葉生歪著腦袋，輕輕倚著他的肩膀。冰鋒想，她和兩位阿姨都在，此刻實在無從下手。但即使她再可愛，對他再好，也不能因此而放過她爸爸。完全可以不顧忌她，甚至與之反目成仇，堅決果斷地實施復仇計劃。但他也發現，其實自己很在意與葉生的關係，不知道一旦計劃實施，這一關係將變成怎樣，他將如何面對她——那對他來說彷彿是個黑洞，是他的思想不可企及之處。他努力繞開那裡，但從未想過那裡並不存在。
葉生從衣櫃裡取出一件披肩圍上說，apple應該快到了，咱們出去接她一下。走過大廳，她開啟鋼琴蓋，摸了一下琴鍵，沒有發出聲音，又闔上了。嘆口氣說，說過好幾次要給你彈鋼琴的，現在爸爸身體這個樣子，怕吵著他，只好等以後了。
他們在院門口站了不一會兒，一輛銀灰色皇冠計程車在不遠處停下，apple和一個外國男人一起下了車。那人不到四十歲，黃頭髮，個兒很高，穿了件黑色呢子大衣。apple踮起腳尖，伸著脖子，而他略略躬下身子，行了個貼面吻。他朝葉生和冰鋒招手示意，然後鑽進車裡，計程車掉頭開走了。apple的頭髮比上次剪得更短，像個男孩，人瘦了些，穿著淺棕色羊羔絨翻毛外套，黑色皮褲，褐色高跟長筒皮靴，冰鋒想起「燕趙多豪傑」那句老話。她對兩位說，那是david，我的美國譯者，在那兒出詩集也是他經手的。你們說我的詩出格的地方，他還嫌寫得不夠呢，我適當改寫了一些。
來到家裡，apple四下看看，對葉生說，家裡就你這麼一個女主人，怪冷清的啊。葉生說，我大哥他們最近特別忙，一時回不來，公司上了正軌，還準備把北京辦事處搬到新開業的國際大廈呢。冰鋒想，這裡豈止是冷清，簡直有些沒落，就像在小說裡讀到的，革命爆發時那些沙俄貴族家庭的情景。
三個人在餐廳吃飯，張姨和小李都來招呼，菜也很豐盛。圍著那張圓桌，葉生和apple捱得近些，冰鋒坐在她們對面。apple掏出一盒茶花牌香菸，抽出一支，點著了，順手將煙盒啪的一下扔到葉生面前。葉生說，我不抽了，他說我了。apple笑著說，這麼點事都聽男人的，那還得了？
葉生問，拿到簽證了嗎？apple說，昨天拿到的，機票也寄來了。葉生說，怎麼不帶來展示一下？讓我們也過過眼癮。apple對冰鋒說，美國有個詩歌節，給我發來了邀請。但代表團其他幾位，我實在不願跟他們為伍。冰鋒說，祝賀你。葉生說，apple姐姐的好事不止這一件呢，前些時還專門開了她的詩歌研討會。apple說，其實那些人說的話沒有多大意思，我自己都不該去參加那個會。當代文學評論就是這麼回事，好比人家剛剛走過，就去描摹地上的影子，可你知道人家要往哪兒去嗎？知道這痕跡不可磨滅呢，還是轉瞬即逝呢？對了，你們知道嗎，楊明現在可是大師了，據說成了當代最重要的詩歌理論家，超越了謝冕、孫紹振，還有出版社要給他出論文集呢。他被稱為「後朦朧詩教父」，現在正參與籌備一個現代詩群體大展。不過這跟我可沒什麼關係，我永遠是我自己。
兩個女人似乎有聊不完的話題：穿什麼衣服，用什麼化妝品，還有關於美國的一切。冰鋒一直沉默不語，她們也沒有留意。他忽然看見，桌子底下apple的腿緊緊貼著葉生的一條腿，過了一會兒，葉生把腿移開縮了回去，apple隨即把腿伸過來，又貼在了她的腿上。也許是穿了皮褲和長筒靴的緣故，動作並無溫柔之意，反倒顯得相當強硬。
