「媽媽，」她說著把頭埋進了林恩的肩膀，「對不起我讓你失望了。」

她感受到林恩的手輕撫著她的頭，彷彿她又變回了一個小女孩。「沒有的事，」她聽見媽媽對著她的頭髮低語，「你從沒讓我失望過，凱特琳。」

喬爾和南希見到凱特琳和外婆一起來接他們放學，激動溢於言表，但他們也沒有傻到發現不了情況不妙。尤其是外婆跟媽媽兩個人居然都紅著眼睛，而且還沒有鬥嘴。

「快看誰來啦！外婆想給你們一個驚喜！」凱特琳說。

「為什麼？」喬爾問。

「因為……就是個驚喜啊！」

「我帶了蛋糕來！」林恩搖著一個袋子，那是她在城裡一家美味烘焙坊買的，「大家都有份！」

南希懷疑地打量著蛋糕，她第一次去看言語治療師之後吃的就是蛋糕。一想到這一點，凱特琳就思索著買蛋糕會不會是一個錯誤的決定。

他們回家的路上喬爾不停地說話，而不管凱特琳怎麼努力讓南希加入聊天，最後都以失敗告終了。南希只是緊緊地牽著凱特琳的手，抬頭衝著林恩微笑，然後時不時朝著一些貓和一隻在喬爾看來「長得很像蜜蜜」的狗揮揮手，除此之外，凱特琳無能為力。

和往常一樣，喬爾把手機攥在手裡。

「這麼小就用這麼奢侈的手機啊？」林恩溫和地問道。

「那是帕特里克的舊手機，他希望喬爾能跟他保持聯絡。」凱特琳做出一個無奈的表情，「喬爾基本上就只用攝像功能——我希望有一天我們可以把某些影片賣給電視臺。」凱特琳低頭看著南希，「我們也可以拍你跳舞，就像你書裡的那隻狗一樣，那隻不跳芭蕾舞的。」

南希扭了兩下，把頭轉開了。

「媽媽，媽媽，媽媽！諾亞的媽媽把我們創世界紀錄的表演放在youtube上了！你想看嗎？」喬爾擠進凱特琳和林恩中間。

「現在不想看，」凱特琳說，「回家再看吧。」

「你們學校？放到網上去？」林恩一臉擔憂，「這樣真的好嗎？」

「真的超級好。」喬爾說，「現在已經有一百個讚了，說不定就有人看見我唱歌，然後叫我去試鏡！」

凱特琳也不知道該不該提醒喬爾，在表演開始之前，他已經走了。

「喬爾，寶貝，你必須小心一點，網上有很多壞人。」林恩說。

「但要是有人看見我在網上唱歌，你就不用帶我去參加試鏡了，對吧？我可以在家完成！」

「不行，不行。」凱特琳說道。這一次她終於在她媽媽臉上看見了認同的表情，簡直史無前例。

林恩留下來喝了杯茶，吃了塊蛋糕，然後喬爾領著她看了看房子的修繕情況，順便浮誇地重演了一遍水漫浴室的情景。

「水就是從這裡漫出來的。」喬爾張牙舞爪地告訴她，「然後你往窗外看，那邊停了一輛救護車和消防車……」

「你講的比實際發生的誇張太多了吧。」凱特琳故作輕鬆地說道，腦子裡卻想著帕特里克的律師函，「你快帶林恩外婆去看看我們要給浴室刷的新顏色。然後南希，你該睡覺了哦！」

「要不要外婆給你講個故事啊？」林恩瞄了一眼凱特琳，「還有時間嗎？」

「有啊，」凱特琳微笑道，「當然有，我們都很期待哦，對嗎？」

南希熱情地點了點頭，凱特琳鬆了一口氣，心裡暖暖的。

沒過多久，南希便睡了，林恩走了，凱特琳讓喬爾晚半小時再去睡覺。她想跟喬爾單獨待一會兒，只有他們兩個人，一如凱特琳遇見帕特里克之前的那些年一樣。她有事要告訴喬爾，這需要一處安靜的空間，這樣她才能讀懂喬爾的表情。希拉警告過她，學校裡的其他孩子有可能會聊到家裡人離婚，當中不乏從大人那兒偷聽來的些許傳言。「最好是讓他們對接下來會發生的事有個準備。」希拉說，「別讓他們全靠自己去想象。」

