乍聽到姨婆那讓人震驚的話，直嚇得我魂飛魄散，當我一定下神來，便建議迪克先生佔用佩戈蒂先生走後空下的那張床。那家雜貨鋪坐落於亨格福德市場，而當年的亨格福德市場與後來的樣子大不相同，門前有一道很低的木柵欄，想不到這樣一個地方，竟使迪克先生特別欣賞。我敢說，住在這樣一個寓所裡，那份榮耀，足以補償許多的不便；其實，除了我前面提到過的那種混合氣味和屋子狹窄得轉不開身，倒也沒有什麼不便之處，所以迪克先生也就迷上了他這下榻的房間。克拉普太太曾生氣地告訴他，那裡很窄。
我想弄清楚迪克先生是否知道我姨婆家突然發生變化的原因。在我意料中，他什麼都不知。他對這件事，唯一的話就是：前天早晨我姨婆對他說，「聽著，迪克，我一向認為你，通達事理，你真是這樣嗎？」然後他就回答，他希望是這樣。然後我姨婆說，「迪克，我傾家蕩產了。」他便說，「哦，真的！」於是我姨婆把他稱讚一番，他也很高興。於是他們到我這來了，在路上吃過三明治。
迪克先生坐在床角上，瞪著兩眼，臉上帶著微笑，顯得那樣安閒，說來抱歉，我的火氣不由得被激起來，便對他解釋說，傾家蕩產就意味著受苦受窮，但說過之後，我又痛悔如此心狠，因為我看到，他聽了這話，臉也白了，眼淚撲簌簌順著拉長了的臉上滾下來，我又想方設法哄得他高興起來，所費的力氣可要比剛才叫他難過時大多了。不一會兒我就明白了，他之所以那樣安心，完全是由於他對那個絕頂聰明的女人充分信任，對我的聰明才智充滿信賴。我相信，他認為後者足以敵得過任何災難。
「我們該如何做呢，特洛特？還有那個呈文——」
「當然還有那個呈文，」我說。「不過我們現在所能做的，迪克先生，就是假裝高興的樣子來，別讓我姨婆看出我們把這事放在心上。」
他用最誠懇的態度答應；同時又懇求我，假如我一旦見他越出正軌，就用我拿手的好方法提醒他。但是，說來卻很遺憾，我給他的那吃驚著實厲害，就算他無論如何努力，都掩飾不了真正的心情。整個晚上，他那悽惻悲涼的神情，時不時地往我姨婆臉上瞧，彷彿此時此刻眼看著她慢慢的一步一步消瘦下去了。他也感覺到這一點，便控制住他的腦袋；眼睛卻像機輪轉個不停，從而一點作用也沒起到。晚餐時，我見他對著麵包出神，彷彿我們和飢餓之間已沒有距離；我姨婆堅持要他照素來的習慣用餐，這時我發現他把麵包和乾酪碎片兒塞進了口袋。我相信，他這樣做的目的是，到了山窮水盡的時候，拿出來供我們活命之用。
而我姨婆則處之泰然，這對於我們大家——尤其對我——無疑是個教訓。她對佩戈蒂始終很好，只有我無意中叫起佩戈蒂的名字來，才讓她不高興。雖然我知道她在倫敦覺得不熟悉，但卻好像安之若素。她睡我那張床，我睡在客廳裡。她認為，我們的寓所依河傍水乃是一大好處，一旦失火，可保無憂；我覺得，她對這種情況很滿意。
「我親愛的，特洛特，」她見我給她摻每晚必喝的飲料，便對我說，「不用摻啦。」
「什麼都不喝嗎，姨婆？」
「親愛的，不要葡萄酒啦，用麥酒好啦。」
「可這兒有現成的葡萄酒啊，姨婆。」
「把葡萄酒留著吧，防備有個病呀災呀的，」我姨婆說。「我們得省著點用哪，特洛特，我就喝麥酒好啦。」
我覺得迪克先生簡直要昏倒在地了。但是我姨婆卻堅持這樣做。於是我親自出去把麥酒買回來。那時天色已晚，佩戈蒂和迪克先生趁機往那個雜貨鋪裡去。我和迪克先生在那條街拐角上分手。
我回來時，只見我姨婆在房間。我依照老規矩，把麥酒燙熱，把麵包烤好。
