金兀朮指揮的六輛雲車突破護城河後，在酸棗門的兩側各擺放了三輛。經歷了數百次攻城拔寨的戰鬥，大金軍已形成了一套獨特的經驗。這就是以雲車為核心，拋石機、弓弩手、雲梯與步兵協同作戰。一輛雲車就是一個單獨的作戰單位，配有拋石機一部、弓弩手三十名、雲梯三架、步兵六十名。雲車四周釘滿厚實的木板，箭鏃無法射穿，十二匹高頭大馬拉動雲車，它們全都藏在木板之後，有兩名轅手通過瞭望孔控制方向。雲車寬約兩丈，步兵四人一排共十五排依託雲車掩護跟隨前進。一架雲梯則依進攻城牆的高度而臨時組裝。一名步兵背一節梯子。雲車一停，士兵們不到五分鐘即可裝好一部雲梯。在弓弩手的掩護下，十名雲梯手會抬著雲梯飛速地搭上城牆。

如今，六部雲梯在不到三百米的地帶依次排開，金兀朮所在的雲車，停在酸棗門左側約十丈遠的地方。按他的習慣，這雲車應該直抵城牆，但怎奈前頭有一道兩米多深的塹壕，雲車只能停下。這麼近的距離，攻守雙方都能把對面的人看得一清二楚。城上守軍看到了帥旗，知道金兀朮在這車上，便一起朝著這雲車放箭。頓時間，雲車被射成一隻大刺蝟。坐在拋石機旁的金兀朮，聽到板壁上簌簌簌砸冰雹一樣響成一片，呵呵一笑，對身邊的圖朵說：「造一支箭要五枚銅板，這些王八羔子，糟蹋南朝皇帝的錢也不心疼。」圖朵回道：「南朝錢多人傻，再堅固的城門在他們手上，也變成了一塊豆腐。」正說著，只聽得轟的一聲，一塊燉罐大小的石頭砸在拋石機前，地板被砸裂，石頭卡在裡面。很顯然，這是守軍的拋石機甩過來的。圖朵嚇出一身冷汗，他倒不是自己怕死，而是害怕金兀朮發生意外，他勸說金兀朮下到二層躲避。金兀朮仍是呵呵一笑，對圖朵說：「南朝的石頭都長了眼睛，知道砸地板惹不了官司，所以見人就躲。」說著，他前去取出那塊被卡著的石頭，放進拋石機的翻鬥裡，看了看酸棗門旁磚地上那一隻冒著青煙的大油鍋，嘴裡咕嚕著：「看我能不能砸中它。」接著親自操作絞盤，絞緊轆轤又多擰了幾下，直聽到轆轤嘰嘰嘎嘎彷彿在求饒，這才鬆手。須臾間，那石頭像是一顆突然加速的流星，在空中飛出了一條完美的拋物線，彈射到城頭那隻大油鍋的上方，也許是拋射力剛好耗盡，那顆石頭變成了自由落體，直直地墜下，它雖然沒有砸中鍋底，但還是砸中了鍋邊，這一下更糟，如果砸在鍋底，一鍋滾油便落在灶膛中，雖然會引發猛烈的火災，但不會立刻傷及士兵。它砸中鍋邊，滾油便順著深深的豁口外流，城牆上靠近油鍋計程車兵們猝不及防，被嚴重燙傷腳板乃至滑倒燙傷全身的人不下一二十人。本來就處在緊張中計程車兵們這一下更加慌亂了。恰在這時，一架雲梯搭上了城頭。本來，沸騰的油是用來對付登梯的大金士兵，現在，這油鍋卻燙傷了自己。民軍與廂軍的戰士們只能用箭射擊，一來他們的箭術並不高明；二來金兀朮雲車上的弓弩手都從瞭望窗中瞄準射擊，兩相比較，守方明顯被動。加之登梯的大金軍士兵都如猿猴一般敏捷，三丈高的城牆，他們噌噌噌幾下就躥到了牆頭。

很顯然，金兀朮是想憑藉自身的軍事優勢將南朝守軍的防線撕裂一個口子。只要保住這架雲梯，他計程車兵們就能攻佔酸棗門。所以，不單是雲車上的弓弩手，原先藏在蘆葦蕩中的奇兵，也都朝酸棗門射擊。

