「他們的火堆在什麼地方？」

「在老地方，靠著生火堆那岩石的後面。」

頭領點點頭。

「你們其餘的人太陽一落就可以去睡覺。但我們三個，莫里斯，羅傑和我，我們還有活兒要幹。我們將要在太陽剛落山的時候出發——」

莫里斯舉起手。

「但是會發生什麼事呢，要是我們碰上——」

頭領揮揮手，對他提出的異議置之不理。

「我們要直沿著沙灘走。這樣，要是它來了，我們就又可跳我們的，又可跳我們的舞了。」

「就靠我們三個嗎？」

又響起了一陣嘰裡咕嚕的聲音，隨之又靜了下去。

豬崽子把眼鏡遞給拉爾夫，要等拿回來之後才能看得清東西。柴火很潮溼，他們這已是第三次點火了。拉爾夫往後一站，自言自語地說道：

「夜裡可不能再沒有火堆了。」

他內疚地望望站在旁邊的三個孩子。這是他第一次承認火堆具有雙重功用。確實，一方面火堆是為了使召喚的煙柱嫋嫋而升；但另一方面火堆也像一隻火爐，能使他們舒服地入睡。埃裡克往柴火上吹氣，柴堆上閃出了火光，接著出現了一小簇火苗。一股黃白相間的濃煙向上散發。豬崽子拿回了自己的眼鏡，高興地看著煙柱。

「要是咱們能做個無線電收發機該多好啊！」

「或者造一架飛機——」

「——或者一艘船。」

拉爾夫對於這個世界的認識越來越淡薄，但他還是費力地思考著。

「咱們說不定會被紅種人抓住當俘虜。」

埃裡克往腦後捋著頭髮。

「他們也總比那個好，比——」

他沒有點出人來，薩姆朝沿海的方向點點頭，算是代他說完了這句話。

拉爾夫記起了降落傘下那個醜陋的人形。

「他講起過死人什麼的——」拉爾夫痛苦地漲紅了臉，這一下他等於不打自招：跳舞時他也在場。他身子衝著煙做出催促的動作。「別停下——往上加！」

「煙越來越淡了。」

「咱們需要更多的柴火，即使是溼的也罷。」

「我的氣喘病——」

得到的是死板板的回答。

「去你的雞—喘病。」

「要是我跑東跑西地去拉木頭，氣喘病就會犯得更重。我希望不犯，拉爾夫，可就是要犯。」

三個孩子走進了森林，帶回了一抱抱枯枝爛木。煙又一次升了起來，又黃又濃。

「咱們找點吃的吧。」

他們帶著長矛一塊兒走到了野果樹林，也不多說話，就狼吞虎嚥地吃起來。待他們走出樹林時，夕陽西下，只有餘燼發出一些光，煙卻沒有了。

「我再也搬不動柴火了，」埃裡克說。「我累了。」

拉爾夫清清嗓子。

「在那上面咱們維持著火堆。」

「山上的火堆小，這可準是個大火堆呢。」

拉爾夫拿了一片木柴投到火堆裡，注視著飄向暮色之中的煙。

「咱們一定要使煙老飄著。」

埃裡克縱身往地上一趴。

「我太累了，再說那有什麼用呢？」

「埃裡克！」拉爾夫吃驚地叫喊道。「別那樣瞎說！」

薩姆跪在埃裡克身邊。

「嗯——那又有什麼用呢？」

拉爾夫火冒三丈，他竭力回想著，火堆是有用處的，某種絕妙而又無法形容的用處。

「拉爾夫跟你們講過許許多多次了，」豬崽子不高興地說道。「除此之外咱們怎麼才可以得救呢？」

「當然囉！要是咱們不去生煙——」

在一片越來越濃的暮色當中，拉爾夫蹲坐在他們面前。

「難道你們不明白？光想著收發機和船有啥用？」

他伸出一隻手，手指捏緊，攥成一個拳頭。

「要從這種混亂中擺脫出來，咱們只有一件事可做。誰都可以拿打獵當遊戲，誰都可以替咱們搞到肉——」

拉爾夫看看這個的臉，又看看那個的臉。他激動萬分，非常自信，可腦中卻垂下了一道簾幕，一時忘記了自己是在講些什麼。他跪在那兒，緊攥拳頭，板著面孔，看看這個，又看看那個。隨後簾幕又忽然收回了。

