那天去過斯卡利的回收場之後，隔了大概一個星期，有一天晚上，電話忽然響了。媽媽很快就接起電話。
「湯姆！是打來的！」她的聲音很緊張，彷彿已經快到崩潰邊緣了，「他說霍爾曼湖的水壩裂開了！他打電話通知所有的人，叫我們到法院去集合！」
「噢，天哪！」爸爸本來坐在沙發上看電視新聞，一聽到媽媽的話立刻從沙發上跳起來。「洪水馬上就來了！科裡！」他大喊著，「趕快穿衣服！」
聽他那種口氣，我立刻就明白這事非同小可，動作最好快點。我本來在寫一篇故事，內容描寫的是一個鬼魂駕駛一輛黑色的賽車，但一聽到爸爸大喊，我立刻穿上牛仔褲。當你發現連爸媽都開始害怕的時候，你的心臟大概會開始一分鐘跳兩百下。剛剛好像聽爸爸提到「洪水」這兩個字。上一次洪水來，是在我五歲那一年，但那次並沒有造成太大的損害，只不過驚動了沼澤裡的蛇。不過，我讀過奇風鎮的歷史，知道1938年的時候，酋長河氾濫成災，奇風鎮街上的積水高達一米多。另外，1930年春天那次洪水，布魯頓區有些房子甚至被水淹到屋頂的高度。這麼看來，我們奇風鎮的洪水由來已久，而且，如果你算算今年從4月初到現在為止已經下了多少雨，再加上南方其他地區的總雨量，那麼，說今年洪水會來，沒人會感到意外。
酋長河發源於奇風鎮北邊六十公里的霍爾曼湖。根據常識，無論是滔滔江河，或是潺潺小溪，最後都會流進大海，那麼，酋長河貫穿的奇風鎮當然逃不過洪水的命運。
我跑到後院去看看叛徒。看樣子，它在狗欄裡應該不會有事。於是，我和爸媽飛快坐上車子，往法院的方向開過去。法院是一棟哥特式建築，坐落在商店街的盡頭。一路上幾乎家家戶戶都亮燈了，一傳十，十傳百，訊息很快就傳遍了整個奇風鎮。雖然現在只是下著毛毛雨，但水已經淹到車子輪胎下緣，因為排水管的水已經漫出來了，而且很多房子的地下室都已經被水淹沒，水都溢位來了。就是因為這樣，我的好朋友約翰尼他們一家人才不得不搬到聯合鎮的親戚家去暫住。
法院的停車場上已經擠滿了轎車和敞篷小貨車。一道道的閃電劃過遠處的天際，照亮了低懸的烏雲。所有的人都擠進法院的大會議廳。裡面很寬敞，天花板上有壁畫，畫中的天使繞著一包包的棉花飛翔。那是二十年前留下的遺蹟，因為這個法院當年曾經是棉花拍賣場。後來，軋棉廠和倉庫都搬到不會淹水的聯合鎮去了，拍賣場才變成了法院。我們走到一臺裂開的漂白機旁邊，找到位子坐下來。人潮不斷湧進大會議廳，很快就擠得人山人海，空氣悶得快沒辦法呼吸了。看樣子我們運氣還不錯，還有位子坐。有些人還挺機靈的，很快就開啟了吊扇。問題是，大家不斷撥出熱氣，溫度還是持續升高。凱蒂·亞伯勒一家人擠到我媽媽旁邊坐下。她是全奇風鎮最喋喋不休的女人，而她丈夫是我爸爸的同事，也是綠茵牧場的送奶員。她一坐下就開始抓著她丈夫喋喋不休起來，眉飛色舞，唾沫橫飛，我爸爸被她轟炸得快受不了了。接著，我看到本跟在他爸媽後面進來了，不過他們坐在會議廳的另一頭，離我們很遠。接著，我看到魔女了。她的頭髮紅得發亮，彷彿剛剛抹了一層油。她那個長得像怪獸的媽媽和骨瘦如柴的爸爸進來了，她跟在後面。他們在離我們不遠的地方找到了位子。接著，魔女注意到我那種厭惡的眼神，立刻對我露出一種猙獰的微笑。接著，我看到拉佛伊牧師一家人進來了，艾默裡警長也帶著太太、女兒進來了，還有布蘭林兄弟一家，帕洛先生一家，多拉爾先生一家，戴維·雷和他爸媽，藍綠雙色葛拉斯姐妹，還有更多我不太熟的人都陸續進來了。整間會議廳擠得像沙丁魚罐頭。
