普隆託從這頭走到那頭，跟兩位主角分別握過手後就跳下了臺子。不斷有年輕人跳到臺子上——不全是有名的——但全是清一色的不容易滿足的年輕人——向觀眾宣佈他們的挑戰，他們要和今晚的贏家比一比高下。要是在以前，他打遍天下無敵手的時候，他會覺得這很可笑，甚至討厭。可是眼下他坐在那裡，看著他們有點痴迷，他的眼前浮現出的總是年輕時的幻象。這些小傢伙們總是勝利者，他們總要從繩圈外跳進場子，大聲地挑戰；而倒下去的，總是比他們老一輩的人。是老人的身體為他們鋪就了成功之路。他們一代又一代，源源不斷——上進的、慾望不止的青年——他們打倒老人，然後自己也老下去，走下坡路，他們身後又湧上來年輕人——長江後浪推前浪，源源不斷——青年永遠是青年，青年人總能實現他們的意志。
湯姆向記者席望去，跟體育報的摩根和公正報的考爾伯特點了點頭。然後他伸出手，由桑德爾的助手檢查纏在指節上的帶子，在他的監視下，由他的助手錫德·沙利文和查利·貝茨給他戴上手套，並且紮緊。同時，在桑德爾那邊，也有湯姆的一個助手與這邊幹著同樣的事。這時候，桑德爾已經脫掉長褲長衫站起來了。湯姆看見了一個青年的具體影像：厚厚的胸脯，強壯的筋骨，一身疙瘩肉在錦緞般的白皮膚下滾動，全身上下顯現出活躍的生命力。湯姆·金立刻想到，這是一條充滿朝氣的生命，等到經過長期的打鬥，這股朝氣就會從疼著的毛孔裡流瀉出去，這個生命就不再年輕了。
兩個選手走到了一起，鑼聲響了，雙方的助手噼裡啪啦地折起凳子鑽到圈外去了。他們握過手，就分頭擺開了拳擊的姿勢。桑德爾立刻就像一個由鋼鐵和彈簧拼裝的機件，在靈活的機關的操縱之下，敏捷地跳來跳去。他一會兒用左拳擊打湯姆的眼睛，一會兒用右拳擊打湯姆的肋骨，然後又輕輕跳開，躲避湯姆的拳頭，轉眼又蹦了回來，聲勢逼人地對著湯姆。這是眼花繚亂的表演。全場觀眾為之喝彩。可是湯姆很冷靜，他參加過太多的比賽，遇到過的對手太多。他清楚這種拳法——快捷而靈活，但沒有什麼危險。看得出來，桑德爾想速戰速決。年輕人多半喜歡這樣——他們有的是體力，他們可以一上來就猛攻猛打，他們能夠盡情地展示自己的光彩自己的優越，他們可以憑著這一優勢先壓倒對方。
桑德爾進退自如，一會兒這邊，一會兒那邊，滿場飛，他急切、靈活，就像一個由白皮膚和堅實的筋肉組成的精靈。他用自己的身體組成了一張讓人目不暇接的進攻網，同時這邊一跳，那邊一拱，像梭子一樣上下左右翻飛，一刻不停。所有的這些，目的只有一個，就是要打倒湯姆·金。因為他是他騰飛進取的活障礙。湯姆·金不露聲色地忍耐著。他知道自己該怎麼辦，自己雖不再是青年，但是他懂得青年。他認定的是，在對方的體力沒有喪失掉一部分時，他是沒有任何辦法的。他在心裡冷笑了一聲，故意低下頭，捱了一重拳。這一招有點損，不過是在規則允許範圍之內的。拳擊手應該是在任何時候保護自己的指節的，如果他急於打對方的頭，那麼就是自討苦吃了。湯姆本可以將頭低得更靠下一點，讓他的拳頭落空，可他一瞬間想起了自己在威爾士的頭頂上斷掉一個指節的情形。他這一手，讓桑德爾付出了一個指節的代價。不過此時桑德爾不會在乎的，他照樣能惡狠狠地打到底。等他以後在拳場上鬥得多了，指節開始影響了他時，就會憐惜這個指節，就會時時想到，在湯姆的頭頂上被擊碎的這個指節了。
