「你們大概都在沒人走過的雪地上開過路，都吃力地扳過舵杆，見慣了壅塞的冰塊；所以，我就不多說一路的辛苦了。我們有時一天走十英里，有時一天走三十英里，更多的時候是一天十英里。所謂最好的糧食也並不好，而且需要我們一開始就得省著吃。那些挑出來的狗也很糟糕，我們得費大力氣才能趕著它們往前走。到了白河，我們的三乘雪橇已經變成了兩乘，可是我們剛剛走了兩百英里。不過，我們還沒有丟掉什麼，那些死了的狗也全吃到了活著的狗的肚子裡。
「這一路，我們一聲招呼都沒有聽到過，也沒有看到除我們之外的一絲炊煙，我們就這樣走到了佩利。我原計劃在這裡補充一點糧食，把朗·傑夫留在這裡。因為他老是哼哼唧唧，他已經走乏了。可是那兒的公司代理人咳嗽氣喘得厲害，病得眼睛都無光了，他的地窖裡也沒有什麼存貨了；他讓我們看了一眼傳教士的空糧窖和他的墳墓，為了防止狗去亂刨，那上面堆著高高的石頭。那兒還有一群印第安人，老人和孩子一個都沒有，很顯然，他們沒有能夠活到春天。
「沒有辦法，我們只好空著肚子，心情很沉重地繼續走，前面還有五百英里路，在我們和海邊的漢因斯教區之間，到處都是靜悄悄的。那是一年裡最黑暗的時候，即便在中午，太陽也還藏在南方的天際線下面，不過冰塊小了一些，路稍稍好走了一點，我們拼命地趕著那些狗，不分白天黑夜地往前走。我說過，在四十英里站，每一英寸路都要套上雪鞋走。雪鞋把我們的腳磨爛了，凍瘡破了，結痂，又破了，怎麼也長不好。這些凍瘡搞得我們非常難受，一天比一天難過。有一天早上，朗·傑夫在套上雪鞋的時候，像小孩子一樣哭了起來。我叫他在一乘輕一點的雪橇前面開路，可是他為了舒服一點，脫下了雪鞋。這樣，他踏出的路淨是鹿皮靴踩出的雪洞，狗全陷進了雪洞裡。狗很瘦，骨頭都快要戳破它們的皮了，這樣就更不好了。我狠狠說了他幾句，他答應了，可是並沒有改變什麼。後來我就用狗鞭子抽他，這樣，狗才沒有再次陷進洞裡。他此刻就像個小孩子，也許是受苦和他的肥胖讓他變成這樣的。
「再看看帕蘇克！每當傑夫躺在火旁邊哭的時候，她在忙著燒飯；早上是她幫助我套上雪橇，晚上幫我卸下雪橇。她非常愛惜那些狗，一路上，她總是高抬起套著雪鞋的腳，讓人開出的路能夠平整一點。帕蘇克——唉，我怎麼說她呢？——我只覺得她做這些事是應該的，沒有多想，更沒有放在心上。我的腦子裡想著其他許多事情，再說，當時我還很年輕，根本不瞭解女人。後來事情過去了，我再回頭看，才明白了。
「那個男人後來變得毫無用處。狗們已經沒有什麼力氣了，可是他一掉在後面，就會偷偷地坐上雪橇。帕蘇克說她可以駕一乘雪橇，這樣他就沒有事情可做了。早晨，我公平地分給他一份糧食，讓他一個人先走。然後我和帕蘇克一同拆帳篷、裝雪橇、套狗。等到中午，太陽在逗弄著我們的時候，我們會趕上那個男人，我們看見淚水在他的臉上結成了冰，接著，我們就會超過他。晚上，我們搭好帳篷，把他的那份糧食放出來，替他鋪好皮褥子。然後燃起一大堆火，給他引路。幾個小時之後，他就一瘸一拐地走來，一面哼嘰一面吃飯一面哭泣，然後睡覺。他沒有病，只是累、乏，又加上餓；可是我和帕蘇克也同樣累，也走得乏了，也餓，我們還得什麼事都做，他什麼事也不做。此刻，他正像老哥貝斯特說的，比我們多了那一身肥肉。我們仍很公平地分給他一份糧食。
「忽然有一天，我們在寂靜的雪野上碰到兩個鬼魂一樣的過路人。一個大人，一個少年，都是白人。巴爾傑湖上已經解凍了，他們的主要行李都掉到了湖裡。他們只有每個人身上揹著的毯子。晚上，他們就靠著一堆火，坐到天亮。他們就剩下一點麵粉，調成糊糊喝。那個男人拿出剩下的麵粉給我看，只有八杯——他們所有的口糧。佩利那兒也在鬧饑荒，而且他們還有兩百英里的路程。他們還說，後面有一個印第安人，他們同樣分給了他糧食，可是他跟不上他們。我有點不相信他的話，如果他的糧食分得公道，他不會跟不上他們。但是我不能幫助他們，他們打算偷走我的一條最肥的狗——其實此刻也很瘦——我用手槍對著他們的臉晃了晃，叫他們滾蛋。他們只好走了，像醉漢，穿過雪野，向佩利走去。