「請大家安靜一下！安靜一下！」副鎮長韋恩·吉利站到講臺上。多年以前，站在那上面的人本來是拍賣會主持人。副鎮長後面有一張桌子，鎮長盧瑟·斯沃普和消防隊隊長傑克·馬凱特坐在那張桌子後面。馬凱特隊長也兼任民防局長。「麻煩安靜一下！」吉利副鎮長喊得聲嘶力竭，粗壯的脖子上青筋暴露。大家開始安靜下來，接著，斯沃普鎮長站起來發言了。他長得高高瘦瘦，大概五十歲出頭，下巴很長，一臉憂鬱，滿頭灰髮往後梳，前面的髮際呈現出一個v字形，嘴上永遠叼著一根木製菸斗，從早到晚吞雲吐霧，彷彿一列奮力開上陡坡的火車頭。他身上的打褶褲燙得很筆挺，襯衫前胸的口袋上繡著他姓名開頭字母的縮寫。他渾身散發出一股成功商人的氣息，而他的事業也確實經營得有聲有色。他是斯塔格西服店和奇風製冰廠的老闆。那是他們家族代代相傳的事業，歷史悠久。他太太拉娜·瓊旁邊坐的是柯蒂斯·帕裡什醫生和他太太布賴蒂。
「我想，大家應該都聽到訊息了。」斯沃普鎮長開門見山就說。他外表確實很有鎮長的威嚴，只可惜講起話來卻含含糊糊，彷彿嘴裡塞滿了燕麥粥。「各位鄉親，時間已經不多了。馬凱特隊長告訴我，酋長河的水已經快要溢位來了，等到霍爾曼湖的洪水一來，我們麻煩就大了。到時候，我們可能就會見識到‘洪水’這兩個字真正的含義。也就是說，布魯頓區會先淹水，因為它最靠近河邊。範德康，你在哪裡？」鎮長轉頭看看四周，老範德康立刻舉起手。他患了軟骨病，手抖個不停。「範德康先生的五金行開門了。」鎮長向大家宣佈，「他店裡有鏟子和沙包，我們可以到布魯頓區的河邊築堤防，運氣好的話，說不定可以擋得住大洪水。換句話說，全鎮的人都必須動員，大家一起幫忙。我說全鎮的人，包括男人、女人和小孩。我會打電話通知羅賓斯空軍基地，他們會派人過來幫忙。聯合鎮的人也已經出發要過來支援了。所以，只要不是行動不方便的，大家都要到布魯頓區待命，準備搬土。」
「等一下，盧瑟！」
說話的人站起來了。那個人不管在哪裡都很顯眼。每次看到他，我就會想到那本描寫白鯨的小說。當年我總覺得那本小說的書名跟他的名字很像。他就是迪克·穆特里。他臉肥肥的，紅光滿面，頭髮剃成了平頭，整個頭頂看起來很像一個黃黃的插針墊。他穿著超大號的t恤和牛仔褲，那種尺寸大概可以同時塞進三個人，包括我爸爸、馬凱特隊長和斯沃普鎮長。他抬起一條溼答答的手臂，手指頭正對著鎮長。「剛剛你叫我們去幫別人築堤，在我看來，那等於是叫我們把自己的家撇在一邊！就是這麼回事！把我們自己的家撇在一邊，去為那群黑鬼賣命！」
他的話立刻引起一陣騷動，全場的群眾立刻分成兩個陣營。有人大喊說穆特里胡說八道，也有人喊說他說的有道理。
「迪克，」斯沃普鎮長把菸斗塞進嘴裡，「你應該知道，每次河水氾濫，永遠都是從布魯頓區先開始的，因為那裡地勢比較低，所以說，只要我們能夠把那邊的河水堵住，那我們——」