第一個回合完全由桑德爾掌握主動，他的雨點般的進攻博得了全場觀眾的喝彩。他壓倒一切的拳法壓住了湯姆，湯姆什麼也沒做。他沒有回過一拳，他只是躲閃、掩護、抵擋，或者跟對方摟抱在一起避免自己遭到痛擊。有時佯攻一拳，馬上搖搖頭，他在場上兜圈子，但從不跳來跳去，浪費一絲一毫的體力。一定要等到桑德爾消耗掉了他年輕人特有的銳氣，他才能夠還擊，這是老人的謹慎。湯姆的所有動作都是慢一拍的，一板一眼的，他的有著厚眼皮的雙眼半睜半閉，讓人看起來彷彿沒有睡醒。可是藏在裡面的眼光不可小覷，在二十多年的拳場生活中，它早練就了火眼金睛。拳頭到了跟前，它都不會眨一眨，它盯著它，冷靜地估算著距離。
在第一個回合結束休息的間歇中，他在他的角落裡，伸直兩條腿仰面躺著，兩條胳膊搭在旁邊的繩子上；他拼命地吸著助手們用毛巾扇過來的空氣，他的胸脯一起一伏。他閉著眼，聽著觀眾的質問：
「你為什麼不出拳，湯姆？」
「你怕他，是嗎？」
「他的肌肉發僵，」他聽見一個坐在前排的人這樣說，「他的動作快不了了。桑德爾要是輸了，我出雙倍的錢，按金鎊算。」
鑼聲又響了，兩個人離開各自的角落向場上走。桑德爾心性急，足足走過大半個場子；湯姆正相反，他巴不得少走幾步。這是他節省體力的戰略之一。他平時沒有鍛鍊，眼下又沒吃飽，多走一步都不可取。再說，來體育場他已經走了兩英里路了。這一回合和第一個回合差不多，桑德爾依然旋風般地猛攻，觀眾都憤怒地指責湯姆·金為什麼不打。他只是假裝進攻，象徵性地打幾拳，他在場上只採取抵擋、拖延和扭抱的戰術。桑德爾急於勝利，聰明的湯姆不理他。他有時還笑一笑，飽經拳場風霜的臉，流露出的是他沉思悲憤的感情，他必須得保持老年人的謹慎，他要儲存體力。桑德爾年輕，他毫不吝惜地浪費著自己的體力。湯姆是久經沙場的拳擊老將，他所擁有的智慧，是多年的打鬥積累起來的。他時刻注視著對手，冷靜地判斷對手是否洩去了銳氣。在大多數觀眾的眼裡，湯姆似乎真的不行了，他已經被桑德爾壓倒了，他們願意在桑德爾身上下三對一的賭注。可是也有不多的人，清楚湯姆有過輝煌的歷史，他們也就接受了別人的挑戰。
第三個回合一開始桑德爾仍佔據絕對的主動，儘管痛擊。半分鐘後，桑德爾因為過分自信，露出了一個破綻。剎那間，湯姆目光閃閃，閃電般的拳頭打了過去。這是他今天的第一次真正的進攻——一記鉤拳，他讓胳膊成拱形，使拳頭更堅實，同時旋轉身體讓所有的力量都集中在拳頭上。這有點像沉睡的獅子，閃電般地出擊，伸出爪子擊打獵物。下巴一側捱了重拳的桑德爾，立刻倒下了。觀眾們都倒抽著氣，發出難以置信的喝彩聲。他們喃喃地念叨，這個人的肌肉還不曾發僵，他的拳頭像大鐵錘，還是那麼有力。
桑德爾被這一拳打蒙了。他翻了個身，準備爬起來，可是他的助手提醒他，別忙，等著裁判計數。他單膝跪在那裡，等著。裁判眼睛瞪著他，大聲地對著他的耳朵數數。數到九的時候，他站了起來，立刻擺出了接著打的姿勢。湯姆·金可懊悔透了，這一拳就差那麼一點點，也就一英寸的距離，打準了，桑德爾就會被擊昏，他就可以拿上三十金鎊回家去見老婆和孩子了。
