第二天上午，冰鋒一連看了幾個病人後，趁上廁所的工夫，下了趟樓。來到外科，平常芸芸總在分診臺那兒忙乎，今天卻沒有見到她。科裡的一個女護士說，小丁她請假了，你不知道麼？冰鋒支吾著，離開了。過了一天，又過了一天，她都不在。

到了星期六中午，冰鋒剛從食堂回來，休息室的電話鈴響了。聽筒裡，芸芸壓低聲音說，是我。我想跟你談談，就不去你家了，你下班到衚衕東口，我在那兒等你。冰鋒覺得有些詭秘，以前他們倆一起下班，都是走到西口去乘車的。

芸芸站在一棵柳樹底下等他。她個子矮，絲絲柳枝雖然垂得很低，還是夠不著她的頭。上來就說，咱們今天晚上說會兒話，不吃飯啊。冰鋒說，好吧。他跟著她沿著德勝門內大街往北走，路邊一棵接一棵都是柳樹。走到德勝橋頭，左拐，沿著一道河渠，來到西海南沿。半湖的荷葉，大多鏽了邊，伸出幾枝蓮蓬，已枯萎成褐色，蓮子都乾癟了，露出一個個小孔，看著有如幽靈一般。不少人在湖邊乘涼，有坐在馬紮上的，也有很隆重地搬來凳子和小方桌的，桌上擺著茶壺茶碗。身邊的樹上，掛著幾個鳥籠子。左手邊一長溜房子，比後海邊上的更顯破舊。

一路上兩個人都沒有說話。到了湖邊，芸芸忽然站住了腳，聲音很低，語氣卻很堅決地說，我辭職了。冰鋒吃了一驚。芸芸說，本來打算把關係在醫院留一段的，但人事處不同意，我乾脆辭職了。她還是一貫的挺腰直背的姿勢，穿了一身偏開口西裝套裙，上衣是白色的，裙子是深灰色的。腳上是一雙黑色的坡跟皮鞋，比平常鞋跟略高一點。冰鋒從來沒見過芸芸這般打扮，衣服料子不算太好，但也令她煥然一新。他想，這大概是她的深圳形象的彩排吧。

芸芸說，過幾天我就去深圳，是蔡總親自安排的。說實話，條件並不如我預期的，但我雖然也算有那麼點醫學背景，畢竟只是個護士，一切只能從頭幹起。但我肯定不回來了。我們去到那兒，人生地不熟，一開始應該很忙，也很苦。得學業務，還得學英文，我還想讀個電大，怎麼也得弄份學歷。雖然有祝總、蔡總，但不能指望人家總照顧你，還得儘快讓人看到自己的能力。

冰鋒聽她講下去，不知道如何插嘴。只是當她講到「我們」這個詞，難免稍稍敏感，但並無多大反應。芸芸就這麼把鐵飯碗丟掉了，還是令他感到意外。他本以為她會走常規的路子——先開個病假條，去深圳看看情況，然後再做決定；這對在醫院裡待了這麼久，人緣也不錯的她來說，應該是很容易的。芸芸處事竟然如此果斷，決絕，說得上破釜沉舟；相比之下，自己反而一再顧慮，苟且，到現在還一無所成。

芸芸說，你可能會說，我怎麼不給自己留條退路呢？一個人如果老是想著退路，進路就不肯走了。何況那也未必真的是條退路，說實話，在北京的日子我過夠了。講到這兒，她大約怕冰鋒多心，以為連他也包括在內，趕緊說，對不起。冰鋒還沉浸在自己剛才的感慨裡，未作反應。

芸芸說，也許你對我有誤會，其實事情並不是你想象的那樣。冰鋒暗想，我想象過什麼嗎？她又說，我這個人對待感情是很認真的。冰鋒回想起和芸芸在一起走過的這段路，從一方面說，只是在逃避，消磨，沉淪；從另一方面說，又不無可以懷念之處。這大概就是自己的全部想象吧。