「那布魯頓區那邊的人在幹什麼？」穆特里繼續追問。他那顆大腦袋左右晃來晃去。「現場看不到半張黑臉嘛！他們人呢？怎麼沒看到有人來求我們幫忙？」
「因為他們從來不求人幫忙。」鎮長噴出一口煙，那模樣彷彿火車頭引擎開始啟動了。「我跟你打賭，他們現在一定都已經在河邊開始築堤了。只不過，就算水都淹上屋頂，他們也不會來求我們幫忙。女王無法容忍這種事。問題是，他們確實需要我們的幫助，迪克。就跟上次一樣。」
「要是那些人長腦袋，那他們早就應該搬走了！」穆特里還是不罷休，「還有，我真他媽的受不了那個什麼女王！她以為自己是什麼東西？她真他媽的自以為是女王嗎？」
「坐下吧，迪克。」馬凱特隊長叫他坐下。消防隊長塊頭很大，臉型輪廓很深，那雙藍眼睛炯炯有神，「現在沒時間吵這個了。」
「輪不到你廢話！」穆特里擺出強硬的姿態。他的臉越漲越紅，簡直紅得像消防栓。「叫那個什麼女王過來，當面跟我們白人求情，求我們救命！」整個會場又是一陣騷動，有人附和，有人叫罵。穆特里的太太費瑟立刻站起來大吼：「哼！沒錯！」她那銀灰色的頭髮看起來像白金。她的咆哮聲有如雷霆，蓋過了眾人的喧譁。「叫我為那幫黑鬼送命，別做夢！」
「可是迪克，」斯沃普鎮長的口氣聽起來有點為難，「就算他們是黑奴，好歹也是我們的黑奴。」
眾人還是吵成一團，叫罵聲此起彼伏。有人說，如果你是基督徒，那你就應該幫助布魯頓區的人，免得他們的家園被洪水淹沒。不過也有人說，真希望這次乾脆來場真正的大洪水，把布魯頓區的人全部衝得乾乾淨淨，一了百了。我爸媽都沒說話。大多數在場的人都沒說話。吵架是講話大聲的人的專利。
接著，全場的嘈雜聲忽然慢慢消失了，大家漸漸安靜下來。最先安靜下來的是會議廳最後面。我聽到有人大笑起來，但很快又憋住不敢笑。有人開始交頭接耳喃喃低語。這時候，我看到有個男人走進會議廳，人群立刻從中間散開讓路給他，那種場面彷彿紅海在摩西面前分開。
那個人面帶微笑，長相有點孩子氣，額頭很高，一頭淡金色的頭髮。
「大家在吵什麼？」他問。他說話有南方口音，不過你一定聽得出來他受過教育。「斯沃普鎮長，這裡有什麼問題嗎？」
「呃……沒有，沒有。弗農，沒問題。你說是不是啊，迪克？」
迪克·穆特里陰沉著臉，彷彿憋不住快要罵人了。而他太太則是漲紅了臉，紅得像聖誕老人的衣服。我聽到布蘭林兄弟在竊笑，可是有人立刻就叫他們閉嘴。
「沒問題最好。」弗農說。他臉上還是帶著笑，「大家應該知道，我爸爸最討厭有問題。」
「你們還不快點坐下。」斯沃普鎮長對穆特里夫婦吼了一聲。他們立刻乖乖一屁股坐下，那條長椅差點就被他們坐垮了。
「嗯，我有種奇怪的感覺……好像……大家有點不太團結。」弗農說。我忽然感覺喉嚨咯咯作響，憋不住快笑出來了，但爸爸立刻掐住我的手腕，掐得好用力，我立刻就笑不出來了。很多人坐在椅子上扭來扭去，好像坐得很不自在，特別是那幾位上了年紀的老太太。「斯沃普鎮長，我可以上臺說幾句話嗎？」
「天啊，求上帝赦免我們。」爸爸嘴裡嘀咕著。我感覺到媽媽在顫抖，拼命想憋住笑。
