正月初五未時剛過，完顏宗望就率領中軍進駐了汴京城西郊的牟駝崗。本來，他打算讓部隊在黃河邊上休整兩天，但一來荒郊野外解決給養困難；二來將士們也都不肯待在黃河邊喝西北風，恨不能立刻殺進汴京城，挨個兒到皇帝的寶座上落落腚兒。完顏宗望眼見部屬將士們個個精神抖擻，也就不再堅持己見，命令各部拔營南進。

從黎陽到汴京不過百里路程，大金軍沒遭遇到任何抵抗，一到城郊就按出發前劃定的防區各自安營紮寨。中軍大營就落在牟駝崗。這牟駝崗坐落在京城西南隅的汴水灘塗裡，三面環水，只有一條路可以進去。牟駝崗是一列小山坡，它本是大宋八十萬禁軍的兵甲糧草等一應軍需存放之地。方圓幾里地中，大大小小的庫房倒有五百餘座。這裡在大宋開國之前，本是一片亂墳崗，後來被宋太宗趙光義看中，闢為皇家軍庫。此後，這亂墳崗便叫牟駝崗。這名兒的由來有兩種說法。一是說從河東陝西等處運送的物資，多半用的是駱駝，每次運輸大隊過來，駱駝有數百匹之多。汴京的百姓，過去很少見到這北地的牲口，每次駝隊一來，便都趕到汴河邊上看熱鬧。還有一個說法，是趙光義請來風水先生看地，風水先生告訴他這處地形像駱駝，並建議把軍庫衙門建在兩隻駝峰中間，同時在兩隻駝峰上建兩座兵器庫，以此來鎮汴河的妖龍。趙光義一一照辦。現在，軍庫守備衙門的東西兩側的崗坡上，的確是兩座兵器庫。

這牟駝崗本有兩千禁兵守衛，聽說大金軍掩殺過來，也不敢交鋒，都兔子一樣撒腿兒跑了。完顏宗望進來時，連一個人影兒都沒看到。他在郭藥師的引領下，徑直來到守備衙門，但見這裡榆楊夾道，廨宇森嚴，便問同行的郭藥師：「你是怎麼發現這裡的？」

「我來過，所以才建議把咱們的元帥府設在這裡。」

「這裡是軍禁之地，你為何能來？」

「雖是軍禁之地，但這裡也是汴京最好耍的地方。」

「哦，此話怎講？」完顏宗望問。

郭藥師於是介紹三年前他來到汴京，當時的太子如今的皇帝趙桓請他來這裡打馬毬的情況。因為牟駝崗歸禁軍管轄，時任殿前司指揮使的高俅既是兵馬總管，又是汴京城中打馬毬的第一高手。正是這個原因，高俅便在牟駝崗修建了汴京最好的馬毬場。趙桓拜他為師學習打馬毬，所以經常來這裡。那時南朝徽宗皇帝趙佶將郭藥師視為收復燕雲十六州的第一功臣，請他來京師受賞，並頒旨讓王公貴戚三省大臣分別請他吃筵席。趙桓聽說郭藥師喜歡打馬毬，便帶他來牟駝崗打了兩場馬毬。

完顏宗望也喜歡打馬毬，聽到這一段故事，便讓郭藥師領他到馬毬場觀看。當他看到位於軍衙之側被森林環繞的球場時，在空蕩蕩的看臺上坐了片刻，嘆道：「南朝君臣無能，可惜了這一座馬毬場。」

郭藥師琢磨著完顏宗望話中的含義，不敢造次胡嚼舌頭，便說閒話兒：「南朝不叫馬毬，叫蹴鞠。」

「蹴鞠？」完顏宗望笑道，「這是哪兒跟哪兒？扯不上啊！」

「蹴鞠，咱開始聽了也感到彆扭，但他們就是這麼說的。南朝的官員，如果會打馬毬，升官肯定比別人快。」

「這樣，不是跟大遼一個德行嗎？」

「是呀，」郭藥師舔了舔嘴唇，譏道，「那次咱來汴京，童太師童貫請吃酒，席間有小娘子來唱曲兒，大帥，你道唱的什麼？」

「唱什麼？」完顏宗望問。

郭藥師一副滑稽的樣子，學著女子的那種扭捏，看著宗望說：「大帥，咱學學？」

「你學學吧。」完顏宗望答應了。

郭藥師於是捏著公鴨嗓子唱了起來：

東西南北走不休，汴梁城裡數風流，有三十六條花柳巷，七十二座管絃樓，更有一塊閒田地，不是栽花蹴氣球。

郭藥師學著汴京女子憋出的這幾句唱詞兒，雖然難聽得要死，但那副神態，卻逗得人不得不笑，完顏宗望以及在場的將校馬弁，一個個都笑得前仰後合。完顏宗望抹了一把笑出的眼淚，問郭藥師：「那個高俅的球技真的好嗎？」

