按熙春閣御前商定，童貫一行翌日從汴京出發，四日內抵達太原。又三日，隨他自汴京同來的赴金特使馬擴、副使李梲越過雁門關，進入代州邊境一座名叫菇越寨的小鎮，此處乃是宗翰控制的西京大同的邊境。從太原府到大同府的官道從菇越寨下穿過，宋金兩國的兵士，分守界樁兩側。當馬擴讓部下將一應關防遞給金兵哨長說明行程時，那位哨長一臉峻肅冷冰冰地說：「你們就此安歇，等咱大王的回話。」他說的大王即是宗翰，馬擴本想解釋事情緊急望能放行，但那哨長絲毫不肯通融。馬擴只好回到大宋邊境的驛店住下等候訊息。
馬擴為何急著要見宗翰，這事兒還得從頭細細道來。
卻說那日齋醮時，趙佶得知完顏希尹中了由他定板實施的反間計，擒殺耶律餘睹的訊息後，沮喪的心情頓時獲得了寬慰。當徐神翁告辭離殿，趙佶便帶著蔡京、蔡攸父子及童貫三人移步到一牆之隔的熙春閣吃頓便宴，並於席間議事。話題仍圍繞對金方略展開。
如果說在汴京城浮塵天氣發生之前，趙佶最關心的問題是如何完整收回燕雲十六州，妥善解決山後六州的交割，那麼，他現在關心的焦點卻有了改變：大金國的兵馬是否南侵已成為第一等要務，對此朝廷必須做出正確的判斷，制訂切實可行的防範應變之策。
大金國君臣對大宋態度的轉變，其因有三：第一是慫恿張覺叛變，不但殺了左企弓等一應降金大臣，同時還將平、營、灤三州拱手送給大宋。第二，完顏阿骨打生前訂下的盡遷燕京富戶商賈、工匠儒生十多萬人前往金上京充實人口的計劃，也因遭到大宋接收燕山府官員的暗中掣肘而擱淺。這些移民半路上多半逃竄回到原籍。大金國數次來函交涉，要求燕山府將一應逃亡編戶悉數交還。可是，大宋燕山府將這些逃戶重新登記入籍，並以戶籍混亂為由，拒不遞解出境交給大金專責此事的官員。第三，兩國訂立密盟時，大宋方面答應將原燕雲十六州的賦稅全部交給大金。但收取山前九州後，卻突然變卦，以連年戰爭編戶減少稅賦虧欠為由，提出重新釐定貢金寶鈔及絹帛物產。凡此種種，讓大金君臣產生了一種受騙遭到耍弄的感覺。吳乞買繼位後，本想按盟誓所立條款，交還山後六州，但遭到宗翰及宗望等一干少壯將帥的反對，此事遂陷入僵局。去年七月，趙佶下旨讓蔡京童貫離任回家閒居，王黼與梁師成分別取而代之。梁師成力薦宮內三殿總監譚稹接替童貫出任河北河東兩路宣撫使，負責對大金防務及燕雲十六州收復談判事務。譚稹除了按王黼指示，從陝西調十萬鄉兵開赴檀州，就近牽制郭藥師的五萬常勝軍外，餘事乏善可陳。山後六州的收復談判屢談屢敗。趙佶希望譚稹能直接與宗翰見面摸清底細，但譚稹對宗翰的兇悍早有耳聞，怯場不敢前往，一直在太原城裡縮著遙控指揮。十月底，趙佶收到他的奏報，言朔、蔚二州可在旬內交割。趙佶沒高興兩天，復又接到太原府報件，言宗翰以靈丘、飛狐兩縣鄉兵密謀迎接天祚帝為由，迅雷不及掩耳派兵攻佔了這兩個原來屬於大宋領土的縣城。聽到這個訊息，趙佶七竅生煙，做出了他登基以來最快的決定，立即褫奪譚稹所有官職並投入大牢，接著宣佈王黼退位，梁師成重回內宮主事，不再過問軍務，並重新啟用蔡京與童貫。
蔡京與童貫，本是聯金滅遼的主謀，他們摸透了趙佶的心思，一定要建立超過先祖的不世功勳，在其有生之年收回燕雲十六州。沒有他們兩人的攛掇，趙佶不會那麼快同意與大金訂立密盟並交換誓書。大宋君臣議定此事時，起初也只是抱著試一試的態度，並沒有認真當回事。一個遠在東北極寒地區的邊鄙民族那時連一萬兵馬都不到，如何能與擁有三十萬騎兵的大遼抗衡呢？卻沒想到，訂立盟誓五年後，一個強大的遼國竟然被大金消滅。當完顏阿骨打率兵突破居庸關攻破燕京城時，按盟誓要求對燕京城實施南北合圍的大宋軍，被阻於雄州霸州一線動彈不得。大金君臣原本對南朝軍事力量存有敬畏，經此一戰，便看清了大宋所謂八十萬虎賁之師，只不過是紙糊的燈籠一戳就破，從此對大宋就有了輕侮之意。
