除了星光之外，其他什麼光也沒有。他們搞清了這鬼叫似的聲音是哪裡來的，而珀西佛爾又安靜下來，拉爾夫和西蒙笨手笨腳地把他抬到一個窩棚裡。豬崽子因為說過大話，也就在離他們不遠的地方跟著。然後三個大男孩一起走到鄰近的一個窩棚。他們焦躁不安地躺在枯葉堆中，發出嘈雜的響聲，仰望著點點的群星，星光正投向環礁湖。有時從別的窩棚裡傳出一個小傢伙的哭叫聲，偶爾又有一個大傢伙在黑暗中說著夢話。隨後他們三個也進入了夢鄉。

一彎新月升在海平線上，月亮小得很，就連直投到水面上時也形不成一道亮光；然而在夜空中卻有著別的光，它們倏忽而過，一閃一閃，或者熄滅掉，十英里高空的戰鬥甚至連一下輕微的爆裂聲都沒有傳來。但是一個訊號從成人世界飄揚而下，雖然當時孩子們都睡著了，誰也沒有注意到。突然一下耀眼的爆炸，一條明亮的螺旋狀的尾巴斜越夜空，然後又是一片黑暗，群星閃閃。海島上空出現了一個斑點，在一頂降落傘下一個人影垂蕩著搖晃的四肢，正在迅速下降。不同高度的風向變幻不定，風把人影吹來吹去。接著，在三英里的高處，風向固定了，風帶著人影以一條圓弧形的下降曲線劃破夜空，傾斜度很大地越過礁石和環礁湖，朝山飛去。人影掉在山側的藍野花叢當中，縮成一團，可此刻在這個高度也有一股輕輕的微風，降落傘啪啪翻動，砰然著地，拖拉起來。於是人影雙腳拖在身後，滑上山去。輕風拖著人影，一碼一碼，一撲一撲地穿越藍色的野花叢，翻過巨礫和紅石，最後在山頂的亂石碎礫中擠做一團。這兒微風時有時無，降落傘的繩索東拉西張地往下掛著，或者纏繞起來；人影坐著，戴盔的腦袋耷拉在雙膝之間，擱在錯綜交叉的繩索上面。微風吹過，傘繩會繃直，這種牽拉偶爾會使人影的腦袋抬起，胸膛挺直，於是他的目光似乎越過山頂，凝望著遠方。然後，每當風勢減弱，傘繩便會鬆弛下去，人影又向前彎曲著，把腦袋深埋在雙膝之間。因此當群星移過夜空時，看得出山頂上坐著的人影一會兒彎成弓形，一會兒松落下去，一會兒又彎成弓形。

在清晨的黑暗中，山側下面一條小路的岩石旁響起了喧鬧聲。兩個男孩從一堆灌木和枯葉中翻滾出來，兩個模糊的影子似醒未醒地扯淡著。這是雙胞胎倆，他們在值班管火。論理應該是一個睡覺，另一個守著。但是他們倆獨立行動的時候從來都做不成一件像樣的事；而因為整夜待著不睡是做不到的，兩人就都去睡覺了。這會兒他們走近曾經是訊號火的一堆黑漆漆的餘燼，打著呵欠，揉著眼睛，熟門熟路地走著。可一到火堆邊他們就停止打呵欠了，其中一個匆匆奔回去拿木柴和樹葉。

另一個跪了下去。

「我看火已經滅了。」

他拿起一根塞到他手中的木棒撥弄起來。

「沒滅。」

他躺下去，把嘴貼近黑漆漆的餘燼，輕輕地吹著。他的臉慢慢地顯出來，被照得紅通通的。吹了一會兒，他停了下來。

「薩姆——給我們——」

「——焦炭。」

埃裡克彎下腰去又輕輕地吹著，直吹到一團餘燼旺了。薩姆把一塊焦炭放到開始發紅的地方，接著加上一根枝條。火越來越旺，枝條燃著了。薩姆堆上了更多的枝條。

「別燒得太多，」埃裡克說道，「你放得太多了。」

「咱們來暖暖身子。」

「那又得去搬柴火了。」

「我冷。」

「我也冷。」

「還有，天——」

「——天太黑了。那好吧。」

埃裡克往後蹲坐著，看著薩姆生火。薩姆把焦木搭成一個小小的遮風的棚，火穩穩地點著了。

「可真差不離。」

「他會要——」

「光火的。」

「嘿。」

雙胞胎默默地注視著火堆。隨後埃裡克吃吃地悶笑起來。

「他不是光火了嗎？」

「在談到——」

「火堆和野豬的時候。」

「幸好他是衝著傑克，而不是衝著咱們倆。」

「嘿，記得學校裡總髮脾氣的那個老先生嗎？」

「孩子——你—可真要—把我—給慢慢地—氣瘋了！」

雙胞胎兩人會心地哈哈大笑，接著他們又想起了黑暗和別的一些東西，不安地東張西望起來。在架空的木柴旁，火焰燃得正旺，這又把他們的眼光吸引了回來。埃裡克注視著：樹蝨在瘋狂地亂跑，卻免不了被火焰所吞噬，他想起了第一次所生的火——就在那下面，在山的更陡峭的一側，那兒此刻是一片黑暗。他並不喜歡記起這件事，側臉看起山頂來了。

