「給我回來！」謝爾夫喝道，「你算什麼東西，湯姆·摩根？你大概以為你是這裡的船長吧？我要好好教訓教訓你！如果你膽敢和我作對，我就送你去好多人比你先去的地方。他們不是被吊死就是餵了魚。凡是和我作對的人，沒有一個得到過好下場。」

摩根停住了，但其他幾個人卻不滿地嘟噥起來。

「湯姆沒錯。」一個說。

「我被支使得夠多的了。」另一個補充說，「約翰·謝爾夫，如果我再讓你牽著我的鼻子走，我就真要上絞架了。」

「你們諸位先生當中有誰要和我算賬呀？」謝爾夫咆哮著從酒桶上將身子探出去老遠，右手拿著的菸斗仍在冒著煙，「有什麼話就通通講出來，你們又不是啞巴，誰想要誰來拿。你們自稱是碰運氣的紳士，那就該知道怎麼做。我是已經準備好了。有種的拔出刀來見個高低。我要在抽完一斗煙之前看看他的五臟六腑是什麼顏色。」

沒有一個人動彈，也沒有一個人吭聲。

「你們就是這德行，是不是？」他說著又將菸斗放進嘴裡，「你們真是丟人現眼，根本不值得與你們打鬥。你們大概聽得懂喬治國王陛下時代的英語吧？我這船長是選出來的，我之所以當船長，就是因為我經歷過的風浪比你們都多，我是最強的。既然你們不敢像碰運氣的紳士那樣和我較量，那你們就得聽我的！我喜歡這孩子，還從來沒有見過哪個孩子比他更好。他比你們這幫鼠輩中任何兩個加起來都更像個男子漢。我只想說一句，我倒要看看誰敢碰他一根毫毛——這就是我要說的，你們給我聽好了。」

接下來便是長時間的沉默。我靠在牆邊，站得筆直，心仍在怦怦直跳，但已經有了一線希望。謝爾夫背靠著牆，交叉著雙臂，菸斗仍斜叼在嘴角上，那副鎮靜的樣子就彷彿他是坐在教堂裡。不過他的眼睛不停地轉悠著，眼梢始終不離他那些不安分的部下。那幾個海盜漸漸退到了木屋的另一端，聚在那裡交頭接耳，嘀咕聲像小溪流動的汩汩聲一樣不停地傳進我的耳朵。他們有時也會抬起頭來看上一眼。在那一兩秒鐘裡，火把便會照亮他們緊張的面孔。不過，他們的目光不是對著我，而是對著謝爾夫。

「你們好像有很多話要說嘛，」謝爾夫說，「要麼大點聲讓我也聽聽，要麼就給我閉嘴。」

「請你原諒，先生，」其中一人應道，「我們幾位船員很不滿，我們有和其他船上的水手一樣的權利。根據你自己訂下的規矩，我認為我們可以在一起商量。我要行使我的權利，到外面去與人商量。」

這個高個子、一臉兇相、三十五歲上下、長著黃眼珠的傢伙沉著地走到門口，消失在了夜幕中。其他人一個個地跟著走了出去，留下我和謝爾夫站在火把下。

船上的廚子立刻取下了嘴上的菸斗。

「你聽我說，吉姆·霍金斯，」他用勉強可以聽見的聲音對我耳語道，「你現在危在旦夕，尤其可怕的是你可能會生不如死。他們想推翻我，不過你聽著，我會不顧一切地保護你。這並不是我的本意，但你說了那番話後，我改變了主意。我很絕望，因為我失去了全部的財寶，而且可能還會被吊死。但是我覺得你說得有道理，所以我在心中對自己說：‘約翰，只要你站在霍金斯一邊，霍金斯將來也會站在你這邊。你是他的最後一線希望，約翰，他也是你的最後一線希望！我們相互依靠。你今天救下你的證人，到時候他就會救你一命！’」

我隱隱約約開始明白他的意思了。

「你是說一切都完了？」我問。

「啊，老天爺作證，我的確是這麼看的！」他回答，「船丟了，脖子也保不住了——局面就是這樣。吉姆·霍金斯，我一看海灣裡沒有了那條船——儘管我很堅強，我還是洩氣了。至於外面那幫傢伙和他們所謂的會議，你聽著，他們都是十足的笨蛋和膽小鬼。只要我能做得到，我一定將你從他們手中救出來。不過，你聽著，吉姆——一報還一報——你到時候得救救高個子約翰，別讓他上絞架。」

我驚訝得說不出話來。像他這麼一個老海盜，一個徹頭徹尾的叛亂頭子，居然會提出希望這麼渺茫的要求。

「我能做的一定做到。」我說。

「一言為定！」高個子約翰大聲說道，「你說話像個男子漢。真的，我有救了！」

他重新點燃他的菸斗。

「記住，吉姆，」他走回到我身邊時說，「我不是笨蛋，我現在已經站到居勞尼先生這邊了。我知道你將船駛到了一個安全的地方。我不知道你是怎麼幹的，但我相信船現在已經到了安全的地方。我猜想漢茲和奧布賴恩已經到另外一個世界去了吧，我從來就不大相信他們倆。你聽清楚了：我什麼問題也不問你，也不會讓別人問你。我知道什麼時候戲該收場。真的，我也知道什麼樣的孩子誠實有骨氣。」

他從酒桶裡舀了一些朗姆酒倒到一隻小錫杯裡。

「你要不要嚐嚐，夥計？」他問，見我謝絕後，他又說，「那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因為麻煩事就要來了。說到麻煩事，吉姆，大夫為什麼把那張地圖給我？」

我臉上的驚訝之情絕非偽裝，所以他立刻明白問我也沒有用。

「啊，真的，他把那張圖給了我，」他說，「毫無疑問，這背後肯定有文章——吉姆，這背後肯定有文章——不知是禍是福。」

他又喝了一口朗姆酒，晃晃他那長著淺色頭髮的大腦袋，像一個等待厄運臨頭的人一樣。