這一回合打夠了規定的三分鐘，桑德爾不敢小看湯姆了，他第一次敬重起他來。湯姆的動作又慢了下來，眼睛又是那般昏昏欲睡的樣子。當他看到他的助手們在繩圈外蹲下時，他知道這個回合馬上就要結束了，於是他把打鬥引向自己的那一角落。結束的鑼聲一響，他立刻就坐在自己的凳子上，而桑德爾需要走一個對角線，才能回到他那個角落裡。事情不大，但積少成多。桑德爾多走幾步路，就多消耗幾分體力，更重要的是，他損失掉了至少一分鐘的休息時間。每個回合開始時，湯姆都慢吞吞地走，他的對手則不得不比他多走幾步。回合快結束時，湯姆就把對手引向自己的角落，鑼聲響，他就能立刻坐下去。
接下來的兩個回合，湯姆·金一直盡力保持體力，桑德爾一如既往。但是他的速戰速決戰術也搞得湯姆極不舒服，桑德爾的拳頭差不多都擊中了他。湯姆依舊堅持他的拖延戰術，急性子的觀眾在場下一再催他快打、出拳，他一概不理。後來，在第六個回合，桑德爾又出現了一次破綻，湯姆可怕的右鉤拳又重重地打在了他的下巴上，直到裁判數到九，他才站起來。
第七個回合了。桑德爾的銳氣消失殆盡，他鎮靜下來，開始認真地對付自他打拳以來最艱苦的一場比賽。湯姆·金年歲不小了，可比起他在比賽中遇到的其他老傢伙來要厲害多了——他始終保持冷靜，防守的本領極強，他的拳頭穩準狠，出拳兩次，兩次將他擊倒。湯姆·金還是不敢多出拳。他那早已被打壞了的指節時時在提醒他，他想要堅持到底，就只能有效地出拳，打一拳是一拳。有時他坐在角落裡打量對手時，忽發奇想，要是擁有自己的智慧和桑德爾的青春，兩者結合在一起，一定是個打遍世界無敵手的重量級拳王。可是事實就是如此，桑德爾做不了頂級選手，他缺少智慧。而得到智慧的唯一途徑就是身經百戰，用自己的青春去買。等到他有了智慧，他的青春已經虛度了。
湯姆·金在場上所做的一切，都對他有利。他充分利用扭抱的機會，每次摟抱，他總用肩膀使勁碰撞對手的肋骨。從理論上說，肩膀和拳頭造成的傷害是一樣的，但是從消耗體力來說，肩膀就用力小多了。而且一旦抱起來，湯姆總是把自己的重量壓在對手身上，遲遲不肯鬆開。這樣裁判就得過來幫助拉開，而不知道抓緊機會休息的桑德爾還會幫著裁判拉開。桑德爾青春勃發，他忍不住不出拳，他不懂休息他的肌肉。每逢對手衝過來摟抱，用肩膀抵住他的肋骨，頭靠在他的左臂上時，他都要出自己的右拳，打那張凸出的臉。觀眾喜歡看這個，但是拳並不危險，這是在浪費體力。湯姆則微微笑著，忍受著拳頭。
後來，桑德爾頻頻出右拳擊打湯姆的身體，看起來湯姆在挨他的暴打，可是懂得門道的人都能看到，桑德爾的拳頭即將打到的時候，湯姆都用左拳輕輕地碰一下他的雙頭肌。這樣看似拳拳擊中，其實每一拳都失去了力量。在第九個回合裡，湯姆一共出拳三次，次次都擊中了桑德爾的下巴，讓他的對手那沉重的身體倒地三次。每次都在數到九時站起來。他有點搖晃，頭有點昏，但是體力還是好得多。他的速度慢下來，浪費的體力也少了。他打得不順利，但是他的本錢還雄厚——青春。湯姆所擁有的是經驗。現在他的體力更不行了，力氣更小了。他必得調動自己所有的智慧來彌補體力的不足。他吝惜自己的每一個動作，他還得引誘對手多多消耗體力與精力。他不停地用假動作迫使桑德爾向後跳去，逼得他不停地閃避，不停地出拳。湯姆藉機休息，但他不能讓桑德爾休息。這就是一個老人的策略。
