凱特琳站在咖啡廳櫃檯後面，一遍又一遍地擦拭同一個咖啡壺，力氣也越來越大。她隱約感覺到斯卡利特和瑪麗在廚房裡望著她，但她並不在乎。她此刻要在乎的事情太多了。

帕特里克請律師寄來的信還在她夾克口袋裡，如同一個正敲擊著桌面等她回話的法警，滿嘴都是客客氣氣的威脅。信紙很厚重，無疑表明如今的情況有多嚴重，雖然只有簡短的幾個自然段，但每一段文字都讓她感覺不舒服。噁心，慚愧，害怕。

她媽媽說得對：只要帕特里克發現她已經開始了新生活，他的態度就會轉變，變得怒不可遏。

凱特琳不停地擦著櫃檯，直到黑色的板面對映出她那張不悅的臉。帕特里克提出了房產分割，他毫不關心凱特琳為養育孩子做出的選擇，尤其是南希尚未好轉的語言障礙這方面。此外，他還想重新考慮財產方面的協議。所有主張都埋伏在了這張虛情假意又咄咄逼人的法律文書裡，很明顯，如今的境況已經不是那個調解員能夠處理得了的了。

凱特琳停下手頭的工作，靠在臺子上，把臉埋進手裡。

她不知道接下來該怎麼辦了。總的來說就是，首先，她很氣帕特里克質疑她養育孩子的能力。再者，突如其來的敵意讓她很驚慌，她知道自己也有錯，但是她把對自己的怨恨發洩在了伊娃身上，所以現在她感到自己身陷絕境。凱特琳明白自己不能浪費時間亂找律師了，她沒法獨自面對這一切。儘管千百個不願意，可她真的只能尋求幫助。

是時候找她媽媽請那個律師來幫忙了，而且她清楚必須得趁自己改變主意之前立刻行動。

現在過了午餐的時間，離下午茶還有一段間隔，咖啡廳裡只坐了幾桌人。再過二十分鐘就三點了，通常三點十分的時候凱特琳會去學校接南希，也就是說她所剩的時間無多。孩子們的耳朵跟蝙蝠聲吶一樣靈敏，她可不想有他倆在場的時候打這個電話。

斯卡利特從廚房裡出來，擺明了是來蒐集八卦的。她還沒來得及說話，凱特琳已經扯下汙跡斑斑的圍裙遞給她。「我要打個電話，」她說，「你能替我一會兒嗎？」

「但是你下班之前，喬安妮想跟我們談話。」斯卡利特皺起了眉頭，「她在從批發商那裡回來的路上，她說她有重大訊息要宣佈。」

「事態緊急，就兩分鐘。」

「凱特，我估計是要新開一家咖啡廳了。」斯卡利特壓低了聲音，「我之前一不小心聽見她在後面的辦公室裡跟人說的，然後……」

換成是上週的話，凱特琳肯定會歡呼雀躍，但是這周卻高興不起來。她現在根本不在乎喬安妮是不是要去火星開一家薩迪廚房。

「斯卡利特，我必須去打個電話。對不起，我馬上回來。」

她迂迴穿過一張張鋪著格子布的桌子，差點撞上正抱著一堆檔案走進來的喬安妮。凱特琳轉身揮手致歉，看見幾個常客點了些無聊的點心，小口小口地吃著胡蘿蔔蛋糕，還要把上面的堅果拿掉，搞得就像有輻射似的。她心想，我到底在這裡幹什麼？

她想不出答案，但是她的媽媽肯定能給出至少一個答覆。這就是她請求援助需要付出的代價。

鈴聲響到第三下的時候，林恩接起了電話。她會以其高超的職業水準迅速地給出了答案，讓凱特琳既心生寬慰，又感到形勢嚴峻。

「媽媽，是我。」她說，「對不起在你上班的時候打給你，但我真的需要你的建議。」

「你需要我的建議？」林恩裝作很吃驚，「今天是愚人節？」

「我收到帕特里克的律師函了。」凱特琳嚥了一下口水。她躲在咖啡廳旁邊的一條小巷子裡，空氣裡有一股髒水的味道。「你說得對，他決定動真格的了。他說房產要平分，還想回去繼續調解。我覺得他的意思就是如果調解員不同意，他就會去法院請法官裁定。他能這麼做嗎？他能把喬爾和南希帶到法庭上，讓他們說想跟誰生活嗎？」

凱特琳說著說著感覺渾身不舒服。南希站在法庭上，又害怕又無言，甚至還有人逼她說話。而喬爾則會說過多的話，硬生生裝作沒事。凱特琳握緊了拳頭。

「噢！」林恩變了語氣，「噢，天吶！」

「他還要重新考慮財產問題。他投過錢在裝修房子上——他不能逼我把外婆的房子賣了吧？他不可能……把我們趕出去吧？」

凱特琳感覺胸口上站著一個人，她快要喘不過氣來了。這條陰溼的小巷像是要把她夾在中間，她一閉上眼睛，那封信就浮現在她面前，每一段都是一枚炸彈。帕特里克說得出，就做得到。凱特琳知道這意味著他將背水一戰，說不定還會搶走兩個孩子，只要他力所能及……