「我親愛的，」我姨婆喝了一匙後，說道，「這比葡萄酒好多了，不像葡萄酒那麼苦。」
我想，我一定是面帶疑惑之色，因為她接著便添了一句：
「不要這樣，孩子。我們如果老有麥酒喝，那就很好了。」
「我自己也該那樣想，姨婆，我相信。」我說道。
「你為何不那樣想呢？」我姨婆說。
「因為你我不是一樣的人哪。」我回答她說。
「胡說，特洛特！」我姨婆說道。
我姨婆一邊用茶匙喝著熱乎乎的麥酒，一邊把麵包條蘸著酒吃，自得其樂；這種態度裡，似乎沒有什麼矯揉造作。
「特洛特，」她說，「一般說，我不喜歡生面孔，但你要知道，我倒是挺喜歡那個巴吉斯！」
「聽你這麼說，我比得到一百鎊錢都高興！」我說。
「世界之大，無奇不有，」我姨婆說，「那個女人怎麼會姓那麼個姓，姓個傑克遜什麼的，不是簡單些嗎。」
「也許她也這麼想呢；這不能怪她。」我說。
「我也認為不能怪她，」我姨婆說，不過這一點她卻承認得很被動，「不過這名字可真教人不喜歡。好在這陣兒她叫巴吉斯了。這讓人舒服了點。巴吉斯相當疼愛你，特洛特。」
「她為了疼我，什麼事都幹。」我說道。
「我相信她都敢幹，」我姨婆回答說。「剛才那個傻瓜懇求她把錢交出來一些——因為她的錢太多啦！這個傻瓜呀！」
姨婆確實高興得眼淚都流到熱酒裡去了。
「她這個人真是可笑，」我姨婆說。「我頭一次見她跟你那個可憐的媽媽在一起的時候，我就看出來，她是所有人裡頭最可笑的傢伙。」
她裝著大笑，趁機把手往眼上一擦，又一面吃喝，一面說笑起來。
「啊！哎呀，老天！」我姨婆嘆息道。「我全都知道啦，特洛特！你跟迪克出去的時候，我和巴吉斯說了一會閒話。我都知道了。我真不懂，這些女孩子到底想往哪裡撞。我真納悶，她們怎麼就不把腦漿子在——在壁爐擱板上磕出來呢。」我姨婆說。她之所以這樣說，大概是由於她想到了我的情況吧。
「可憐的愛彌麗！」我說。
「哦，別跟我說這樣的話，」我姨婆回答。「你招惹這些苦惱以前，早就該想到這一點才對！特洛特。吻我一下，我為你童年受的那份罪感到傷心。」
當我要吻她時，她把手中的大酒杯頂在我的膝蓋上，讓我停一下，「哦，特洛特呀，特洛特！這麼說，你認為你自己是在戀愛了！對不？」
「你說我是覺得，姨婆！」我漲紅了臉，大聲說。「我是真的愛她呀！」
「愛朵拉，愛花朵！」我姨婆回答。「我想，你的意思是說，這個小東西很讓人著迷，是嗎？」
「我親愛的姨婆，」我說，「她這個人十分好！」
「哦，不會是傻乎乎的吧？」我姨婆說。
我可以鄭重地說，關於朵拉傻不傻的問題，我一點也沒想過。我當然厭惡那種想法，但是那種想法卻給我留下深刻印象，因為那是我從來沒有想過的。
「輕浮不輕浮？」我姨婆說。
「輕浮不輕浮，姨婆？」當我重複這樣一種大膽的揣測時，心裡卻不由得升起重複前一個問題時的同一感情。
「好啦，好啦！」我姨婆說。「我只不過是隨便問一問罷了。並沒有褒貶她的意思。可憐的小東西！這麼說，你認為你們是天生的一對兒，要像兩塊好看的蛋糕擺在晚餐席面上那樣過一輩子啦，特洛特？」
她問這句話時，態度很和藹，半似玩笑，半似擔憂，所以我特為之感動。
「我們沒有經驗，姨婆，這我知道，」我回答她說。「恐怕我們也說一些糊塗話，可是我敢說，我們是真的相愛。」
「哦，特洛特啊！」我姨婆搖著頭，苦笑著說，「瞎眼哪！」
