潮水正在上漲，在海水和棕櫚斜坡附近白色的高低不平的地面之間，只剩下一條窄窄的比較堅實的海灘。拉爾夫揀那條堅實的海灘當作小路，因為他需要好好地想一想；只有在這條小路上，他才能放心行走而不必留神腳下。他這樣在海邊走著，突然大吃一驚。他發現自己領悟了：生活很令人厭倦，生活中的每條道路都是一篇急就章，人們的清醒生活，有相當大一部分是用來照看自己的腳下的。拉爾夫停下來，面對著那條海灘，想起了熱情洋溢的第一次探險，彷彿那已是歡樂的童年的事情，他自嘲地笑了笑。隨後轉過身去，臉上帶著陽光，朝平臺方向走回去。開會的時間到了，他一面走進隱藏起真相的耀眼的太陽光中，一面斟酌演講的要點。這次會可絕不能出差錯，不能海闊天空，亂扯一通……

拉爾夫腦子裡亂糟糟的，由於缺乏表達這種思想的語句，弄得一團糊塗。他皺眉蹙額地再想。

這次可不能鬧著玩兒，必須是正正經經的。

想到這兒他加快了步伐，一下子意識到事情緊迫。夕陽在西下，他感覺到自己帶起的一股微風吹拂在臉上。微風把拉爾夫的灰襯衫吹得緊貼在胸前，在這領悟了某種新東西的狀態下，他覺得衣褶硬得像卡片紙板那樣令人難受；他也注意到短褲磨損了的邊緣在大腿的前部擦出了粉紅的一塊，很不舒服。拉爾夫心頭一震，他發現了骯髒和腐朽；他了解自己是多麼討厭不斷要拂去遮住眼睛的亂髮，多麼討厭每當夕陽西下以後，最後鬧鬨鬨地滾進枯葉堆裡去休息。想到這兒，他撒腿小跑起來。

靠近洗澡水潭的海灘上分散著一組組等待開會的孩子。他們意識到拉爾夫正在氣頭上，也覺得讓火堆熄滅是做錯了，默默地給他讓道。

拉爾夫站著的、孩子們準備開會的那塊地方大體上是三角形狀；但是跟他們做出的任何東西一樣，這個三角形是粗略的、不規則的。首當其衝的是拉爾夫獨坐的一根大圓木：這株已枯死的樹對平臺而言原先一定大得出奇。也許是太平洋上那種常有傳聞的一次颶風把它吹到了這兒。這根棕櫚樹幹處於同海灘平行的方向，因而當拉爾夫坐著、面向海島時，孩子們看到的卻是個背襯亮閃閃環礁湖的，黑糊糊的人影。以這根圓木為底線、三角形的兩條邊線就更不均等了。右邊也是一根圓木，木頭上面被坐立不安的孩子們磨得光溜溜的，這根圓木不如頭兒坐的那一根大，坐起來也沒那麼舒坦。左邊是四根小圓木，其中之一——最遠的那根——彈性很足。有人坐得太靠後的時候，那根圓木會突然一動，把五六個孩子都掀翻到後面的草地上去，一次又一次的大會就是在這種鬨笑聲中被打斷的。現在，他看到沒有一個人聰明地想到——他自己沒有，傑克沒有，豬崽子也沒有——去拿塊石頭當楔子來塞住圓木，不讓它滾動。於是他們只好繼續忍受那根搖晃的歪樹幹，因為，因為……拉爾夫又陷入了困境。

每根樹幹前的草皮都給磨蹭掉了，但三角形當中的野草卻長得高高的，沒人踩踏過。此外，三角形頂端的野草也長得很密，因為那兒沒人坐。在會場的四周，聳立著灰色的樹幹，它們或直或斜，支撐著低矮的葉蓋。在這兩側是海灘；背後是環礁湖；前面是黑的海島本體部分。

