在火把紅光的照映下，我發現自己所最害怕的變成了現實。海盜們已經佔領了木屋，奪取了食品給養。豬肉和麵包還在老地方。讓我的恐懼感猛增十倍的是屋裡沒有一個俘虜。我只能推測他們全都慘遭了不幸，同時為自己沒有與他們同生共死而痛苦萬分。
屋裡總共還有六名海盜，再也沒有見到別的活人。他們中有五個人跳了起來，睡眼惺忪滿臉紅彤彤的樣子。第六個傢伙也用胳膊肘支撐著坐起了身子——他臉色慘白，腦袋上纏著血跡斑斑的繃帶——這一切說明他最近剛受過傷。我想起了他們發起進攻時被打傷後逃進樹林裡的那個傢伙，那肯定就是他。
鸚鵡蹲在高個子約翰的肩膀上。它看起來比以前更嚴肅了，羽毛又髒又零亂。
「啊，」謝爾夫說，「原來是吉姆·霍金斯！上這兒串門來啦？快請進，熱烈歡迎。」
說著，他就坐到了酒桶上，開始裝菸斗。
「迪克，讓我接個火。」他說，「行了，夥計們，你們不必為霍金斯先生而誠惶誠恐地站著。我說，吉姆，你到這裡來，可憐的老約翰真是喜出望外。我第一次見到你時，就知道你是個聰明的傢伙。可你這會兒跑到我這裡來，真是出乎我的意料。」
無論他說什麼，我始終一言不發。他們讓我背靠著牆站在那裡。我兩眼正視著謝爾夫，表面上毫無懼色，心裡卻絕望到了極點。
謝爾夫繼續抽著他的煙。「這麼說吧，吉姆，」他說，「我一直很喜歡你，一直想讓你加入進來，分到你該得的那一份，一輩子做個有臉面的人。你現在終於來了，我的孩子。斯摩萊特船長是個紀律嚴明的人。他總是將‘公事公辦’掛在嘴上。大夫現在恨死了你。目前的情況就是這樣，你再也無法回到你那幫人當中去了。除非你另立山頭建立第三套班子當光桿司令，否則你還是加入到謝爾夫船長一夥當中為好。」
到目前為止，我的朋友們，他們還活著！雖說我相信謝爾夫的話有一部分是真的——船長他們一定對我很生氣，但他這番話給我帶來很大的安慰。
「我不想說你已經落到了我們手中，」謝爾夫接著說，「其實你自己也明白。我從來沒有看到動武有什麼好結果。如果你願意，那就加入到我們中來，如果你不願意，吉姆，你完全可以說不——你完全可以自由選擇，夥計。沒有什麼比這更公道了！」
「你一定要我回答嗎？」我問，聲音有點顫抖。聽著這番譏諷的話語，我感到死亡之劍就懸在我頭上。我臉漲得通紅，心跳得厲害。
「孩子，」謝爾夫說，「沒有誰來逼你，你自己好好想想吧。我們誰也不會催你。你瞧，大家和你在一起都感到很愉快。」
「好吧，」我壯了壯膽說，「如果要我作出選擇，我宣告我有權先弄清楚這裡到底發生了什麼事，你們為什麼在這裡，我的朋友們到哪裡去了？」
「你問發生了什麼事？」一個海盜陰森森地咆哮道，「鬼才知道這裡發生了什麼事。」
「你他媽的給我住嘴，混蛋！」謝爾夫惡狠狠地嚷道，然後，他又換上原先那種文雅的語調對我說，「今天早晨，李維西大夫打著白旗來找我們，說船已經開走了。我們跑去一看，天哪，那船真的不見了蹤影。我從來沒有見過一群傻瓜乾瞪眼的蠢相。‘好了，’大夫說，‘我們來談談條件吧。’於是我和他兩個人開始談條件，最後商定：給養、木屋，還有你們服務周到地砍來的柴火都歸我們了。他們走了，至於到什麼地方去了，我也不知道。」
他又默默地抽了幾口煙。
「為了免得你那小腦袋想入非非，」他接著說，「以為你也包括在我們談定的條件內，我可以把當時最後幾句話告訴你。我問：‘你們有多少人要離開木屋？’他說：‘四個，其中一個受了傷。至於那孩子，我不知道他在哪裡，也不想管他了，讓他見鬼去吧。我們一想到他就心煩。’他最後就是這麼說的。」
「就這些嗎？」我問。
「是啊，我能告訴你的就這些，孩子。」謝爾夫答道。
「現在要我作出選擇嗎？」
「現在你必須作出選擇，你可以拿定主意了。」謝爾夫說。
「那好，」我說，「我還沒有這麼笨，我十分清楚自己需要什麼。隨便你們處置好了，我不在乎。自從碰到你們這夥人以來，我見到的死人太多了。不過，我有一兩件事情要告訴你們，」我說，情緒開始激動起來，「首先，你們現在處境不妙：丟了船，丟了財寶，也丟了人。你們的全部勾當失敗了。想知道是誰幹的嗎？——是我！在看到陸地的那天晚上，是我躲在蘋果桶裡聽到了你——約翰，你——迪克·約翰遜，還有已經掉到海底淹死的漢茲之間的談話，並且不到一個小時就將這一切告訴了我們的人。至於帆船，是我割斷了纜繩，是我殺了你們派在上面守船的人，是我把它開到了一個你們永遠也找不到的地方，你們誰也別想找到它。現在應該笑的是我，我從一開始就佔了上風。你們在我眼裡並不比一隻蒼蠅更可怕。是殺是放隨你們的便。如果你們放了我，那過去的事可以一筆勾銷。將來如果你們因當過海盜而受審，我將盡力救你們。現在該你們選擇了。要麼多殺一個人，而這對你們沒有任何好處；要麼放了我，留個證人，將來可以免上絞架。」
我說到這裡停了下來，因為我已經上氣不接下氣了。使我感到驚訝的是，他們誰也沒有動，全都坐在那裡，像一群綿羊一樣看著我。趁他們仍在盯著我，我又脫口說道：「謝爾夫先生，我相信這些人當中就數你最好。萬一我有個好歹，請你一定告訴大夫我是怎麼表現的，我將十分感激。」
「我一定記在心上。」謝爾夫說。他的語氣非常古怪，我怎麼也判斷不了他究竟是在嘲笑我呢，還是被我的勇氣打動了。
「我還要補充一點，」那個臉色像紅木的老水手說，他叫摩根，我在布里斯托爾碼頭上高個子約翰開的酒店裡見過他，「認出黑狗的就是他。」
「還有呢，」謝爾夫補充說，「我還要添上一點，真的！正是這孩子從比爾·邦斯那裡弄到藏寶圖的。總而言之，我們的一切全壞在吉姆·霍金斯手裡！」
「那就讓他上西天！」摩根咒罵道。他拔出刀子跳了起來。