還沒說上幾句話，聽見張姨在樓下喊，阿葉，你的電話！葉生答應著，跑出去了。屋裡只剩下冰鋒和祝部長了，距離不過一米多遠。冰鋒的心咚咚咚跳著，難道等待已久的時刻突然降臨了嗎？怎麼辦呢？他感覺自己的兩隻手突然有了勁兒，不知道應該擺成什麼姿勢——是否直接撲上去，掐住那個人的脖子，一鼓作氣把他給掐死呢？

祝部長指了指茶几另一側的沙發，平靜地說，坐吧。冰鋒坐下了，兩隻手彆扭地放在腿上。他忽然很沮喪。窗外日光暗了一下，是一隻不知什麼鳥兒倏爾飛過。對面書櫃玻璃上模糊地映出並排而坐的兩個人，櫃子裡一格格擺的都是領袖人物的全集和單行本。祝部長有氣無力地說，聽阿葉說，我住院的時候，你幫了不少忙。你是大夫，我的情況用不著瞞你，從前得的是心絞痛，這回變成心肌梗塞，這就叫量變質，辯證法啊。但一個人活在世上，早晚都得去見馬克思，早一天晚一天又有多大區別呢？冰鋒不知道該說什麼，祝部長好像對他是否回答並無所謂。

茶几上有個白瓷盤子，上面放了盒開過封的紅雙喜牌香菸，還有個做工精美的金屬翻蓋打火機。冰鋒不免納悶，心臟病這麼重，抽菸不是自殺麼？彷彿故意要做給他看，祝部長抽出一支菸，點燃之際吸了一口，但馬上就吐了出來。他舉著指間夾住菸捲的那隻手，偶爾用另一隻手將飄散的煙趕向自己，鼻子深吸一下，看上去特別享受。忽然感慨地說，身體不行了，真是沒什麼意思了。人活到一定歲數，就活成苟且了。

一箇中年男人敲了一下開著的門，走了進來，是祝部長的秘書。送來一份「大參考」，還有幾封信，又出去了。祝部長說，稍候，我看一下。戴上老花眼鏡，用小剪刀剪開一個信封，取出信，看了，放在一邊；再剪開第二個信封，接著看。一舉一動都比常人緩慢，彷彿生怕引起心肌梗塞復發。他們坐的沙發上方，牆上掛著兩個條幅：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」署的都是「板橋居士」，還鈐著章。冰鋒站起來，湊近去看。祝部長在背後低聲說，放心，真的，五十年代這種東西不貴。冰鋒想，這家裡一切都儲存得這麼完好，居然沒有經歷過任何衝擊。

一陣腳步聲，葉生回來了。她說，大川一會兒來。祝部長說，我去澆澆花，你們也跟著來吧。葉生會心地朝冰鋒擠了擠眼睛。祝部長走得很慢，他們倆壓住步子跟在後面。

花房裡，花架一角是盆景區，有一棵種在碎壇狀的泥盆裡的榕樹，盤曲的樹樁又肥又大，頂著一大蓬嫩綠的葉子。還有一棵種在長方形紫砂盆裡的臘梅，老態龍鍾的枯枝上開滿了黃色的花朵，看著油膩膩的，有點像絹扎的，不過能微微聞到芳香。根旁的腐殖土上，還長了幾小片青苔。另外有一盆，幾株主幹扭合在一起，光禿禿的，罩著塑膠袋。祝部長說，這是紫薇，到春天就發芽了，一年能開兩回，六月一回，十月一回。他補充說，你看那邊的蟹爪蘭開得正好，其實可以通過控制光照來調節花期，很有趣，但我現在沒有這個精力了。

祝部長邊用一個裝有細眼噴頭的長嘴壺澆花，邊對冰鋒說，米蘭，茉莉，杜鵑，梔子花，茶花，這些南方的花，對北方的土質、溫度不大適應。冬盡春來的時候要特別留意，往往過得了冬，但到了花期，骨朵掉了，甚至枯死了。時不時要朝著花隔空噴水，製造一個潮溼溫熱的環境。過去沒有南方的土，有人出主意，在花盆裡放個鏽鐵釘子。後來我託人從南方運來一些土，全換過了。澆花的水也要養，自來水不能直接澆花。他指著牆角的幾個大瓶子說，這有的是清水，有的是肥水，有的是殺蟲的。然後又說，這是寶珠茉莉，你聞聞，多香啊。這是四季海棠，頂著滿頭滿臉的花。這花越曬越好，水要見幹見溼，幹一點，葉梢馬上焦了，溼了呢，又有可能爛根。一般說來不用怎麼上肥，陽光頂要緊，等到天暖和了，可以搬到院子裡，但又怕下大雨，打壞了葉子。有時也要修剪一下多餘的葉子，免得壓住花苞。記著，水合適，陽光燦爛，很少有落苞發生。還有這個，光照也得充分。那是一棵金橘，掛著不少小小的果實，葉子油綠油綠的，有股淡淡的清香。

