海盜們的會議持續了一段時間後，一個海盜重新回到屋裡，極禮貌地請求借用一下火把。謝爾夫同意了，於是這個使者又退了出去，將我倆留在黑暗中。

「要有麻煩事了，吉姆。」謝爾夫說。

我走到離我最近的一個窗戶向外望去。那一大堆篝火的餘燼這時已經快燒完了，只剩下一點暗淡的火光，我這才明白那些海盜為什麼要火把。他們幾個全聚集在木屋與柵欄之間的斜坡上，其中一人舉著火把，另一人跪在他們中央。我看到他手中拿著一把刀子，刀刃閃著寒光。其餘幾個微微俯身向前，像是在看他做什麼。我只能看到他手中有把刀和一本書。正當我納悶他們怎麼會有這兩樣極不協調的東西時，跪在地上的那人站了起來，和其他幾個一起向木屋走來。

「他們來了。」我說著回到了我原先站著的地方，因為我不想讓他們發覺我在監視他們。

「讓他們來吧，孩子，讓他們來吧，」謝爾夫樂呵呵地說，「我還有一發子彈。」

門開了，他們五個人擠成一堆站在門口，將其中一人往前一推。這個人慢慢走上前來，每走一步都要猶豫一下，握得緊緊的右手伸在前面。要是換了在任何別的場合，我準會覺得他那樣子很好笑。

「過來吧，夥計，」謝爾夫大聲說，「我又不會吃了你。把它遞過來。我懂規矩，不會傷害信使。」

受到這番鼓勵後，那個海盜稍微加快了步子，將一樣東西放到了謝爾夫的手心裡，然後迅速退回到了同伴當中。

謝爾夫看了看給他的東西。

「黑牌子！果然不出我所料。」他說，「你們這紙是從哪裡弄來的？嗬，瞧你們乾的事，這太不吉利了！你們居然從《聖經》上裁下了這張紙！是哪個蠢貨裁的《聖經》？這肯定會讓你倒霉的。」

「糟了！」摩根說，「糟了！我怎麼說的？我早就說這事沒有好結果。」

「好吧，你們看樣子已經決定了，」謝爾夫接著說道，「我看你們已經決定上絞架了。《聖經》是哪個蠢貨的？」

「是迪克的。」一個海盜說。

「迪克，是你的嗎？那麼你可以祈禱了。」謝爾夫說。

但這時那黃眼珠的高個子插了進來。「收起你那一套吧，約翰·謝爾夫，」他說，「這些水手已經按規矩將這黑牌子交給了你，你也應該按規矩將它翻過來看看背面寫的什麼，然後再說話也不遲。」

「謝謝你，喬治，」謝爾夫說，「你向來辦事麻利，各種規矩也永遠牢記在心，這正是我喜歡看到的。好吧，讓我來看看上面寫的什麼。啊！‘下臺’——沒錯吧？字寫得很漂亮，簡直像是印出來的一樣。是你的筆跡吧，喬治？看樣子，你在這群水手中間越來越像個領袖了呢。我絲毫不感到奇怪你會當下一任船長。能不能請你將那火把遞給我？我這菸斗又滅了。」

「得了吧，」喬治說，「你別想再糊弄我們這些水手了。你那套鬼把戲很管用，但這會兒不行了。你最好還是從那酒桶上下來，幫我們投票選一個新船長吧。」

「我還以為你記得規矩呢，」謝爾夫輕笑了一聲，「如果你不記得，至少我還沒有忘。我在這兒等著——記住，我現在還是你們的船長——等著你們提出對我不滿的地方，然後我再答覆你們。在這之前，你們的黑牌子一文不值。等你們說完後，我再說。」

「哦，」喬治回答道，「你很快就會知道我們的不滿。第一，你將這次航行搞得一團糟。第二，你輕易讓敵人離開了困住他們的這個陷阱。第三，你不讓我們去追趕他們。第四，你護著這孩子。」