凱特琳和喬爾一起蜷縮在沙發上，一起看《神秘博士》。反正沒人瞧見，於是趁凱特琳喝咖啡的時候，喬爾依偎在了她懷裡。凱特琳默默在心裡記下每一處細微的回憶：他栗色的頭髮、暖暖的氣息、脖子上的一點痣，剛好在他耳朵下面。

影片結束之後，她盡其所能以隨意的口吻說：「喬爾，有件事我們要談談。」

她感覺喬爾的身子突然僵住了。「是因為奶牛的事嗎？那不是誰的錯，我當時在看著南希，伊娃姑姑也是，但是我們走了一下神。」

「寶貝，不關奶牛的事，我沒有因為這件事生氣，那就是一場意外罷了。」

「那是關於南希的事嗎？她還好嗎？」喬爾抬頭望著她，眉頭有些痛苦地皺著，「還是說關於明年上學的事？」

凱特琳深吸了一口氣，這孩子太愛操心了。「都不是，我要說的……是件好事！爸爸要換新工作了，然後他就能多看看你和南希了。」

喬爾兩眼放光，凱特琳有一絲心痛。「真的嗎？」

「真的。」

「耶！」他舉起拳頭歡呼，「所以他什麼時候會回家？」

「對不起，寶貝，他不會搬回來住。」凱特琳絞盡腦汁搜尋著合適的詞句，可她自己也不知道怎樣的話語才能叫作合適，「但是他確實很想多陪陪你和南希，他很想你們。」

喬爾難掩失望的神色，他打量著凱特琳的臉，不知該作何反應。「但是他不想你嗎？」喬爾聲音嘶啞。

凱特琳心碎了，卻只能強裝堅強。「我跟你爸爸打算分居一段時間，這樣我們能相處得好一些。」

「所以我們去哪裡住呢？跟你住，還是跟爸爸住？」

「跟我們兩個一起住，之後我們所有人都要去跟一個特別的顧問聊聊這件事，要確保大家都能開心。」凱特琳先前並不想說出這種可能，但是林恩堅持要她讓喬爾有個心理準備，以防萬一。

「誰會去聊啊？」喬爾的臉上愁雲密佈，「就我去？還是我和南希都會去？」

「這個嘛……」談話比凱特琳預期的要深入很多，但既然他問了，她也只能回答，「南希還太小，解釋不清楚她想要什麼，所以可能只有你會去，但是你不用太擔心，不會很嚇人的。沒有什麼正確答案，就是一次聊天而已，就像我們去跟南希的言語治療師聊天一樣，我們最近不都在做這件事嗎？指不定她就有了線索，然後就知道該怎麼幫助南希說更多的話了。」

去看言語治療師挺有意思的，跟一個專業人士隨意地聊聊天，想想有沒有什麼可能導致精神創傷的事逃過了家裡的「探測雷達」。喬爾一眼就識破了治療師的身份——他跟林恩一樣洞察力極強。

喬爾泫然欲泣。「但是……要是我說錯話了這麼辦？」

「沒有什麼話是錯的。」凱特琳抓住他的光腳丫，一如他還年幼的時候。當初他很愛讓凱特琳搖晃他的小胖腿。「你就說你想怎麼樣就行了，而且如果你很滿意我們的提議，完全不用選擇。說不定你也不需要去跟誰聊天——我只是想讓你知道現在我跟你爸爸之間究竟是怎麼回事，這樣你就不用擔心我們有什麼事沒告訴你了。」

「我們還會見到伊娃姑姑嗎？」

「當然會。但是如果爸爸搬來了離布里斯托更近的地方，你們就不用到朗漢普頓那麼遠的地方去見他了，直接去爸爸那裡就行。」

「所以我們不會隔一週就見到伊娃姑姑了？」

「看情況吧，她可能會過來找我們……聽著，寶貝，現在一切都還沒定呢，我有更多訊息了會告訴你的。不過與此同時，我們還是多關注一下接下來比較有意思的事吧。」凱特琳摟著他，「學校裡會有夏季展銷會，然後你要表演一個舞臺劇，然後南希有一個期末音樂會……」