這會兒熱氣四射，令人愉快地照到了他們身上。薩姆儘可能近地把枝條塞進火裡，鬧著玩兒。埃裡克伸出雙手，試試看放在多遠可以經受得住火堆輻射出來的熱量。他無聊地看著火堆的另一邊，從亂石碎礫扁平的陰影中重新想象出它們白天的輪廓。就在那兒有塊大岩石，那兒有三塊石頭，裂開的岩石，從那兒再過去，有一道山罅——就在那兒——

「薩姆。」

「？」

「沒什麼。」

枝條燃起了熊熊的火焰。樹皮被燒得蜷曲起來，隨火而化，木頭髮出了噼啪的爆裂聲。遮風的小棚朝內坍塌下去，山頂上好大一圈被照得通亮。

「薩姆——」

「？」

「薩姆！薩姆！」

薩姆煩躁地看看埃裡克。埃裡克的眼神顯得很緊張，說明他所看的方向兇險可怕；薩姆原先背對著那個方向，現在急匆匆地兜過火堆，蹲坐在埃裡克身旁也盯著看起來。他們呆若木雞，互相緊揪著手臂，兩雙眼睛一眨不眨，兩張嘴巴難以合攏。

在他們下面遠遠的地方，無數的林木哀嘆著，隨之怒號起來。他們額前的頭髮飄動，火焰從火堆中旁逸出來。在他們之外十五碼的地方，傳來布被風吹開的噗噗聲響。

兩個孩子都沒尖聲呼叫，只是用手更緊地抓住對方的臂膀，嘴巴突出。他們這樣蹲伏了約十秒鐘時間，與此同時，噼啪作響的火堆冒出了濃煙和火星，火光在山頂上搖曳不停。

接著，就好像他們兩人只有同一顆被嚇壞了的心，雙胞胎跌跌撞撞地爬過山岩，逃之夭夭。

拉爾夫正做著美夢。經過幾小時嘈雜的輾轉反側，他終於在枯葉堆中進入了夢鄉。連別的窩棚裡的孩子在夢魘中發出的驚叫也沒有驚動他，因為他已在夢中回到了自己的老家，正隔著花園的圍牆拿糖喂小馬。隨之有人搖他的手臂，告訴他該吃茶點了。

「拉爾夫！醒醒！」

樹葉嘩嘩作響，像大海那樣怒號。

「拉爾夫，醒醒！」

「怎麼啦？」

「我們看見——」

「——野獸——」

「——清清楚楚！」

「你們是誰？雙胞胎嗎？」

「我們看見野獸了——」

「別出聲。豬崽子！」

樹葉仍在怒號。拉爾夫直奔橢圓形的、暗淡的星群，一頭撞到豬崽子身上，雙胞胎中的一個忙拽住他。

「你不能出去——太可怕了！」

「豬崽子——長矛在哪兒？」

「我聽得見——」

「快靜下來。躺著。」

他們躺在那裡傾聽，起初有點懷疑，可在一陣陣死寂之中聽著雙胞胎低聲細語的描述，也畏懼起來。一會兒工夫，黑暗中似乎滿是爪子，滿是可怕的無名之獸和威脅之意。漫無止境的拂曉慢慢地隱去了群星，最後，灰濛濛的光線終於射進了窩棚。他們開始動彈身子，儘管窩棚外面的世界仍然危險得令人無法忍受。黑暗中迷亂的景象分得清遠近了，天空高處小片的雲彩塗上了一層暖色。一隻孤零零的海鳥撲稜稜地拍翅飛向雲天，嘶啞地鳴叫一聲，引起幾下回聲；森林中有什麼東西粗厲地戛然長鳴。靠近海平線的一片片雲彩此刻閃耀出玫瑰紅色，而棕櫚樹羽毛似的樹冠也呈現出清翠碧綠。

拉爾夫跪在窩棚的進口處，小心翼翼地窺測著四周的動向。

「薩姆和埃裡克。叫他們來碰碰頭。悄悄地。去吧。」

雙胞胎瑟瑟發抖地互相攙著，壯著膽子走了幾碼到鄰近的一個窩棚裡去傳播那令人畏懼的訊息。拉爾夫站了起來，為了自己的尊嚴，儘管心裡忐忑不安，還是硬撐著走向平臺。豬崽子和西蒙跟著他，其他孩子也躡手躡腳地跟在後面。