拉爾夫走到頭兒坐的位置上。他們以前從沒有這麼晚開會過，因而這個地方此刻看來有點不同。平時綠葉蓋的下側亮著金色的反光，他們的臉被照得下亮上暗，就像——拉爾夫心想，你雙手拿著一個電筒時的情形。可是這會兒陽光從一側斜射進來，陰影也就隨著偏向另一側。

拉爾夫又陷入了那種對他如此陌生而奇怪的胡思亂猜之中；要是從上往下照，或是從下往上照，人們的臉會如此異樣的話——臉究竟是什麼樣子的呢？一切事物又是什麼樣子的呢？

拉爾夫煩躁地動了一動。麻煩的是，你是個頭頭，你就得思考，你就得聰明點。而且機會很快就失去了，你只得匆忙地作出一個決定。這種情形迫使你動腦筋，因為思想是個可貴的東西，它會產生成果……

只是——拉爾夫面對著頭頭的位置時判定——我不會思考，不會像豬崽子一樣地思考。

那天晚上，拉爾夫不得不又一次重新評定自己的價值。豬崽子會思考。他會在他那個胖腦瓜子裡一步步地推論，只是豬崽子不是當頭頭的料。儘管豬崽子的樣子可笑，他卻有腦子。拉爾夫現在是個思想專家了，他能鑑賞別人的思想了。

照到拉爾夫眼睛上的陽光提醒他時間正在過去，於是他從樹上拿下海螺，細看著它的表面。海螺暴露於空氣中，淡黃底色和粉紅斑點已褪得近於白色，有點兒透明。拉爾夫對海螺油然而生一種深情的敬意，儘管是他本人從環礁湖裡把它撈上來的，他面向會場，把海螺放到了唇邊。

孩子們正等著開會，都趕緊跑來。一些孩子知道有艘船曾經過海島，而火卻滅了，他們想到拉爾夫在發怒，不由放低了聲音；還有些孩子，包括小傢伙們，不知道那件事，但也深深地感受到整個會場的嚴肅氣氛。會場很快就擠得滿滿的；傑克、西蒙、莫里斯、大多數獵手，坐在拉爾夫的右邊；其餘的坐在左邊，坐在陽光之下。豬崽子來了，他站在三角地的外面。這表明他想聽，但不準備講話：而且在豬崽子的意思裡這還是個表示不同意的舉動。

「情況是這樣的：咱們需要開個會。」

沒人吭聲，可一張張面孔都轉向拉爾夫，都專心致志。拉爾夫揮動著海螺。他懂得，像這樣的基本宣告必須至少說兩遍，才能讓每個人都聽懂，這是個常規了。發言的人必須坐著，把大夥兒的目光吸引到海螺上，講起話來要有力量，就像是把沉甸甸的圓石子扔進一組組蹲伏著或蹲坐著的孩子們當中。他開動著腦筋，尋找簡單的語句，以便使得小傢伙們也能明白會議的內容是什麼。也許過一會兒，那幾個老愛爭論的人——傑克、莫里斯、豬崽子——會使出全套本領來扭轉會議的方向：但在會議開始時必須把要討論的主要問題講清楚。

「咱們需要開個會。不是為了尋開心。不是為了哈哈笑，從圓木上摔下去，」——坐在那根歪樹幹上的小傢伙們格格地笑起來，你瞅瞅我，我瞅瞅你——「不是為了開玩笑，也不是為了」——他舉起海螺，努力尋找一個有說服力的字眼——「耍小聰明。不是為了這些，而是為了把事情搞搞清。」

他停頓了一下。

「我一路上走來，一個人，思忖著究竟是怎麼回事。我知道咱們需要什麼。開個會把事情弄明白。現在我先發言。」

他停了一下，不由自主地往後捋了捋頭髮。豬崽子朝三角地踮起腳，放棄了他無效的抗議，加入到別的孩子們當中。

拉爾夫接著往下講：

「咱們開過好多次會。大家都喜歡聚在一起，都喜歡發言。咱們決定這決定那；可是決定了的事都沒有做到。咱們決定從那小溪打水，把水盛在那些椰子殼裡，放在新鮮的綠葉下面。那樣只幹了幾天。現在椰子殼裡沒水了，是乾的。大家直接從河裡弄水喝。」