「呃……我……當然可以，弗農。當然可以。請上來。」斯沃普鎮長往後退開，菸斗冒出的一縷煙在他頭頂上盤旋。
弗農·撒克斯特一步步走上講臺，然後轉身面向底下的人群。燈光下，他看起來很蒼白。全身上下都很蒼白。
他全身赤裸，一絲不掛。
他的鳥兒和蛋蛋在兩腿間晃盪，一覽無遺。他全身瘦骨嶙峋，可能是因為走路太多，腳跟硬得像牛皮。他渾身都是雨滴的水珠，晶瑩剔透，頭髮貼在頭皮上。我發覺他看起來很像那種黑皮膚的印度神秘教徒。我在《國家地理雜誌》上看到過。不過，當然他的皮膚並不黑，也不是印度人，而且，他也不是什麼神秘教徒。事實上，弗農·撒克斯特只不過是個瘋子。如假包換、百分之百的瘋子。
當然，對奇風鎮的人來說，看到弗農·撒克斯特光溜溜地在街上晃盪，早已不是什麼新鮮事。只要天氣一開始回暖，你就會看到他從早到晚一絲不掛地到處遛鳥。不過，一到深秋，或是到了冬季，你就很難看到他了。每年春天剛到的時候，你還會覺得有點看頭。到了7月，已經不會有人想再多看他一眼。到了10月，你一定會覺得看他還不如去看落葉。然後，等到來年春回大地，春暖花開，你就會看到弗農·撒克斯特又開始在大庭廣眾之下獻寶了。
也許你會覺得奇怪，艾默裡警長為什麼不出面制止他，把弗農拖下臺關到監獄裡，告他妨害風化罪？很簡單，原因就是穆伍德·撒克斯特。穆伍德就是弗農的爸爸，他是開銀行的，另外，他也是綠茵牧場和奇風房地產公司的老闆。全奇風鎮的房子，幾乎每一棟都是抵押給穆伍德的銀行貸款的。愛之頌戲院那塊地是他的，法院這塊地也是他的，全商店街上的房子也都是他的，布魯頓區那些小木屋也都是他的。而且，他自己住的是一棟有二十八個房間的豪宅，在坦普爾街的山坡頂上。穆伍德已經七十多歲了，而且深居簡出，很難得看到他。然而，他依然是整個奇風鎮上最令人畏懼的人。這也就是為什麼四十歲的弗農光溜溜地在街上晃盪，艾默裡警長卻只能眼睜睜地看著，連個屁也不敢放。在我印象中，長久以來一直都是這樣。
我聽媽媽說過，弗農本來很正常，可是，有一次他寫了一本書，然後帶著那本書到紐約去，結果，一年後，他回來了，可是卻已經瘋了，整天光溜溜地在街上晃。
「各位先生，各位女士，」弗農說，「還有各位小朋友。」他抬起細瘦的雙手抓住講桌邊緣。「眼前我們面臨一個很大的難題。」
「媽！」魔女忽然大叫起來，「你看！你看那個人的小雞——」
她話還沒說完，嘴巴就被她媽媽毛茸茸的手捂住了。我猜他們家的房子一定也是跟穆伍德的銀行貸款的。
「很大的難題。」弗農又說了一次。他對外界的一切渾然無覺，自顧自講他的。
「我爸爸叫我來跟大家說一件事。他說，在這個艱難的時刻，他希望大家要展現同胞之愛，展現基督徒的精神，當然，除非你行動不方便。範德康先生在嗎？」
「我在這裡，弗農。請問有什麼事嗎？」
「等一下全鎮的人都會到你店裡去借挖掘工具。只要是四肢健全，頭腦清楚的，一定會去。然後，他們會到布魯頓區去幫忙。我爸爸說，不知道能不能麻煩你把他們的名字記下來？他會很感激。」
「非常樂意。」老範德康說。他很有錢，可是跟穆伍德·撒克斯特比起來還差得很遠。
