星期六下午，冰鋒快下班了，忽然接到一個電話，是個女人打來的：請問是陸大夫嗎？聲音很熟悉，一下又聽不出來是誰。她說，我是葉生，我爸爸病了，就住在你們醫院。明天詩歌小組聚會我不能參加了，麻煩你去時替我說一聲。冰鋒說，你爸爸的病不要緊吧？葉生說，很嚴重。冰鋒說，那我去看看他吧。葉生說，太感謝了。她的語氣軟弱無力，好像一個溺水者極力要抓住什麼東西逃生。冰鋒本來是客氣，反倒不好不去了，就問是哪個病房。葉生說，九病房，六床，謝謝啊。匆匆結束通話了電話。
冰鋒看完最後一個病人，洗乾淨手，沒有脫白大褂，直接去了九病房。病房大門關著，按了下鈴，門上玻璃裡露出看門人的半個臉，門開啟了。這是高幹病房，樓道安靜且乾淨，甚至連氣味都與普通病房大不相同。沒有那些加床，除了偶爾走過的護士，也不見一個閒人。
六床的房間是個套間。外間沒有人，角落裡放著一個花籃，還有幾個裝滿香蕉、蘋果和橘子的塑膠網兜。走進裡間，稍顯昏暗，拉緊的窗簾擋住了陽光。病人躺在床上，蓋著被子，頭上放了個冰袋，臉上扣著面罩，一根塑膠管連著床邊的氧氣瓶，旁邊有一臺心電圖儀，一些導聯線延伸進他蓋的被子下面。床的另一頭是個輸液架，一位護士正舉著針管往輸液器的小壺裡注射。幾位家屬與病床隔開一段距離站著，都不出聲，葉生也在其間，屈身撫摸著病人伸在被子外面的手，那隻手一動不動，顏色枯黃，有塊老年斑。冰鋒不是這科的，什麼事也不能做，只能與家屬們站在一起。
葉生湊到他身邊小聲說，你來了。我爸爸是昨天晚上住院的，他去參加一個活動，突然發病了，就近送來這裡。這幾天他一直說累，胸口不太舒服，我們也沒多留意。聽主管的楊大夫說，很嚴重，很危險，但再多問就不說了。冰鋒看了葉生一眼，她面容憔悴，簡直一點光彩都沒有了，甚至到了讓他吃驚的程度，頭髮凌亂地散披在兩肩和後背。他應了一聲，退了出來。
冰鋒想起可以去翻翻病歷，瞭解一下情況，他跟楊大夫也算認識，不妨以醫生的身份詢問幾句。這樣即使只是為了安慰家屬，也有話可說。或許在不給主管醫生添亂的前提下，還可以適當透露一點什麼。冰鋒曾在人民醫院三層的內科病房實習過幾個月，在他轉到口腔醫院繼續實習以後，有一天聽說人民醫院著了大火，整整那一層樓都被燒掉了。他來到護士站，在一格一格放病歷的小櫃子裡找出六床的病歷，翻開鐵夾子，先看診斷，是「心前壁大面積梗塞」，眼光往上移動到「患者姓名」，一下子怔住了。寫的是「祝國英」三個字。順便也看到了「年齡」，是「67」。冰鋒不太敢相信，再看看牆上的住院病人一覽表，的確是這個名字。他知道自己遇見誰了。
冰鋒一時有些手足無措。想起剛才進病房沒有留意床尾卡，好像有必要再去核實一下。他走過病房的走廊，覺出自己的步調與剛才不大一樣，不知道迎面而來的護士是否也看出來了。
他在那個房間的門口站住，透過門上的長條形玻璃，能看見外間的一半。葉生坐在一張長沙發上，雙手託著下頜，臉大部分被垂下的頭髮遮住。她穿了件深灰色的坎肩，袖籠和領口外繡著花邊，白色的真絲襯衫，下著淺灰色的筒褲，腳上是雙黑色平跟淺口蝴蝶結皮鞋。有個穿駝色夾克衫的男人從裡間走出來，空手轉了一圈又回里屋去了。冰鋒見過他，就在前不久賀叔叔的遺體告別儀式上，是祝部長的兒子，應該是葉生的哥哥。她站起來，也跟著進去了。冰鋒這才想起從不知道葉生姓什麼，倒是聽說過她出身高幹，不過以前未曾上心。他手握著門把手，卻遲遲沒有將門推開。復仇對他來說仍然只是一個概念，根本不知道該幹什麼。似乎沒必要再進去好好看看仇人的樣子了。冰鋒回到護士站，重新翻看那份病歷，雖然住院還不到一天，卻已是厚厚一沓，夾著不少心電圖、化驗單之類。他仔細看了一遍，病理性q波、st段抬高、t波倒置，cpk、got、ldh增高……果然病情危殆。