「噢，對了。所以咱們必須生火併弄出煙來，更多的煙——」

「但是咱們沒法讓火堆一直維持著！看那邊！」

他們說話的時候，火堆正在漸漸地熄滅。

「派兩個人管火，」拉爾夫有點像是自言自語地說道，「每天十二個小時。」

「拉爾夫，咱們弄不到更多的柴火了——」

「——在黑暗中弄不到柴火——」

「——在夜裡弄不到柴火——」

「咱們可以每天早晨點火，」豬崽子說。「黑暗裡沒人會看見煙。」

薩姆使勁地點頭。

「那可不一樣，火堆在——」

「——在那上面。」

拉爾夫站了起來，隨著暮色逐漸深沉，他產生了一種奇怪的失去防護的感覺。

「今兒晚上火堆就隨它去罷。」

他領頭走向第一個窩棚，窩棚雖然七歪八倒，還算豎立著。裡面鋪著睡覺用的枯葉，摸上去窸窣作聲。鄰近的窩棚裡有個小傢伙在說夢話。四個大傢伙爬進了窩棚，鑽在樹葉下面。雙胞胎躺在一塊兒，拉爾夫和豬崽子躺在另一頭。他們儘量想睡得舒服點，所以弄得枯葉堆窸窸窣窣地響了好一陣子。

「豬崽子。」

「哎？」

「好嗎？」

「還好。」

後來，除了偶爾的窸窣聲外，窩棚終於平靜了下來。在他們面前掛著的，是那繁星閃爍的橢圓形夜空，此外還傳來了一陣陣浪拍礁石的空洞的響聲。拉爾夫定下心來作各式各樣的假設，就像他每天夜裡所做的那樣……

假定他們被噴氣機送回家，那麼在早晨之前他們就會在威爾特郡的大機場著陸。他們將再乘汽車；不，要更十全十美點，他們將乘火車，直下德文，再到那所村舍去。那時候，野生的小馬又會跑到花園的盡頭來，在圍牆上窺探著……

拉爾夫在枯葉堆中焦躁不安地翻來覆去。達特穆爾一片荒蕪，小馬也是野生的。然而荒野的魅力卻已經消失殆盡。

他的思想又滑到了一個不容野蠻人插足的平凡的文明小鎮。還有什麼地方能比帶車燈和車輪的公共汽車總站更安全呢？

拉爾夫好像突然繞著電杆跳起了舞。這時從車站裡慢慢地爬出了一輛公共汽車，一輛奇形怪狀的汽車……

「拉爾夫！拉爾夫！」

「怎麼啦？」

「別那樣大聲折騰——」

「對不起。」

從窩棚的黑沉沉的另一頭傳來了一種令人生畏的嗚咽聲，他們倆嚇得把樹葉亂扯亂拉。薩姆和埃裡克互相緊抱著，正在對打。

「薩姆！薩姆！」

「嘿——埃裡克！」

一會兒一切又都平靜下來。

豬崽子輕輕地對拉爾夫說：

「咱們一定得擺脫這個地方。」

「這話怎麼講？」

「要得救。」

儘管夜色更加深沉，拉爾夫卻吃吃地笑了起來，這是那一天他第一次笑。

「我是想說，」豬崽子低聲說道。「要不趕快回家咱們都會發瘋。」

「神經錯亂。」

「瘋瘋癲癲。」

「發狂。」

拉爾夫把溼漉漉的鬈髮從眼邊撩開。

「寫封信給你姨媽。」

豬崽子一本正經地考慮著這個建議。

「我不知道眼下她在哪兒。我沒有信封，沒有郵票。再說既沒有郵箱，也沒有郵遞員。」

豬崽子小小的玩笑成功地征服了拉爾夫。拉爾夫的竊笑變得不可控制，他前仰後倒地大笑起來。

豬崽子莊嚴地指責他。

「我可沒說什麼，有那麼好笑——」

拉爾夫還是吃吃地笑個不停，儘管把胸口都笑痛了。他扭來扭去，終於筋疲力盡、氣喘吁吁地躺下，愁眉苦臉地等著下一次發作。他這樣笑一陣停一陣，隨後在一次間歇中昏昏入睡。

「——拉爾夫！你又鬧了一陣。安靜點吧，拉爾夫——因為……」

拉爾夫在枯葉堆中喘著粗氣。他有理由為自己的美夢被打破而欣慰，因為公共汽車已經越來越近，越來越清楚了。

「為什麼——因為？」

「靜一點——聽。」

拉爾夫小心地躺了下去，從枯葉堆中發出了一聲長嘆。埃裡克嗚咽地說著什麼，接著又靜靜地睡著了。除了無濟於事的閃著微光的橢圓星群外，夜色深沉，像蒙上了一層毯子。

「我聽不到有什麼聲音。」

「外面有什麼東西在移動。」

拉爾夫的腦袋瓜像被針刺似的痛起來。熱血沸騰，使他什麼也聽不見，接著又平靜下來。

「我還是什麼也沒聽見。」

「聽，再多聽一會兒。」

從窩棚後面只有一二碼處的地方，非常清晰有力地傳來了樹枝被折斷的咔嚓聲。拉爾夫又覺得耳朵發熱，混亂不堪的形象你追我趕地穿過了他的腦海。這些東西的混合物正繞著窩棚潛行。他覺察到豬崽子的腦袋靠在自己的肩上，一隻發抖的手緊緊地抓住他。