第十個回合剛開始，湯姆·金就用左拳直擊對手的臉，用以阻擋對方的進攻；此時桑德爾已經不那麼氣勢洶洶了，他適時地收回左臂，低頭閃避，同時用右鉤拳打向湯姆的頭。這一拳打得有點高，沒有什麼效率，可是湯姆捱了這一拳後，立刻眼前一片黑暗，立時產生了那種他熟悉的昏迷的感覺。他的生命彷彿在這一瞬間停止了。就在這之前，他還能看見桑德爾閃開後露出的一片白色面孔，片刻的消失之後，那些白麵孔又出現了。他好像瞌睡了一會兒，重新睜開眼睛；這一會兒相當短暫，他也沒有倒下。觀眾看見的，湯姆搖晃了一下，膝蓋一彎，然後他就恢復了應有的姿勢，用左臂護住了自己的下巴。
桑德爾用同樣的辦法連續擊打了幾次，使湯姆一直陷入半昏迷的狀態。不久，湯姆就想到了一個能夠回擊的打法。他做出假動作，似乎用左拳進攻，而後馬上後退一步，用右拳直擊。他將時間計算得很準確，待桑德爾低頭躲避時，拳頭正好端端正正地打在他的臉上，這一拳讓桑德爾兩腳騰空，全身縮成一團，然後四仰八叉摔倒在墊子上。這樣湯姆連續擊中兩次桑德爾，接著就是連珠炮般地進攻，不給桑德爾一點喘息的時間。全場的觀眾激動得站了起來，喝彩聲衝破天花板。桑德爾的耐力和體力也實在有點驚人，他始終站立著。他的身上被一拳接一拳地擊打，他似乎昏過去了，一名場邊的警察站起來企圖中止這場比賽。鑼聲響了，桑德爾搖搖晃晃地朝他那一角走去，一邊還對警察說，他很好，還很有勁。說著他還向後跳了幾下，證明自己，警察只好作罷。
湯姆坐在自己的一角，一邊喘著氣，一邊有點失望。如果警察干預成功，那麼裁判就會做出裁決，勝利屬於他，他就可以拿到三十金鎊了。他和桑德爾參戰的目的絕不一樣，桑德爾為了榮譽和前程，他只為那三十金鎊。眼下，桑德爾只要有一分鐘的休息時間，就可以完全恢復過來。
青年人的辦法真多呀——這句話忽然在湯姆的腦子裡一閃，他第一次聽到這句話，是在打倒斯托歇爾·比爾的那天夜晚。說這話的那傢伙那晚請他喝酒，拍著他的肩膀說的這番話。這是很久遠的事了，那時他是個青年。今天，青年人卻坐在他的對面。他這個老人，鬥了半個鐘頭，坐在青年人的對面。如果他像桑德爾那樣不顧一切，他連十五分鐘都堅持不下來。他的問題在於，他的體力不能恢復。他努出的血管和疲累的心臟不能使他在兩個回合之間重新找回威力。況且，他的底氣從一開始就不足。他的腿已經開始抽筋了，很沉很沉。開始之前的兩英里路消耗了他的腿力，還有他早上沒有吃到一塊牛排，他開始憎恨那個不肯賒賬的肉店老闆，一個餓著肚子、上了年紀的老人怎能打勝呢？小小一塊牛排，幾個便士的事，可在他來說，那是整整三十金鎊啊。
第十一個回合的鑼聲響過之後，桑德爾為了讓觀眾看他並未喪失銳氣，發起了猛攻。湯姆太知道這是怎麼一回事了——這個虛張聲勢的把戲和拳擊一樣有年頭了。為了堅持，他扭抱對方，然後放開，任由桑德爾擺開陣勢。這是他求之不得的事。他還是用上個回合中的戰術，先佯攻，後進攻，用右鉤拳打倒桑德爾。然後痛擊，儘管這樣他也遭到擊打，但更多的是他打中桑德爾。他把桑德爾逼到繩圈上，上下左右輪著用各種拳法擊打他，讓他不得緩氣。桑德爾要倒下去了，他就托住他，騰出另一隻手擊打他。