響起一陣表示贊同的耳語聲。

「並不是說從河裡弄水喝有什麼不好。我也打算從那個地方取水喝——你們知道——就是瀑布下面的那個水潭——而不是從陳椰子殼裡喝水。只是咱們說過要從小溪裡打水的。可現在又不幹了。今天下午在那兒只有兩滿殼水。」

他舔舔嘴唇。

「還有茅屋、窩棚的事。」

嘁嘁喳喳的聲音又響了起來，隨之又靜了下去。

「你們大多數睡在窩棚裡。今兒晚上，除了薩姆埃裡克到山上守著火，你們全都睡在窩棚裡。是誰搭的這些窩棚？」

喧聲四起。人人都搭過窩棚。拉爾夫不得不再次揮動海螺。

「等一等！我是說，誰搭過這所有的三個窩棚？第一個大家都有份，第二個只有四個人參加，那邊最後一個是我和西蒙搭的，所以它搖搖晃晃。不。別笑了。要是再下大雨，那個窩棚說不定就會塌掉。那時咱們就用得著那些窩棚了。」

他停下來，清清嗓子。

「還有一件事。咱們選了一個地方作為廁所：就是洗澡潭那一邊再過去一段路的那些岩石。這也是合理的。潮水會把那地方沖刷乾淨。這一點你們小傢伙也懂。」

到處是竊笑聲，大家你看看我我看看你。

「眼下大家都好像隨地大小便，甚至就在窩棚和平臺近旁。你們這些小傢伙，要是你們吃著野果；要是你們急著要大小便——」

孩子們鬨鬧起來。

「我說，要是你們急著要大小便，就應該避開野果一點。那太齷齪了。」

一陣鬨堂大笑。

「我說那太髒了！」

他扯扯自己那件僵硬的灰襯衫。

「那實在太骯髒了。要是你們急著要大小便，就應該一直沿著海灘走到岩石處去。懂嗎？」

豬崽子伸出雙手去拿海螺，但是拉爾夫搖搖頭。這次演說是經過通盤考慮過的，一個要點緊接一個要點。

「咱們全都必須再到岩石那邊去大小便。這個地方越來越髒。」他停了下來。孩子們感到一種危機，他們緊張地期待著。「此外，還有火的事。」

拉爾夫吐出餘氣，微微地喘息著，聽眾們也喘了口氣。傑克開始用刀削砍一塊木頭，還低聲對羅伯特說些什麼，羅伯特則往別處看去。

「火堆是島上最重要的事情。要是咱們不生著火，那除了憑運氣之外，咱們還怎麼能得救呢？咱們就連一堆火也管不好嗎？」

他奮力揮出一條手臂。

「瞧瞧咱們自己！咱們有多少人呀？可就管不了一堆冒煙的火。你們就不懂嗎？難道你們就看不出咱們應該——應該寧死也不讓火滅掉嗎？」

獵手中發出一陣忸怩的格格笑聲。拉爾夫激動地轉向他們。

「你們這些獵手！你們就會傻笑！可我要告訴你們，煙比豬更重要，儘管你們三天兩頭就能宰一頭豬。你們全弄明白了沒有？」他伸展開雙臂，轉向整個三角地。

「咱們一定得把煙在山上生起來——要不就完蛋。」

他停下，琢磨著下一個要點。

「還有一件事。」

有人大聲叫喊道：

「事情太多了。」

響起了一片表示贊同的抱怨聲。拉爾夫置之不理。

「還有件事。咱們差不多要把整個島都燒光了。咱們浪費時間，滾滾石頭啦，生一些煮食的小火堆啦。現在我宣佈訂下一條規則，因為我是頭頭。從今以後，除了在山上，別的地方一律不準生火。」