冰鋒匆匆離開了。他沒顧上回自己的科室，甚至連白大褂都忘了脫，就出了醫院。忽然想起來，才脫下來塞進書包。醫院門外的衚衕很窄，急救車通過都不容易，他走在人群中，卻如入無人之境。一下子遇見不止一樁事，他的腦子有點亂了：終於見到仇人是一樁，仇人就要死了是另一樁，後者顯然將前者給蓋過去了。一切都來得太快，但又好像太遲了。以前他總以為自己的復仇可以等待時機，希望經過深思熟慮，做到從容不迫。現在卻感到，此舉已經面臨徹底落空的危險，而且可能就在此時此刻：他離開病房這工夫，祝部長也許已經死了。冰鋒記起賀叔叔講過的關於報應的話，不禁冷笑了一下，這才不是什麼報應呢，這是幫他的忙啊，讓他得以善終，躲避自己的復仇。
冰鋒有些恍惚，走到衚衕口，沒有像往常那樣拐向南邊去乘電車，而是往北走了，到了新街口豁口，才清楚意識到自己置身何處。他沿著二環路繼續向東走去。冰鋒記得有一次詩歌小組聚會，曾經講到伍子胥的生涯裡最令自己難以釋懷的一節：他逃到吳國，與一起逃亡的太子的兒子白公勝在鄉下種地，等待復仇時機到來；這樣過了五年，等來的卻是仇人病死的訊息。伍子胥當時對此的反應，《史記》本傳沒有記載，《吳越春秋》裡講，他對白公勝說，平王死了，我們復仇的志願無法得到伸張了；但是楚國還在，我們有什麼可擔心的呢？白公勝沉默不回答，伍子胥坐在屋裡哭了起來。這裡伍子胥勸說白公勝的話，其實也是在給自己打氣；但白公勝顯然無法接受，而伍子胥並不能夠說服自己。冰鋒將抄在本子上的原文拿給詩歌小組的各位看，又用白話一句句翻譯了，深感斯時斯地，伍子胥與白公勝真是心中鬱結，無以言表。然而大家聽了，反應並不如他所期待的熱烈，甚至根本沒有什麼反應，他明白不可能與別人分享這一切，剩下的話也就沒有再講。本來想說的是，當初伍尚說，你可以走了，你能報殺父之仇；伍奢說，楚國的國王和大臣從此要為兵禍所苦了。現在楚平王壽終正寢，這些關於伍子胥的話也就都落空了。楚國君臣相信了伍奢的預言，擔心伍子胥將要復仇，對他的種種追殺，同樣變成了多餘之舉。伍子胥的人生，因此從正反兩方面都被抽空了，既失去了目標，又辜負了期待，所以才有那樣失魂落魄的表現。
遠遠看到雍和宮的黃色琉璃瓦頂，冰鋒知道現在該去什麼地方，上了13路汽車。無論如何，祝部長還活著，搶救過來並非不可能，自己好像還沒到伍子胥痛哭不止的地步。他未免後悔剛才沒有回到病床前仔細觀察病人的狀況，也沒有找主管醫生詢問，甚至覺得自己根本不該匆匆離開，不如守候在那裡，可以隨時獲知病情的變化。
他在和平里下車，穿過那條他已走了不止一次的小路，再次來到那個廢棄的地下室——父親生命中最後的居所。天已經矇矇黑了。雖然只隔了幾個月，這兒的變化著實不小：四面的樓房不少人家黑著燈，窗簾杆也耷拉下來，顯然已經搬走了。剩下的幾個亮著燈的窗戶，倒像是住了一些闖入者。院裡的幾棵銀杏樹，被路燈照耀著，葉子還是那種厚重的綠色，但細看邊緣已經開始發黃了。樓道里空無一人。地下室門上的釕銱兒也沒有了，門虛掩著。裡面黑洞洞的，冷颼颼的潮氣味很重。這裡的電線早已被掐斷，燈泡也被摘走了。
