趙桓登基的前一天，即臘月二十二日，大金軍侵宋東路軍主帥完顏宗望率二十萬大軍來到信德府的隆平縣。出燕京時，東路軍有四十萬兵馬，這其中有郭藥師二十萬人，完顏宗望將郭藥師的部隊打散，分置在左、中、右三支大軍裡頭。這三支大軍分別由漢軍都統虎賁將軍劉彥宗領十萬兵馬走左路，契丹軍都統託卜愣領十萬兵馬走右路，東路軍先鋒龍驤將軍完顏宗弼領二十萬兵馬走中路。完顏宗弼是宗望同父異母的四弟，人稱四太子金兀朮，是大金國中與完顏婁石齊名的悍將。宗望的元帥府與郭藥師的常勝軍六萬人隨中路前進。南侵之前，大金皇帝吳乞買就下令設東西樞密院，宗望為東樞密使，宗翰為西樞密使，兩人都行使宰相之權，所以人稱東西宰相。平時坐鎮辦公，衙門掛樞密院牌，戰時則改為元帥府。

出燕京後，東路軍勢如破竹，除在保州受到大宋守軍頑強抵抗外，其他州縣如霸州、易州、滄州、束鹿、贊皇、獲鹿、衡水等等，均屬輕取。完顏宗望戰前與宗翰議定大計，要一個月內渡過黃河直逼汴京，故留二萬人馬圍攻保州，另遣五萬兵馬與據守在阜平、曲陽、行唐一帶的种師中五萬秦鳳兵對峙。餘下大軍繼續揮戈南下。金兀朮率領的中路軍踏定州、掃鼓城、平慶源、蕩柏鄉，如入無人之境。這天來到隆平縣，本以為有一場惡戰，誰知城中兩千守軍棄城而逃，縣令等一應公門中人也都無影無蹤。宗望在北城樓外下馬，領著樞密院一班官員，在兵士們的護衛下，緩緩踱進城來。他見大街兩旁的住戶，一家家門窗盡閉，便對身邊的人說：「你去敲敲門，看看屋子裡是否有人。」