頓時鬧開了。孩子們站起來大叫大嚷，拉爾夫也大聲對他們嚷嚷。

「因為，要是你們想煮魚或蟹，完全可以跑到山上去。咱們說定了。」

在落日的餘輝之中，好多雙手都伸著要拿海螺。拉爾夫抓牢海螺，跳到樹幹上。

「我要說的就這些。我已經說完了。你們選我當頭頭。就得照我說的去做。」

大家慢慢地安靜下來，最後又都坐好了。拉爾夫從樹幹上往下一跳，用平常的聲調說道：

「所以得記住。把岩石處當作廁所。管著火堆冒煙，作為訊號。不要從山上取火種，到山上去煮吃的。」

傑克站起來，陰沉沉地繃著臉，伸出了雙手。

「我還沒講完呢。」

「可是你講個沒完沒了！」

「我拿著海螺。」

傑克咕噥著坐了下去。

「還有最後一件事。這是大家都可以談論的。」

他直等到平臺上一片肅靜。

「事情搞得七零八落。我不明白為什麼會這樣。咱們開始得好好的；那時咱們很快活。可後來——」

拉爾夫稍微動了一下海螺，目光越過那群孩子，不知在看什麼；他想起小野獸、蛇、火堆、關於可怕東西的談論。

「後來大家就開始感到驚恐。」

一陣喃喃耳語，幾乎是嗚咽之聲，隨之又消失了。傑克停止了削木頭。拉爾夫兀地又說起來：

「可那是小傢伙們的瞎扯。咱們要搞搞清楚。所以最後一部分，咱們都可以談論的，就是對這可怕的東西作出判定。」

一縷頭髮又滑進了他的眼睛。

「咱們必須討論一下這可怕的東西，弄清楚這裡頭其實沒什麼。我自己有時候也害怕過；只不過那全是胡說八道！像妖精鬼怪故事一樣。然後，當作出判斷以後，咱們就可以重新開始，當心好火堆等各種事情。」一幅三個男孩在明亮的海灘上行走的圖畫掠過拉爾夫的腦海。「咱們會快活的。」

拉爾夫按照儀式把海螺擱到身旁的樹幹上，表示他的發言結束了。照在他們身上的陽光此時已成了水平方向。

傑克站起來拿過海螺。

「這麼說這次會就是要把事情搞搞清楚。我來告訴你們個究竟。這一切都是你們這些小傢伙開的頭，談論那可怕的東西。野獸！哪兒來的？當然我們有時候也很害怕，可我們忍著。不過拉爾夫說你們在夜裡尖叫亂喊。那不是在做惡夢，又是在做什麼呢？不管怎麼說，你們又不打獵，又不搭茅屋，又不幫忙——你們全是些愛哭的娃娃和膽小鬼。就是這麼回事。至於那可怕的東西——你們得忍著點，像我們其餘的人一樣。」

拉爾夫張嘴看著傑克，可傑克沒注意。

「事情就是這樣——害怕，就像做夢一樣，傷不了你們。在這個島上沒什麼野獸可怕的。」他的眼光沿著低聲說話的一排小傢伙橫掃過去。「要是真有東西找上你們，那是活該！你們這些沒用的哭寶！可就是沒有動物——」

拉爾夫試探地打斷了他一下。

「這是怎麼回事？誰說過動物了？」

「那一天你說的。你說他們做夢尖叫。現在他們都這麼說了——不只是小傢伙們，連我的獵手們有時候也這麼說——說有一個東西，黑乎乎的，一隻野獸，一種不知是什麼名堂的動物。我聽他們說過。你覺得沒有說過，是不是？那麼聽著。在小島上是找不到大動物的。只有野豬。你們只有在非洲和印度那樣的大地方才找得到獅子和老虎——」

