無情的夜慢慢地過去了——絕望，無助。束手無策中露絲所能做的，也就是發揮她那個民族特有的堅韌不拔的堅毅性格，基德青銅色的臉上則平添了幾縷新的皺紋。實際上，梅森受的苦也許是三個人中最少的。他已經回到了田納西州的東部，在大煙山區重溫他的童年。他囈語不斷，讓人難以理解的是，他用的全是他已經忘懷了的南方的語調。他說他在湖裡游泳，說他逮樹狸偷西瓜。這些露絲一點聽不懂，可是基德聽得明明白白，他被感動了——像一個被文明社會隔絕了多年的人聽了那樣。
早晨，受傷的人清醒過來了，馬爾穆特·基德俯身下去，聽梅森孱弱的細語。
「當初我和露絲在塔納納見面的情景你還記得嗎？到下一次冰雪融化的時候，應該是整整四年了。當時我並沒有喜歡上她。她似乎還算漂亮，也能吸引人。可是不久我就老思念她了。她是個好婆娘，無論遇上什麼難事，她都和我一塊兒擔當。說到我們乾的這一行，你也知道，誰也超過不了她。那一回你還記得嗎，槍彈像冰雹一樣打在水面上，她涉過麋鹿角急流，把你和我從岩石上拉下來？——還有一回，我們在努克路凱脫捱餓，是她渡過激流，給我們送來訊息。她真是我的好老婆，比我先前的那個強多了。你不知道我結過一次婚吧，我沒有跟你說過。是的，那是在我的家鄉——我娶過一個老婆。我到這個地方來，就是因為她。我們還是青梅竹馬呢。我離開老家，算是給她一個離婚的機會，這個機會她逮住了。
「這跟露絲一點關係都沒有。我打算掙些錢，明年就帶露絲到‘外面’去，可是現在晚了。基德，千萬別送她回孃家。叫一個孤單單的女人回孃家，她會難受的。——想想四年了，她和我們一起吃豆子，吃醃肉，吃麵食和乾果，怎麼能再把她送回去吃魚吃鹿肉呢！她已經過慣了我們的生活，這比她孃家的生活要好，回去她怎麼過得慣呢。基德，你得多照顧她——你為什麼不答應我呢——是的，你總避著她們，這是為什麼呢？你也從來沒有告訴過我，你幹嗎要到這兒來呢？你要好好地待她，要早一些送她到美國去。不過，她要是想家，你就送她回家。
「還有那個孩子——他把我們聯結得更緊了，基德。我多麼希望他是個男孩兒呀。唉——他是我的骨血，基德。他絕不能留在這個地方。萬一是個女孩子，這是不可能的。基德，把我的皮貨賣掉，大概能賣五千塊，在公司裡我的錢也差不多有這個數。把我的股份和你的放在一起吧，我覺得我們買下的那塊高地一定能夠挖出金子。你得負責讓那個孩子受教育，不過最最重要的，基德，是別讓那個孩子回到這裡。這個地方不是咱們白種人能夠生活的地方。
「基德，我不行了，最多拖不過三天。你要繼續往前走！必須走！記著，基德，照顧我的老婆，我的孩子！上帝啊，我多盼望他是個男孩兒呀！你不能再徒勞地守著我了——我是個將死的人了，我求你了，趕快上路！」
「那就讓我等三天吧，梅森。」馬爾穆特·基德懇求著，「也許你會好起來的，也可能會發生意料外的事情。」
「這不行。」
「就三天。」
「你必須走。」
「兩天行不行。」
「基德，別說了，這都是為了我的老婆和兒子。」
「那麼就一天吧。」
「不行，說什麼也不行，你一定得……」
「就一天吧，有這些乾糧，我們能夠對付過去，說不定我還能打到一隻麋鹿呢。」
「你最好還是——那好吧，就一天，多一分鐘也不行。還有基德，別——別讓我這麼可憐兮兮地等死。只要一槍，就一槍，這個你懂。我的親骨肉呀，今生今世再也見不到他們啦！
「叫露絲過來，我要跟她告別。我得告訴她，為了我們的孩子，趕緊走，別管我。要不她不會走的。再見了，我的朋友，再見！
「你要記著，在那個小山谷旁邊的坡上打個洞，咱們在那兒一下子就挖出了四十美分的金子呢。
「還有，基德！」基德更低地俯下身子以便聽清他最後的微弱話語，也許是懺悔，「對不起——你知道——我對不起卡門。」
