進一步講，祝部長究竟是費無忌還是楚平王，又有什麼關係呢？對於伍子胥來說，選擇楚平王作為復仇的物件，實際上是將其視為施害一方的代表，視為一個象徵；當這個代表、這個象徵不存在了，他就要找一個替代物進行復仇，無論是楚平王的屍體，他的兒子昭王，他們的親屬，還是整個楚國。也就是說，復仇就是一切，而這必須有明確的物件；假若沒有物件，復仇將不成立。至於究竟選擇誰作為物件並不是最重要的，只要他確實是負有責任的——儘管這樣的人往往聲稱「我只負我應負的那一份責任」。何況一切確實可以歸罪於楚平王，即使他是聽了費無忌的讒言。假如伍子胥仔細拆分楚平王有多少責任，費無忌又有多少責任，然後決定對前者施以多少報復，對後者又施以多少報復，他的仇就報不了了。
冰鋒上了地鐵，列車穿行在隧道中，他的心裡充滿了對賀叔叔的感激之情，同時又深感惋惜，彷彿對方在黑暗中向他伸過手來，他卻沒有握住，那隻手在繼之而至的光亮中融化了，消失了。地鐵停靠在一處站臺。冰鋒想，無論從時間上還是空間上來說，賀叔叔都屬於父親的世界；他死了，那個已經所剩無幾的世界就又坍塌了一大塊。一站又一站過去，冰鋒的喪失感和緊張感越來越強烈。他臨時改變了主意，在木樨地站下車，換乘上114路電車。他要趕緊去看看母親，把賀叔叔去世的訊息告訴她。
冰鋒走進母親住的院子，路過她的視窗，曾經開得燦爛的迎春只剩下些長滿綠葉的枝條，平凡極了，彷彿退隱到世界的角落裡了。倒是地上一大片玉簪都開了，一叢叢細長的潔白花朵，紛紛從油綠的葉子間伸出，散發著強烈的芳香。是小妹開的門。她梳著兩條小辮，臉和身子都很瘦，皮膚暗黃。見到他就說，鐵鋒出差去了，米票和麵票都快過期了，還沒來得及買。家裡依然到處都貼著紙條，但有的已經脫落了。
冰鋒去到百萬莊糧店，把糧本、米票、麵票和錢遞進視窗，各買了十五斤。他來到櫃檯前，裡面的營業員用一個上大下小的木鬥從大木箱裡擓了米，放到磅秤上稱重。他將帶來的口袋兜住與櫃檯相連的漏斗，營業員從那裡將米倒進口袋，敲了敲漏斗。然後又去稱麵粉。冰鋒從牆上取了兩根小麻繩，分別繫好袋口，提回家來。
他把裝米麵的口袋放進廚房，來到過道。母親從自己的房間出來，手心裡有一個橡膠的健身環，正一下接一下地將它握扁；小妹說，我給媽買的，據說可以健腦增智。母親說，米和麵都該買了。冰鋒說，買過了。沒過多久，她又說起買米麵的事。冰鋒又說，買過了。等到她再次說起，冰鋒就把她領到廚房，指了指那兩個裝糧食的口袋。他們出來，她又說，米和麵都該買了。小妹做好午飯。到他們吃完為止，母親將同樣的話一共說了七遍。冰鋒明白，即使家人不願意承認，事實也擺在那裡：她患了阿爾茨海默病，而且很嚴重了。冰鋒想，明天必須請個假，陪母親去醫院檢查；但即使做出了明確診斷，也沒有有效的治療方法。
窗戶開著，屋裡聞得著玉簪清新的香味。冰鋒說，上午我從八寶山回來，賀叔叔去世了。母親啊了一聲，一副沉痛的樣子。過了會兒，她忽然問，誰去世了？冰鋒說，賀德全，賀叔叔。母親看著他，眼睛裡閃過一絲打算跟他偷偷商量一下的神色，繼而又變為迷惑不解了。她又啊了一聲，冰鋒聽出來只是為了將這個話題結束掉。顯然她已經不記得這個人了。
冰鋒緊張地問，您還記得祝部長嗎？這回母親以一種像嬰孩看世界一樣新奇的眼光看著他。她也不記得了。小妹正在收拾桌上的碗筷，回過頭來，不知道發生了什麼。父親的事，母親只告訴給冰鋒了，現在他也不想讓小妹知道。等她出去了，冰鋒關上房門，扶著母親在桌邊坐下。他的動作略顯粗暴，母親輕聲抱怨說，你幹嗎呀？冰鋒自己則像上次他們交談時那樣坐在她的旁邊。一切都與那一次一樣，只是中午時分，屋裡稍稍亮堂一些。
冰鋒問，祝部長，您還記得嗎？母親像是小學生交不出作業，有點害羞，又有點搪塞地笑了笑。冰鋒拿過一張紙來，先寫「祝部長」，又寫「祝國英」，推到她的面前。母親伏下身子，很認真地看著，然後抬起頭，開懷地笑起來，彷彿聽老師宣佈作業不用交了。冰鋒說，這是什麼字，您不認識啦？母親似乎感到無法搪塞過去，重新開始費力地看那張紙，終於一個字一個字地念道，祝，部，長。這個還是祝。這個是……國。這是英。這不認出來了麼？是你寫得不清楚。