「我知道有這麼一個人，特洛特，」我姨婆稍停頓了一下，又繼續說，「性格柔弱，待人誠懇，會體貼人，只要一看見他，我就想起那個可憐的娃娃。這個人需要的就是誠懇，特洛特。只有誠懇才能把他支撐住，才能使他上進。這個人需要的是深刻的誠懇。」
「你如果知道朵拉是怎麼誠懇就好啦，姨婆！」我喊道。
「哦，特洛特啊！」我姨婆又說道，「瞎眼哪！」不知什麼原因，我隱隱覺得有一種讓人不快的失落感。
「話雖如此，」我姨婆接著說，「其實我並不想讓兩個年輕人掃興，搞得他們不快活；因此，雖然這不過是一對孩子式的幼稚戀愛時時——注意！我沒說總是！——沒有結局的，我們依舊要嚴肅地對待它，希望它能順利，將來總有一天，結局圓滿。」
總的說來，這話給一個正處在熱戀中的人聽來並不受用；而我為向姨婆吐露了心事而感到高興，同時我也擔心她累了。於是我為她這慈愛的表示向她道謝，又溫柔地道過晚安，她就戴上睡帽，進我的臥室去了。
我躺下來時，心中的苦惱，真是難受！我一次又一次想到，我在斯潘婁先生眼裡一定是一副窮酸相；想到我不再有向朵拉求婚時的那種自信；我應當無畏地把目前生活狀況告訴朵拉，假如她覺得好，那就解除與她的婚約；想到我在漫長的學徒期間，一無收入，根本給朵拉買不起一件小小的禮物，再也不能騎灰色駿馬，再也不能在別人面前顯示風度翩翩了！我雖然知道，像這樣不忘自己的苦惱是卑劣的，併為之難過，但是我對朵拉還是那樣忠心，不由我不那樣想。我知道，不多為姨婆考慮，總為自己考慮，那是卑鄙的；但目前自私和朵拉是分不開了，我不能為了任何人而把朵拉置於一旁。那一夜我是很苦惱的！
說到睡眠，我好像沒經過入睡儀式就做起夢來，夢中所見的貧困景象，千奇百怪。
我姨婆睡得也不踏實，因為我不斷聽見她來回走動。一夜之中有兩三次，她穿著長法蘭絨睡衣，因而顯得身高七英尺，活像個不得安寧的鬼魂，隨時任意地出現在我的房間裡，走到我睡的那張沙發旁邊。
對我而言夜很長，對別人則可能是一瞬間，這種說法難以讓人相信。這個念頭使我反覆地想一個假想的聚會，人們在那裡跳舞，消磨時間，我想呀，想呀，後來那也進入我的夢。我聽見樂隊不斷地演奏同一個曲調，看見朵拉不停地跳同一個舞，卻一眼也不看我。整夜彈豎琴的那個人，正在用一隻平常大小的帽子試圖把琴擋住，可白費工夫。
在那些年月，河濱街一條岔路的盡頭有一個古老的羅馬浴池——也許至今仍在——我曾在那個浴池裡洗過多次冷水浴。我那天悄悄地穿好衣服，叫佩戈蒂照顧我姨婆，我就跑到那個浴池裡，洗完了，又到漢普斯苔德散了一會兒步。那時希望這種便捷的運動能使我的腦子清醒一些；現在想來，這個辦法的確起作用了，因為我得出結論，第一個應採取的步驟就是：看能否把學徒期取消和把預付金收回。我在希思吃了早飯，步行到博士協會，沿著灑過水的大路，聞著夏日花木的清香，一心想著做進一步努力，以應付改變了的事情。
我到博士協會的時候，時間太早了，徘徊了半小時，才見第一個來上班的老蒂菲拿著鑰匙走來。於是我在那個角落裡坐下，眼望對面煙囪上的太陽光，心裡想著朵拉，一直到斯潘婁先生，頭髮捲曲著，進了事務所。
「你好，考波菲爾？」他說。「今天天氣真好！」
「天氣好極啦，先生，」我說。「你去法庭以前，我能和你說句話嗎？」
「可以，」他說。「到我房間來吧。」
我跟著他走進他的房間。
「我很難過，」我說，「從我姨婆那聽到一個令人懊喪的訊息。」
「真的嗎？」他說。「哎呀！但願不是殘廢吧？」
「這個訊息和她的健康沒有關係，」我回答他說。「她遭到一些意外的重大損失。她的財產剩下不多了。」