「好，在南朝沒人比得過。」郭藥師說，「但若與咱們北朝的人比，還算不上頂尖高手。」

「跟你比呢？」

「他不會輸給我，但也贏不了我。」

「那他會輸給誰？」

「天祚帝。」

郭藥師脫口而出這個名字，完顏宗望聽了並不吃驚，因為他曾在遼上京見識到天祚帝的高超球技，想了想，他又接著問：「南朝的那個少帝趙桓呢？」

郭藥師搖搖頭：「比他爹差。」

「他爹，趙佶？」

「是的。」

完顏宗望沉默了一會兒，自言自語說：「馬毬馬毬，不會騎馬哪會打馬毬？」

「大帥說得是，」郭藥師又做了一個鬼臉，說道，「南朝這兩個父子皇帝，騎馬都不咋地，但從沒有從馬上跌下來。」

「這是為何？」

「天底下最烈的駿馬，都生在咱北朝，南朝的馬都像南朝的女人，乖乖的，俯首帖耳，儘量讓男人舒服。」

「這樣的馬，只能殺了吃肉。」

完顏宗望忽然憤怒起來，跺了跺腳，又意識到自己這脾氣發得沒由來，又搖搖頭笑了起來。

郭藥師趁機說道：「大帥，本將忽然有了一個念頭。」

「你說。」

「趕明兒咱們攻進城裡，活逮了那兩個皇帝，先不折磨他們，而是押到這牟駝崗來，與你打一場馬毬。」

「哦，這主意倒不錯。」完顏宗望說著，看看天色已晚，便吩咐身邊的牙將，「傳令下去，各部將軍佈置完畢後，都來元帥府參加會議。」

說話時不覺天已薄暮，金兀朮、劉彥宗、時立愛、大旲等各軍都統都來到了被闢為元帥府的守備衙門大堂內。他們向宗望報告了各自營防佈置。這時候，膳房廚工搬了幾大壇燒酒以及烤好的三隻大肥羊，將軍們吃喝鬧騰起來。

金兀朮撕了一隻羊腿，一口羊肉一口酒地大嚼起來，不多會兒便起了性兒，對著宗望嚷道：「二哥，你得發個話兒，啥時候咱們攻城？」

「是啊，打從兩個月前離開燕京，就等著這一天呢！」時立愛附和。

將軍們接了這話頭，嚷了起來：

「攻城！要不，今兒夜裡就開始。」

「咱幾十萬大軍，一人撒一泡尿，也能把汴京城淹掉。」

偌大一個衙堂頓時吵得沸沸騰騰的，宗望微笑著觀察每一個人的動靜言語，並不表示態度。這時，元帥府知事進來與他耳語，他示意大家吃好喝好，自己隨著知事出了衙堂來到簽押房中。

知事拿起一隻類似箭囊的羊皮信袋，從裡面掏出兩塊樺樹皮遞給完顏宗望。

這兩塊樺樹皮上並沒有文字，一塊上畫了一條昂著頭的四爪金龍，另一塊上畫了一條大河，河邊上釘了一排木樁。

完顏宗望仔細看過，然後問知事：「送信的人呢？」

「在外頭候著呢。」知事答。

「讓他進來。」

知事出門領了一個商人打扮的中年漢子進來。來人先不說話，而是從腰帶裡摳出一片刻著一隻坐虎的玉牌。完顏宗望接過玉牌，吩咐知事開啟一隻密匣，從中拿出一隻玉函，完顏宗望將玉牌放進玉函，嚴絲合縫，完美無缺。卻說這二合一的玉件，乃是東西兩路大金軍主帥之間聯絡的印信。完顏宗望與完顏宗翰各持一副，行軍打仗的時候需要互通機密，派出的信使必須持玉牌前往，驗證無誤方可說事。

完顏宗望從玉函中拿出玉牌還給完顏宗翰的信使。示意知事退下，他與信使單獨相見，問：「你從哪裡來？」

「太原城外北陳莊。」

「宗翰在那裡？」

「是的，那裡設了西路軍大帥府。」

宗望說：「東西兩路軍同時發兵，原說正月初八會師在汴京城下，看來，宗翰來不了啦。」

「是的。」

「戰事不順？」

「是的。」

「這兩塊樺樹皮是什麼意思？」

「小的不知。只是負責送到大帥手中。」

「宗翰元帥沒有特別交代？」

「是的。」

拘謹的信使不敢多說一句話，總是用「是的」兩字回答。完顏宗望瞅著他，他越發緊張，臉憋得通紅，費了半天勁，完顏宗望才從他口中得知：完顏宗翰率大軍圍困太原城，打了二十多天，無奈闔城軍民憑藉堅固城池嚴防死守，大金軍雖然兵力多於守城兵員十幾倍，仍不能得手。完顏宗翰本可以留一部分兵力圍城，另率主力經黃河風陵渡南下洛陽，按期與東路軍會合於汴京城下，但自他擔任主帥以來，堅持逢城必克，從無敗績。如果拿不下太原，他便覺得掃了顏面，所以堅持要攻克太原後再揮師南下，並因此耽誤了會師的日期，導致東路軍孤軍深入。

知道了真相後，完顏宗望讓信使退下並讓知事喊來隨軍行動的太史令史濟，將那兩塊樺樹皮拿給他，並說：「這是西路軍大帥宗翰派信使送來的，你看看是啥意思？」

史濟懂得天文地理，對各類祥瑞兇咎都能解釋明白，因此深得完顏宗望的信任，也得以參與機密。這會兒他看著兩塊樺樹皮，自言自語道：「一條龍，一條河，宗翰大帥的意思是啥呢？」

完顏宗望盯著史濟：「就是要你來勘透它呀。」

卻說大金國的將領們每逢戰事，要互致機密時，百里之內用海東青送信，百里之外就用信使。不管是鷹還是人，送來的都是畫兒。通過畫面來指示下一步的軍事行動。收到畫兒的人要正確理解畫兒的意義，否則就會出差錯導致戰事的失敗。

史濟深感責任重大，不敢對畫面隨便做出判斷，他小心翼翼地把兩塊樺樹皮翻來覆去看了好多次，甚至閉著眼睛用手把樺樹皮來來回回摸了好幾次，試圖得到什麼感應。完顏宗望頗為耐心地看著他，為了讓他放鬆，故意拿話兒撩他：「咱琢磨著，這畫兒是你的師傅陳爾栻的傑作，那老先生的心思，你比我們清楚。」

「西路軍肯定不能來汴京會師了。」史濟說了一句。

「你是看到黃河邊那一排木樁吧，事實上，黃河還沒攔住西路軍，他們還在太原呢。」

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