「不是說金虜也過年節嗎？他們怎麼不過了？」

這時候，吳敏仍在賣弄他的學問：「昨日是乙巳年最後一天，今天是丙午年第一天，蛇馬相交，凶歲之象啊！」

趙桓白了吳敏一眼，沒說什麼，而是命令宇文虛中：「替朕擬旨，讓梁方平死守黃河。」

出汴京向北，不足一百里地，渡過黃河即是黎陽古城，梁方平的威勝軍行轅就立在城中黎陽倉的衙門裡，宇文虛中趕到這裡的時候，已交了子時。浚州失守，皇上讓他擬旨照會梁方平，他想了想覺得不妥，便主動請纓到黎陽督察軍務。

雖然深夜了，中軍行轅內依然燈火通明。浚州失守，讓梁方平非常震驚，他雖然是大宋第一精銳軍團的節度使，卻從未經歷戰陣，當大金軍距離遙遠的時候，他覺得戰爭是旱天裡的雷聲，絕不會帶來豪雨。讓威勝軍扼守黃河，在他看來，也只是裝裝門面而已。他諳熟朝政，知道徽宗皇帝的心思，那就是竭力不讓戰爭發生。宋金密盟之後，兩國的談判都是官樣文章，真正達成默契的是兩國密使談成的交易。徽宗遜位欽宗繼統，他不相信朝政有根本的改變。大金開出要大宋割讓太原、中山、河間三府的條件，朝中雖有強臣反對，但他相信皇帝最終會答應大金的要求，一旦協議達成，他就可率威勝軍回到汴京營房了。因為有了這一層僥倖心理，他自來黎陽駐防後，就壓根兒沒有對黃河防務作認真的佈置。為此，提升為參將的韓世忠與他發生了幾次爭執，他也不聞不問，甚至譏刺韓世忠是狗拿耗子多管閒事。

打從今天早晨浚州失守的訊息傳來，梁方平才有了五雷轟頂的感覺。他當即派人向皇上奏報敵情並請求部隊增援。與此同時，他傳檄各部立即秣馬厲兵準備接戰，並於下晝酉時之後召聚擔任各部指揮的將校到行轅會議，以定駐防之策。這次會議一直開到深夜尚未結束。

宇文虛中帶著一身寒氣走進廨房時，見裡面坐了一二十名將校，唯獨不見梁方平，便問：「你們的節帥呢？」

「在聽風室裡。」一位偏將回答。

聽風室即是在一個挖得很深的地窖中，安裝四個平躺著的頸細腹粗的陶罐，罐口分別朝向東南西北四個方向，如果地窖足夠深，這個名為「聽風」的陶罐足夠大，把耳朵貼著罐口，便可聽到三十里開外的馬蹄聲，這是軍事守禦者必備的工具。

一位士兵將宇文虛中領到院子裡，走下一個有著十幾級臺階的聽風室，發現這個足有五丈見方的偌大聽風室裡，安裝了數十個朝向不同方向的聽風罐，除了梁方平外，另外還有兩個穿著戎裝的人，看上去像是他的隨從。梁方平正在一個朝向西北方向的聽風罐前側耳傾聽，由於太過專注，宇文虛中走到身邊，他也渾然不覺。