轉到背陰處，祝部長說，這些花不能曬，至少不用那麼多陽光，仙客來，馬蹄蘭，吊蘭，曇花，文竹，還有仙人掌類的。仙客來俗話叫蘿蔔海棠，花有好多種色，你看，白色的，淺粉的，桃粉的，玫瑰紅的，深紅的，黑紫的，花朵有大有小。再看這葉片，深綠色，上面還有花紋。花骨朵先藏在葉片中間，盛開時就高過葉片了，開得齊刷刷的，但又不那麼張揚，看著安安靜靜的。這花喜光，但不耐暴曬。屋裡不能太熱，水也不宜澆得太多。冰鋒還看到一盆黃花兜蘭，就是又叫拖鞋蘭的，也在盛開，他記得五月在北海公園花展的香港展廳見過，沒想到這家裡也養了。在那次展覽上，冰鋒還第一次知道了「切花」。本來想提一下，隨即打消了念頭。他甚至想不到自己會與仇人站在一起聊天。

冰鋒一邊聽祝部長說話，一邊觀察著他，或許被誤解為特感興趣，祝部長講解更來勁兒了。終於告一段落，他對女兒說，晚上請人家在家裡吃個飯。對冰鋒說，我就不下樓陪你們了。站在花房門口，目送著這對年輕人下樓。

葉生顯得很得意，踮起腳尖邁下一級級踏步，又忍不住低聲說，我爸爸好像還挺喜歡你的。冰鋒清楚意識到，有些東西已經逼近自己的底線，只要開口，就會爆發出來。在他眼中，葉生今天整個狀態都不對。他有意打擊她一下，把語氣放重些說，他得注意身體啊。葉生果然愁苦起來：是啊，他這一病，邀請他參加的會議啊，出席的活動啊，還有去外地考察啊，都去不了了，部裡給他保留的閱文室也好久沒去了，現在只是在家裡看看定期送來的檔案。冰鋒回過頭，樓梯口已經不見祝部長了。

他們來到一樓，大廳東頭有一條與二樓一樣的走廊，葉生的房間在盡頭處。簡潔大方地佈置著幾件傢俱，靠窗戶的整整一面牆上，貼著帶花紋的淡紅色牆紙。床上蓋著泡泡紗床罩，冰鋒還是頭一次見到這東西，顏色是比牆紙更淺的粉色。枕頭也被罩住，上面放著個很大的天藍色毛絨洋娃娃。另一面牆上掛著兩張鑲了鏡框的黑白照片，一張是葉生與一位中年婦女的合影，背景裡有北海公園的白塔。她大概還在上小學，眼神已經有些迷濛。身邊應該是她母親，也是高個兒，和葉生很像，但更漂亮，一看就是個有文化、有修養，性情也很好的人，母女倆相互非常依戀。另一張背景是體育場，葉生正在投標槍，看著比現在更清純，神情隱忍而堅毅，也是一頭長髮，齊額束著一條深色的髮帶，穿著白色運動上衣和短褲，腋下隱約有塊汗漬，平平的胸，兩條瘦長有力的腿。照片照得很好，正好抓住了標槍脫手而出的那一瞬間。

葉生說，我本來住在樓上，上了大學，應該獨立一些，就搬下來了。冰鋒說，你爸爸身體這個狀況，家裡有人照顧他吧？葉生說，有兩個阿姨，張姨在我家很多年了，我就是她帶大的，現在家務歸她料理，還幫爸爸澆澆花。但她一直堅持老規矩，從來不和我們同桌吃飯。小李買菜，做三頓飯，不在我家住。還有王秘書，現在爸爸病著，他沒什麼事可幹，幫助張姨照顧一下爸爸，他也每天回家。司機小趙也是早上來，晚上走，如果有急事，打個電話馬上就趕過來。我現在功課不多，一般都在家住。晚上張姨和我照顧爸爸。我哥哥嫂子有時也來。

葉生坐在單人沙發上，那隻貓走過來，一下跳到她腿上，接著就打起瞌睡，彷彿她的腿只是凳子之類的東西。葉生湊過去親它的臉，貓的態度照樣漠然，甚至不很耐煩。葉生說，有一回我媽媽的忌日，去八寶山掃墓回來，在衚衕裡看見這隻流浪貓，就抱回來了。那會兒它還很小，走路兩條後腿向外一撇一撇的。爸爸不喜歡貓，怕把他的書抓壞了，又怕咬他的花，說好第二天送給人家。那天晚上我特別孤單，這隻貓忽然來到床前，蹲在那兒。我看著它，它跳到床上，動作很輕，好像儘量不嚇著我，也不讓我反感。我正不知道怎麼辦好呢，它鑽進被窩，就在我身邊躺下，頭也枕在枕頭上，一聲不響地睡著了。這對我真是莫大的安慰，當時眼淚都出來了。第二天我告訴爸爸，我要留下這隻貓。爸爸說好吧，但別讓它上樓。張姨把貓領到樓梯前，在它的腦袋上狠狠敲了一下。我看著很心疼，但它居然記住了，從不上樓。只是常蹲在樓梯前，歪著頭望著上面。

