芸芸和小孫很熟，顯然將自己與冰鋒在搞物件的事告訴給她了，科裡的人大概很快都知道了。李副主任兼著醫院的工會主席，曾一再動員冰鋒參加市總工會舉辦的鵲橋聯歡會，現在不再提起，應該是知道他有女朋友了。芸芸乾脆把飯菜拿到口腔科來熱，中午也在那裡吃，大家或許注意到了，冰鋒每天吃的都跟她一模一樣。但因為他們沒公開，所以別人也不挑破。冰鋒上班很忙，中午偶爾有空，芸芸約他到醫院後面的小湖，那裡有座假山，山頂有個亭子，坐上十來分鐘，隨便說說話。湖邊有幾株老態龍鍾的垂柳，半湖都是張張搭在一起的荷葉，伸出幾枝粉紅色的花苞。來這兒的多是住院病人或病人家屬，很少見到穿白大褂和護士服的，冰鋒覺得未免招搖，芸芸則不以為意。但下班後雖然一起只走一小段路，她卻總是在醫院門外等他，不想讓院裡的人產生某種猜想。看來她願意公開承認他們在談戀愛，而且引以為榮；但對二人的關係已經到了什麼程度，卻嚴格保守著秘密。她告訴給小孫的，也一定是挑著說的。

芸芸星期天來和冰鋒睡一覺，做兩頓飯，收拾一下屋子，吃完晚飯就回家了。有空的時候，她就織幾針毛線活——是為冰鋒織的一件深灰色的膨體紗毛衣，但不敢拿回家去，所以進展緩慢，後片還沒有織好。她說，我不會織什麼花樣，就是平針，但一定要為你織一件毛衣。冰鋒想起那次她臨走時說的話，覺得自己可能讓她為難了；但又發現，二人確定了關係之後，她其實並不急於結婚，當然也不會就此同居——家庭、單位，還有整個社會環境都不允許。她似乎願意暫時保持現狀，很享受這種正規談戀愛、偶爾越越軌的過程。

芸芸只愛看甘肅出的月刊《讀者文摘》，每期必買，平時放在包裡，有空就拿出來看一篇，即使來冰鋒家，也是如此。再就是追著看眼下每星期天連映兩集的電視連續劇《四世同堂》。有時邊做飯，邊哼唱那片頭曲：「千里刀光影，仇恨燃九城……」總是唱這前兩句，配合著燒飯、炒菜的動作。像是在與自己認真切磋，如何能唱出小彩舞唱的京韻大鼓的韻味。冰鋒覺得很好玩，但沒敢笑出來，芸芸顯然不是一個能開玩笑的人。後來連他腦子裡都常常飄過那旋律了。她還和他討論電視劇裡的某個人物，或某段情節。冰鋒幾年前讀過老舍的原著小說，很不喜歡，尤其是善有善報、惡有惡報的人物命運設計，他想，無論歷史還是現實，哪兒有這回事，無非是老百姓可憐的自我安慰罷了。他對芸芸說了，她有點不高興地說，我不懂你這是什麼意思，再說，咱們聊的是電視劇，我又不想讀什麼小說。冰鋒本來還想說，自己讀過《駱駝祥子》，再讀《四世同堂》，覺得寫這本書時，作者的境界與覺悟好像還不如當初他筆下的祥子高呢。但芸芸對此肯定無法理解，那麼也就沒有必要談了。

芸芸見冰鋒不搭自己的茬兒，就說，晚上你也找個地方去看吧，真的很好看。唉，你們家怎麼不買電視呢？要是有電視就好了。我們家的彩電是十四寸的，干擾還特別大，螢幕上老閃雪花，總是一邊看，一邊轉拉桿天線。冰鋒一直在跟她商量去買一臺冰箱，已經到商店看了幾次，買的門道也摸清了：最近展銷華日牌電冰箱，在交款提貨處多花一百塊錢，就可以從人家手裡倒過來一張冰箱票。他問，那麼是買冰箱呢，還是買彩電呢？芸芸想了想說，還是買冰箱吧，對你用處更大。

平常冰鋒與芸芸說話的內容，也與從前他與葉生聊的大不相同，雖然他已經記不太真切與葉生聊過什麼了，現在他和芸芸之間，話並沒有那麼多。葉生是個文藝女青年，和她說的其實都是些不著邊際的話，冰鋒現在挺煩「文藝」的了，覺得不接地氣，而且搞創作，自己的才情未必夠，葉生大概也如此，都比apple差遠了。醞釀已久的關於伍子胥的詩劇擱在那兒，幾乎被他遺忘了。