冰鋒稍稍鬆了一口氣。母親看著他，好奇地問，這是誰呀？冰鋒急切地說，你跟我講過的，我爸爸一輩子都被他毀了，就是那個人啊。母親像是被他一再追問弄累了，也煩了，於是很堅決也很無情地搖頭說，我不認識。她一邊說著，一邊不停地握扁那個健身環。冰鋒頹喪地想，已經來不及了。
外面忽然傳來一陣突突突的響聲，把母子二人都驚動了。冰鋒拉開門一看，小妹在廁所用新買的雙缸洗衣機洗衣服，正在甩幹；甩幹筒的動靜很大，要用雙手按住洗衣機，才能讓它安穩下來。冰鋒突然有種很強烈的讓母親能儘快稍稍享受一下生活的願望，就問小妹，冰箱怎麼還沒買啊？錢交給你了，冰箱票也有了，這都一兩個月了。小妹說，在百貨大樓登過記了，萬寶牌的，到現在還沒收到提貨通知，不成就頭天夜裡去排隊，也許得提前兩天去排隊呢。
冰鋒心情沉重地離開了。父親的事，如今只有他一個人知道了。連母親都無法再在一起談論了。冰鋒明白她上次對他說的那些話有多關鍵，又有多寶貴了。母親就像一個身負重傷的信使，傳遞了最後的也是最重要的情報，及時地完成了她的使命；在遲遲告訴他一切之後，自己已經不明白這一切了。
冰鋒回到自己家裡，坐在書桌前。他有個想法，上午在地鐵裡中斷了。《史記》本傳講到，伍尚被捉後，使者又要抓捕伍子胥，他拉開弓，搭上箭對準使者，使者不敢上前，他便逃走了。伍子胥一上來就展現出這樣一個戰士的形象，就有要掀起一場戰爭的架勢。從這時起，他已經確定了自己的復仇物件，以後從來沒有懷疑過。
現在自己的問題也一樣。假如放過祝部長這個仇人，上哪兒去找另外的仇人呢？選擇祝部長作為復仇物件，並不意味著認定他要對父親的遭遇及死亡負全部責任，而別的什麼人就沒有責任。毫無疑問，祝國英確實有他那一份責任，這份責任他必須得負。如果每一個該負責任的人都可以推卸的話，那麼就根本沒有責任可言了。進一步說，每個該負責任的人都不能逃避替其他責任人負責任。就像楚平王應該替費無忌負責任，費無忌也應該替楚平王負責任一樣。假如伍子胥選擇費無忌而不是楚平王作為復仇物件的話，也沒有錯。但他既然選擇了楚平王，他就不再猶豫，而是將復仇進行到底，即使楚平王死了，也要繼續下去。
而母親那次其實是告訴他，這是一個具體問題。需要他做的，就是解決這個具體問題。如果脫離任何具體問題，那麼一切都不成其為問題了。所以雖然是個具體問題，一旦得到解決，對於整體就具有代表意義或象徵意義。給他這點啟示，是母親作為受害者的遺孀，作為與父親一起承受種種苦難的人的使命所在。但是他又能做什麼呢？
院子裡那棵大楊樹的葉子在風中嘩嘩作響，聽著像正在下雨。冰鋒從書櫃裡取出精裝的《莎士比亞全集》第九卷，最近他在重讀收入其中的《哈姆萊特》。哈姆萊特未免想得太多，也說得太多了。如果不是國王安排雷歐提斯與他比賽，如果不是自己中了毒劍，只怕他還不會殺死國王，替被害的父親報仇。哈姆萊特更像是一位哲學家；相比之下，伍子胥只是個行動者，從不高談闊論，自始至終緊緊抱持的信念看似簡單，然而結實有力。哈姆萊特最大的對手是他自己，伍子胥則只需戰勝際遇和命運就行了，儘管伍子胥復仇的難度要比哈姆萊特大得多。這樣兩個人物形象之間，似乎形成了一種有意味的對照。
不過他想，也許正因為如此，哈姆萊特的故事可以寫成一部好作品，伍子胥的故事卻不大容易。總不能在詩劇中塑造這樣一個形象：不斷從舞臺的一端奔跑向另一端，所說的話除了表明決心，就是偶爾對自己的際遇和命運發出感慨。冰鋒明確了他的復仇方向，卻喪失了寫作的靈感。他雖然繼續參加詩歌小組的聚會，但儘量避而不談自己曾經打算寫的那部作品了。然而這樣一來，他更加感到焦慮、無奈與時光延宕，甚至害怕自己終有一日變得遲鈍麻木，就像根本不曾知道這一切一樣。