被勝利衝昏頭腦的南宋君臣，真有點空手套白狼的感覺。但是卻沒有及時發現大金國君臣心理上的微妙變化，所以才做出了策反張覺這種利令智昏的決定。起於草根的女真人，腦子裡沒有小九九，還沒有學會以奸詐待人。但是，一旦他們發現就會加倍地報復。
自蔡京、童貫取代王黼、梁師成重新進入權力中樞，他們立即推翻了王梁二人在與大金國斡旋中做出的大部分決定。蔡京首先建議按盟誓所定如額向大金繳納歲幣，並派馬擴前往平州向宗望傳達訊息。經過商量，宗望的回答是要在原定歲幣額的基礎上再增加二十萬兩白銀。馬擴哪敢答應，只得回京覆命，此項談判再次陷入僵局。鑑於此，童貫受趙佶之命，親自前往燕山府與太原府作軍事調整。駐燕山府軍隊號稱二十萬，但受童貫直接節制的兵馬實際只有六萬人，餘下十幾萬將士都是州縣地方武裝，其軍餉都由地方籌措，這些鄉兵一是散漫戰鬥力不強，二是他們不直接由朝廷管轄。所以，在童貫看來，這些雜牌軍渙散疲弱難當大用。但有一點，童貫也心存忌憚，即六萬主力軍中有五萬是郭藥師的常勝軍，真正的漢軍只有一萬人，佈置在居庸關一線拱衛燕京，與大金軍隊對峙。如果郭藥師的部隊生變，則燕山府成為孤懸之城。偏偏郭藥師恃功倨傲，縱容部屬欺行霸市凌辱鄉里，各處衙門常有小民擊鼓鳴冤，官吏們對肇事者也無可奈何。童貫也不敢得罪郭藥師，他不但調離了與郭藥師產生齟齬的王安中、詹度等人，還屢屢囑咐接任府尹的蔡靖，對郭藥師一定要禮敬、忍讓，千萬不要惹得他不高興。這樣一來，郭藥師越發驕橫霸蠻目中無人，導致百姓怨聲載道，官員忍氣吞聲，甚至放言郭藥師是唐朝安祿山再世，必為大宋帶來滅頂之災。其實，童貫心裡頭又何嘗不擔憂呢？但眼下沒有萬全之策，籠絡與取信郭藥師是不得不採取的權宜之計。為防日後生變，童貫還是奏請河北路增設四總管，一律五品武官職銜。這四總管分別建衙於東路府、西路府、燕山府、保定府。其中東路府與西路府為新設。東路府下轄大名、河間二府，西路府下轄真定、中山二府。四府總管人選皆從各處官軍中擇優銓選。軍員就地招募，逃卒遊閒之徒均不計前嫌照額取用，其經費由朝廷撥付。大約三個月時間，四府總管募得新兵八萬，按官軍要求嚴格訓練，務求半年內成為幽燕境內的四支強兵。這八萬新兵的出現，讓郭藥師隱約感到朝廷對他的防範之意，他的胡作非為才稍有收斂。
應該說，蔡京童貫的這些佈置比之王黼梁師成的確高明一些，他們對大金施以羈縻，對內監控風險，但所行措施，尚不足以根治大患。至於使用反間計引得大金西路軍內訌一事，表面上看目的達到了，其實是埋下了更深的隱患。因此，當趙佶得到這一條訊息時，雖然高興，但不再像往常那樣掉以輕心，而是在熙春閣的餐敘中，與諸大臣密定下一步的行動大計。
那一天，定下的計策有：
大金國遣使傑布、王永福來汴京慶賀聖壽天寧節。雖然有探究虛實之嫌，但仍應以隆禮待之，其意一則昭示天朝之雅量、之態度，二則展現其威儀、其國勢，同時亦要觀其行、聽其言，從中判斷大金是否有南侵之意；
來而無往非禮也，遣禮部員外郎傅察前往金上京謁金主，名為賀立夏節，實則沿途察看形勢，測判金人治國能力；
給河北四路八萬新軍添置強弩及拋石機等守城軍械，以應戰時之需；
皇上詔旨种師道出任山西招討使，總領兵馬在汾河及雁門關一帶佈置，防宗翰之西路軍南寇；
鑑於西路軍內訌，童貫領旨急速前往太原坐鎮指揮。並派馬擴為特使前往大同面見宗翰，陳述我朝請歸靈丘、飛狐等地要求。
道出了事情原委之後，就知道馬擴猴兒巴急地要見宗翰的原因了。卻說金兵哨長收了關防後，遲遲不給予迴音，馬擴天天派人到金軍哨卡詢問，得到的都是粗暴的回答：「叫你們等著就等著，咱大王有令來見你們，你們才能過境。」馬擴雖然窩火，卻也無計可施。硬是在雁門關前等了五天，才得到哨長傳話，宗翰恩准讓他們入境前往大同。但一應隨從均不得陪同，除馬擴與李梲外，只允許帶一名馬弁。