有空的時候，冰鋒陪芸芸去逛商場，或者逛各種各樣的展銷會，尤其是服裝、輕工展銷會。從前和葉生也一起去過這種地方，但她留意的是新，芸芸看中的則是便宜，雖然多半是看，很少真掏錢買什麼。芸芸是個過日子錙銖必較，而且不辭辛勞的人，為了便宜幾毛錢，不惜穿過半個北京城，擠公共汽車，奔波在太陽地裡，從這家商場來到那家商場。冰鋒陪著她，覺得對此也可以理解：大家都是過窮日子的，只是程度稍有差異而已。像葉生那樣無憂無慮、隨心所欲的人，畢竟少見。只是偶爾悵惘，他離曾經預期的那個自己，真是越來越遠了。

芸芸對冰鋒說，有個朋友家晚上組織舞會，咱們一起去吧。冰鋒說，我不會跳。芸芸說，什麼時候我教你。冰鋒微笑，算是婉拒。芸芸說，那我自己去啦。冰鋒說，小心點，別惹事啊。芸芸說，就是快三、慢三這些，不會惹事的，再說人家音樂放得很低，窗簾掛得嚴嚴實實，鄰居聽不著，對面樓也看不見，而且到九點半準散，我剛好能趕回家。她還在演樂衚衕工人俱樂部報了一個女子健美班，第一次冰鋒陪她去，在院門外面等著。她出來時樣子挺累，精神頭兒卻很好，說，教練真不錯，編了一套操，學員們跟著音樂，又壓腿又踢腿的。

星期三上午，冰鋒接到一個電話，是apple打來的，問，你看不看《一個死者對生者的訪問》？一齣先鋒話劇。冰鋒想答應，但又擔心葉生也去，就問，都誰去啊？apple說，就兩張票，一個記者朋友送的。離你們醫院不遠，人民劇場，今兒晚上七點。冰鋒和她約好在門口碰頭。中午見到芸芸，冰鋒猶豫要不要告訴她，隨即想，自己秘不示人的東西也許太多了，能示人的還是示人吧。又說，不好意思，人家就給了一張票。芸芸說，沒事，我又不愛看話劇，我還得回家看重播的《四世同堂》呢，上星期天家裡停電了，漏了整整半集。不過你下班離開演還早呢，我陪你找個地方吃點東西吧。

離醫院不遠有一家新開業的個體飯館，專門賣餃子。芸芸問，八兩或九兩餃子，怎麼收糧票？售貨員說，都收三兩糧票。芸芸說，那就九兩吧。是豬肉西葫蘆餡的。一塊四毛四，冰鋒付了錢，芸芸嘟囔道，還是貴啊。這是他們倆第一次在外面吃飯。餃子端上來，各吃了一個，肉少到幾乎成了素餡的了，芸芸忍不住要理論一番，被冰鋒勸住了。但她還是大聲說，這倒好，豬肉價格放開了，自有應對的招兒。飯館裡沒安空調，熱得人不能久待，兩人趕緊吃完，就分手了。

路邊的幾棵國槐，開了不少淡黃色的花，聞著不如洋槐的花香。冰鋒走在樹下，想起從前讀過一篇小說，描寫一對青年男女在一家飯館裡初次見面，點了兩碗餛飩，男的正在談文學，女的忽然打斷他說，餛飩少給了一個。作者意在貶損那女人境界低，過分實際。現在冰鋒卻覺得，計較餛飩個數的女人生活態度不無可取之處，而高談闊論文學的男人未必多麼高尚。如此寫法，畢竟還是與現實的人生有些隔膜。

快開演了，apple才匆匆趕到。蓬鬆的超短髮，純棉的白色短袖t恤，白色三骨褲，一副意氣風發的樣子。前不久冰鋒翻看《詩刊》《人民文學》等雜誌，都有署名「平果」的組詩，放在顯赫的位置，還給了很大的篇幅。他想，這一定是apple，有幾首他記得她當初在聚會時念過。果然如楊明所預言的，apple轟轟烈烈地登上詩壇了。也出現了一篇批評文章，針對的是她作品中的性愛內容，認為格調不高；幾位評論家著文反駁，於是她又被稱為「有爭議的青年詩人」，影響更大了。不過辯護者舉了聶魯達的《二十首情詩和一首絕望的歌》為例，冰鋒覺得反倒坐實了她描寫的是性愛，而在他看來，那隻不過是象徵手法而已。此外他也聽朋友隱約提到，外間有些關於apple私生活方面的傳聞。他想，這大概與批評她的人一樣，都是讀了她的詩，信以為真了。