外面傳來一個男人洪亮的聲音，葉生說，大哥來了。二人迎了出去。大哥正走進大廳，水晶吊燈照著他烏黑油亮的背頭。他脫下黑色的呢子大衣，交給站在身旁的張姨，只穿了件淡黃色的襯衫，胸前繡著一個鱷魚商標。體魄很大，襯衫緊緊裹在身上，領口敞著，脖子挺粗。葉生向他介紹冰鋒，冰鋒見過他不止一次，但他顯然對自己毫無印象。大哥看著派頭不小，正是當下走紅的那類開拓型人物。他向冰鋒伸出手，握起來強勁有力，說話底氣也很足：祝大川。又遞過一張名片，上面印著「博遠科技資訊開發公司總經理」。

張姨說，飯做得了，邊吃邊聊吧。大川說，還真有點餓了。就帶頭走向餐廳，是那條走廊北面的第一個房間。他問站在門口的廚娘小李：老爺子吃了麼？小李說，專門給他做的，您放心，減了鹽了，張姐送上去的。王秘書已經走了。大川還是上樓去了。餐廳裡擺著一張大圓桌，上面鋪著嶄新的塑膠桌布，每個座位前都有一套放著勺子的小碟。菜已經上齊了。屋裡有一個酒櫃，一臺東芝牌的雙開門冰箱。

大川回來，葉生和冰鋒才動筷子。小李又進來問，菜夠吃不？對口味麼？她的廚藝絕對與大館子裡的師傅不相上下，冰鋒明白，那天葉生誇獎自己做的菜好吃，不是故意奉承，就是情有獨鍾。有一道菜是香煎帶魚，每一塊都又寬又厚，還特別入味。冰鋒想起前幾天去自己家附近賣副食品的四店，那裡賣的可比桌上這盤差遠了。售貨員告訴他，今年元旦供應的帶魚每條重二到四兩，因為帶魚汛期間老颳大風，影響了魚品規格。

葉生告訴哥哥，冰鋒是一位口腔科醫生。大川問，哪個學校，哪屆的？冰鋒說，北醫，七七屆。大川本來態度近乎敷衍，突然來了興致，對冰鋒說，公司有個業務是醫療裝置進口，要代理一些外國公司的產品，這方面需要人才，願不願意一起創業？不瞞你說，我們正在做一番大事業，公司設在深圳，那兒是特區。在北京雖然有老爺子的各種關係，但不是說有句話嗎，好男兒志在四方。說著他欠身去取桌上擺得稍遠的一瓶啤酒，領口露出一截大金鍊子。

冰鋒對這話題毫無興趣，但也點點頭，表示明白，甚至理解。吃完飯，小李來把碗筷收走，桌布撤掉，給各位上了茶，還端上一個果盤。大川的態度更加親切，簡直是開誠佈公：公司雖然另外有主打專案，但是個綜合型的公司，還有別的業務，特別是醫療裝置。ct啊，b超啊，需求量將會很大。上次老爺子住院，我在醫院待了幾天，想到這一塊可真不小，得搶先手。進口裝置辦批文什麼的，都有路子，不光是老爺子的熟人。你是醫學專業出身，還是名牌大學，又是恢復高考頭一屆的，公司很希望有你這樣的人才。冰鋒說，我還沒評上中級職稱；到現在為止，還是想好好當個醫生。大川說，將來政策放寬，沒準可以辦醫院，到那時一定借重你。

冰鋒起身告辭。葉生穿上外套，圍上圍脖，送他出來。他再次覺察到門衛森嚴。她好像有什麼話要說，陪著他走向衚衕口，卻久久沉默不語。有一團落葉被風吹著，在路邊打起旋兒，他們揹著風前行，好像被人在後面一把接一把地推著。葉生終於開口了：剛才我大哥說的，你覺得怎麼樣，就怎麼樣。冰鋒嗯了一聲。他們只要一張嘴，就吐出一團哈氣。葉生說，我知道你有你的志向，也有你的定力——雖然我不很清楚，但你花那麼大精力學醫，我想你是要當個好醫生，我也相信你肯定能當成。還有你對文學的愛好，在我看來也下過大功夫，一聽你說話就明白，決不是鬧著玩或者湊熱鬧的。你是那種厚積薄發的人，而且不急於求成。我想你這個人無論幹什麼都會認認真真，堅持到底，不會半途而廢。

冰鋒覺得，葉生到現在總算恢復了正常狀態，但他卻不想接著這話頭講下去，儘管她講得很真誠。兩人道別後，冰鋒邊走邊想，是啊，我不會半途而廢。