黎明即將來臨時，船已經準備停當，只待起航。而我已累得筋疲力盡，不過我即使再累一倍也不願意在這個時刻去上床睡覺，一切對我來說都是那麼新鮮，那麼有趣——簡短的命令、尖銳的哨聲、朦朧的桅燈下水手們奔向各自崗位的身影。

「喂，烤肉，給我們唱個歌吧！」有人喊道。

「還是那首老歌。」另一個人又喊道。

「好的。」高個子約翰說，他腋下夾著柺杖，正站在那裡。他立刻扯起嗓子唱起了我非常熟悉的那支歌：

十五個人站在死人的箱子上——

全體水手接著齊聲唱道：

喲嗬嗬，來瓶朗姆酒！

不一會兒，船帆鼓了起來，陸地和左右兩側的其他船隻飛快地往後退去。我還沒有來得及躺下來打一個小時的盹，西斯潘尼奧拉號就已經開始了去金銀島的航程。

我不準備詳細敘述航程的經過。船的效能優良，船員們也都是些好水手，船長更是極為稱職。不過，在到達金銀島前發生了兩三件事，應該在這裡向大家交代一下。

首先是埃羅先生，他比船長所擔心的還要糟。他根本管不住他的手下，水手們在他面前隨心所欲。但這還不是最糟糕的。在海上航行了一兩天後，他開始醉眼矇矓、兩頰泛紅地出現在甲板上，舌頭不聽使喚，還帶著別的酒後失態的跡象。有時他會摔倒並劃傷自己；有時他又會整天躺在床上。他偶爾也會清醒一兩天，勉強將自己分內的活幹得像那麼回事。

我們怎麼也沒有弄清他那些酒是從哪裡搞來的。儘管我們時刻監視他，仍無法解開這個謎。

他不僅擔當不了大副的職責，而且給船員們帶來了很壞的影響。不過事情很明顯，按這種情況發展下去，他很快就會毀了自己。所以，當他在一個惡浪滔天、月黑風高的晚上消失得了無蹤影時，船上誰也沒有感到奇怪或難過。

「走了！」船長說，「好了，先生們，這倒省了我們很多事。」

但這樣一來，船上就缺了大副，所以必須從水手當中提升一個人上來。水手長喬伯·安德森是船上最合適的人選。居勞尼先生以前出過海，他的航海知識這時派上了用場。舵手伊斯利爾·漢茲是個細心、經驗豐富的老水手，幾乎可以將任何事情都託付給他。他是高個子約翰·謝爾夫的心腹。而現在既然提到了謝爾夫，我就在這裡說一說我們船上的這位廚師——水手們都管他叫「烤肉」。

「烤肉可不是個尋常人物，」伊斯利爾·漢茲對我說，「他年輕時受過良好教育，講起話來可是頭頭是道。他很勇敢——和高個子約翰相比，即使是獅子也算不了什麼！我曾經看見他赤手空拳地以一對四，揪住對手的腦袋相互碰撞。」

船上所有的船員都尊敬他，甚至聽他指揮。他知道對什麼人該說什麼話，而且竭盡全力為每個人提供相應的服務。他對我特別好，每次看到我去廚房都非常高興，他把廚房收拾得乾乾淨淨，碗盤杯碟都擦得鋥亮地掛著。他養的鸚鵡則被關在角落的一隻籠子裡。

「快進來，霍金斯，」他會說，「快來和約翰聊聊天。我最喜歡你來了。快坐下來聽我說。這是福林特船長——我以那大名鼎鼎的海盜的名字來叫我的鸚鵡——福林特船長預言我們的航程會非常成功。是不是，船長？」

鸚鵡聽後會立刻急促地叫道：「八個里亞爾！八個里亞爾！八個里亞爾！」一直叫到你奇怪它怎麼會不感到氣短，或者一直叫到約翰用一塊手帕蓋住籠子為止。

「你瞧這鳥，」他說，「它大概已經有兩百歲了，霍金斯，這些鳥大多可以長命百歲的。要說有誰比它見過更多的傷天害理的事情，那就只有魔鬼了。它曾和英格蘭一起出海航行，就是大海盜英格蘭船長。它到過非洲的馬達加斯加、印度的馬拉巴爾、南美的蘇利南、北美的普羅維登斯和蘇格蘭的波託貝洛。打撈那艘沉沒的裝甲船時它也在場，並在那裡學會了‘八個里亞爾’。這倒沒什麼奇怪的，因為他們當時打撈上來三十五萬個價值八個里亞爾的銀元，霍金斯！在果阿附近攻打‘印度總督’號時，它也在場。你可是聞過火藥味的——是不是，船長？」

「準備調轉船頭！」鸚鵡尖聲叫道。

「啊，這東西鬼得很哪。」廚子邊說邊從口袋裡掏出塊糖餵它，然後那隻鸚鵡就啄著籠欄，罵不絕口，那些字眼骯髒得令人難以置信。「你瞧，」約翰說，「這就叫近朱者赤，近墨者黑。孩子。我這隻可憐的鳥兒罵起人來達到了登峰造極的地步，但它壓根兒不知道自己在說什麼。就算在教堂裡，它也會這麼罵的。」講述以上這一切時，他是那麼嚴肅正經而又彬彬有禮，以至於當時我認為他是世界上最好的人。

在這期間，居勞尼先生和斯摩萊特船長的關係仍然相當緊張。居勞尼先生甚至毫不掩飾自己對船長的厭惡和不尊重，而船長這邊呢，從來不先開口，即使問他什麼事，他回答起來也是言簡意賅，決不多說一個字。

我們也經歷過一些惡劣的天氣，剛好可以證明西斯潘尼奧拉號的效能有多好，船上每個人似乎都很滿足——當然，如果他們還感到不滿足的話，那他們準是世界上最挑剔的人了——因為我相信，還從來沒有哪條船上的船員被招待得那麼好。船上的食物美味充足。甲板上還放著一隻敞開的桶，裡面的蘋果任人拿。如果某天是船上某人的生日，又讓居勞尼先生知道了的話，我們就可以享用一頓大餐。

「從沒聽說這樣做會有什麼好結果，」船長對李維西大夫說，「如果你對他們太好了的話，你就在縱容魔鬼。這是我的經驗。」

不過，就如你即將聽到的，正是這蘋果桶給我們帶來了好結果。如果不是這蘋果桶，我們就得不到任何警告，很可能就會全都被謀殺了。

事情的經過是這樣的：

那一天大概是我們行程的最後一天。那天晚上的某個時辰，最遲在第二天中午前，我們就能看到金銀島。

那會兒太陽剛落山，我幹完了自己分內的活，想到該獎勵自己吃一個蘋果。於是，我跑到了甲板上去拿蘋果。

我整個身體鑽進桶裡才發現裡面只剩下一個蘋果了。我在漆黑的桶裡坐下來後，聽著外面的水聲，隨著船身的微微晃動，不知不覺地要睡著了。就在那時，桶旁邊有一個身體頗重的人「砰」的一聲坐了下來。他的肩膀靠在桶上時撞得桶都晃了一下。我正想跳出桶來，這個人卻開口說起話來。那是謝爾夫的聲音。在聽了幾句後，我便再也不敢露面了，而是蜷縮在桶裡，哆哆嗦嗦地側耳傾聽，恐懼和好奇都達到了極點。我聽了開頭幾句話後便明白，船上所有正直人的性命都系在了我一個人的身上。