中場休息時，冰鋒說，好久不見了，你最近發表的詩，我都讀了。apple說，謝謝。什麼時候找個機會坐下來，聽聽你的意見。態度雖然誠懇，聽起來卻近乎敷衍。冰鋒想，過去詩歌小組聚會時，得到讚許，她就興奮不已；受到批評，她也虛心接受，那種日子或許一去不復返了。這兩方面的意見，現在可能都聽得太多了吧。他問起詩歌小組的現狀，apple說，偶爾聚聚，名存實亡了，主要是各位都很忙。冰鋒說，那是好事啊。

散場後，冰鋒說，這個劇未免流於形式，至少不夠深刻。apple說，畢竟破了唯物主義。冰鋒說，但也沒訪問出什麼來啊。出了劇場大門，冰鋒正要道別，apple忽然說，我跟你說件事。兩個人在臺階下一處稍僻靜的地方站住。apple繃起臉，語調嚴厲地問，你跟葉生到底是怎麼回事？冰鋒一直納悶她今天怎麼會忽然心血來潮約自己，原來是為這個，就說，沒什麼啊。apple說，你們沒談戀愛？冰鋒說，沒有啊。apple說，呸！你連這個都不敢承認，這孩子真可憐啊。

冰鋒本來打算告訴她，自己有女朋友了，甚至可以說出芸芸的名字、身份；但又一想肯定會傳到葉生那兒，對她進一步造成傷害，而她畢竟是無辜的。就說，我們並沒有正式談戀愛，她也許有什麼想法，但我不清楚。apple說，這孩子可是第一次談戀愛。學校裡不少男生覺得她是個大美人，尤其是那股清純勁兒最難得，搶著中午幫她打飯，在自習室替她佔位子，但她從不理會，就像一直睡著了。遇見你，突然醒了過來。可是你把她懸在半空中，就不理了。

冰鋒說，我們沒有說是在交朋友啊。apple說，你這就有點卑鄙了吧？我真奇怪，你身上有什麼值得她這麼喜歡呢？一個挺窮的小大夫。也許因為你是理科生，又喜歡文學，但你也沒寫出什麼東西來呀，甚至都不知道你能寫什麼，我們聚會了那麼多次，你拿出過哪怕一行詩麼？冰鋒沒想到她居然這樣說，一時啞口無言。

apple說，葉生不喜歡同齡人，喜歡比自己大幾歲的，成熟一些的，你大概就是這點長處，可是我也沒看出你怎麼成熟來。這孩子就是愛情小說看得太多了。apple的話很傷人，而冰鋒並不願意被她傷害；但這種傷害要過些時候，等他再次回味起來，才能深切感到。此刻他只是詫異，她身為才華出眾的詩人，怎麼會關注這種世俗的事情。臨分手時，apple叮囑道，你要跟她分手，當初就不該跟她來往；現在既然已經分手，以後就不要再來往了。

觀眾早已散盡。apple騎著腳踏車，消失在空空落落的護國寺街的盡頭。冰鋒還在原地沒動，站在一盞孤零零的、有很多蚊蟲繞著飛的路燈底下。他一直對自從打了那個電話，葉生就再也不和自己聯絡了感到意外。雖然不止一次，隱約覺得葉生的身影出現在候診室的人群中，待他出去張望，卻又沒看到她。他不免想到，她的性格中有另一面——他記起她騎車的姿勢，滑冰的動作，還有在球場看臺上的表現，柔軟之下另有一種剛強的東西，決絕的東西。但他也想，沒準自己想多了吧。她對自己的感情並沒有那麼深，所以才不再堅持，毫無抵抗地接受了分手。於是他對因斷絕與葉生的關係而斷送向他父親復仇的機會感到後悔，覺得自己真是一事無成；兒女情長是一回事，自作多情是另一回事，但怎麼能再找到機會呢？

現在聽了apple的話，原來葉生為此很是痛苦，冰鋒才明白自己想錯了。他想，也許可以用周敦頤《愛蓮說》裡的「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」來形容葉生，雖然他並不認為那篇文章寫得多麼好。葉生確實是既不同流合汙，又不得意忘形。不過他又想，這樣的女人，愛起來也不容易。相比之下，倒是與芸芸來往輕鬆多了。