海螺擱在光溜溜的位子上，拉爾夫拿起海螺放到嘴邊；可接著他猶豫片刻，並沒有吹，只舉起貝殼向大家示意一下，他們都明白了。

太陽的光線像把扇子似的從海平線下面往上展開，又向下晃到齊眼睛那麼高。拉爾夫瞥一下從右面照亮他們的、正在越來越擴大的一片金色的閃光，似乎要選擇適當的方向來發言。在他前面圍成圈的孩子們手中都豎拿著一根根打獵的長矛。

他把海螺遞給最靠近他的埃裡克——雙胞胎中的一個。

「我們倆親眼看到了野獸。不——我們當時沒睡著——」

薩姆接過故事講下去。現在一個海螺管雙胞胎兩個共用已成了習慣，因為大家已經公認他們倆實在是密不可分的。

「野獸是毛茸茸的。頭的後面有東西飄來飄去——像是翅膀。它動得太——」

「真可怕。它那麼直挺挺地坐起來——」

「火光很亮——」

「我們倆剛生好火——」

「——還在往上多加木柴——」

「有眼睛——」

「牙齒——」

「爪子——」

「我們倆沒命地奔逃——」

「猛撞到什麼東西上——」

「野獸跟著我們倆——」

「我看到它鬼鬼祟祟地躲在樹木後面——」

「差一點碰到我——」

拉爾夫懷著恐懼的心情指指埃裡克的臉，上面有一些傷痕，是矮灌木叢劃的。

「你那是怎麼搞的？」

埃裡克摸摸自己的臉。

「我臉上都弄破了。在流血嗎？」

圍成圈的孩子們害怕地退縮下去。約翰尼還在打著呵欠，忽然出聲地哭起來，被比爾颳了個嘴巴子，才強忍住眼淚。明亮的早晨充滿了種種威脅，孩子們的圈兒開始有了變化。他們的臉不是朝裡，而是朝外，用木頭削尖製成的長矛像一道籬笆。傑克叫他們向中心靠攏。

「這才是真正的打獵呢！誰敢去？」

拉爾夫不耐煩地動彈了一下。

「這些長矛是木頭做的。別傻了。」

傑克嘲笑地對他說：

「害怕了？」

「當然怕了。誰會不怕呢？」

傑克轉向雙胞胎，期待他們的回答，卻感到失望。

「我想你們不會跟我們開玩笑吧？」

他們回答得非常肯定，無可懷疑。

豬崽子拿過海螺。

「咱們能不能——還是——待在這兒？可能野獸不會到咱們附近來。」

要不是好像感到有什麼東西正瞧著他們，拉爾夫早就對豬崽子大聲吆喝起來。

「呆在這兒？圈在這麼一小塊島上，總得提防著？咱們怎麼弄到吃的呢？火堆又怎麼辦呢？」

「讓我們行動吧，」傑克焦躁地說，「我們在浪費時間。」

「不，我們沒有。小傢伙們怎麼辦呢？」

「別管那些小傢伙！」

「得有人照顧他們。」

「過去誰也不需要照顧。」

「過去沒這個必要！可現在有了。讓豬崽子來照管他們。」

「好呀。好讓豬崽子別冒風險。」

「動動腦筋吧。豬崽子一隻眼能幹得了什麼？」

其餘的孩子好奇地看看傑克，又看看拉爾夫。

「還有一件事。你們這次可不像尋常的打獵，因為野獸沒留下足跡。要是它留下了，你們倒可以看得見。大家都知道，野獸可能像盪鞦韆似的從一棵樹擺到另一棵樹，就像剛才所說的一樣。」

大家點頭稱是。

「所以咱們必須想一想。」

豬崽子取下摔壞的眼鏡，擦擦殘餘的眼鏡片。

「拉爾夫，我們怎麼辦呢？」

「你還沒拿海螺。它在這兒。」

「我是說——我們怎麼辦呢？假如你們都走開，而野獸倒來了。我又看不清楚，要是我被嚇壞了——」

傑克輕蔑地插了一句。

「你總是嚇破膽。」

「我拿著海螺——」

「海螺！海螺！」傑克叫道，「我們再也用不著海螺。我們知道該由誰發言。西蒙說話有什麼用？比爾、沃爾特說話頂個屁？是時候了，該讓有些人知道他們得閉上嘴，讓我們其餘的來下決定——」

拉爾夫不再能無視他的發言。熱血湧上了雙頰。

「你沒拿到海螺。」他說。「坐下。」

傑克的面孔變得如此蒼白，臉上的雀斑顯得像褐色的汙點那樣清楚。他舔舔嘴唇，仍然站著。