可惜她的算盤又落了空。

整個錦繡樓被整治一空，劉氏竟然發了大善心，讓先前伺候華姬的人都跟了她過去，人送到了先夫人陪嫁的淺水澗棗莊。還讓華姬的得力大丫鬟梅晴來照顧謝三娘。華姬既沒有在路上摔死，也沒有意外病死，竟然是平平安安地被送到了淺水澗棗莊。

那地方以後是要給元娘做陪嫁的。誰不知道，元娘和華姬親近得很。可是她畢竟不到八歲，珍姬也嘀咕不清楚這裡頭的緣故。

這期間劉氏還忙著元孃的病。元娘不知道吃壞了什麼東西，發熱就是退不下去。侯爺擔心得不得了，幾乎是出了宮就在蒹葭樓陪著。這樣一來，哪裡還有什麼心思納姬納寵，也幾乎沒有見任何外客。

珍姬的想法是等侯爺忙過了這段日子再說，可朱府的人卻催得勤。她一頭霧水，卻也只能試著去跟謝嵩提了一提，結果謝嵩面色不虞，她只得訕訕地退了出來。後來朱府再讓轎子來接她，她也一概稱病，不敢再去串門。

永和十四年冬至，那場雪下得早。

經過兩個多月的動盪，公爵府終於慢慢平靜下來。原來最得寵的二姨娘被送走，錦繡樓空了下來。嫡女病倒，竟然又纏綿病榻兩個多月。不但主掌內務的劉氏心力交瘁，連文遠侯謝嵩都覺得非常疲憊。

謝葭躺在床上裝病，墨痕就每日給她講六藝，陪她對對子，或是偷偷在屋子裡作畫。蒹葭樓幾乎整個封閉起來，這段日子都沒有和外人來往，連吃喝都是自己的小廚房解決的，只有謝嵩和劉氏偶爾來探望病中的嫡女。

這一年冬天，許多人都病了。只是不是誰都有謝葭那麼好的運氣，能夠逢凶化吉。比如吳侍郎家的嫡次女就從鞦韆上摔了下來，抬回去，當天夜裡就斷了氣。

文遠侯府和吳侍郎家的關係一般，但和衛氏將軍府的關係卻非常好，吳二孃又是衛清風的未婚妻，所以還是當成親戚的白事來走動。劉氏親自帶著長女去弔唁了。

謝葭無聊，偶爾說起這位紅顏薄命的吳小姐，也要嘆息一聲。大冬天的去蕩什麼秋天，結果還把自己摔死了。

墨痕在一旁道：「聽說大娘剛和這位吳小姐交上朋友，兩人前幾日還在一處說著來年春天等大娘及笄了，要一起到花神廟去，在花神面前結為金蘭姐妹。沒想到人說沒就沒了。」

謝葭有些驚訝：「我們和吳侍郎家，平時好像不怎麼走動吧？」

也就是說，謝雪和那位吳小姐，因為家族原因而親近的互相親近的可能性非常小。如果不是真的有奇妙的緣分，那就是某一方故意去親近對方了。

墨痕想了想，道：「那我就不清楚了。不過有一件，我倒是知道。馬上要發國喪了，大娘明年及笄，但是往後三年，她都不要想嫁人了。」

謝葭且驚且笑：「明年，大娘也才十三歲，趕那麼急做什麼？」

墨痕也笑了起來，道：「說不定她急著嫁呢。我看她的樣子倒想做個正經的侯夫人。」

以前是沒有留意，現在她注意了一下，果然就覺得有些苗頭。那劉氏分明就是把謝雪當成個嫡女來養，甚至已經開始把她帶在身邊，教她管理內務。所以謝雪的心氣兒才頗高。

她說這句話，其實只是隨口譏諷一句，一個庶女，又跋扈蠻橫，倒是心比天高。

謝葭低聲道：「墨痕姐姐，我們不說她。你告訴我，什麼時候能發國喪？」

發了國喪，她也就不用成日躺在床上裝病了。三年禁嫁娶，公爵府裡自然也三年不進新人。

墨痕道：「你這話，傳出去可是大逆不道。罷，我告訴你，昨個兒才聽說，皇上八成是已經要不行了，只是紫宸殿被皇后把持著，現在連皇上是死是活也不知道，她不發喪，太子也就不能名正言順的登基！」

謝葭不禁也緊張起來，道：「皇后為什麼不發喪？」

墨痕道：「朝堂更迭，自然有浮有沉。蕭氏雖然已經權傾朝野，但皇帝一崩，皇后變成太后，太子又已經成年，她再幹涉朝政，名不正言不順。再者，太子早有一批心腹，一旦太子繼位便會大力提拔。雖然一時難以撼動蕭氏根基，卻也是隱患！」

謝葭道：「那難道她能一直不發喪？」

皇帝要是真死了，臭在紫宸殿，皇后也那麼淡定？！

墨痕凝眉，道：「喪總要發，但拖得再久，她有蕭氏做後盾，以後總是皇太后。可太子要繼位，卻會橫生枝節。」