除夕前兩天，金兀朮率領中路軍的第一軍團包圍了信德府。這個軍團共有弓弩營、雲車營、工兵營、械具營、騎兵六營、步兵六營，總共十六營，一萬二千兵力。

按宗望元帥的策略，大軍本應在隆平縣休整十天，待過罷春節再向南挺進。他如此安排主要是出於兩個考慮：一是西路軍戰事推進要比東路緩慢，這其中的原因是東路這邊因郭藥師投降，燕京向南一馬平川，幾乎沒有像樣的官軍能夠阻擋大金的鐵騎。而西路軍那邊不一樣，宗翰兵發大同，輕而易舉攻克了武、朔、代、易四州，但再往南推進就沒有那麼容易了，一過晉西北地區，就有太行山、呂梁山交匯重疊，橫亙在晉北與晉中兩個平原之間，形成了以偏頭關、寧武關、雁門關、平型關、黃澤關、金鎖關為代表的數十道關隘，這些天然屏障易守難攻，幾乎每一道雄關上，都有大宋的精銳部隊扼守。西路軍推進不順，東路軍若再深入中原腹地，就有孤軍作戰四面受敵的危險。二是佔領正定府之後，宗翰釋放了被俘的燕山知府蔡靖，讓他給南朝皇帝傳話兒，即大金國可以罷兵與南朝重啟和談，但條件是南朝必須割讓太原、中山、河間三府給大金國。蔡靖離開正定前往汴京也有十來天了，但一直未有迴音，宗望想等到南朝的回覆之後，再決定下一步的軍事行動。但是，在吊死大黑狗的當天下午，派往燕京的細作帶回來一個驚人的訊息：徽宗皇帝趙佶遜位，皇太子趙桓繼位。

宗望當即召來金兀朮、郭藥師、劉彥宗、託卜愣、史濟等一應文武官員商議此事。議事之前，宗望首先從院庫中取出十兩銀子獎勵史濟，原因是數日前史濟觀察天象指出南朝帝星復明，今天得到的訊息證明史濟慧言不謬。接著，宗望問大家：「南朝換了皇帝，你們怎麼看？」

託卜愣第一個說話：「大帥，南朝換多少皇帝都不怕，不過是從這隻黃羊狍子，換成另一隻黃羊狍子，都是老虎嘴裡的吃食兒。」

金兀朮笑了笑，他同意託卜愣的說法。

宗望問史濟：「太史，你說說看。」

「帝星晦而復明，這事不能小看。」史濟為避免刺激金兀朮與託卜愣，儘量語氣平和，「如果南朝走向衰敗，帝星就晦暗。帝星復明，這就意味著新皇帝有起死回生的能力。」

宗望思慮了一會兒，問金兀朮：「四弟，要不，咱們先撤回燕京，待南朝形勢明朗之後，再作決策不遲。」

金兀朮立刻表示反對，他說：「二哥，你是大帥，記得在燕京誓師時，你是怎麼回答大薩滿的？大薩滿說，從燕京到汴京，中間有一百多座城池，你說，只當是一百多個土坷垃；大薩滿說，中間還隔著一條黃河，你說，就是一條小水溝而已。咱在旁邊聽了，就像喝了一碗狗血，渾身躁得像著了火，心想，咱二哥真是一個好大帥，咱跟著他，去把汴京皇帝的龍椅砸他個稀巴爛。可是，可是今天碰到這麼個小事，你就要打退堂鼓，就要當縮頭烏龜了，這叫天下人怎麼看我們？」

金兀朮夾槍夾棒噼裡啪啦烏頭黑臉說了一通，放在別人哪受得了，但宗望卻是不氣不惱，只把兩隻手擱在胸前揉搓著，對金兀朮的話既不反駁，也不說贊同。他的性格就這樣，遇上大事就有些猶豫不決。

