冰鋒放任自己繼續故意說下去：沒有過去就沒有現在，沒有現在就沒有未來。芸芸正要給碗裡的西葫蘆絲加鹽，突然來了氣，把鹽瓶子重重地撂在桌上，說，我不跟你瞎扯了。哼，還「一般來說」！好的，就算我白搭工夫了。她手都沒洗，回到屋裡拿起自己的挎包，騰騰騰地走了。

第二天來到科裡，冰鋒多了個心眼，提前開啟高溫櫃看看，果然不見那兩個他一直在用著的飯盒，知道芸芸不再給他帶午飯了。中午，他到食堂去吃飯。回來已經該上班了，好像她也沒有來過。

但冰鋒還是有些擔心，下午趁休息室沒人的工夫，打電話問鐵鋒：你帶著芸芸去祝家了，是嗎？鐵鋒大概本來打算瞞著他的，略顯尷尬地回答，是啊，確實一起去拜訪過一次。就待了一會兒，人家也挺忙的。想起上回祝總特意說過歡迎我再去，才去的。

冰鋒擔心的是他們早晚會遇到葉生，那就麻煩了。他說，以後還是別再去他們家了。我是你哥，說話你也不聽啊。鐵鋒說，我這不是想法找條門路嗎？都是丁護士著急，一個勁兒地催我。蔡總也說，祝部長身體不好，最好儘量少打擾他。公司在北京飯店有辦事處，她約我下次在那兒見面。

護士長出現在休息室門口，示意冰鋒趕緊回去看病人。等她走開了，他繼續說，我和芸芸最近……意見不大一致。我們的事一直沒有定，現在更難說了。你見著祝大川、蔡尚芳或者公司別的人，千萬別提我，也別提我跟芸芸的關係。假如人家對你感興趣，那是因為你自己有本事，就像你那回說的，覺得你是人才，而不是因為別的什麼關係。他們對芸芸，最好也這樣。現在人人都吵吵著要下海，是那麼容易的事嗎？得想清楚自己到底哪門本事過硬，人家到底有什麼用得著你的地方，不然將來對自己，對公司，都是麻煩。鐵鋒客氣地說，明白了。

冰鋒下班路過外科診室，往裡面看了一眼，沒有見到芸芸。走出醫院大門，她也沒在那裡等他。從這天起，他們倆不再一起走了。

下個星期天，冰鋒很早就出門了，回到曾經是母親的，現在只剩下弟弟妹妹的家。前幾天下過一場大雨，窗戶前面那片玉簪，葉子邊緣有些枯乾，白色的花瓣也已鏽黃，不那麼香了。家裡還是老樣子，只是母親房間的牆上，掛著她的一幅遺像。她正和藹地笑著，彷彿是在人間之外的什麼地方，饒有興致地注視著繼續活下去的兒女們。

鐵鋒正在看電視，播放的是第十三屆世界大學生運動會的專題報道。他說，我去見了蔡總，在北京飯店，公司的辦事處。冰鋒不感興趣，沒接話茬兒。鐵鋒自顧自地說，嗐，差點出事。也賴我，拿了兩條煙去，一條希爾頓，一條駱駝，是託人買的內部煙。沒承想蔡總不樂意了。她說，咱們要做這麼大的事業，怎麼能來這一套呢？而且你整個給弄反了，你進公司，不是你求公司，是公司求你，明白了嗎？她一繃臉可真威嚴。這算是我進公司上的第一堂課吧。

冰鋒說，那麼你去深圳，已經定下來了？鐵鋒說，可以這麼說吧。那天他們看我一身的汗，還讓我在衛生間洗了個澡呢。冰鋒本來想問芸芸是不是跟他一起去的，工作的事是不是也定下來了，但卻沒有言聲。

再下一個星期天，芸芸忽然來了，比平時到得晚些，冰鋒已經起來了，也就沒有上床的事了。她抱歉地說，上次沒做成糊塌子，你沒吃著，我又買了一個西葫蘆，特嫩，連皮都不用去。就到廚房忙乎起來。但是一有空，就回到屋裡，和冰鋒聊起深圳來。告訴他，那裡氣候怎樣，人們的生活習慣如何，還有關內、關外之類的。語氣變得平和多了，彷彿他們倆根本不曾為此鬧翻過。芸芸說著說著，突然冒出一句：我跟你說，鐵鋒——