一名小尉走上前，抬手敲門，大聲問：「有人嗎？」

沒有動靜。

宗望下令：「再敲。」

又上去一名士兵，兩人把門敲得震天響。

突然，聽得門閂抽響，門嘩啦被拉開了。一位穿著打了幾個補丁的青布襖、頭戴著瓦楞帽兒的老漢伸頭出來，半是驚恐半是慍惱地問：「兵爺，你要找誰？」

「找你，為何不開門？」

小尉一副兇巴巴的樣子，老漢嚇得就要往屋裡縮。

「老頭兒，別走。」

宗望走過來了，老漢瞅著他，小心地問：「你要什麼？咱家可是啥都沒有。」

宗望說：「你讓我進去看看。」

說罷，也不等老漢同意，宗望抬腿過了門檻兒。房子一進兩間，外間是堂屋兼灶房，裡間是臥房，只有一個斷了一隻腿用磚頭墊著的破舊的立櫃。宗望問老漢：「你家的人呢？」

「就我一個人。」

「你幹什麼營生？」

「掃街的。」

「掃街？」

「對，掃街。」老漢說著從屋角拿出一隻大笤帚，在地上掃了兩下，接著說，「每天清晨起來，把這條北大街仔仔細細掃一遍。」

「誰給你錢？」

「官府，每月給一貫錢。」

「一貫錢能過日子嗎？」

「難，有時候一天只吃一頓飯。」

宗望聽了，對老漢產生了同情，又問他：「咱們軍隊來了，你為何關著門不出來迎接？」

老漢回答：「帥爺，你看咱這隆平縣城裡頭，有誰開門迎接你們？」

「真沒有。這是為什麼？」

「因為官府挨家打招呼，說你們是金賊，誰要是敢歡迎，等賊退了，就抓去坐大牢，罰苦役。」

「咱們出兵前，先已寫了檄文佈告天下，你知道嗎？」

「不知道。」

「咱檄文上說，凡我大軍經過之地，只要官兵百姓開城迎接，你們一應照舊，該幹什麼還幹什麼，咱大金軍決不騷擾。」

「咱沒聽過這檄文，再說，聽了也不敢相信。」

「為啥呢？」

「官府說你們見人殺人，見佛殺佛……」

「胡扯，老頭兒，本帥見你是善人，你去把城裡各家的門喊開，告訴他們，咱大金軍見人救人，見佛拜佛。」

「這個，咱不能幹。」

「為啥？」

「官府稱你們是金虜，說你們是異族入侵，咱歡迎你，不就成了刁民漢奸，等你們走了，鄉親們吐口唾沫，也能把咱淹死。」

宗望聽老漢這麼說，也就不勉強，吩咐手下給老漢賙濟五兩銀子，便出門了。

他們剛走出來，便聽得背後街上咣噹一聲，眾人回頭望去，只見老漢把那一錠銀子扔了出來，夕陽下，那銀錠閃爍著慘白的光。

小尉見狀，便拔刀要返回，宗望制止了他，言道：「殺他一個老頭子，全城的人都成了咱們的冤家，咱們只與官軍作戰，老百姓只要不提刀殺人，就一律放過。」

當夜，元帥府就設在隆平縣衙。吃過晚飯，已是亥時。雖然寒氣襲人，但月光皎潔，疏星閃閃。宗望披了裘皮大氅在院子裡散步，讓人喊來隨軍行動的太史令史濟，問他：「太史，你看今夜的星象，有無變化？」

這位史濟是長期生活在遼東的漢人，亦是陳爾栻的得意門生，陳爾栻自己跟著宗翰贊務軍機，推薦史濟來宗望帳前效力。

史濟仰著頭眯著眼遙望著星空，過了一會兒，才回答宗望說：「大帥，記得咱們在燕京起兵時，天狼星耀眼，而紫微星黯淡無光，職官當時就稟告，南朝帝座明滅不定，旁邊妖星疊現，咱大金軍揮旗南下，定能大獲全勝，可是今夜，這星象又變了。」