冰鋒說，我該回家了，apple，你走不走？apple仰著脖子喝乾了自己杯中的啤酒，站起身來說，走！葉生送他們出來，天氣比剛才冷多了，她還是光披了一件披肩，凍得直打哆嗦，只好在院門口留步。她問，apple姐姐，你還回來嗎？apple笑了笑，擁抱了她一下，湊近耳邊低聲說，美國見。就和冰鋒一起走了。
apple說，其實我在這裡還有一些發展空間，我的詩集還沒印出來呢，他們出得太慢了。但無論生活還是事業，不可能總是按部就班啊。她的臉上流露出成功者難以掩飾的驕傲神情，但冰鋒能分辨出來，她得意的不是最近在國內詩壇的巨大成功，而是要去美國了。apple問，你怎麼走？冰鋒說，我走到東單，乘24路汽車。
apple說，那我陪你走一段，正好說個事。你知道嗎？葉生為了你，放棄了去美國的機會。這是多大的犧牲啊，如今誰不夢想出國呢，何況這孩子還是公派的。冰鋒想，或許還不如自己與葉生沒有重新相遇呢，那麼就不至於耽誤她了，她也就可以有自己美好幸福的未來。但他卻說，她是為了她父親，走不開吧。apple說，呸！你真有臉說這種話。
冰鋒接著想，其實葉生出國，倒不失為一個好的解決辦法。她也就離開了這是非之地。她這麼純潔善良的人，原本不應該捲到這種事情裡的。apple說，我告訴你，你一定要對她好，千萬別欺騙她，她可是那種痴情女子啊。本來剛才就想說的，但我怕她不好意思，你們畢竟到現在也沒有把關係挑明。冰鋒無言以對。
apple換了種語調，彷彿不只說給冰鋒，而且面對更多聽眾：世上有一種女人，她所渴望的是愛情，或者說她所愛上的是愛情本身，而未必是真的愛上了哪個人。她渴望在愛情之中改變自己，滿足自己，而不是在與什麼人的關係之中。這樣的女人對平庸的人生肯定不屑一顧；但一旦有個人處在她愛的物件的位置，有可能給她帶來的傷害也最大。然而假如無人理會，愛情興許在她心中熄滅，她也從此消沉下去，幸運的話，還可以做個尋常人；否則就自暴自棄了。冰鋒聽她說這些，就像是在背誦一本他沒有讀過的書上的話，需要慢慢琢磨才能理解。
他們走在東交民巷，沿著同仁醫院南樓的牆根拐進崇文門內大街。樓上樓下都熄著燈。路過醫院大門，裡面的中樓也是帶半地下室的二層歐式建築，左右對稱的多邊形角樓各有一個高高的尖頂。街上沒有什麼行人，身邊緩緩駛過一輛電車，一個老年乘客，隔著車窗漠然地看著他們。apple說，你別以為她一味的隨和，沒有主意，她只是盡力抑制自己的大小姐脾氣，未必真的是個濫好人。她其實自信得很，而且一門心思，認準的事情輕易不會放棄。記得跟你說過，上大一時她媽媽病了，後來去世了。學校以為她功課準得落下，結果門門都考了全系第一，讓大家刮目相看。其實她平時成績就很好，但她不張揚，樣子懶懶散散的，別人就以為她不用功，而且她是高幹出身，長得又挺招人的，就當她是花瓶了。她這種相貌、這種出身的人，根本用不著努力；努力了，別人也看不見。
見冰鋒不說話，apple接著說，剛才你提到她爸爸，他們的感情比她跟她媽差得遠了。只是因為她媽死了，才對爸爸多了些依戀；她又是個孝女，當初怎麼伺候媽媽，現在也怎麼伺候爸爸。媽媽爸爸都不在了，她會覺得特別孤苦伶仃，等熬過去了之後，又會變得非常堅強。說實話她不是不能離開，她哥哥嫂子在深圳，隨時可以回來一個。他們全家都寵著她，她要是非去美國不可，誰敢說個不字？