郭藥師生怕冷了場讓兄弟倆難堪，於是乾咳一聲：「大帥，咱能說幾句嗎？」

「你說。」宗望的眼神落到郭藥師瘦削的臉上。

郭藥師裝腔作勢瞪了史濟一眼，調侃說道：「老史啊，你腦瓜子進水了不是？」

史濟身子一激靈：「藥師，你？」

郭藥師用手指著天，問史濟：「你看的是啥天象？那個帝星什麼的，起了一點霧，它就像死豬眼睛，一颳風，了了無塵的，它看上去又像一顆大北珠。你說南朝帝星復明，咱還以為南朝皇帝把寶座讓給了哪路神仙，結果是傳給了太子。那個趙桓我見過幾回，是個屙不起三尺尿的小男人，見了任何人，他都像是個做錯了事的孩子，大石磨也壓不出一個響屁來，能有多大出息？咱把話撂在這兒，如果趙桓能夠讓南朝起死回生，你把我郭藥師扔進油鍋裡煮了。」

宗望怕郭藥師言過其實，待他話音一落，就追問：「你見過趙桓幾次？」

「大概四五次吧。有一次，我們還在牟駝崗一起打馬毬，一顆球落到他馬前，他只用彎腰一挑，那馬毬就會救出，但他看到我一陣風撲過來，球棒帶哨兒直掃，便嚇得撥了馬頭躲我的棒子。就那一刻，咱就知道，這小子一旦接了皇帝，肯定比他老爹窩囊。」

金兀朮本來對郭藥師感覺不好，但通過這兩次談話，他扭轉了對這位降將的看法，這時情不自禁地對郭藥師伸了個大拇指，讚道：「藥師你算是把這事兒說透了。」

宗望一笑，自嘲道：「咱若是長了翅膀，一天要飛到天上去，就近看看那顆帝星，究竟是癟還是圓。」

金兀朮立刻回他：「二哥，你也別指望飛天了，你下決心吧。」

「下什麼決心？」

「攻打信德府。」

「我說過，過罷春節再行動。」

「過春節還有三天呢，二哥，大軍可以不動，我帶我本部一萬二千兵馬，兩天時間拿下信德府。」

「四弟，軍中無戲言。」

「咱立軍令狀。」

「好，咱準了你。」

得了這句話，金兀朮當即率部開拔，來到七十里外的信德府，將這一座古城包圍起來。

信德府春秋時為邢國都城，隋為襄國郡，唐稱邢州，大宋開國後才改名叫信德府。因為地處燕趙平原的富庶之地，加之又是控扼南北的戰略要衝，所以城池堅固。大金南侵，童貫調了兩萬官軍守衛信德府。打從隆平失守之後，信德府官軍便密切注視大金軍動向，並封閉了所有城門，每日辰到未時之間開便門供商販醫卜等進出，但對所有行人嚴格盤查。最近三天，因為擔心局勢吃緊生出額外事故，連便門也關閉了。

金兀朮圍攻信德府之前，已把城中的守軍備禦及衙門市井等一應情報廣為蒐羅，大致已是瞭解。除了府城中兩萬兵馬，在其轄區內尚有道武、新唐、恭村、團城四鎮，均有數量不一的官軍據守，合起來也有一萬多人。這四鎮與信德府城成掎角之勢，拱衛甚嚴。進軍前，郭藥師主動向宗望元帥請纓，這四鎮的兵力由他的常勝軍解決。宗望同意後，他的常勝軍便與金兀朮同時行動，他將兵馬分成四路，分由甄五臣等四名大將率領，也把那四鎮圍得水洩不通。郭藥師兵馬充足，他本想撥兩萬兵馬協助金兀朮攻城，但遭到金兀朮的拒絕。

卻說金軍圍困信德府城之後，老天便下起了大雪。金兀朮帶著十幾名親兵驅馬來到府城北大門，大約還有百十丈遠，金兀朮便勒住馬頭，抬頭瞭望城頭。此時，只聽得城牆上鼓聲大作，接著箭矢像蝗蟲般飛來，這些箭矢大都掉在離金兀朮三五丈遠的地方。跟在金兀朮身邊的郭藥師暗自佩服，因為他馬頭勒住的地方，正是箭矢不能傷及之地。可見，這位看似只知道拼殺不懂智術的武瘋子，其實心計深著呢。