「還有在動物園裡——」

「我拿著海螺。我不是在講那可怕的東西。我是在講野獸。你們要怕儘管怕吧。可是說到野獸——」

傑克停了一停，捧著海螺，轉向他那些頭戴骯髒黑帽子的獵手。

「我是一個獵手不是？」

他們暢快地點了點頭；傑克的確是一個獵手，這沒有人懷疑。

「好——我獨自走遍了這個島。要是有野獸我早就見著了。害怕吧，因為你們就是那個樣子——但是森林裡並沒有野獸。」

傑克遞迴海螺，坐了下去。全體與會者如釋重負地向他鼓掌致意。隨後豬崽子伸出了手。

「我不完全同意傑克說的話，有幾點除外。森林裡當然沒有野獸。怎麼可能有呢？野獸吃什麼呢？」

「野豬。」

「我們吃豬。」

「豬崽子！」

「我拿著海螺！」豬崽子忿忿不平地說道。「拉爾夫——他們應該住口，是不是？你們都閉嘴，你們這些小傢伙！我指的是我不同意這裡有什麼可怕的。當然在森林裡根本就沒什麼可害怕的。為啥——我到森林裡去過！你們還會講鬼呀什麼的。咱們都知道現在事情怎樣了，要是出了什麼毛病，就該有人來糾正。」

豬崽子取下眼鏡，對大家眨眨眼睛。夕陽西沉了，就好像電燈被關掉一樣。

他繼續解釋道：

「要是你們肚子痛。不管是小痛還是大痛——」

「你的肚子才大痛呢。」

「你們笑完了，咱們大概可以繼續開會了吧。要是那些小傢伙再爬上那根歪樹幹，馬上就會摔下來。所以他們還是坐在地上聽吧。噢，不。什麼毛病都有醫生來治，就連腦子裡的毛病也有。你們當真覺得咱們該老是害怕無中生有的東西？生活嘛，」豬崽子引申著說，「總是有科學性的。就是那麼回事。再過一兩年戰爭就會結束，人們會旅行到火星上去，再從那兒回來。我知道並沒有野獸——沒那種帶爪子的東西，我的意思是——我知道，也根本沒什麼可害怕的。」