「這時候，我也只剩下了三條狗和一乘雪橇，狗瘦得成了皮包骨頭。柴火不多，火燒不旺，睡覺時冷冰冰的。我們現在的狀況就是這樣。吃得少，凍得慌，我們的臉被凍得發黑，就是親孃站在面前，也認不出我們來。還有，我們的腳很疼，尤其早上，套上雪鞋，一動勁兒就疼得要命，我儘量忍著不吭聲。帕蘇克也從來不出一聲，她總是在前面開路，那個人，就只有叫喚。
「三十英里河的水很急，流水化開了下面的冰，上面全是裂口和冰洞，有大片的水露在外面。一天，我們和往常一樣，趕上了傑夫，他正在那兒歇腳，因為他從來都比我們先動身。我們之間隔著一片冰。他是從旁邊的冰上繞過去的，那塊冰很窄，雪橇過不去。後來我們找到了一條比較結實的冰帶。帕蘇克身體輕，走在前面，她手裡拿著一根長杆，準備萬一掉下去，用杆子救急。接著，她就招呼那些狗。可是狗們既沒有杆子，也沒有雪鞋，結果都掉進水裡，被沖走了。我在後面緊緊抓住雪橇，直到冰碎了，狗被衝跑。儘管狗們身上的肉很有限，可是我原來還計劃讓它們做我們一星期的口糧。現在這個指望也沒有了。
「第二天早晨，我把剩下的糧食分成三份。我跟朗·傑夫說，他可以跟著我們，也可以單獨走，由他選，因為我們要輕裝快走。沒想到他大聲哭了起來，還抱怨他的腳疼和困難，說了一大堆難聽的話，罵我們不講義氣。其實，我和帕蘇克的腳也很疼——比他疼得還厲害，我們還要給狗開路。困難在那兒擺著。朗·傑夫指天拍地說他再不能走了，他要死了。帕蘇克拿了一條皮毯子，我拿了一個鍋和一把斧頭，準備動身了。她看了看留給傑夫的那份糧食，說：‘把糧食糟蹋在沒有用的人身上是不對的。他還是死了好。’我不同意，說這樣做是不可以的——一旦結成了夥伴，一輩子都是夥伴。可是她提起了四十英里站的人。她說那兒有很多人，都是好人；他們在指望我們春天能給他們送去糧食。我始終沒有答應，想不到她從我腰間取下手槍，槍一響，就像老大哥貝斯特說的，朗·傑夫沒到年紀就回了老家。為這，我罵了帕蘇克，可是她既不難過，也不後悔。我心裡也承認，她做得有道理。」
塞特卡·查理停下了話，又撿起幾塊冰扔到爐子上的鍋裡。大夥全靜悄悄的，只聽見狗在嗚咽，像在訴說外面的冰雪之苦，讓人的後背發涼。
「我們每天都要走過那兩個鬼魂露宿的地方——而我們，帕蘇克和我，非常清楚地知道，在走到海邊之前，能像他們那樣過夜，已經很不錯了。後來，我們遇到了那另一個印第安人，他也像個鬼，他的臉朝著佩利的方向。他說那兩個人對他很不公平，他已經三天沒有吃到糧食了。每天晚上，他煮鹿皮靴的皮子吃。可是他的鹿皮靴已經撕得差不多了。他是海邊的印第安人，這些話都由帕蘇克翻譯給我聽，她能懂那兒的話。他對育空河一帶很生疏，也不認識路，可是他正朝著佩利的方向走。要走多遠呢？兩夜？十夜？一百夜？——他也不知道，不過他要走到佩利，現在已沒有退路，他只能繼續向前走。
「他沒有跟我們要糧食，他看出我們也很困難。帕蘇克瞧著那個人，又瞧了瞧我，就像老鷓鴣看到她的小鷓鴣受苦那樣心神不定。我對她說：‘這個人在受苦，把我們的糧食分給他一份吧。’我的話讓她的眼睛一亮，看得出她很高興。可是她看了那個人很久，又看著我，緊緊咬著嘴唇，最後她說：‘這不行，海還很遠，我們隨時可能死亡。還是讓這個陌生人去死，保證我的男人吧。’那個男人穿過寂靜的雪野向佩利走去了。那天晚上，她哭了。我第一次看見她流淚。不是煙燻的，那天的柴火很乾。因此，我覺得她的難過有點奇怪，我想，也許是太苦了，受的磨難太多了，她的心因此變軟了。