再說一直在酸棗門指揮戰鬥的廂軍將領劉二虎，雖然開戰前心裡頭一直髮怵，而且還趁著混亂弄死了民軍首領吳革。但隨著戰役的展開，看到自己的弟兄們傷亡慘重，他的怯懦竟然完全消失了。他冒著箭矢，趴在牆垛後察看敵軍的陣勢，又親自操作拋石機，與大金軍緩緩推進的雲車對射。他扯著嗓子發號施令，不到半個時辰，嗓子便全啞了。正是他的鎮定與努力，互不服氣甚至互相拆臺的民軍與廂軍團結起來，凝集起鬥志。戰爭讓許多在平時不可思議的東西變成了可能。一個齷齪的人，突然間變成了英雄。當流出的滾油燙傷士兵時，他正在一個垛口後朝蘆葦蕩中放箭，他想親手射殺一名敵人，既鼓舞自己，又激勵部屬。當一片驚叫聲傳來，他迅速跑了過去，指揮士兵或抬或攙燙傷者，將他們安置到城樓中去。這當兒，他看到大金軍的雲梯架了上來，而拋石與箭矢又把他計程車兵壓趴在地上無法反擊，他想高喊讓士兵們站起來，可是嗓子啞了，他只好操起自己的那柄大刀朝雲梯那兒跑過去。說來也巧，他剛趕到那裡，只見雲梯上已經爬上一名大金軍的小校。他毫不猶豫一刀劈了下去，那小校還來不及抽出彎刀，就被他劈掉了半個腦袋。小校身子並沒有後仰，而是前傾著倒在垛口上，飛濺的腦漿濺了他一臉，濃濃的血腥味嗆得他打了一個噴嚏，幾點腦漿搭在他的眼瞼上，讓他的視線模糊，他本能地伸手去擦一擦眼瞼，就這一個小小的動作，導致他遭受滅頂之災。在小校身後上來的第二個大金軍的登城者，正是金兀朮的得力助手青年將軍圖朵。他是主動請纓要求成為第一批登梯的勇士。當小校趴下後，他從身後第三名登梯士兵手中接過長達六尺的鋒利的鐃鉤，突然間挺直身子，一手摁著小校的屍體，一手握著鐃鉤，朝著劉二虎的天靈蓋狠命地劈了下去。雖然劉二虎戴了頭盔，但圖朵的這一擊力量太大，頭盔被斬成兩半，大約五寸長的鐵尖喙刺進了劉二虎的腦袋。

在劉二虎趔趄著還未倒下的時候，圖朵已躥上了城牆，劉二虎憑著生命最後的知覺，舉了舉大砍刀，接著後仰倒下。

這時，一些剛剛醒悟計程車兵拿起刀槍武器奔跑過來，圖朵一手揮舞著彎刀，一手握著狼牙棒，與守城計程車兵展開了激戰。儘管他被團團圍住，但他絲毫沒有寡不敵眾的感覺。由於他的英勇，為登城計程車兵們贏得了時間。不多會兒，從這架雲梯登上了百餘名大金軍計程車兵，他們每三人組成一個楔形戰鬥小組，不斷擴大進攻區域。

當戰鬥處於膠著狀態的時候，廂軍主將劉二虎戰死的訊息傳開了，守軍將士的情緒嚴重受挫。一些膽小者開始逃跑，在群龍無首的情況下，狹路相逢勇者勝的定律，更成了戰爭勝敗的催化劑。酸棗門的守軍開始潰敗，率先登城的勇士們跑下城樓開啟了城門，大金軍的後續部隊湧了進來，幸好甕城中的第二道城門還控制在守軍手中。

出於防禦的需要，每一道城門都有兩座城樓，中間是一個圓形廣場，稱之為甕城。第一道城門進來後就是甕城，第二道城門後才是街市。大金軍圍城後，李綱聽從禁軍中守禦專家的建議，將第二道城門中下到甕城中的左右兩股馬道全部關閉，並安置了釘滿鐵蒺藜的木馬。現在這一措施起到了作用，使大金軍無法從這兩條馬道攻上第二道城門。但是，第一道城門已落入大金軍手中。騎著戰馬進了城門並沿馬道登上第一道酸棗門城樓的金兀朮，第一件事就是拔掉城樓上所有大宋守軍的旗幟，全部換上繡有海東青的大金軍旗，而他的帥旗插在酸棗門正中。

在兩座城樓之間，也有環形的馬道相連。從第一道城門退守之後，守軍立刻推出鐵蒺藜木馬封鎖了通道。金兀朮登上酸棗門城樓的第三層，這裡是制高點，可以看到二道門城牆上的守備情況。回到他身邊的圖朵興奮地問：「大將軍，咱們乘勝進攻吧。」

金兀朮沒有答話，他的視線越過第二道城牆，看到大街上有一支軍隊縱馬馳來，從旗幟上可以辨認，這是大宋皇帝的衛隊。

圖朵仍在一旁詢問：「大將軍，末將去傳達命令？」

金兀朮這才回答他：「別猴兒巴急的，去，給咱弄壺酒來。」

「大將軍……」

「別說了，你還有一件事。」

「什麼事？」

「整一身乾淨的軍服，穿戴整齊點，準備去見南朝的皇帝。」

「大將軍，您別拿我開涮。」

「誰開涮你了，這是軍令。」

「好吧，咱先去給您拿酒。」

看著圖朵滿臉疑惑地走開，金兀朮這才吩咐手下傳達命令，讓軍隊原地待命，喝水吃乾糧。

趙桓在李邦彥陪同下來到大內宮城東北角的社稷壇時，只見赤焰子張授夏已穿上了繡有太極圖的玄色法衣，頭上戴了一頂硬梁程子巾。趙桓來到社稷壇的拜殿，裡面已經坐西向東安放了一張交椅。赤焰子請他落座，趙桓見椅子放得有些歪斜，伸出手想把它挪正，赤焰子趕緊制止，稟告說這交椅是依據乾坤大鑒法打了羅盤安放的，一絲一釐也不可挪動。