冰鋒在黑暗中站了很久。空氣不潔，也不流通，簡直令人窒息。但他或多或少在享受這感覺。無論如何，仇人已經找著了，而且見到了。自己到底應該怎麼辦呢？如果趁祝部長昏迷不醒之際，實施復仇之舉倒很容易，找個家屬都不在的時機下手就是了，實在不行也能想法子將他們調開。記得當初實習時聽老師講過，心肌梗塞二十四小時內停用洋地黃類強心藥物，因為會加重病情，甚至導致心臟破裂。想法去住院藥房偷幾支西地蘭，神不知鬼不覺就能把問題解決了。只是時間恐怕來不及，自己不是心血管專業，效果如何也沒有把握——不過處決一個不省人事的人有什麼意義呢？這與他自己病發而死並沒有多大區別，他至死都不知道發生了什麼，不知道與自己相關的某件事還有這樣的結果，自己當初對一個無辜者施加的惡行得到了這樣的報應。所以關鍵是要他死得明白，知道自己因何而死。假如他為此而認罪、懺悔，對於復仇者來說屬於額外的收穫，但那樣一來又該怎麼辦呢？無論如何，必須有一個與祝部長單獨相處，對方神志也清醒的機會。要訊問他一向到底出於什麼目的，有著怎樣的企圖——那近乎一場公正的審判。冰鋒所憂心忡忡的，正是有可能永遠喪失了這個機會。
冰鋒想，如果可能的話，也許應該將仇人帶到這裡來，讓他真切體驗一下父親死亡的整個過程。現在籠罩著自己的黑暗，就是父親最後看見的世界；現在四下的沉寂，就是慘死的父親發出的聲音。這裡就像一個祭壇。應該在此將仇人獻祭，以慰被冤屈者、被迫害者在天之靈——儘管他並不相信在天之靈的存在。只是覺得，應該讓仇人體會什麼是絕望而死——不是嘗一下，是嚐到底。那種永遠的、無底深淵般的絕望。
確實需要一場審判——允許仇人申辯，允許他解釋為什麼要處心積慮地構陷一個無辜的人，為什麼要一步又一步將這個對自己毫無威脅的人逼入絕境。冰鋒想起從前賀叔叔說過的話，但那只是旁人的解釋而已；現在既然已經與仇人面對面了，應該直接聽聽這個人怎麼說，從而決定對他怎麼做。冰鋒進一步想，可能還需要有個與此關聯不大，立場相對中立的見證人。誰能擔任這個角色呢？
不管怎麼說，父親的仇是必須要報的，還應該吸取伍子胥的教訓，必須在仇人活著並且清醒的時候復仇。現在冰鋒只是將審判這一環節想得比較周全；至於審判之後如何處置仇人，還沒有最後決定，尤其是如果當他確認此人罪不容赦的話。反正要把該說的話對仇人都說明白了。那麼還得等幾天，祝部長的病情好轉之後——啊，千萬不要惡化了，冰鋒簡直是在暗自祈禱。他這樣想著，離開了地下室。門已經關不嚴，只能繼續虛掩著了。
第二天上班，冰鋒趁看病人的空當，對護士長說，我去趟病房，一會兒就回來。他在醫院大門外的小店裡買了一斤橘子，一斤廣柑，然後去了九病房。正好在房間門口遇到葉生，她臉色依然憔悴，還是沒化妝，但看起來好像稍好一點，頭髮系成了馬尾，還穿著昨天那一身，只是把坎肩脫了。冰鋒看見外間的沙發上，胡亂疊著一床毛毯。葉生接過他送的水果說，還沒見過醫生給病人送東西的呢。聽楊大夫講，爸爸最危險的時期過了，但還沒脫離危險，人也不清醒。冰鋒鬆了一口氣，大概臉上也表露出來，葉生似乎有些感動。冰鋒隨她走進裡間。躺在床上的祝部長還帶著氧氣面罩，閉著眼睛，面色灰暗，顯得特別衰老。冰鋒知道他現在是病人，而且命懸一線，但畢竟與自己心目中的仇人形象相去甚遠，一直想象應該是一副兇惡、奸詐的樣子，可現在那張臉上什麼表情都沒有。冰鋒瞄了一眼床尾卡，上面只寫著「護理：一級」。他對葉生說，不打擾了，讓病人好好休息。有需要我做的，隨時告訴我。葉生點點頭，送他出來。
這以後冰鋒每天都到病房去看一下。有幾次沒跟葉生打招呼，只到護士站翻翻病歷，就走了。祝部長病情漸漸好轉，神志也清楚了。但還是很疲憊，至少冰鋒去的時候一直閉著眼睛，更沒說過一句話。冰鋒感到審判與復仇的時刻漸漸逼近，現在祝部長應該不僅能聽得懂，而且能聽得完冰鋒所要對他講的話了。他需要的是創造一個與之單獨相處的機會。晚上應該只剩下一位家屬陪床，那麼想辦法將其調走，就可以進去執行自己的計劃了。