冰鋒正彎腰收拾一堆打算賣廢品的舊雜誌，她站在他背後說話，馬上頓住了；他覺得自己什麼反應都沒有，幸虧背對著她，用不著做出什麼反應，也不必看她當下的窘態。芸芸對於自己的口誤似乎無從應對，來到他跟前，隔了好一會兒——對兩個人來說真是太漫長了，其間好像聽見頂棚上有一隻耗子腳步輕輕地跑過——才困窘地說，我的意思是，你聽我說……冰鋒表情淡漠地看著她說，明白。然而芸芸始終走不出自己造成的陰影，再也打不起精神來了。最後甚至說到，咱們姑且撇開你我之間的關係。冰鋒還是不動聲色地說，好的。

又隔了好一會兒，芸芸開口了，彷彿覺得一切都得從頭說起：不管別人，我自己確實想走，離開北京，現在就是要去深圳，闖一下。我跟你說過了，我還年輕，還有機會，現在又難得有這個關係。時代變化很快，我們不能落伍。你也是這樣，所以我覺得，應該再認真考慮一下。原諒我最近態度不太好，但我是很認真的。你再考慮一下，怎麼樣？冰鋒敷衍地說，好的。我這裡……他想了想，還是把心裡話說出來了，態度也認真起來：一切要等我辦完一件大事再說。但隨即想到，辦完了事，我還能脫得了身麼？

芸芸沒再答腔，去廚房接著做飯。中午吃了她做的糊塌子，手藝的確很高，一滴水都沒放，完全是用加鹽殺出的汁跟雞蛋和的面，出鍋後聞著很香，也很好吃。吃飯時她隨便聊些無關緊要的事，冰鋒附和著，但兩個人的話並不多。她收拾好碗筷，說還要去個地方，就走了。

第二天冰鋒上夜班，中午芸芸沒有給他帶飯。下班回家，發現昨天早晨走時凌亂的書桌，被收拾得利利落落，上面放著一張字條：

鑰匙我放回老地方了。

四下看看，芸芸的東西都不見了，一樣也沒有留下，包括那件一直沒有織完的毛衣，那瓶帶來用的珍珠霜，還有她的毛巾、牙刷。牙刷甚至沒有留在門外放垃圾的土筐裡。還記得芸芸那次來這裡過夜，第二天早晨說，咱們倆共用一把牙刷吧。冰鋒說，我可是口腔科大夫啊。她說，噢，我忘了這茬兒了。出去買了兩把，一把粉把的，一把藍把的，將他的也給換了。以後她只是星期天白天待在這裡，但還是願意在漱口杯裡擺兩把牙刷，偶爾用一下。現在只剩下冰鋒那把藍把的了。芸芸真像一個過客，走過他的生命，什麼都沒有留下。

冰鋒來到屋外，把窗臺上的兩個花盆分開，果然看見了那把鑰匙。他任由它仍舊放在那裡。萬一她改變主意回來了，發現鑰匙不在，該說他太絕情了。冰鋒想，大概是鐵鋒將他所說與芸芸的關係的話告訴了她，而芸芸也許理解為他特意傳話過來，不免受到傷害，二人的關係因此更趨惡化。他多少感到過意不去。又想起前天芸芸那次口誤，也不知道她與鐵鋒之間，到底是怎麼回事。或許自己的話也誤導鐵鋒了？

冰鋒又想，他對鐵鋒說的自己與芸芸的關係的話，竟然是因為葉生——一個早已成為虛幻的影子似的女人。無論如何，他與芸芸的關係要比與葉生的深得多。自己好像有點不知輕重，甚至本末倒置。但事已至此，似乎又無可挽回。想到幾個月裡與芸芸的交往，不禁一聲嘆息。

冰鋒打算到街上隨便轉轉。院裡的葡萄架，沉甸甸地垂下一串串已經變紫、上面淡淡有層白霜的果實，今年收成不錯。劉老太太坐在架下的陰涼地裡，身邊亂七八糟堆著好些條牛仔褲，還有一堆金屬商標，正拿著一把鉗子，用小鉚釘將商標裝在褲子的後兜上，裝好的放在一旁。冰鋒走過，她正好裝完一條，自嘲地說，得，成了香港的啦。冰鋒平常很少跟她搭話，今天卻站住了腳，拿起一個鍍銅的鐵片看看，模樣倒是紅香蕉蘋果，但製作特別粗糙，又翻翻那摞褲子，說，您這不成啊，布料，做工，釦子，拉鏈，沒一樣是真的。劉老太太說，架不住便宜啊，反正不是我買，也不是我賣。冰鋒笑笑，走出院門。