「皇城跳大神？」趙桓幾乎叫了起來，「這不是民諺中說的嗎？」

「是的，皇上。」李邦彥墊了一句，「民諺中說皇城跳大神，但沒說是他大金國的薩滿來跳呀！」

「啊，咱怎麼沒想到這一層？」趙桓頓覺解了一個心結，眉心上的疙瘩頓時消失，急切地問，「大神怎麼個跳法？」

「皇上，咱們請了一個高人，他能替咱們捉宮城中的小鬼兒。」

「這敢情好，高人在哪兒？」

「在宮門外候著呢。」

「快，請他進來。」

進來的人叫赤焰子，一聽就知道這是個道號。其實他本名叫張授夏，籍貫南蜀，本是個屢試不舉的秀才，但為人有俠氣。某年臘月三九，這張授夏路過城西一座小土地廟，見一乞丐蜷臥其中，快要凍死了。他便將這老乞丐抬回家中救治調理，並留他過年。不覺兩月有餘，老乞丐身體痊癒。一日夜深人靜，他將張授夏叫到客房中，說明了自己的身世。張授夏這才知曉老乞丐原是身懷絕技的大神仙，只因要用苦厄來消除五世孽障，這才捨棄富貴生活而甘願行乞。老乞丐申明要將祖傳絕技傳授與張授夏。老乞丐見張授夏的表情將信將疑，便隨手撿了一塊拳頭大的石頭，往牆上一擱，那石頭竟像一隻蛤蟆，順著牆壁緩慢上爬，一直爬到房檁上寂然不動。老乞丐拍了一下巴掌，那石頭便縱身一躍，像一隻青蛙跳到了老乞丐的手心上。張授夏驚呆了，當即跪下請老乞丐收他為徒。老乞丐又在張授夏家住了半年，傳了諸般絕技，並賜他道名赤焰子。分別時，他告訴張授夏，三年後他將有面聖之機，要為宮城除祟。並作了一些訓誡，讓他牢記入京後可做不可做諸般事項。

分手後，老乞丐乘了一隻小舟沿嘉陵江順流而去了。張授夏又覓了一處山中古寺，閉關修煉了兩年，這才帶著一個小徒兒離開南蜀到了汴京。他在劍客廟裡住了下來，隔三岔五表演一些小把戲弄幾個零花錢度日。大金軍南侵之後，朝廷張榜納人才，張授夏知曉，但他並沒有主動報名。他畢竟在汴京住了半年多，掙了一些名氣，便有人向官府推薦他。先是坊間吏員驗核，見他真有本事，遂層層上報，最後驚動了李邦彥。他當場表演了石頭上柱、裂地取蛇等絕活兒，李邦彥驚為神仙降世，決定將他引薦給皇帝，讓他為宮城除祟。

