了出來，趙桓問他：「皇城跳大神，這是個什麼說法？」

「這個嘛，」梁師成解釋說，「女真人無論是婚姻嫁娶，生老病死，還是出征告捷，獻俘梟首，都會請一群薩滿跳大神。皇城跳大神，這是說，女真人的薩滿要跑進咱們這皇宮裡來了。」

「瘟神啊！」趙桓臉頰痙攣了幾下，又掉頭問李邦彥，「愛卿你說，往陝西去，幾時動身為好？」

「皇上，越早越好，晚了，恐怕就走不脫了。」

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