「我不知道他為什麼會這樣，媽媽。」凱特琳一聲哀嘆。

「發生什麼了嗎？」林恩問道，「告訴我，凱特琳。」

她媽媽心裡一清二楚，她是個聰明人，編個謊話一點意義都沒有，但話一齣口，凱特琳還是聽見自己在改變一些片段。

「我上週在布里斯托見到他了。我回家解決房子的問題，他撞見我在跟一個朋友吃午飯。他……他立馬就下了結論。然後伊娃本來應該照顧好孩子們的，結果她沒發現南希走到一堆牛群裡了，於是我……我當著帕特里克的面把她臭罵了一頓，告訴她永遠也別想見兩個孩子了。」凱特琳慢慢停下來，頓了頓。

「為什麼不早點告訴我？」她說，「這簡直糟透了。」

小巷盡頭，一隻貓從高牆上靜悄悄地跳下來，兩隻鳥慌張地撲騰而上，翅膀撞到了磚頭。

還有別的事凱特琳沒有說，因為她覺得那些事很蠢。比如紅酒瓶回收箱已經滿了，她一連好幾周都沒記起來要拿出去，結果被帕特里克發現了。帕特里克一直愛嘮叨她喝紅酒喝得太多了，搞得她現在就像是個酒鬼。對帕特里克來說，這一切遠比表面看起來的還要糟糕，他有鷹的眼睛，善於明察秋毫，他會把所有細節都拼湊起來，最後確保自己搞清楚了凱特琳在哪兒、幹了什麼。他把這叫作關心，而凱特琳卻稱之為監控。

都是我自作孽，她難過地想著，媽媽一定會這麼說。是時候像個成年人那樣做事了，要自己解決自己的問題。她說得對。

緊接著林恩開口說話了。她的口吻並不是自鳴得意，而是悲傷裡帶著關懷。「別擔心，凱特琳，交給我，我五分鐘之後打給你。」

凱特琳立即感到無比寬慰，就像是有冷水湧進了乾裂的喉嚨。「謝謝你，媽媽。」凱特琳知道自己已經語帶哭腔，她感覺自己變回了十歲的小女孩。

電話那頭停頓了片刻，林恩的聲音一齣，竟然是一片柔情。「這是媽媽應該做的。」她說道。

林恩絲毫沒有浪費時間。兩天過後，凱特琳來到了布里斯托頂級家庭法律師陽光普照的辦公室裡，她的媽媽坐在她旁邊的皮椅上，接連問著凱特琳慌亂得答不上來的問題，更重要的是，還一邊做著筆記。

一小時的會面結束之後，林恩和凱特琳的新律師希拉·馬洛起立，站在北歐松木桌的兩邊握手道別，凱特琳心不在焉地跟著林恩走出大樓，穿過停車場，走向林恩的公家車。上車以後，林恩察看著工作郵件，而凱特琳默默在心裡審視著殘破的舊日生活，剛才狂轟亂炸的問題揭露出了過去的種種問題，就像是一座被炮擊過後的城市：有些部分還辨認得出，但殘垣斷壁間全是令人心碎的細枝末節。那些舊日生活裡細碎的時刻，她再也回不去了。

過了好久，林恩終於把手機插回充電器上，轉頭看著座位上的女兒。「我覺得剛才收穫頗豐，希拉辦理過幾百件這樣的案子了，就像她說的那樣，哪怕她是在裝腔作勢。只要她寫一封信，帕特里克的律師就再也不會給你發出任何訊息。」

「那可不一定。」凱特琳說，「帕特里克的信上說他在重新安排工作，之後會離孩子們近一些。他這麼做肯定是因為他覺得這至關重要。」

沒想到凱特琳的心為之一痛。帕特里克願意為了喬爾和南希回來，卻不願為了她留下。這說明了什麼呢？

「你也別說得這麼絕對，說不定是因為他在紐卡斯爾那邊發展不順利。」林恩在遮陽板的鏡子裡檢查了一下自己的妝容，「孩子無非是他要出走最好的藉口，他看起來就像是個甘願為兒女犧牲的爸爸，這樣他走的時候，也沒人會問他尷尬的問題。」