一入金兵轄區菇越寨，宗翰派了一名元帥府九品差辦在此等候。因過關時連坐騎都攔住不予放行，馬擴一行三人徒步走了半里多路，才在菇越寨通往大同的路口登上一輛元帥府派來的馬車。差辦帶了一哨騎兵，車前車後押護。
馬擴六年前隨著趙良嗣第一次從海上繞道去到金上京，之後一直擔任與大金聯絡的朝廷特使，他不但是兩國盟誓的參與者，亦是燕雲十六州交割的談判者。不過，前五年他的職務是使金副使，擔任特使一職的是趙良嗣。大約一年前，趙良嗣因冒死進諫，言策反張覺是叛盟之舉，並申明出爾反爾國之大忌，後果不堪設想。但徽宗趙佶聽不進他的勸告，時任中書令的王黼更是覺得他為虎作倀，念他過去有功，倒也沒有過分為難他，只是革去了他使金特使的職務，安置在龍圖閣當一名有職無權的學士。馬擴這才得以上位，取代趙良嗣，坐上負責大金國事務的第一把交椅。
此時坐在馬車裡的馬擴，看到路兩邊到處都是安營紮寨的兵士，官道上也是戰馬多於行人，心裡頭頓時生起不祥之兆，不由得想起十幾天前離京前一夜與趙良嗣秘密會見的一番談話。
馬擴雖然取代了趙良嗣的職務，但兩人數年來共事所建立的友誼卻一如既往，馬擴心中也一直欽佩趙良嗣處變不驚、見機行事的能力。所以，每次碰到疑難棘手之事，還是前來向趙良嗣討教。
當趙良嗣得知此次馬擴去大同的使命後，沉吟再三，才繞了個圈子問道：「前幾天天降浮塵，那首順口溜亦言胡塵起，兄臺如何看待？」
馬擴回答：「胡塵起之說，弄得人心惶惶，連皇上都沐浴齋醮，反躬自省，不是因為這一次天災，弟也不會有這麼匆促的大同之行。」
「問題不僅僅如此，胡塵起於西北，恐非虛言，兄臺，大同正在西北啊！」
「這麼說，皇上還是相信了那首順口溜？」
趙良嗣點點頭：「據我判斷，金人早有南侵之心。一年前我為此事向皇上進諫不可策反張覺，甚至託李師師代為陳述利害，怎奈，唉……」
一聲嘆息，而後勾頭無語，馬擴知道趙良嗣心中的痛楚，安慰幾句後，又問：「此去大同，如何同宗翰交涉，還望兄臺指點。」
趙良嗣搖搖頭，苦笑道：「大金國中，最最不好打交道的人，就是這個西路軍統帥完顏宗翰，連吳乞買皇帝都對他禮讓三分。」
「是呀，在他手上要回山後六州，如同與虎謀皮。」
「如果說過去，宗翰因為盟誓在先，與我朝談判還有所忌憚，現在，他已無所顧忌了。」
「啊？」
「對他使用反間計，這是一錯再錯。」
「不是說，反間計起了作用嗎？」
「宗翰的實際態度，現在還不得而知，但我可以肯定，山後六州肯定是要不回來的。」
「皇上的意思，先提蔚、應二州及被金人強佔的靈丘、飛狐二縣。」
「皇上的苦心，我們下臣也能理解，收回靈丘、飛狐二縣，也是為了給天朝稍存體面，但是，兄臺你方才說過，這是與虎謀皮啊。」
「那，弟該如何覆命呢？」
「死馬當作活馬醫，要不回土地，但你得把宗翰的底細摸清楚，為皇上下一步決策提供正確的依據。」
這一次談話，讓馬擴心情沉重，因為他依據自己過往的經驗，相信趙良嗣的判斷。
金兵駕馭的馬車，不像是迎接貴賓，倒像是衝鋒陷陣，一路上顛得馬擴一行七葷八素，雲天霧地身子骨兒散了架。午時出發，五十餘里的路程不到兩個時辰趕到。來到元帥府大門前，申時剛過。這回宗翰倒爽快，報信進去便即刻傳令相見，待馬擴、李梲一行被人引領到元帥府值事大堂，只見宗翰已坐在公案後頭的虎皮椅上。馬擴與宗翰多次見面，已是老熟老熟的人了。馬擴一入廳堂，即向宗翰拱手一揖，言道：「翰帥久違！」
誰知宗翰猛地一拍擊木，厲聲喝道：「大膽！」
馬擴頓時大驚，立馬收了腳步，一位小校拿著刀在馬擴肩頭上拍了一下，斥道：「見了我大金國相，還不快行庭參之禮？」
「庭參之禮？」
馬擴頓時懵了，禁不住反問了一句。小校又推搡著馬擴走到宗翰對面約三丈遠的地方站定，惡狠狠罵道：「庭參之禮也不懂，你見你南朝皇帝行什麼禮？」
「庭參之禮，」馬擴回答，「可是，我是大宋使臣，怎麼能對大金國相行此大禮呢？」
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