「拉爾夫！拉爾夫！」

「別講話，快聽。」

拉爾夫在絕望之中祈求野獸寧可選擇小傢伙。

窩棚外面響起了恐怖的耳語聲。

「豬崽子——豬崽子——」

「它來了！」豬崽子氣急敗壞地說。「是真的！」

他緊緊抓住拉爾夫，終於使自己的呼吸恢復了正常。

「豬崽子，出來。我要你豬崽子出來。」

拉爾夫的嘴巴貼著豬崽子的耳朵。

「別吱聲。」

「豬崽子——豬崽子，你在哪兒？」

有什麼東西擦到窩棚的後部。豬崽子又強忍了一陣子，隨即他的氣喘病發了。他弓起後背，雙腿砰地砸到枯葉堆裡。拉爾夫從他身邊滾開去。

接著在窩棚口發出了一陣惡意的嚎叫，幾個活東西猛地闖將進來。有的絆倒在拉爾夫和豬崽子的角落，結果亂成一團：又是哇哇亂叫，又是拳打腳踢，一片稀里嘩啦。拉爾夫揮拳出去，隨之他跟似乎十幾個別的東西扭住滾來滾去：打著、咬著、抓著。拉爾夫被撕拉著，被人猛擊，他發現口中有別人的手指，便一口咬下去。一隻拳頭縮了回去，又像活塞似的回擊過來，整個窩棚被捅得搖搖欲墜，外面的光漏到了裡面來。拉爾夫把身子扭向一邊，騎到一個七扭八歪的身體上，感到有股熱氣噴上了他的臉頰。他掄起緊握的拳頭，像鐵錘似的往身子下面的嘴巴上砸；他揮拳猛打，越打越狂熱，越打越歇斯底里，拳下的面孔變得滑膩起來。誰的膝蓋在拉爾夫兩腿當中猛地向上一頂，拉爾夫翻滾到一側，他忙撫摸著自己的痛處，可對方又滾壓到他身上亂打。然後窩棚令人窒息地最終倒坍下來；不知名的這些人掙扎著奪路而出。黑乎乎的人影從倒塌的窩棚中鑽了出來，飛快地逃去，臨末又可以聽見小傢伙們的尖號聲和豬崽子的喘氣聲了。

拉爾夫用顫抖的聲音喊道：

「小傢伙們，你們全去睡。我們在跟別人打架，馬上睡吧。」

薩姆埃裡克走近來，盯著拉爾夫。

「你們倆沒事？」

「我想沒事——」

「——我被人打了。」

「我也被打了，豬崽子怎麼樣？」

他們把豬崽子從廢墟堆中拖出來，讓他靠在一棵樹上。夜是冷颼颼的，直接的恐怖消逝了。豬崽子的呼吸也平靜了一些。

「豬崽子，你受傷了嗎？」

「還好。」

「那是傑克和他的獵手們，」拉爾夫痛苦地說。「為什麼他們老是要惹咱們呢？」

「咱們給了他們一點教訓，」薩姆說。他人老實，接著又說。「至少你們打了，我一個人縮在角落裡。」

「我揍了一個傢伙，」拉爾夫說，「我砸得他夠嗆，他不會再趕著來跟咱們幹一仗了。」

「我也是，」埃裡克說。「我醒來的時候覺得有人在踢我的臉。拉爾夫，我覺得我的臉上被踢得一塌糊塗，但我畢竟也給了他個一報還一報。」

「你怎麼幹的？」

「我把膝蓋縮起來，」埃裡克揚揚得意地說道，「我用膝蓋猛頂了一下他的卵蛋。你該聽見他痛得亂叫！他也不會再忙著趕回來了。咱們幹得不賴呀。」

拉爾夫在黑暗中驀地動了動；可隨之他聽到埃裡克用手在嘴裡撥弄的聲音。

「怎麼啦？」

「一顆牙齒有點鬆動。」

豬崽子把兩條腿曲起來。

「豬崽子，你沒事？」

「我想他們是要搶海螺。」

拉爾夫快步跑下了灰白色的海灘，跳到了平臺上。海螺仍然在頭兒的座位上微微閃光。他盯著看了一會兒，隨後又返回豬崽子跟前。

「他們沒拿走海螺。」

「我曉得，他們不是為海螺而來的，他們是為了別的東西。拉爾夫——我該怎麼辦呢？」

遠遠的，沿著弓形的海灘，三個人影快步走向城堡巖。他們避開樹林，沿著海邊往前走。他們時而輕輕地唱著歌；時而沿著移動著的狹長的磷光帶橫翻著筋斗往前。頭領領著他們，小跑步地一直往前，傑克為自己的成功而歡欣鼓舞。現在他真正是個頭領了，他手持長矛東戳戳西刺刺。懸掛在他左手搖晃著的，是豬崽子破碎了的眼鏡。

英格蘭南部一郡。

德文郡，英格蘭西南部一郡。

德文郡的地名，位於英格蘭西南部高地，德文郡南部。已決犯監獄。