城樓上射下的箭矢如過江之鯽，一撥趕一撥，落在馬前橫七豎八像掉了葉兒的蒿梗。戰馬驚得尥蹄子，咴兒咴兒叫著。天上的雪也被老北風驅趕著，紛紛揚揚，打得人睜不開眼睛。金兀朮屹立在暴風雪中一動不動，眼睛死死盯著城樓。郭藥師學著他那樣瞭望，只覺得寒氣刺得眼珠子生疼生疼。

「藥師，你說，守城官軍的頭兒叫什麼？」金兀朮問。

「李功成，是一名參將。」

「他會打仗嗎？」

「在河北諸將中，他算是最能折騰的一個。」

「什麼叫最能折騰？」

「就是總想一口吃一個胖子，睡夢中都想一步登天。」

金兀朮聽著郭藥師絮叨，忽然陰笑了一下，說道：「這個李功成不會打仗。」

「啊？」

「咱來這十幾個人，他卻在城樓上放了上千支箭。」

「李功成未必在城樓上。」

「他肯定在城樓上。喏，那站在大鼓前，披著一件黑色斗篷的，一定是那個叫李功成的傢伙。」

郭藥師瞪大眼睛看了半天，依然模糊，他自嘆弗如，嘆道：「四太子眼力真好。」

「三百步內，咱能射殺一隻野兔，沒眼力哪能成。」金兀朮說著，朝後一招手，嚷道，「盾牌。」

一步不離的衛隊聽說要盾牌，以為金兀朮要闖陣，連忙勸阻：「大將軍，你不能衝。」

金兀朮不搭理他，猶自喊著：「盾牌！」

一名親兵遞上一面盾牌。

這是一面用生鐵皮製作的盾牌，外面鋪裹了三層水牛皮，足有二尺四寸高、一尺八寸寬，褐棕色的皮面上，用石青與月白的礦粉顏料繪有一隻展翅的海東青。盾牌反面的正中，焊接了一個裹著黃綢的銅把手。

金兀朮拿過盾牌，右手握緊，然後一夾馬肚，朝城樓的方向衝了過去。親兵們見狀，也都奮不顧身，舉了各自的盾牌，上前保護金兀朮。

城樓上的守軍見狀，連忙一起放箭，金兀朮聽得遮體的盾牌有簌簌中箭的聲音，立刻就撥轉馬頭折回原地，檢查盾牌，上面有三支羽箭，顫顫晃晃地插在牛皮上。

金兀朮拔下箭，揀了一支仔細辨認箭桿上的文字，上面有「信德府守護使參將李功成制用」的字樣，便笑道：「這李參將射箭的本事還不賴，他一箭中了靶心。」

衛隊長卻在一邊埋怨：「大將軍，你突然放這一蹄兒，真是不應該，萬一有個閃失……」

「閃失不了，你放心！」金兀朮說著晃了晃盾牌，「南朝的箭鏃穿不透咱們的盾牌，這仗好打了。」

郭藥師這才明白金兀朮突然放馬的原因，原來是為了試用盾牌，他要過盾牌試著舉了舉，足有二三十斤重，不免嘆道：「這盾牌不要說抵擋箭矢，就是關雲長的大刀砍過來，也叫他捲刃兒。」

金兀朮沒接他的話茬兒，而是取下背上的長弓，將那支從盾牌上拔下的箭搭上，瞄準城樓上那面大鼓，拉滿弓後「嗖」地射出，那箭不偏不倚，射穿了鼓面上的牛皮。

只聽得城樓上傳來一片驚呼，接著羽箭又蝗蟲般飛來。

郭藥師「哇」的一聲驚歎：「四太子好臂力，你射出的箭，比官軍的箭最低遠了五丈！」

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