「有時候，我總在想，人生真是個奇怪的東西。可是日子一天天過去了，這種奇怪的感覺非但沒有減少，反而更強烈了。人為什麼要這麼強努著活下去呢？明明知道這是一場不會贏的賭博。活著就等於受苦、操勞、痛苦，除非到了那一天，才能把手放在熄滅的冷灰上。小娃娃撥出一口氣的時候，很痛苦，老人喘出最後一口氣的時候也很痛苦，人生就是這樣充滿了不幸和痛苦。可是當他向死神懷裡走去時，仍很不情願，總是回頭看了又看，一直掙扎著。死神可是很和氣的，只有生活和生活的內容才能讓人痛苦。然而，人們始終熱愛生命而痛恨死亡，這真是奇怪的事情。
「在後來的許多天裡，我和帕蘇克很少講話。晚上，躺在雪裡，我們像個死人；早晨，我們往前趕路，像個幽靈。周圍的一切都是死一般的靜。沒有松雞，沒有松鼠，更沒有大腳兔子——什麼都沒有。河水在它的白外衣下面靜靜地流淌著，森林裡的樹汁都結著冰。天氣變得冰冷，就和現在一樣。夜裡，星星離我們很近，大大的，一跳一跳的；白天，太陽總在捉弄我們，讓我們覺得眼前有許多個太陽。整個天空白光閃耀，雪變成了微小的鑽石。可是這一切既沒有熱氣，更沒有聲音，只有寂靜的雪野和刺骨的冷氣。我已經說過，即使在走路，我們也像兩個幽靈，跟死人一樣，又像是在夢裡，一點沒有想到時間。只是臉對著海，心靈渴望著海，腳走向海。我們在塔基納過夜，可是絲毫不覺得那是塔基納。我們眼看著白馬村，可是一點看不出那是白馬村。我們已經覺不出我們的腳是踩踏在深谷的地上，我們什麼都意識不到了。我們常常摔跤，可有一樣，摔跤也是朝著海摔。
「我們最後的一點糧食吃完了，我們，帕蘇克和我，總是平分著吃糧食，不過，她摔倒的次數越來越多，走到鹿隘口時，她垮了。到了早晨，我們仍然躺在皮毯子裡，不趕路了。我打算待在這兒，跟帕蘇克手拉手，共同等死了。我覺得我現在長大了，懂得女人的愛情了。從這兒到漢因斯教區還有八十里路程，當中還要越過高高的大契爾庫特山，那山峰充滿了風暴。當時，帕蘇克為了讓我聽見她的聲音，用嘴唇貼著我的耳朵，低低地說了很多很多話。現在，她已不在乎我生不生氣，她就全盤說出了她的心事。告訴我她怎樣愛我，還有我以前不知道的許多事情。
「帕蘇克說：‘你是我的男人，我是你的好老婆。我一直為你生火、做飯、餵狗，幫你划船、開路，我從來沒有抱怨過。我從來沒有說過，我父親的家裡更暖和，或者說，在契爾庫特吃的東西更豐盛。你說話的時候，我從來都是聽著，你吩咐我幹事的時候，我從來都是服從。你說是這樣嗎，查理？
「我說，‘是這樣。’
「接著，她說：‘你第一次來契爾凱特山的時候，你看都沒有看我一眼，就像買條狗一樣，把我買走了。當時，我特別恨你，真是又恨又怕。不過，這都過去很久了。這以後，你對我很好，就像一個好男人對他的狗一樣。你的心一直是冷的，那兒沒有我的一點位置，可是你為人正直，對我也很公平。凡是你做出勇敢的事、幹著偉大的事業的時候，我都和你在一起，我常把你和別的種族的人比較，覺得你在他們中間顯得最棒，你說的話從來都很有道理，你對人從不失信。於是，我就漸漸地為你自豪了，後來，你就佔據了我整個的心。我自己一心一意只想著你。你好像是仲夏的太陽，總是金光閃閃地繞著圈子，從來沒有離開過天空。無論我往哪兒瞧，我的目光都會落到這個太陽上。可你的心一直冰冷，查理，那兒沒有我的位置。’