趙桓便覺好奇，問：「這椅子斜這麼一點，道理何在？」

赤焰子答：「這麼擺放著，是在正正的火德位上。」

「為什麼要在火德位上？」

「按五行來講，大金國屬金，咱大宋屬木。金克木，故咱天朝有此兵禍。」

「有救嗎？」趙桓急迫地問。

「有，今年是丙午年，丙為陽火，午為大陽。皇上您坐到這交椅上，把雙腳放在我畫好的圓圈內，這樣左腳踩子，右腳踩午。子午對沖，陰陽相交，這樣百怪不能近身。」

「啊，有這等奇妙？」

趙桓小心翼翼坐到椅子上，把雙腳放進畫定的圈圈裡。

赤焰子又吩咐他把雙手分別放在兩隻膝蓋上，右手張開，手心朝上，左手握拳。

趙桓仍覺好奇，又問：「這又是為何？」

赤焰子耐心回答：「今天是丙午年正月辛未日。辛為陰金，小人作難，鬼祟出籠。本山人施法，要為皇上捉拿鬼祟。但山人法力不夠，還須仰仗皇上的偉力。」

「朕有啥偉力？」

「辛未日，辛為大金，未就是咱大宋了。」

「此話怎講？」

「皇上，未在五行中，屬於木庫。」

「木庫？」趙桓沒聽懂。

「陳摶老祖的推命法，有四集四庫之說，這四庫是辰為水庫，未為木庫，戌為火庫，醜為金庫。太上皇給皇上取名，帶了一個木字啊。」

「是的。」趙桓點點頭。

「皇上您所有的皇弟，名字中都帶了木。」

「可不是，」趙桓點點頭，補充說，「上皇給咱們兄弟取名時，也是徵詢了不少高人，認為咱皇家的脈系，到了這一代，五行缺木，故都以木字旁命名。」

「今天是辛未日，陰金犯木。所以山人要皇上右手敞開，上接天氣。皇上是天子，遭鬼祟攻擊，眾天神必然合力相助，這手勢就是天人合一，得天之力。左手握拳，是握住木庫，不為邪金所傷。常言道，單木不成林，皇上今日來此社稷壇，是為了趙宋社稷的千秋安危，皇上的列宗列祖，兄弟姐妹，乃至華夏子孫，皇土臣民，都會以拳拳之心，殷殷之德，佑我皇上，佑我大宋。」

赤焰子這番話，讓趙桓非常感動，不覺眼眶溼潤，嘆道：「朕現在明白，為何這場法事要在社稷壇舉行。」

赤焰子長揖到地，為皇上的表態而激動。

趙桓接著說：「朕剛被父皇立為太子時，父皇讓我去拜天壇、地壇、日壇、月壇、社稷壇。並告訴我，凡立國者，必先建五壇；凡繼國者，必先拜五壇。這五壇中，日、月為天。天子要像日月一樣，替天行道；地為萬物之母，社稷為泱泱皇土，一朝文脈所繫，天下歸心之域。今天，若不是你赤焰子點撥，朕差一點把這些都忘記了。」

趙桓說著說著，就表現出痛心疾首的樣子，赤焰子有些慌張，連忙說：「皇上，您是天生龍種。」

在一旁靜靜地聽著這場對話的李邦彥與梁師成，也異口同聲地說：「皇上，您是真命天子。」

趙桓接過樑師成遞上的暖巾擦了擦眼角，失控的情緒又穩定了下來，他重新按赤焰子的要求坐定，忽然說：「朕明白了，你為什麼叫赤焰子。火克金，赤焰是最烈的火，你是上天遣來幫助朕的人。」

赤焰子回答：「皇上您過獎了，山人沒這麼大能耐。皇上您坐好了，山人這就施法替您拿鬼。」

在趙桓與赤焰子對話時，早有人搬了一隻大銅盆到社稷壇正中，赤焰子圍著這銅盆轉了三圈，又當場畫了三道符，請趙桓親自舉火燒掉。他的一名二十來歲的跟班這時候上場，揹著掛滿鑼、缽、石罄與木魚各種響器的靠架，上穿玄色對襟夾襖，下穿扎著綁腿的燈籠褲，腳蹬千層雲底靴，一看就是行院打扮的武生，不過長得眉清目秀。他向皇上行了叩拜大禮。趙桓覺得他打扮有趣，便問他：「從哪裡來？」

「跟著師父從蜀中來。」

「哪裡人氏？」

「峨眉山中。」

「峨眉山是普賢菩薩道場，你是出家人嗎？」

「我不是和尚，我自幼習武，後來跟著師父學了法術，從此跟著師父雲遊四海，為人祓魘消災。」

「啊，原來是這樣。」

問答完畢，跟班便背過臉去，再一回頭，趙桓吃了一驚，跟班剎那間換成了一張黑彩起底的大花臉。

「你怎麼變的？」

赤焰子回答：「變臉是我們天府之國的秘術。」

「這大花臉是誰？」

「張飛。」

說話間，跟班又背頭一甩，大花臉又變成一張紅彩起底的大花臉。

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