凱特琳穿過帕特里克替她開著的門，心想，這種一貫做法又來了。

他可以在調解會議上，任憑凱特琳誇誇其談，而他自己只消補充一些最為微小的細節，就能讓調解員分分鐘認為凱特琳很沒用……然後他會替她把門開啟，搞得就好像現在懂禮貌還有什麼意義似的。

「謝謝。」凱特琳反諷地說道。

「不用謝。」帕特里克回應道，彷彿剛才的一小時裡，他們沒有因為誰照顧孩子以及每週照看多久而爭論不休似的，「你要怎麼回去上班？你要我載你一程嗎？」

凱特琳轉頭看著他。林恩——還有她的律師希拉——都告誡過她，如今跟帕特里克相處，要儘量保持冷靜和禮貌，免得最後由調解上升到走法律程式。她們一致指出，帕特里克穿越半個國家那麼遠的距離來解決建築工人的問題已經很慷慨了，而凱特琳之前還多多少少地覺得這是理所應當的。但在上午的時候，帕特里克的律師發來了一條財產分割的新提議，她指出她的客戶將在離布里斯托不遠的地方找一個新住處，而他們的家庭住所淨值很高。她寫道：釋放出一部分價值是合情合理的。換句話說，凱特琳要麼買下帕特里克那部分的產權，要麼就必須把房子掛出去賣了。

這樣意料之外的後果讓凱特琳怒不可遏。

「你還想載我一程？你怎麼能這樣？你的律師都叫我把房子賣了，那可是我們女兒唯一一處敢於講話的地方啊！」她厲聲說道，「你瘋了嗎？還是說你就是個……」

「凱特琳，我們沒在討論這個。」

「是嗎？」她的眼中閃耀著怒火，「那我要從哪裡把這筆錢變出來？你都不關心南希的嗎？她真的——你聽我說，帕特里克，我跟你強調過千萬遍了——她只有在家的時候才會感到安全。如果我們搬家了……誰敢保證？可能她就再也說不出話了，這樣你就高興了？」

「我當然不會高興，但我覺得我們還沒有為南希安排好診療方案。」帕特里克整理著袖口。他穿來了他最好的那套工作西裝，凱特琳知道他是想憑藉他整齊的「裝備」和聯合國談判專家似的態度來打動調解員。凱特琳很恨他能做得如此有條不紊，合情合理。她也恨她自己不能給予南希安全感，不能讓她像從前一樣說話、跳舞、唱歌。

「不管怎樣，」帕特里克補充道，「她在伊娃家還會說話……在特定的情況下。」

「你給我住口！」凱特琳警告道，「別跟我提起這件事。」

帕特里克嘆了一口氣。「凱特琳，我們來調解、來商量的目的是要努力找到建設性的方法。如果你的戒備心還要繼續這麼重……我不是說你，我反正會盡我所能讓事情順利進行下去。」

「你這麼做就是想要報復我。」凱特琳不假思索地說道。帕特里克的頭立即彈了起來。

「你說什麼？」

「是因為你覺得我在跟別人約會，不是嗎？」凱特琳揚起了下巴，「你就是想用這種方式來報復我，因為我不再受你控制了。」

快閉嘴，凱特琳，她腦子裡有一個聲音在吶喊。她媽媽和希拉跟她強調過了一定不能這樣。

「我真的一點也不在乎。」帕特里克說，「我終於不用管你要怎麼糟蹋你自己的人生了。我本以為可以幫你，但是從現在起，你可以想幹嗎就幹嗎了——對你自己撒謊，嘴上說你在這兒其實你在那兒，隨你的便吧——我只希望孩子們開心快樂。我已經做好了準備，要不顧一切確保他們過得幸福。」

凱特琳瞪著他，他語氣裡的輕蔑比任何暴躁的辱罵都更冷酷無情。不過話說回來，帕特里克從沒暴躁地辱罵過她，他只會默默記下她乾的蠢事，那些她自己都沒法跟自己解釋的事，然後靜靜地看著她。

帕特里克看了看錶。「快三點了，你想要我去學校接孩子，然後直接把他們帶去朗漢普頓嗎？喬爾幾點放學？」

「他加入了戲劇俱樂部。」

「新加入的？」

「對，跟他這次想參加的試鏡有關，去當臨時歌唱演員。」

「你沒跟我提過。」

「這周才開始的。」

兩個人瞪著對方。

「到底是怎麼回事？」凱特琳說，「你可以為了孩子們找一份去伍斯特的新工作，卻不願意找一份能跟我待在一起的工作。」

凱特琳知道自己聽起來很受傷，她確實很心痛。剛才一個小時的調解讓她猛地想到了這個問題，調解員對於他們婚姻的一連串拷問讓所有問題都暴露在了表面上。

帕特里克皺起眉頭。「不能這樣對比。」

「是嗎？」

「是的，我也可以說，你為什麼選擇待在你的老房子裡，而不跟我一起有一個全新的開始？你的過去比你的未來還要重要嗎？」

「別說了，你知道事實不是這樣的。」

「行。」他按了下車鑰匙，「如果剛才在調解的時候都沒取得什麼成效，那我們現在在這兒多半也不會有什麼進展。我去接孩子們了，行嗎？你需要打電話告訴老師一聲嗎？他們的東西收拾好了嗎？要不要我送你回家，然後你幫他們準備一下？」