「嗯……」

他們倆都知道，如果是在一年前，南希會在期末音樂會上擔任領唱。她會穿著一條更大的仙女裙，面帶微笑，站在舞臺最前面又唱又跳。可是今年，凱特琳都不確定南希還願不願意站上舞臺。她為此有些擔心。

凱特琳撫摸著喬爾的額前碎髮，那些細軟的頭髮如今已經變硬了很多，已經長成了尋常男生那樣。「你有在幫助南希練習嗎？」她問道。

「有啊。」喬爾把玩著手機，「她會跟我一起跳跳舞，然後我唱歌，她也會跟著唱唱，但基本上不怎麼出聲。」

「你覺得她會跟其他小朋友這樣嗎？在舞臺上的話？」

喬爾抬起頭。「我也不知道，媽媽，我在努力地幫她，而且她也做得挺好的，但是那次我們試著在公園裡唱歌跳舞的時候，她卻做不到，就好像……」他皺起了臉，「她的腿在動，然後她是在腦子裡唱歌，沒有真的唱出來。」喬爾眨巴眨巴眼睛，「但她的眼神是在跳舞，你懂我的意思嗎？就好像她想跳舞，但她又不能跳。反正我們不在的時候她跳不了，我真希望能幫到她。」

一陣酸楚和悲涼湧遍凱特琳的全身，她不想讓喬爾看出來。「要不然我們去第一排她看得見的地方鼓勵她？」凱特琳用手肘推了推喬爾。

「不如我們直接上臺跟她一起唱歌，這樣她會願意嗎？」

喬爾感到侷促不安，想到凱特琳登臺獻唱他很懼怕，但想到自己表演又很欣喜。「也許吧。」喬爾在凱特琳的懷裡，轉頭直視著她的眼睛。「媽媽，南希究竟還會不會好起來啊？」

「會的。」凱特琳說道，哪怕她暗自發過誓絕不騙孩子，「她當然會好起來的，而且我們還要買票在聖誕節的時候去參加‘大家一起唱’活動。我們都去，好嗎？連我都要去一展歌喉。」

喬爾盯著她，目光又莊嚴又稚嫩，凱特琳恍惚看見了他長大之後的模樣。凱特琳很少去想喬爾的親生父親，但每當此情此景她總會想起。她會想那個皮膚黝黑的衝浪男孩現在在幹什麼，他是不是也在用同樣的眼神看著他的孩子，他是不是還留著長髮。除了他在髖骨上的海豚文身之外，凱特琳只對他的頭髮還有點印象。還是說他已經成了光頭，穿著西裝，安逸地在澳大利亞城郊慢慢老去？他會是一個怎樣的父親？要是凱特琳當初要了他的電話，她的人生會不會因此而不同？

然而喬爾的眼神跟那個陌生人的並不相同——其實更有帕特里克的影子，又跟凱特琳的很像。這兩個人靜靜地審視著喬爾，他們都相信他本人與他們想象中的樣子別無二致。

凱特琳感覺自己不知不覺架起了戒備，旋即又停了下來。從現在起我要做那個最好的自己，她心想，為了孩子們一定要做到。我和帕特里克之間如何已經不重要了，為了喬爾和南希，我必須要嚴格自控。也許我毀掉了我原本可以擁有的生活，但我絕不能成為一個失敗的母親，我絕不能讓他們失望。

想著想著，凱特琳踟躕了。她的內心深處終究是害怕的，她害怕自己已經失敗了。南希，沉默不語；喬爾，過分活潑卻又憂心忡忡。而且他們都還沒到青春期。凱特琳想起了她媽媽，林恩覺得她沒做一個優秀學生該做的事，結果就是現在這個樣子。

然而就在此時，喬爾伸出一隻手摸了摸她的臉。他滿眼都是信賴，他相信她能夠讓一切好轉。

「我愛你，媽媽。」他說道。

凱特琳的心頓時融化了，熊熊的火光裡有喜悅、驕傲、保護欲以及無助的疼愛。那一刻，犧牲也好，恐懼也好，刀山火海也好，凱特琳都願意不假思索地為了她的兒子赴湯蹈火。

「我也愛你，寶貝。」凱特琳輕聲說道。喬爾又鑽進了她的懷裡，她終於慢慢地理解了她自己的母親。