「怎麼變的？」宗望急切地問。

「大帥你看中間偏西的那幾顆亮星，」史濟用手指著天空，「像個斗柄似的，那斗柄轉彎處最大的一顆星，就是紫微星座中的帝星。」

宗望順著史濟手指的方向望去，果然看到了那顆亮星，他說：

「這帝星很亮嘛，它是咱大金國的帝星，還是南朝的？」

「南朝的。它在星象圖中的方位，應對的是中原。」史濟接著說，「這顆星從霜降節之後，就一直昏暗，但今夜，它卻重新亮堂起來了。」

「難道南朝有什麼變故？」宗望擔心地問。

「職官也說不明白，但這顆帝星的確晦而復亮了。」

正說著，聽得衙門口響起馬蹄聲，接著前院子裡一片雜雜沓沓的腳步聲，一個人粗門大嗓地問：「二哥呢？」

「兀朮，咱在這裡。」宗望大聲回答。

話音未落，只見人高馬大的金兀朮一推門進了後院，郭藥師跟在他後頭。

「大帥，老北風呼呼的，你還在這遛彎兒，」金兀朮忽然又發現了史濟，接著笑道，「肯定是你這個酸秀才，又在裝神弄鬼，讓咱二哥瞭望星空。」

金兀朮的話把宗望逗得笑起來，他回道：「你就知道打打殺殺，不懂天機，終是個咬屎橛子的粗人。」

「咱就是個粗人，二哥你不是說過嗎？咱家老四燒香，連佛爺都掉腚兒。」

聽了這話，眾人都笑了。郭藥師笑時嗆了北風，直打嗝兒。

一行人進了屋裡，這間房原是縣太爺的簽押房，宗望住進來後，臨時在這裡議事。

接了剛才的話頭，宗望問郭藥師：「你與南朝熟悉，你說說看，為何南朝帝星晦而復明？」

郭藥師因為屋子裡熱，摘了頭上的狐皮帽子，搔了搔頭皮，回道：「咱們來隆平縣的路上，不是接到訊息，南朝皇帝發了罪己詔嗎？帝星復明，同這個有關係？」

史濟插話兒：「看了罪己詔，知道南朝皇帝開始警覺身邊的那幾個奸臣。」

「哪幾個奸臣？」宗望問。

「無非是蔡京、童貫、王黼、蔡攸、梁師成這幾個。」郭藥師努著嘴滋出一口痰，接著說，「南朝皇帝這個人，其實老好兒老好兒的，就是不會動腦子，讓那幾個人哄得團團轉。」

「帝星復明，」宗望沉吟著，「難道南朝皇帝要除掉那幾位大臣？」

「這不大可能。」郭藥師搖頭。

「為啥？」

「這幾個人雖然在外頭尿性，彪子哄哄的樣子，但在皇上面前，卻都是哈巴狗一條。」郭藥師說著就扳起指頭來數，「先說蔡京，天底下第一隻老狐狸，朝廷中那些攪牙的人，都被他收拾得服服帖帖，沒有他，皇上就當不了甩手掌櫃。再說王黼，是一隻人見人怕的笑面虎，處理國事，凡對自己有利的，再有難處也不是難處；對自己不利的，他也不硬抗，就那麼笑麼滋滋地拖著。皇上喜歡他，一是能辦事，二是會找女人。陪著皇上逛窯子，他是一把好手。還有童貫，說良心話，他就是貪財，但沒有他，大宋就不會與咱們大金訂立盟誓聯合滅遼。蔡京、王黼都不懂軍事，童大人替皇上管著軍隊，挑幌兒做事，喜歡排場，因此也有不少對頭。再說梁師成，大內的總管，皇上拉不拉得出屎來，昨晚上跟哪個女人睡覺了，別人不知道，但他都知道。所以，別看他長得小頭鵝臉一副賤相，皇上卻日夜離不開他。最後再說蔡攸，這可是一條油裡的泥鰍，任何人都拿不住他。比起前四位，他資歷淺許多，正因為淺，他就得使出更多的陰招兒才能上位。他雖然是蔡京的兒子，卻是個坑爹的種。為了自己爬高位，嘴上他哄著那四個老傢伙，心裡頭卻同他們摽著勁兒。我相信，只要一有機會，他會借皇上的力，把這四個人連同他爹，都一腳踹出皇城。」

聽了郭藥師一番陳述，宗望問：「對這五個人，宋朝皇帝沒有分別心？」

「這五人在皇上面前猶如八仙過海，各顯神通。殺豬殺屁股，各有各的道兒，因此皇上一個也離不開。」

「有道理。」宗望沉思著對史濟說，「太史，這幾日你留心天象，有何變化儘快告訴我。」

史濟點頭答應。坐在一旁的金兀朮卻不答應，嗆道：「史濟，聽說明日下大雪，天上黑咕隆咚的，你上哪兒看天象。」

史濟下意識瞅了瞅窗外的夜空，認真答道：「四太子，明兒不會下雪。」

金兀朮不滿意了，朝史濟橫著眼斥道：「你怎麼這樣搬死卵子，咱的話你沒聽懂嗎？南朝的帝星是亮是暗，跟咱們大金軍有何干系？咱們大軍壓境，再過幾天就過了黃河，拿下汴京，將昏君奸臣一遭兒拘了，叫它南朝的帝星滅了，掉到黃河裡淹死了。」

「兀朮，我看你又在發酒瘋。」

「二哥，我可是一滴酒也沒喝。」

「那你怎麼說酒話？」

「二哥，你是主帥，小弟問你一句話。」

「你說。」

「你打算在隆平待幾天？」

「明兒是小年，還有七天是除夕，我看，咱們就在這裡過大年。」

「你真敢想，二哥，咱們入主中原，不是覓一個小縣城找樂子。」

「南朝的情況我們還要繼續探明虛實，還有，宗翰的西路軍還沒有打到太原，咱們得在這裡休整幾天。」

金兀朮見宗望這麼說，心裡頭不高興，卻又不得不服從，嘟噥道：「本以為一口氣打到汴京，在南朝的宮殿裡過大年，誰知還得在這小趴趴房兒裡，磨蹭幾天。」

三天以後，一大清早，完顏宗望在院子裡逗了一會兒他心愛的兩隻海東青，又練了一趟拳腳，正說要去喝一碗小米粥，吃幾隻黏豆包兒填填肚子，忽聽得大門外吵吵嚷嚷，似有什麼事兒發生，便踱步出去想看個究竟。

縣衙外是個廣場，自大金軍入駐以來，這裡一直空空蕩蕩的。這會兒只見一群兵士在靠近縣衙院牆的地方刨坑立柱子，旁邊圍了幾十名市民，正在和兵士們理論。

看到完顏宗望走過來，士兵們停了手中的活計，領頭的小校向宗望行了軍禮。

「你們這是幹什麼？」

「稟大帥，咱們奉命豎一個絞刑架。」

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