他說著說著，手機響了起來。調解會議上，他的手機就一直在響。凱特琳聲色俱厲地說：「你就不能把手機關了嗎？」

「不是，」帕特里克接起了電話，「我是帕特里克·里爾登。」他瞥了一眼凱特琳。「是嗎？估計她的手機關機了吧，有什麼問題嗎？」

他的臉上閃過一絲蔭翳，凱特琳本能地去拿自己的手機。

四個未接來電，全都是學校打來的。她的心一沉。

「對，他沒有，沒有，絕對沒有，我今天一下午都跟她在一起。喬爾沒有約牙醫吧？」

他看了一眼凱特琳，凱特琳搖了搖頭。

「沒有，沒有約牙醫。好，我們馬上過去。」

他掛掉電話，看著凱特琳，此時的他臉上已經沒有了敵意。他看起來就是她記憶裡那個愛憂心的帕特里克。

「怎麼回事？」凱特琳的手緊緊抓著包帶，儘管她還不知道帕特里克會說什麼。

「喬爾中午的時候離開學校去看牙醫了，」帕特里克面色蒼白，「到現在還沒回來。」

布里斯托星期五下午的交通狀況不容樂觀，因為有兩個地方都在進行道路施工。不到五分鐘，帕特里克的車就堵在路上了。

「你能掉頭嗎？」凱特琳恨不得立馬跳下車走路過去。他們現在跟學校完全不在一個方向，她受不了坐在車裡無所作為。「你高貴的語音導航就不能找一條別的路嗎？」

「不行的，凱特琳，我跟你一樣很想快點趕過去，但是……」

帕特里克的手機響了，車載擴音顯示是總部史蒂夫·蓋爾打來的。他抱怨了一聲，然後又自行住嘴。

「對不起，我得接這個電話，用不了多長時間。」他按了一下接聽，「喂，史蒂夫，怎麼了？」

史蒂夫的聲音從音響裡炸出來。「帕特里克，我剛才一直在哄騙布萊恩·諾曼說上個季度的資料沒問題，但明顯就少了一部分。」

「好，我馬上查一下。」

「不用了，他要你跟他處理一些細節。所以如果你能一個小時以內完成好，那就不會出什麼岔子了……」

凱特琳注視著窗外，大大小小的汽車像牆壁一樣把他們包圍。帕特里克處理完問題，結束通話了電話。

「好了，」他說，「你要不要再給學校打個電話，看看他回去沒有？或者問下你媽媽？喬爾有沒有可能去她那兒了？」

「去倫敦？」凱特琳皺起眉頭，「不可能！他幹嗎要去倫敦啊？」

帕特里克皺眉深思。「他知道我們今天要來參加調解會議嗎？我要搬回來的事，你是怎麼跟他說的？」

「我說你會搬到近一點的地方，但不會回來和我們住。」凱特琳轉身對著他，「你先別說話，我也不想這麼跟他說——我覺得我們應該一起告訴他們。我想都不敢想南希會作何反應。」

帕特里克還來不及回應，他的手機又響了起來，他沒問凱特琳的意見就直接接通了電話。

「喂，是我，史蒂夫。抱歉，帕特里克，你能不能問一下預算安排得怎麼樣了？有些地方銷售對計劃不太滿意。」

「好的。」帕特里克說。他聽起來很有能力，但同時又失去了控制。「對不起，史蒂夫，有電話打進來了，我儘快過去找你。謝謝。」

凱特琳瞪著他。「拜託你能不要再接工作電話了嗎？這件事比預算重要得多。」

「我沒得選。」帕特里克回瞪著她，「我今天都不該來這兒——我本該在約克做實地考察。」

「行，隨你的便吧。但你剛才什麼意思，你問喬爾知不知道我們今天要來開會？」凱特琳堅持說道，「你怎麼會覺得這是個問題呢？」

「我的意思是，他會不會為此擔心？」

「他確實知道我們今天會見面，但不是為了什麼嚇人的事。我已經跟他說得很清楚了，一切都會好起來的。」但喬爾不在學校這件事深深刻在凱特琳腦子裡，她感覺很不舒服，「我覺得我們不應該往最壞的方面想，說不定他只是想逃一下午的課，說不定他就是出去轉轉，說不定他正在家裡吃玉米片。」

「肯定不在家，學校說老師去那邊檢視過了，沒人在家。」

凱特琳呆呆地望著窗外。喬爾去哪裡了？帕特里克又是憑什麼覺得他能更好地推測出她兒子的下落？

因為喬爾也是他的兒子，凱特琳心想。然後她腦海裡突然冒出一系列畫面：喬爾握著帕特里克的舊手機，拍攝自己又唱又跳的影片，大聊凱特琳置之不理的youtube話題，然後把影片放到網上，隨時有可能被壞人盯上。那些壞人還會向這個十歲的「戲精」男孩保證，給他一個登臺表演的機會……

「給學校打電話。」帕特里克說。這一次當他的手機再次響起時，凱特琳立刻靠過去，一下子結束通話了電話。

「有完沒完啊，帕特里克！我們的兒子不見了，結果你還在這兒接電話，聊銷售季度！」她伸手過去拉支架上的手機。

帕特里克抓住她的手腕。「別鬧了！這樣就有幫助了嗎？」

「我是在努力讓你控制住你自己，我是在努力讓你意識到現在你的工作是最不重要的事！」凱特琳聽見自己的音調越來越高，「永遠都是這樣，我在你的列表裡永遠只排得上第四位、第五位，剛才也都證明了！你有毛病，你真的有毛病！」

凱特琳說話的時候，帕特里克的手機彈出一條簡訊，她話音剛落的時候，又「叮」了一聲，緊接著手機就震動起來，總部史蒂夫·蓋爾的名字又出現在了螢幕上。

「我的天吶！看都別去看。」凱特琳厲聲說道。