「謝謝你。這樣一來，我爸爸手上就可以有一份名單。大家都知道，目前經濟環境很不穩定，利息免不了會調升。不過，我爸爸對那些勤奮又肯熱心幫助鄰居的人，不分男女，一向都很尊重。到時候，如果要調升利息，他一定會特別關照他們，給他們一點特別的優惠。有了這份名單，事情就好辦了。」他微微一笑，銳利的目光掃過面前的人群，「還有人有意見嗎？」
誰敢有意見？更何況，面對一個全身光溜溜的男人，你還說得出話嗎？雖然有人很想問他為什麼不穿衣服，可是，誰敢挑起這麼敏感的話題？
「我想，該怎麼做，大家已經很清楚了。」弗農說，「祝大家一切順利。」說完他轉身向斯沃普鎮長道謝，謝謝他讓他上臺說話。接著，他走下講臺，朝會議廳門口走過去。人群又自動分開，彷彿紅海在摩西面前分開一樣。等他一出去，人群又合攏了。
足足有一分鐘，全場鴉雀無聲。可能是因為大家在等弗農·撒克斯特走遠一點，遠到聽不到他們說話為止。接著，有人忽然開始大笑起來，其他人也跟著笑起來。魔女開始尖叫狂笑，在椅子上跳上跳下，不過，也有一些人大吼著叫大家不要再笑，那一刻，整個會議廳吵成一團，鬧鬨鬨的有如世界末日。「大家安靜！大家安靜！」斯沃普鎮長大喊。馬凱特隊長也站起來叫大家安靜，吼得聲嘶力竭。
「他媽的，那根本就是威脅！」穆特里先生又站起來了，「真他媽百分之百的威脅！」有幾個人附和他，不過，爸爸卻站起來叫他閉嘴，叫大家仔細聽消防隊長說話。
馬凱特隊長說，只要有人願意幫忙，就自己到布魯頓區去。河水已經沿著奇風鎮外圍往石像橋的方向衝過去了。另外，他已經找人開卡車到範德康先生的店裡，把圓鍬、十字鎬和別的工具裝上車。結果，馬凱特隊長話才剛說完，全場的人立刻動身趕往布魯頓區，就連穆特里先生也不例外。穆伍德·撒克斯特的權威大到什麼程度？看這種場面你就知道了。
布魯頓區狹小的街道已經水滿為患，好幾只雞在水面上掙扎著猛拍翅膀，好幾只狗在水裡掙扎。雨越下越大，劈里啪啦打在鐵皮屋頂上像喧囂的音樂聲。我們看到好多黑人正忙著從小屋裡把他們的家當抬出來，抬到地勢較高的地方。奇風鎮來的車子開過馬路激起波浪，波浪沿著水面漾開，漫過被水淹沒的院子。房子地基的邊緣浮著泡沫。爸爸說：「這次洪水恐怕不是鬧著玩的。」
河邊是木頭堆成的堤岸。布魯頓區絕大多數的居民都已經在這裡忙著堵水了。水已經淹到他們膝蓋的高度。他們在河邊堆起一道土牆，可是水勢太洶湧，那道牆好像有點頂不住。我們把車子停在布魯頓娛樂中心旁邊的籃球場上。那裡已經停了不少車。接著，我們涉水往河邊走過去。水面越升越高，而且飄散著薄霧，一道道的閃電劃過夜空，電光閃閃，雷聲隆隆。我聽到有人聲嘶力竭地大喊，叫大家動作快點，動作快點。媽媽拉住我的手，越抓越緊。爸爸看到前面有幾個布魯頓區的黑人，立刻跑過去找他們。有人開著一輛傾倒式的沙石車，往河岸的方向慢慢倒車。車上載滿了沙子。我看到一個黑人拉著爸爸爬上車，兩個人開始把沙子裝進麻布袋裡，然後把袋子丟到底下給其他幾個渾身溼透的人。「這邊！這邊！」有人大喊，「這邊快擋不住了！」另外一個人也在喊。喊叫聲像天上的閃電一樣此起彼伏。他們的聲音透露出一種恐懼。我也很害怕。