「你這一番話可真嚇人，考波菲爾！」斯潘婁先生說。
「先生，」我說，「她的家境跟從前不一樣了，所以我想問一問，是否有可能——我們這方面，當然要犧牲一部分預付金，」我見他臉上那茫然的表情，預知事有不對，便添了一句——「把學徒的合同撤了？」
我作這一觀點花費了多大代價，沒人知曉。這就等於求他施恩，將我充軍發配，永遠與朵拉分離。
「取消你的合同，考波菲爾？取消？」
我以堅決的口氣向他說，除非我自己能掙錢養家餬口，要不我的生活便沒有著落。我對自己的前途並不擔憂——我特別著重強調這一點，將來總有一天，我肯定會有資格作他的女婿的——但如今，我只好自作打算了。
「聽到你這話，我很抱歉，考波菲爾，」斯潘婁先生說，「按照一般情況，你所說的不成為取消合同的理由。這並不符合職業的手續。以前沒有先例。還有——」
「你太好啦，先生。」我低聲說道，希望他妥協。
「這微不足道，」斯潘婁先生說。「還有，我得說——如果我沒有合夥人——如果沒有喬金斯先生——」
我的希望馬上成為泡影，不過我又最後做了一番努力。
「你覺得，先生，」我說，「如果我當面向喬金斯先生提出這個問題——」
斯潘婁先生不以為然地搖頭。「考波菲爾，」他回答說，「天地可鑑，我決不誣陷任何人，當然更不會誣衊喬金斯先生。不過，我瞭解我的合夥人，考波菲爾。喬金斯先生對這種特別性質的建議是不會允許的。要讓喬金斯先生不按常規做是很難的。這個人你不瞭解！」
我相信，我對這個人幾乎是不甚瞭解，只知道他原來獨自經營這個事務所，現在住在靠近蒙塔古廣場的一座房子裡，他每日早出晚歸；好像從來不見有人向他請教過任何事；他在樓上有一個又小又暗的窩兒；那兒沒辦過公事，那裡的辦公桌上放著一張發了黃的彈殼紙，沒染一點墨跡，據說那張紙在那裡已經放了二十個春秋了。
「你反對我向他提這個問題嗎，先生？」我問道。
「不反對，」斯潘婁先生說。「不過，我跟喬金斯先生相處多年，對他有所瞭解，考波菲爾。但願不像我想的那樣，因為我想在各方面使你滿意。如果你認為可以，考波菲爾，我不會反對你向喬金斯先生提出這個問題。」
斯潘婁先生總算答應了，並熱情地和我握手，我便趁機坐下來，一面心裡想念著朵拉，一面看著煙囪上的太陽移下對面房子的牆壁，直到喬金斯先生來上班時。我走進喬金斯先生的房間，我的出現明顯把他給嚇了一跳。
「請進，考波菲爾，」喬金斯先生說。
我走進去，把我給斯潘婁先生說過的話照樣給喬金斯先生說了一遍。喬金斯先生這個人並不像人們所想像的那麼嚇人，他是個溫和的長者，年紀六十歲左右。他吸鼻菸吸得太多，以致博士協會里有一種傳言，說他主要靠那種刺激物生活，因為他的身體裡沒有多少容納別的食物的空間。
「我想，這個問題你已經和斯潘婁先生談過了吧？」喬金斯先生聽我把話說完，說道。
我回答說，已經給斯潘婁先生談過了，並且他叫我來找您。
「他說我一定反對吧？」喬金斯先生問道。
我必須承認，斯潘婁先生想過這種可能性。
「說來抱歉，考波菲爾先生，我不能成全你，」喬金斯先生神經質地說。「實際上——不過，請你原諒，我在銀行裡有一個約會。」
他一面說，一面匆忙地站起來，當他快要出房門時，我鼓足勇氣說，那麼，恐怕沒有通融的辦法了吧？
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