馬爾穆特·基德穿上皮外套，繫好雪鞋，帶上來復槍，他讓露絲到梅森跟前去告別，然後轉身向林子深處走去。在極地，這樣的事他遇見過許多，但眼前卻是從沒有碰到過的難題。三個應該活下去的人中出現了一個註定要死亡的人——這讓他拿不定主意了。有五年了，他們共同跋涉在河上、路上、帳篷裡、礦山上，他們肩並肩面對曠野、洪水，面對饑荒所造成的死亡的威脅。他們結成了患難之交，他們的友誼親密無間。所以當露絲第一次插到他們中間的時候，他還曾產生過一絲絲妒忌。現在，他們的友誼要由他來親手割斷了。
他沒有找到麋鹿，雖然他只希望打到一隻，似乎所有的野獸都離開了這一帶。天黑下來了，他精疲力竭，兩手空空，邁著沉重的步子向帳篷處走來。狗的瘋狂吠叫和露絲的尖叫聲讓他加快了腳步。
一進宿營地他看見露絲正在和狂吠的狗們搏鬥，她不停地揮舞著斧頭。狗們破壞了主人為它們定下的鐵的紀律，正在鬨搶主人的口糧。他立即倒提步槍參加到這場戰鬥之中。如同原始時代的殘酷戰爭場面一樣，步槍同板斧上下飛舞，單調而有規律，有時落空，有時擊中。那些機靈的雪橇狗們，閃著狂亂的目光，齜著犬牙，口中流著口水，靈活地躲閃。人和狗，為了生的權利，進行著慘烈的戰鬥。最後，被打敗的狗們退回到篝火旁，舔著身上的傷口，時不時地地對著星星哀號幾聲，似乎在訴說自己的不幸。
剩下的幹鮭魚都被狗吞掉了。麵粉也只有五鎊的樣子，前面還有兩百多英里的路程。露絲回到了丈夫身邊，馬爾穆特·基德則把一條身體還熱乎的死狗身上的皮扒下來，這條狗的腦袋被斧子劈碎了。基德很認真地藏好每一塊肉，把狗皮和內臟扔給剛才還是夥伴的那些活著的狗們。
那群狗早晨又生起了事端，它們互相撕咬。勉強活著的卡門很快就被撲倒了。基德用鞭子抽，根本不管用，它們不理。基德的鞭子抽得不輕，它們被打得嗷嗷慘叫，但就是不散開，直到把那條狗的骨頭、皮、毛和一切吃得乾乾淨淨為止。
馬爾穆特·基德手裡不停地幹著活兒，耳朵卻在時刻聽著梅森的動靜。梅森又重新回到了田納西州，他顯然正在和兒時的朋友們談天說地，還不時地爭論著。
露絲看著基德干活。他正利用周圍的松樹搭棚子。就是獵人們為了躲避狼和其他野獸儲存生肉的那種棚子。他先把兩棵不太大的松樹樹梢對樹梢地按下來，差不多挨著了地面，再用鹿皮繩固定住它們。接著，他制伏了那幾條狗，當然是用手中的皮鞭，把它們分頭套在兩架雪橇上，裝好所有他們的物品，只留下了梅森身上的皮褥子。然後他將梅森連同皮褥子裹好捆紮緊，一頭一尾分別捆在被按倒的松樹上。只要用獵刀砍斷繩索，兩棵松樹就會彈起，將梅森彈到半空中去了。
露絲接受了丈夫的遺囑。這個可憐的女人，從小接受了順從的教育，女人要對造物主絕對服從，女人生來就不能反抗。她聽從基德的吩咐，對著梅森痛哭了一陣，然後吻別了丈夫——她本族的人並沒有這樣做過——然後她跟著基德走到第一架雪橇跟前，基德幫她套好了雪鞋。她默默地握著雪橇舵杆和鞭子，吆喝了一聲，趕狗上路了。一切都做好之後，基德回到已經昏迷了的梅森身邊；漸漸地，露絲的雪橇不見影子了，基德還是蹲在篝火旁邊，他在等待著，不停地禱告，他希望看到夥伴自己斷氣。
一個人獨自待在寂靜的雪林裡，面臨著痛苦，實在不是什麼好事情。儘管寂靜，要是在黑暗裡，也許會好受些，昏暗圍護著你，千方百計地向你傾訴它的那種參不透的同情。可是身處鐵青色的天空下，凜冽的白色的寂靜中，一切都是那麼的無情無義。
一個鐘頭過去了，兩個鐘頭——梅森仍然喘著氣。已經是正午了，太陽並沒有升起，只是在南方的地平線上留下一抹紅光，瞬息即逝。馬爾穆特·基德彷彿驚醒過來，他拖起腳步，走到夥伴身邊。他向四周打量了一眼，萬籟俱靜，他覺得雪林在嘲笑他，一陣驚悸掠過全身。尖厲的槍聲響了，梅森被彈到了他的空中墳墓裡。基德狂暴地揮舞鞭子，狗們瘋狂地奔跑起來，雪橇在雪林中賓士而去。
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