他們走過東單公園。公園已經關門了，隔著鐵柵欄，看見裡面的假山，山上的樹，都被月光照亮了。一陣風颳過，片片落葉越過柵欄，紛紛飄到便道上。apple繼續說，我說過這孩子太不現實，你猜她怎麼回答，她說自己不需要現實。我還是不明白，你到底有多大本事，能讓她這麼為你犧牲。扶助和仰慕本來多少有所衝突，愛情卻將二者奇怪地變成了一回事。你窮，你沒有多大出息，你什麼作品都沒寫出來，還有你不會騎車，在她那兒也許都成了優點，或者是她需要為你付出的，補足的。愛情這玩意兒，真是一點用處也沒有。所以我的看法是，性愛是真的，愛情是假的，未必蒙得了別人，但肯定會把自己給蒙了。冰鋒想，自己過去大概誤讀了apple的詩了。
過了東單路口，apple站住了腳，說，我去坐108路電車，咱們就在這兒分手吧。我再說一句你聽著可能認為庸俗的話，他們這種人家，談婚論嫁講究的是門當戶對，她大哥二哥找的人家都是部長級的，祝大川的岳父比他爸爸的級別還高呢。儘管已經預先打了招呼，冰鋒聽著，覺得豈止如其所說庸俗而已，街道上的老孃兒們恐怕也難說出這種話。何況葉生家有誰認為她要談婚論嫁了呢。apple可是個詩人啊，而且是很了不起的詩人。這樣一個人身上怎麼會有這麼截然對立的兩面呢，而且庸俗的一面幾乎要壓倒高雅的一面了。
城市的冬夜非常安靜，那些房屋，樹，道路，偶爾駛過的車輛，都像是打著盹，或者是夢遊者。只聽見apple格登格登的腳步聲，路燈照亮了她穿的皮褲和皮靴，步伐像個機器人。她往北走遠了。想到今後大概再也不能見面了，冰鋒隱約有些惋惜，雖然他也知道，自己在她心目中並無地位，肯定將在她首批遺忘的故國人士之列。但是apple畢竟是他認識的最有才華的人，儘管他對寫作已經不感興趣了。
冰鋒沿著建國門內大街向東走去，24路汽車站就在前面，孤零零一個站牌子。他又想起剛才讀的《風雲人物採訪記》，卡里略那些話說得多麼有力，但又是多麼無奈。能夠理解他的只有法拉奇了吧——當然她在某種程度上也還是置身事外——但這種理解顯然無濟於事。卡里略需要的是一個事實。想到佛朗哥在他講這番話之後不久就壽終正寢了，冰鋒覺得能從字裡行間感受到的只剩下絕望了。
他上了車，售票員之外，只有兩位乘客。車開動了。他又想，不對，卡里略與佛朗哥個人之間並無冤仇，完全是一種有關正義和公正的觀念使然，說得大一點，是一個階級對另一個階級的事情，佛朗哥被視為敵對階級的代表，卡里略必欲置之死地而後快；伍子胥則與此無關，他只是報仇雪恨而已。冰鋒突然感到，在他一向苦苦思索的一切之上，有什麼要更廣大，也更深刻；相比之下，他和伍子胥的追求似乎稍嫌低了，小了。
但他隨即想到，卡里略那種出於觀念的復仇要求，很容易得到化解——只需要觀念更新就行了；而伍子胥和自己才真是沒有退路的人。他從來沒有像現在這樣深切地體會到自己與伍子胥屬於同一命運，也從來沒有像現在這樣迫切地渴求一種伍子胥式的復仇。無論如何，卡里略的意思裡至少有一部分與這種復仇是重合的，僅僅這一部分已經深深打動了他，那裡說的正是他想說的話。書中那段文字給予冰鋒的刺激，或許比來自伍子胥的故事的更大，因為實際上道出了伍子胥最終的遺憾所在。楚平王死了，他的掘墳、鞭屍之舉，無疑都是這種遺憾的反映。一切都昭然若揭：歷史為自己得以存在，既選擇了陸冰鋒，又選擇了祝部長；就像許多年以前，既選擇了伍子胥，又選擇了楚平王一樣。
下了車，街上空無一人。一輪又圓又亮的月亮高懸中天，周圍黑沉沉的，黑到不透氣的程度，看不見一顆星星，也沒有一絲雲彩。仰頭望去，有種置身井底的感覺。他想起來，今天是下元節，一個已經廢棄的祭祀祖先的日子。