「我說：‘是這樣的，我的心很冷，那兒沒有你的位置。不過，那是過去的事了。如今，我的心就像太陽回來之後的冰雪。它正在迅速融化，正在變軟，那兒有水的聲音，還有正在抽枝發芽的綠樹。那兒有松雞拍翅的聲音，有知更鳥唱歌的聲音，那兒有天才的音樂，因為冬天已經過去了，帕蘇克，我懂得女人的愛了。’
「她笑了，做了一個讓我抱緊她的手勢。然後說：‘我很高興。’說完了，她安安靜靜地躺了很久，她把頭貼在我的胸口上，輕輕地喘著氣。後來，她悄悄地說：‘我的路走到這兒，就算到頭了，我累了。我再說點別的事情吧。那是很早的時候了，我還是一個契爾凱特的一個小姑娘時，我常常一個人在我父親放著一捆捆皮子的小屋裡玩，男人們都出去打獵了，女人和孩子就把打死的獵物從森林裡拖回來。有一天，那是一個春天，我一個人在玩。一頭大棕熊睡了一冬天剛剛醒過來，它把頭伸到了小木屋裡，叫了一聲：‘嗷’。它很餓了，瘦得很。這時候，剛好我哥哥拖著一雪橇肉回來。他從火裡抽出一根燒著的柴火去打那頭熊，那些狗也帶著挽具，拖著雪橇向熊衝過去。他們打得很厲害，聲音很大。他們在火裡滾來滾去，捆著的皮子都被他們打散了，後來連小房子都翻了。不過那頭熊最後給打死了，我的哥哥被那傢伙咬掉了幾根手指頭，臉上也被熊爪子抓了好幾條血印子。先前那個到佩利去的印第安人，在火堆旁烤火時，你注意到他的手沒有？那上面沒有大手指。他就是我的哥哥。可是我沒有給他糧食。而他，就在雪野裡餓著肚子走開了。’
「夥計們，這就是帕蘇克的愛情，她死在了鹿隘口的雪裡。這是偉大的愛情，她為了我——把她帶出來吃苦受罪，最後讓她悲慘地死去的男人，連自己的哥哥都不顧了，最後搭上了自己的命。這個女人的愛情多麼了不起。在她閉眼之前，她把我的手拉到她的松鼠皮外套裡面，讓我摸她的腰。我摸到了一個裝得鼓鼓囊囊的口袋，我終於明白了她為什麼垮了。我們每天都把糧食分開，誰也不少，可是她只吃掉一半，另一半全放進了這個袋子裡。
「她說：‘帕蘇克的路走到底了，可是你的路，查理，還很長很長，要越過契爾庫特山，到漢因斯教區，再到大海。而且它還沒有完，還要繼續向前，在太陽的光輝下面，越過有人沒人的大地和海洋，還要過很多年，還要有很多的榮譽和光彩。它會領你走到有許多女人的地方，那都是好女人，不過，你再也不會得到比帕蘇克愛得更深的愛情了。’
「我清楚她說的是實話。我一著急一下子把那個口袋扔得老遠，我對她發誓賭咒，說我的路也在這兒結束了。她那雙疲憊的眼睛立刻充滿了眼淚。她說：‘在所有男人裡面，塞特卡·查理是最誠實的，他說的話永遠算數。難道他會忘了名譽，在鹿隘口說起瘋話來了嗎？難道他把四十里站的人忘了嗎？他們把自己最好的糧食，最好的狗給了他。帕蘇克一向認為她的男人是值得她自豪的。讓他振作起來，套上雪鞋，走吧，讓我仍然覺得他是值得自豪的吧。’
「她在我的懷裡漸漸地冷了，之後，我站了起來，找到那個裝得滿滿的口袋，套上我的雪鞋，搖搖晃晃地上路了。此刻，我的腿發軟，我的頭髮暈，我的耳朵裡好像有一股吼聲，眼睛前面盡是一閃一閃的火光。童年的景象似乎又回來了。我好像坐在宴席上唱歌，一會兒又隨著男人和姑娘們的歌聲，在海象皮鼓的咚咚聲中跳起舞來。而帕蘇克握著我的手，走在我的旁邊。每當我昏昏欲睡的時候，她就喚醒我。我在雪地裡迷路了，她就把我引到正路上來。這樣，我如同一個失去理智的人，頭腦裡充滿幻象，我就這樣走到了海邊的漢因斯教區。」
塞特卡·查理走出了帳篷的門。這時候已是正午了。南面，荒涼的韓德爾森山脈的峰頂上，掛著一輪冰冷的太陽，兩旁的幻日一閃一閃的。空氣似乎是閃爍著霜花織就的輕紗。帳篷前面的路邊，一條狼狗豎起沾滿霜的腦袋，向著天空，嗚嗚咽咽地哀號著。
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