失控的大自然會在我們內心激起一種最原始的恐懼。我們一直深信，人類是天地萬物的主宰，是上帝將這片大地交給我們統治。我們需要這種幻覺，就像夜裡我們需要燈火。但真相卻比我們想象的更殘酷、更可怕：原來，我們是那麼的脆弱，彷彿被龍捲風席捲的小樹，而我們深愛的家園根本經不起洪水的摧殘，很可能轉眼之間就會變成一根根的漂木。我們把根基紮在動盪不安的大地上，千萬年來，山巒起起伏伏，乾涸的海洋化為平野，而我們的家園就建立在這不斷變遷的大地上。人類無法永生不死，而我們一手建立的城鎮也不可能永恆不變。大地只不過就像一列路過的火車。此刻，站在混濁的泥水裡，眼看著水面慢慢淹到腰部，四周是無邊的黑暗，迴盪著驚慌失措的喊叫聲。眼看著大家奮力掙扎，拼命想擋住那沛然莫之能御的滾滾洪流，你就會明白這一切所代表的真理：人類永遠無法戰勝大自然，但我們不能放棄。眼看著河岸一寸寸被沖毀，眼看著滂沱大雨滔滔而下，沒有人相信酋長河會為我們改變流向。從來不可能。然而，我們依然必須堅持下去。卡車從五金行載來了滿車的工具，小范德康先生手上拿著一面寫字板，大家輪流在上面簽名，然後領一把鏟子。土牆和沙包越堆越高，然而，泥水從隙縫間泉湧而出，彷彿濃湯從斷裂牙齒的空隙流出來。水面越升越高，淹沒了我腰帶上的銅環。
刺眼的閃電彷彿從天堂劈向大地，緊接著就是震耳欲聾的雷聲。女人們被那驚天動地的雷聲嚇得尖叫起來。「差一點就被雷打到！」拉佛伊牧師說。他手上拿著鏟子，滿身泥巴，乍看之下彷彿一座泥像。過了幾秒鐘，忽然聽到有人大叫：「電燈快熄了！」真的，整個奇風鎮和布魯頓區眼看就要停電了。我看到屋子窗戶裡的燈光閃了幾下，然後就滅了。我的家鄉陷入一片漆黑，天上水上，到處一片漆黑，你根本分不清哪裡是水哪裡是天。接著，我看到遠處亮起燈光，像是蠟燭的光亮。感覺上，那棟房子離布魯頓區很遠，但還在奇風鎮的範圍內。我看到那棟房子一整排的視窗逐一亮起燈光。我忽然明白，那就是穆伍德·撒克斯特的豪宅。那裡就是坦普爾街的坡頂。
就在這時候，我忽然感覺到了。緊接著，我看到了。
我感覺到有個人站在我旁邊。他一直盯著我看。他穿著一件長大衣，兩手插在口袋裡。雷電交加，狂風大作，他那溼透的衣領在風中翻飛飄蕩。那一瞬間，我的心臟差點就停止跳動了，因為，我忽然想到，那天在薩克森湖邊，我看到一個人站在馬路對面的樹林邊。好像就是這個人。
接著，那個人從我和媽媽旁邊擦身而過，走向那群忙著築土牆的人。他個子很高，看那模樣應該是個男人。看他走路的姿態，彷彿在盤算著什麼，彷彿決心要做一件事。這時候，忽然有兩道手電筒的光束在半空中短暫交會，那一剎那，那個穿大衣的男人正好走進交叉的光束裡。雖然光束並沒有照到那個人的臉，但我看到了別的東西。
那個人戴著一頂溼透的軟呢帽，帽簷滴著水，兩邊有帽帶。帽帶和帽簷銜接的地方有一個銀色的小圓片，大小和五角錢的硬幣差不多。還有，圓片上插著一根羽毛。
一根羽毛。雖然羽毛被雨水打溼了，顏色變得深暗，但我百分之百確定，那是一根綠色的羽毛。