「帕特里克不是那種人。」凱特琳說完，林恩就瞪了她一眼。

「他不是嗎？他突然想起來修廚房的錢都是他給的，幾周之前他都還沒有表現得這麼直接。你要強硬一點，凱特琳，你不能讓他主宰一切，喬爾和南希是你的孩子。」

「不對，媽媽，他們是我們的孩子。帕特里克接納了喬爾，而南希就是他的孩子。」

「那又怎樣？你是他們的媽媽。」

凱特琳望著停車場，這些心事她能跟誰人說呢？如果在上週，她還可以跟伊娃說。然而現在她已經徹底毀掉了那份情誼。

「你怎麼了，凱特琳？」林恩的聲音撫慰人心。

凱特琳把頭靠在冰冷的車窗上，目不轉睛地看著儀表盤。

「我很害怕。」她說，「我害怕南希再也不會在外面說話，我害怕喬爾會覺得他又一次被爸爸拋棄了，我害怕我只能眼睜睜看著他們遭受不幸卻無能為力。」

停車場另一邊出現了一個人影，一個跟凱特琳差不多年紀的女人朝著車門自信地大步走去，手上提著一個公文包，身後跟著兩個匆匆忙忙的實習生。那個女人穿著中跟鞋，像是在發號施令，嘴上塗著中性色調的口紅，愉悅地微笑著。

我也能像她一樣，凱特琳心想，在某個平行時空裡，說不定那人就是我。

不過剛才她說的只是她恐懼的冰山一角，她還害怕自己永遠也找不到一份體面的工作，她做鐵板三明治已經做了十年了。她也害怕自己永遠也遇不到一個合適的人，如今她有了兩個孩子，孩子們的父親還各不相同。她害怕自己會墜入這種不斷遇上錯的人，不斷做錯事的迴圈裡。

「你還記得上一次我們兩個單獨坐在車裡嗎？」林恩問道。

「不記得了。」凱特琳說。

「我記得，當時我開車送你去上學，那是你大學最後一個學期了。」

哦對，那是他們那輛老沃爾沃，上面堆滿了凱特琳的書和光怪陸離的海報。林恩半天找不到地方停車，最後凱特琳有些羞愧地下了車，而林恩叫了兩個學生過來幫她。「當時爸爸去哪兒了？他因為什麼原因去不了嗎？」

「你猜對了，他要開會。」林恩轉頭看著她，臉上滿是懷舊的情緒。「你知道嗎？當初是我主動去接你回家的，但是你爸爸也很想去。你長大以後，他一直沒有太多的時間陪你，我還挺‘羨慕’的。」

「我們其實沒怎麼聊天。」凱特琳說，「幾乎全程坐在車裡聽電臺。」

「我知道，但是……有些事過去了，你還是會想念的。時間過得太快，前一分鐘你還是個嬰兒椅上蠻橫的小傢伙，下一分鐘你就已經在談論時政，染頭髮了。」

「這……還算不上是我青春期幹過的最壞的事……」

林恩嘆了一口氣。「總之，我還記得那次開車載你去學校，我當時就在想可能我們永遠也不會這樣了，母女倆單獨一起坐車。你從大學回來就是個獨立的大人了。我很想告訴你我有多麼的激動，我很想說我知道你期末考試不會有問題，而且那些考試完全不重要。再過幾個月你就要飛向外面的世界了，我等不及想要看你會去哪裡。我真的好驕傲，驕傲到我都不知道該怎麼說，才能讓你不要感覺有負擔。」

凱特琳本想說自己考試拿了高分，但是聽見媽媽語氣裡的憂傷，她墜入了沉默。她也回到了當年那輛車裡，她還記得當初她有多興奮，然後……然後……葛拉斯頓伯裡，懷孕，一瞬間所有希望全部破滅。優秀的女孩不會帶著孩子，一次又一次地換工作，一遍又一遍地想融入。優秀的女孩不會浪費生命，不會躲在公園裡喝事先調好的金湯力。

「結果我卻讓你失望了。」凱特琳悶悶地說。

「並沒有。」林恩轉頭看著她，眼裡閃著淚光，「你飛去了不一樣的方向，看見你煎熬我也很難受，我沒有像我想象中那樣處理好這件事。但最讓我傷心的，是你沒有回家。每天夜裡當我想起你去找你外婆求助的時候，我都覺得我當初應該告訴你我有多麼為你驕傲。不為你的成績，而為你的精神，你的求知慾，你人見人愛的魅力。你永遠都是我漂亮而優秀的女兒，你永遠都不會讓我失望。如果我讓你有了與之相悖的感覺，那就是我作為一個母親的失敗。」

林恩一副灰心喪氣的樣子，凱特琳不忍直視。

「媽媽，你沒有虧欠我什麼，為什麼你以前從來沒說過這些話？」

「我試過了，我當初想要幫助你，但是你不願意。你爸也是這樣，不接受幫助。」林恩含淚微笑著，「你還記得你小時候，只有我才能幫你趕走噩夢嗎？這就是當你帶著喬爾，生活艱難的時候，我想要做的事——趕走你的噩夢。不管你長多大了，凱特琳，我永遠都希望能幫你驅散壞事。」

凱特琳看著媽媽，這是她第一次把她看作是一個跟自己一樣的女人，她也會害怕自己犯下的錯誤會給不堪一擊的生活招來禍患。林恩的臉上顯現出一種她以前從未見過的軟弱——或者說這種情緒以前都被她選擇性無視了。

想象著青春期的南希轉身避開她，然後帶上破碎的心去找林恩或者伊娃療傷，凱特琳頓時被一陣苦痛撕裂。