「聽到什麼了？」宇文虛中問。

「馬蹄聲，踢踢踏踏的馬蹄聲，」梁方平回答，他發現站在面前的是宇文虛中，驚愣地問，「啊，宇文大人，你怎麼來了？」

「你不是向皇上請求援軍嗎？」

「你帶援軍來了？」

「我來了。」

「你來了，這是什麼意思？」

「我一人來了。」

「你一個書生，來了有何用？」

梁方平仗著自己資格老，根本沒把這位新上位的兩河巡撫堂官放在眼裡，因此語氣中表現出輕侮，宇文虛中目光如炬，盯著梁方平說：「皇上讓我帶了一樣東西來。」

「什麼？」

宇文虛中從身後隨從手中拿過一柄裹了黃綾的三尺寶劍，從劍匣中抽了出來，在黯淡的燈光下，那柄劍寒氣森森。

「尚方寶劍？」梁方平一驚，不由自主地倒退了一步。

「你認識就好，這把劍代表皇上，只要違抗聖旨，任何人都可立斬！」

「這個咱知道。」

梁方平被震懾住，口氣中明顯地服軟。宇文虛中將寶劍舞動了一下，睨著梁方平說：「我現在就可以用這把劍斬了你。」

「為什麼？」

「因為你貽誤了戰機。」

「咱沒有貽誤，巡撫使大人，你沒看到咱正在聽風嗎？」

「你聽到了什麼？」

「正北尚無動靜，西北，也就是浚州方向，馬蹄雜亂。」

宇文虛中也將大金來犯方向的大陶罐聽了一回，對梁方平說：「咱們回廨房去。」

廨房裡，眾將昏昏欲睡，見梁方平與宇文虛中相跟著走了進來，一時都振作起來。

梁方平將宇文虛中介紹給大家，特別說明宇文虛中作為皇帝的特使，帶了尚方寶劍來黎陽督戰。

宇文虛中覷了覷在座的人，問梁方平：「怎不見韓世忠將軍？」

「他帶著五千兵馬去了浚州。」

「是浚州失守之後？」

「是的，他率兵前往那裡佈防，防止金虜進襲黎陽。」

「金虜為何要襲擊黎陽，從那裡不是可以直接渡過黃河嗎？」

宇文虛中說話聲調並不高，但字字鏗鏘有力，在座的將校一時都肅容來聽。宇文虛中對梁方平說：「節帥，你現在就派人給韓將軍送信，要他嚴防大金軍在浚州直接渡河。與汴京相比，黎陽連雞肋都不是。」

梁方平立即派遣信騎去浚州送信。宇文虛中接著問：「你們的會，開了三個多時辰，都議了什麼？」

眾校將都把目光投向梁方平。

「商議如何防禦。」梁方平回答。

「如何防禦？」宇文虛中追問。

「現在，威勝軍全部佈防在黃河北岸，若大金軍掩殺過來，咱們可是前有勁敵，後有黃河。宇文大人，自古兵書就指明，背水作戰，此乃大忌。」

聽到梁方平的表白，宇文虛中氣不打一處來，威勝軍駐防黎陽已半月有餘，到今天卻還在討論如何佈防，天底下哪有這樣的庸帥。宇文虛中壓住怒火，又問：「節帥既有此憂慮，那你想如何佈防呢？」

「我琢磨既久，決定將威勝軍全部撤到黃河南岸，依河構築軍事，憑藉黃河天險以御強敵。」

「今天你們就議此事？」

「是的。」

「此一議斷，需要三個時辰？」

「有些將校不肯執行。」

「啊，有反對的？」

廨房中一片沉默，宇文虛中環視在座的人，詢問：「誰反對，能站起來嗎？」

有兩個人站了起來，一個人遲疑著也站了起來，宇文虛中審視著他們，說：「請你們三位自報姓名。」

最左邊的一個身材壯碩身穿鐵甲的中年漢子朝宇文虛中拱了拱手：「虎威將軍袁二東。」

剩下二人也都報名：

「車騎校尉耿天升。」

「中軍校尉莫天蔚。」

宇文虛中示意三人落座，然後問袁二東：「袁將軍，你不同意渡河回到南岸佈防，說說你的主意。」

袁二東回答：「放棄北岸，無異於讓金虜長驅直入。如果金虜不費一刀一槍就到了黃河邊上，還要咱威勝軍幹什麼？」

「你認為應該怎樣佈防呢？」

「應該在黎陽往北五十里地，佈置三道防線，第一道防線距黎陽五十里，第二道防線距黎陽三十里地，第三道防線就在黎陽城外，黃河只能成為第四道防線。」

「很好，將軍你繼續說。」

袁二東受到鼓勵，索性將自己的戰略思考和盤托出：「這三道防線，全部挖掘四尺深、一丈五尺寬的壕溝，阻擋大金軍的騎兵，挖出的土再堆築成防禦工事。金兵前來，一入射程立刻放箭，即便攻到壕溝前，戰馬躍不過，步兵落入溝中，我們的鐃鉤手、長槍手便躍出工事出擊。這樣，每一道防線都可阻擋大金軍的進攻，叫金虜們知曉咱威勝軍的厲害。」

「這戰術很好，」宇文虛中讚揚了一句，轉頭問梁方平，「節帥，你為何不同意呢？」

「這樣傷亡太大。」梁方平悻悻回答。

「打仗怎麼能沒有傷亡？作為守方，我們是以逸待勞，還能憑藉防禦工事的優勢，威勝軍傷亡大，進攻的大金軍傷亡更大。」

「威勝軍如果全軍覆沒了，那還有誰來拱衛汴京呢？」

「如果黃河失守，威勝軍卻毫髮無損，這樣的威勝軍，還是天下第一勁旅嗎？」

宇文虛中振聾發聵的提問，彷彿一記驚雷，在每一位將校的心中炸響。

梁方平在部將面前一向頤指氣使，說一不二，但現在懾於宇文虛中手上的那一柄尚方寶劍，雖滿腔怒火卻半點也不敢發作。

「節帥，眼下軍情間不容髮，你下令吧。」宇文虛中催促。

「下什麼令？」

「按袁將軍的建議重新佈防，立即行動，不然來不及了。」

「好吧，」梁方平像賭氣似的扯著嗓子喊道，「袁二東、耿天升、莫天蔚，你們三位，各領一萬兵馬，如前所言，前去挖築防禦工事，即刻出發。」

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