豬崽子停了一停。

「除非——」

拉爾夫不安地動彈了一下。

「除非什麼？」

「除非咱們害怕的是人。」

在坐著的孩子們當中，爆發出一種半是好笑半是譏笑的鬧聲。豬崽子低下頭，匆匆地繼續說道：

「還是讓咱們聽聽那個講起過野獸的小傢伙是怎麼說的，或許咱們可以讓他看到自己有多蠢。」

小傢伙們開始嘁嘁喳喳地互相講起來，隨後有一個站了出來。

「你叫什麼名字？」

「菲爾。」

作為一個小傢伙，菲爾倒是蠻自信的，他伸出雙手，像拉爾夫那樣捧著海螺，四下環顧著，在發言前把孩子們的注意力都吸引過來。

「昨晚我做了場夢，一個討厭的夢，夢見跟什麼東西撲打起來。我獨自在窩棚外面，跟什麼東西搏鬥著，就是樹上那些彎彎曲曲的東西。」

他停了一停，其他小傢伙同情地笑了，他們也感到很可怕。

「當時我很害怕，就嚇醒了。我發現我一個人在窩棚外面的黑暗中，那種彎彎曲曲的東西已不見了。」

這種栩栩如生的恐怖場面，很可信，而又如此清晰可怕，把大家嚇懵了。在白色的海螺後面，只聽見那孩子的聲音還在嘰裡咕嚕地說著：

「我怕極了，就開始叫喚拉爾夫，後來我就看見什麼東西在林子裡晃動，那東西又大又嚇人。」

他停住了；回憶起這件事使他有點害怕，可又因為自己的故事引起了大家的驚駭而得意。

「那是做惡夢，」拉爾夫說，「他是在睡夢中走動。」

與會者帶剋制地低聲表示同意。

那個小傢伙卻執拗地搖晃著腦袋。

「跟彎彎曲曲的東西打架時我是睡著的，可它們不見了的時候我醒著，我看見又大又嚇人的東西在林子裡晃動。」

拉爾夫伸出雙手去拿海螺，小傢伙坐了下去。

「你們都睡著了。那裡什麼人都沒有。誰會在夜裡到林子裡去東逛西蕩呢？有誰這樣做過嗎？有誰出去過嗎？」

一個較長時間的停頓。孩子們想到有誰竟會在夜裡走到黑暗中去，都咧嘴而笑。接著西蒙站了起來，拉爾夫驚訝地注視著他。

「你！你為什麼在黑暗裡閒逛？」

西蒙拿過海螺，他的手在發抖。

「我要——到一個地方去——一個我知道的地方。」

「什麼地方？」

「一個就我知道的地方，在叢林中。」

他支支吾吾地說道。

還是傑克為他們解決了問題，他以一種輕蔑的、聽上去那麼滑稽而又那麼帶決定性的腔調說道。

「他是急著要去解手。」

感覺到西蒙受了羞辱，拉爾夫一面接過海螺，一面嚴厲地盯著西蒙的臉。

「好吧，別再這樣做了。懂嗎？不要在夜裡出去。關於野獸的愚蠢的談論已經夠多的了，儘管小傢伙們還沒有看到你溜來溜去，像只——」

嘲笑聲四起，裡面還夾著恐懼和責難的味道。西蒙張嘴想辯解，可是拉爾夫已經收回了海螺，於是他只好回到自己的位子上。

整個會場靜下來的時候，拉爾夫轉向豬崽子。

「怎麼樣，豬崽子？」

「還有一個。是他。」

小傢伙們把珀西佛爾推到前面來，隨後讓他獨自留在那兒。珀西佛爾站在中間一塊齊膝深的草叢中，看著自己被遮沒的雙腳，試著把自己想成是在一個「帳篷」裡。拉爾夫想起了另一個小男孩也曾像這樣站著過，他趕緊擺脫回憶。拉爾夫早已把那件事埋入心底、驅出腦海，只有像眼前這種實在的形象才又把它帶上了心頭。一直沒有再點過小傢伙們的數，一半是因為沒法保證他們全被點著，一半是因為拉爾夫至少曉得豬崽子在山頂上提出的那個問題的答案。有金髮的，黑髮的，帶雀斑的小男孩，全髒得很，可是他們的臉上卻完全沒有大斑點。沒一個人再看見過有紫紅胎記的臉蛋。然而那一次豬崽子就已經又哄又唬了。拉爾夫預設他還記得那不宜公開說的事情，就對豬崽子點點頭。

「問下去。再問問他。」

豬崽子跪著，手裡拿著海螺。

「喂。你叫什麼名字？」

小男孩把身子一扭躲進了他的「帳篷」。豬崽子束手無策地轉向拉爾夫，後者又高聲發問：

「你叫什麼名字？」

孩子們受不了這種沉默和拒絕回答問題，突然齊聲叫起來：

「你叫什麼名字？你叫什麼名字？」

「靜一靜！」

拉爾夫在暮色中凝視著那個小孩。

「現在你告訴我們，你叫什麼名字？」

「珀西佛爾·威密斯·麥迪遜，哈恩茨，哈考特·聖安東尼教區牧師住所，電話，電話，電——」

彷彿這個資訊深深地紮在他悲傷的源頭之中，小傢伙流淚了。他皺起面孔，淚如泉湧，嘴巴張得令人可以看見一個方方的黑洞。起初他強忍著不出聲，就像個象徵著悲傷的雕像；可隨之他放聲痛哭，哭得像海螺聲那樣又響又長。

「別哭，你呀！別哭了！」

珀西佛爾·威密斯·麥迪遜可熬不住了，悲傷的源頭已被開啟，遠非權威所能制止，即使威脅著要揍他也不管用。一場嚎啕大哭，一聲緊接一聲。這哭聲似乎使他挺直身子，好像他被釘住了一樣。

「別哭了！別哭了！」

此刻小傢伙們也沉默不住。這哭聲使他們想起各自的悲傷；也許他們感到這悲傷是人人有份的。他們滿懷同情地哭開了，有兩個哭得幾乎跟珀西佛爾一樣響。