這時候，全場的人為之歡呼，這一刻，成了湯姆的天下。人們口中都在喊著同一句話：「湯姆，加油！」「打垮他，湯姆。」「湯姆，你是勝利者，你已經勝了！」比賽似乎就要結束了，觀眾們似乎已達到了花錢的目的。
這半個小時，湯姆使出了所有的氣力。這是他唯一的機會，此時不贏，他就贏不了了。他的氣力消耗得很快，他希望在最後的一點力氣用完之前，打倒桑德爾。他冷靜地計算著自己拳頭的重量以及給桑德爾造成的損傷，他不得不慨嘆，桑德爾的體力耐力驚人，這是一個青年人固有的，沒有損耗過的原始體力，這是一個天生的拳擊家所具備的，他如日中天，擊垮他很難。
桑德爾搖搖晃晃，站不穩了，可是湯姆的腿也開始抽筋，他的指節也痛得很。他咬緊牙關，一拳一拳地竭盡全力，每一拳都讓他的手疼得不得了。這一會兒，對方雖然沒有出拳，但他的氣力也在迅速衰竭。他雖然拳拳擊中要害，但沒有了先前的力量，看得出，每出一拳，他都得付出非凡的努力。他的腿像灌了鉛，沉重地拖來拖去。此情此景，讓把寶押在桑德爾身上的人高興了，他們大聲地呼喊，鼓勵桑德爾。
這樣的呼喊刺激了湯姆。他鼓出一股勁兒，又出了兩拳——左拳打在桑德爾的腹腔神經叢偏上一點，右拳擊在下巴上。這兩拳並不很重，但是半昏迷的桑德爾禁不住，他倒在墊子上，渾身顫抖。裁判盯住他，對著他的耳朵開始讀秒。如果數到十秒他站不起來，那麼就是輸了。全場觀眾都靜靜地站著。湯姆的腿抖著，他強撐著自己站在那裡。他感到一陣強烈的眩暈，觀眾的臉像一片大海，在他的眼前波瀾起伏，裁判的聲音從遙遠的地方傳過來。他恍惚地覺得自己贏定了，捱了那麼多重拳的人是不可能爬起來的。
然而青年人是不會倒下去的，桑德爾站起來了。數到四的時候，他翻了個身，面朝下，伸出手抓弄著繩子。數到七的時候，他拖起一條腿，跪在那裡休息，身子還如同醉漢，搖晃著。等到裁判的「九」字一齣口，桑德爾已經站起來了，擺出了招架的姿勢，用左臂護著臉，用右臂護著肚子。護住自己的要害之後，他搖搖擺擺衝湯姆挪過去，企圖扭抱對方，爭取一點時間。
看見桑德爾站起來了，湯姆開始進攻，可打出的兩拳，都被擋了回來。接著桑德爾就和他扭抱在了一起，抱得死死的，裁判費了很大的勁兒才把他們分開。湯姆也拼命掙脫自己，他清楚年輕人恢復得很快，他只要不讓他恢復，他就能勝出。只要狠狠的一拳就足夠了，桑德爾就敗在他的手下了，這是毫無疑問的。他在戰術戰略已經取勝了，有目共睹。湯姆·金從扭抱中掙脫，搖搖晃晃，他的成敗在此一舉。只要有效的一拳，就能打倒對手，使他徹底失敗。一陣悲哀忽然襲上他的心頭，湯姆·金想到若吃上那牛排，肯定能支撐他打出最後一拳。他打了一拳，可是分量不夠重，速度不夠快。桑德爾搖晃了一下，沒有倒下，跌跌撞撞地退到了繩子上。湯姆·金蹣跚地跟過去，忍著劇痛又打出了一拳。他的身體此刻已不聽他的指揮了，他只剩下了打鬥的意識，這一點意識，也隨著體力的耗盡而越來越模糊。這一拳他是對著他的下巴打過去的，可是隻打在了他的肩膀上。他想打得高一點，可是肌肉由不得他。他自己受了這一拳的回力影響，踉蹌著幾乎跌倒。後來他又迷迷糊糊地打了一拳，完全打空了，他再沒有力氣，倒在了桑德爾的身上，他扭抱著他，怕的是自己跌倒。