卻說赤焰子進了上書房後，向趙桓行了山人覲見之禮，下首坐了，掃了一眼趙桓的臉色，便說：「皇上，山人赤焰子想斗膽說話，乞望恩准。」

「你說。」趙桓虛抬了一下手。

「皇上，您這兩天茶飯不思。」

「誰告訴你的？」趙桓覷了一眼梁師成。

梁師成急忙解釋：「皇上，咱可沒同這位神仙交言。」

赤焰子撫了撫花白的鬢角，笑道：「皇上，誰也沒告訴我。您印堂陰暗，兩頰又潮紅，這是內火攻心、中焦阻塞之象，胸滿氣悶，自然就茶飯不思了。」

梁師成接著問：「有辦法讓皇上吃飯香起來嗎？」

「有。」赤焰子說著瞅了瞅上書房四周，說，「皇上被魘著了。」

「魘著？」趙桓想到吊睛白額虎，問，「是虎嗎？」

「也算是吧。」

「什麼叫也算是？」這回是李邦彥問話。

「虎成精了，變成了一隻老鼠。」

「在哪裡？」趙桓緊張起來。

「在這屋子裡。它魘著皇上了。」

「啊？」趙桓神經質地站了起來，朝龍椅上看了看，又看了看周圍的磚地，唸叨著，「究竟在哪裡？」

赤焰子回答：「皇上，請您安心坐下。」

趙桓又忐忑不安坐下了。

赤焰子又問：「能不能賜我紙筆？」

梁師成讓小侍端了紙筆過去，赤焰子當著眾人的面，畫了一張符，接著唸了幾句誰也聽不懂的咒語，要過蠟臺，將那張符紙燒了。

赤焰子將點燃的符紙隨手丟在一隻銅盆裡，眾人眼看著符紙在銅盆裡燃燒，奇怪的是，燒完的符紙居然不倒，它像一塊鐵板立在銅盆中。

「這……」

梁師成剛要說話，赤焰子阻止了他。只見赤焰子伸出一隻手，屋樑上響了一下，一隻兩寸多長的白毛小老鼠從上面掉下來，落在了赤焰子的手心，幾乎在同一時間，那張符紙才倒下跌為碎片。

赤焰子將那隻昏迷的白鼠呈到趙桓跟前請他過目，趙桓身子往後縮了縮，彷彿這隻白鼠頃刻就會變成吊睛白額大蟲似的，他擺著手說：「你拿開，朕不想看。」

赤焰子將白鼠交給小侍拿出去處理，坐回到原位上。

趙桓好奇地問：「這隻白鼠是怎麼溜進來的？它是什麼時候進來的呢？」

赤焰子回答趙桓：「這隻白鼠溜進上書房，也不過是去年臘月，前後還不到一個月呢！」

「難怪這些時，朕一個人進來，總覺得陰森森的，原來是它作祟。」

赤焰子問：「皇上，您現在餓嗎？」

趙桓摸了摸腹部，回答說：「我想吃扁食兒了。」

「好，咱這就讓人趕緊準備。」

梁師成說著閃身出門。趁這空兒，李邦彥奏道：「皇上，宮城裡的鬼物還不少哪，赤焰子說，要在社稷壇上做一場法事，把那些鬧祟兒的東西全都清理乾淨。」

「這是好事，法事立即做。」

「稟皇上，臣沒徵得您同意，先讓人按赤焰子的要求把社稷壇佈置好了，只待皇上吃了扁食兒，就移駕過去。」

「好，好。」

趙桓話音未落，梁師成領了京城守禦司衙門一名官員進來，聲言奉李綱之命，有要事要奏。

「什麼事？」趙桓問。

那官員跪地奏報：「大金軍郭藥師部，已率軍攻進了西水門。」

「這麼快？現戰情如何？」

「西水門城門樓子被郭藥師佔領，李綱大人已趕赴那裡，組織軍隊圍殲汴河上的大金軍。」

「進來了多少人？」

「大金軍分乘四十隻小船，二十艘大船，大約有一千人。但是，他們控制了西水門，後續援軍隨時都可以進來。」

「你傳旨李綱，要組織兵馬，全殲入侵之敵，要奪回西水門。」

「是，卑職這就去傳旨。」

那官員匆匆退出，聽著他嗵嗵嗵跑去的腳步聲，趙桓剛剛好轉的心情轉眼間又惡劣起來。這時候一碟熱氣騰騰的扁食兒端了上來，他也顧不得吃，先問李邦彥：「大金軍破了城門，這法事還要做嗎？」

李邦彥堅決回答：「西水門之戰，並不影響全域性。李綱若一個西水門都守不住，他還主什麼戰，當什麼帥？這時候，皇上您要相信他。」

「相信他？」

「死馬當活馬醫，打仗的事兒交給李綱，除祟的事，老臣我陪伴著您。」

趙桓沉吟著，猶豫著。李邦彥在一旁繼續慫恿，提醒道：「皇上，今日是初七。」

「啊，初七是大限，」趙桓又記起那首民諺，哭喪著臉說，「果然，大金軍在這一天攻城了。」

「為搶佔先機，咱們今天得在社稷壇上做一場大法事。」

「好，那就做吧。啊，赤焰子呢，怎麼不見人了？」

「梁師成領著他，先去了社稷壇。」

「走，咱們這就過去。」

君臣二人剛剛出門，又有官員前來稟報：酸棗門這邊的戰鬥也已打響，守城主將請求皇上，撥兩千名御林軍中的弓弩手迅速過去，壓制金兀朮的攻城部隊。趙桓當即表態，讓王宗濋率兩千名御林軍趕往酸棗門協防。

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