不知從什麼地方飄來一陣金銀花的香味。芸芸說，我們只是一起去深圳，別的沒有什麼。在公司也不是同一個部門，好像上班都不在一個地方，平時未必見得著面。冰鋒想，假如芸芸真的找了鐵鋒，其實倒也不錯。鐵鋒找了她，同樣如此。芸芸雖然不能說野心勃勃，至少不甘平凡，而且精明強幹，穩紮穩打，能夠成為他的好幫手。鐵鋒呢，或許多少也能幫助她一些。

芸芸說，當然閒聊時我也說起，這個時代，人要站高些，眼光放遠些，不要只圖眼前一點小利，形勢變化很快，現在覺得不得了的，可能過些時候就什麼都不是了。關鍵還在自己有本領，有志向，然後創造條件，抓住機會。我說到你——你倒真的是不圖小利，人很穩重可靠，算是富貴不能淫吧。不過你已經給自己定型了，別人說什麼都聽不進去。你的眼光也夠遠，就是跟大家看的好像不是一個方向。

冰鋒苦笑了一下。芸芸說，說實話，我也不知道深圳到底是個什麼地方，能有多大發展機會。所以現在什麼還都談不上，真的，我們只是同行而已，你不要誤會。冰鋒想，等過了一段時間，假如芸芸和鐵鋒在一起仍然受窮，看不到發財的可能，他不離開她，她也得離開他吧？但假如他們真發了財，恐怕也很難說，無論是他，還是她。他又想，要是芸芸發了大財，花自己和別人的錢的時候，會不會變得大方一些，至少不再顯得那麼緊張了呢？

芸芸說，以後的事情真的很難說。把話扯得遠一點，祝總經理，蔡副總經理，他們如今是我的老闆，但未必一輩子都是吧？我現在當然要在公司好好幹了，但五年、十年、二十年之後怎麼樣，誰能知道。這也談不上是什麼雄心壯志，既然丟掉了鐵飯碗，就不能再按那套思路想事情了，對不對？她說這樣的話，讓冰鋒覺得已經距離自己非常遙遠，遙遠到他好像說什麼都不對，或者多餘，那就什麼也不說好了。

芸芸不再繼續講下去了。天已經黑下來了。有個蚊陣移到離他們頭頂不遠的地方，芸芸不斷揮手驅趕，嗡嗡聲還是不斷。她索性走開了，冰鋒跟在她身旁。她說，但我還是盼望你能來深圳發展，而且咱們在一個辦公室，當然你是我的領導。我等著你，好麼？再說一遍，你這個人有毅力，有幹勁，不服輸，可惜就是在我看來，方向不大對。冰鋒想，不對就不對吧。他還注意到，她巧妙地用「咱們」和「我們」，概括了兩種不同的組合。

他們沿著板橋頭條，走到了新街口。冰鋒說，真的什麼也不吃了嗎？芸芸說，不了，我得回家。我還沒跟我爸媽說這事呢。她擁抱了他一下，輕輕的，匆匆的，多少有點湊合事似的。但他看見她的眼睛裡泛著淚光。芸芸說，咱們在一起的這段日子，怎麼說呢，我不會形容，反正我是忘不了的。我要是不認識你……也沒有這個機會。以後得靠自己了。

冰鋒心裡一直糾纏於是否應該跟她道一聲對不起。她愛過他，為他付出過一切，而他讓她失望了。但忽然在路邊商店的燈光下，看見她不易察覺地做了個類似摩拳擦掌的動作。那是一個宣示自己將告別困頓、貧乏的生活，馬上就要大有作為的動作。冰鋒想，還是那句話，人各有志。於是把對與芸芸分手，對他們之間曾經有過一段未免欠考慮的關係的自責都放下了。

然後他們各自上了車。和以前一樣，是在馬路兩邊，相反的方向。但這顯然是最後一次了。

星期天早上，冰鋒醒了，無事可幹，獨自去街上閒逛。天氣已經涼快多了。走到北新橋，看見一個公用電話亭，就到治安崗亭換來零錢，摘下話筒，扔進五分硬幣，聽見「嘟——」的一聲長音，通了。是打到弟弟妹妹家樓上的一戶人家的，麻煩主人去叫一趟鐵鋒。那回母親出事，小妹就是在這兒給冰鋒打的電話。