湯姆一點兒不想掙脫出來，他的力氣已經用盡，他垮了。青年人的辦法多多，即使在扭抱的時候，他也覺得出桑德爾的體力比他大多了。當裁判分開他們的時候，站在湯姆面前的已經是一個體力恢復得差不多的青年人了。桑德爾一會兒比一會兒強，起初他的拳頭還是軟綿綿的，打在身上不怎麼樣，回來一拳比一拳厲害，此刻已經又硬又準了。湯姆昏花的眼睛看到桑德爾戴著手套的拳頭向自己的下巴打來，他意識到危險，他企圖抬起右胳膊保護自己，可他的胳膊太重了。胳膊上彷彿吊著塊百多磅重的鉛，他無論怎麼努力也白搭，他的意識是空的了。那個拳頭擊中他了，他像中了電火，一陣巨大痛苦襲來，他眼睛一黑，什麼都不知道了。
當他睜開眼睛的時候，他已經坐在自己的一角，觀眾的喊聲如邦狄海的浪潮一陣高過一陣。他的腦後壓著一塊溼海綿，希特·沙利文正在往他的臉上和胸口上噴冷水，讓他甦醒。他的手套已經被解下，桑德爾正彎著腰準備和他握手。他不恨這個打昏他的年輕人，他誠摯地和他握手，一直握到他的指節疼得受不了。然後，桑德爾走到場子中間，觀眾們安靜下來，聽他講話。他接受了普隆託的挑戰，並提議把賭注增加到一百鎊。湯姆面無表情地聽著，助手們忙著幫他擦汗，揩臉，以便他能走出場子。他覺得非常餓，不是那種平時只是胃難受的感覺，而是一種極度的衰弱，一種心悸，波及全身的感覺。他想起剛才桑德爾搖搖晃晃將要倒地的那一刻。唉，要是有一塊牛排就頂大用了！決定勝負的那一拳就因為沒有牛排而打不出去，眼下他輸了。全因為那塊牛排。
助手們扶著他，幫他鑽過繩圈。他掙脫了他們的手，獨自鑽過去，沉重地跳下去，跟在幫他開出一條通道的助手後面。等他從更衣室裡出來的時候，一個小夥子站在大廳門口，問他：「他站不住的時候，你為什麼不一拳打倒他呢？」
「滾開！」湯姆一邊說著，一邊走下臺階，來到了大街上。
街角上的酒店大門敞開，他看得見明亮的燈光和含笑的侍女。他聽到不少人在談論剛才的比賽，他還能聽到由於生意興隆錢幣叮噹作響的聲音。有人喊他喝一杯，他猶豫了一下後拒絕了，繼續朝前走去。
他的口袋裡一分錢都沒有，回家的這兩英里路似乎長得很，他感覺到自己的確老了。走過陶門公園的時候，他突然垂頭喪氣地坐在了一張凳子上，他想起了等在家中的老婆，她在等著結果。如同捱了一拳，比任何拳頭都重，他有些承受不起。
他渾身痠疼，人很虛弱，指節也很疼，這些告訴他，即使找到一個粗活兒，他一星期內也拿不起鋤頭和鏟子。飢餓的心悸感覺讓他要嘔吐。悲傷壓垮了他，他的眼睛裡湧出淚水，他用手矇住臉哭著。眼前浮現出很久以前的一天晚上，他打垮斯托什爾·比爾的情景。可憐的斯托什爾·比爾！現在他終於明白了那晚比爾為什麼會在更衣室裡那麼傷心地痛哭。
注：
希臘神話中司報應和復仇的女神。
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