我忽然想到，那天早上在湖邊，我發現一根羽毛黏在我的鞋底。
我腦海中飛快地閃過無數思緒。有沒有可能，帽帶上本來有兩根羽毛，結果那天被風颳掉了一根？
這時候，其中一道手電筒的光束掉頭射向反方向，而另一道光束也移開了。那個人在黑暗中繼續向前走。
「媽媽！」我叫了一聲，「媽媽！」
那個人越走越遠，不過距離我站的位置大概只有兩三米。他抬起手抓住帽簷，我注意到他的手皮膚很白。「媽媽！」我又叫了一聲。雖然四周很嘈雜，但這次她終於聽到了。於是她問我：「怎麼了？」
「我……我……」我一時也說不上來自己究竟在想什麼。我無法確定那個人是否就是湖邊的那個人。
那個人在黃濁的水裡一步步往前走。
我忽然甩開媽媽的手，走過去追他。
「科裡！」媽媽大叫一聲，「科裡！快牽住我的手！」
我聽到她在叫我，可是我沒理她。我在洶湧的水流中一步步往前走。
「科裡！」媽媽喊得聲嘶力竭。
我一定要看看他的臉。
「先生！」我朝他大喊。可是旁邊實在太吵，嘩啦啦的水聲，嘈雜的喧譁聲。他聽不到我在叫他。然而，就算他聽到了，也不會回頭。我感覺酋長河的強勁水流已經快把我的鞋子扯掉了。冰冷漆黑的水已經淹到我腰部的高度。那個人正朝河邊走過去。爸爸就在那邊。天上又劃過幾道閃電，一瞬間，水面泛出亮光，我注意到那個人右手從大衣口袋裡掏出某個東西。
那是一個金屬物體，閃閃發亮。
邊緣很鋒利。
我的心臟差點停止跳動。
那個人要去河邊找爸爸。說不定他已經計劃很久了。那天，那輛車沉進湖裡，爸爸跳下水去救人。說不定就從那天起，他就已經開始盤算這件事。此刻，人聲嘈雜，雷電交加，水流聲嘩啦啦，四周一片漆黑，他終於找到機會在爸爸背後捅一刀了。這是不是他的盤算？我看不到爸爸。不過，看不到是當然，因為周圍一片黑暗，我根本認不出誰是誰。我只看到一個個被電光照亮的人影，只看到他們拼命想擋住那不可能擋得住的洪流。
他力氣比較大，頂著水流行進的速度比我快，我們兩個距離越拉越遠。我硬撐著水流拼命往前走，突然腳底一個踩空，整個人沉進水裡，混濁的泥水迅速淹沒了我的頭。我兩手拼命往上伸，拼命想抓住什麼東西，可是什麼都抓不到，兩腳也踩不到地。我內心暗暗驚叫：我快淹死了。我拼命掙扎，兩手在水面上拍打濺起水花。這時候，突然有人抓住我，把我舉起來。我滿頭滿臉全是泥水，一直往下滴。
「不用怕，我抓住你了。」那個人說，「沒事了。」
「科裡！你到底怎麼了？」我聽到媽媽在大喊，聽得出來她已經驚駭到極點，「你瘋了嗎？」
「麗貝卡，我猜他是踩到了一個坑。」那個人把我放下來。水面的高度還是在我腰部，不過最起碼我踩得到地面了。我伸手揉掉眼皮上的泥巴，然後抬頭一看。原來是柯蒂斯·帕裡什醫生。他穿著灰色的雨衣，戴著灰色的雨帽。不過，他的雨帽沒有帽帶，所以當然也就沒有銀色的小圓片和綠色的羽毛。我轉頭看看四周，尋找剛剛那個人影，可是他已經隱沒在河邊的人群裡了。我沒有忘記，片刻之前我看到他從口袋裡掏出一把刀。
「爸爸呢？」我聲嘶力竭地大喊，聲音很刺耳，「我一定要趕快找到爸爸！」
「喔，喔，冷靜一下。」帕裡什醫生伸出一隻手按住我的肩膀。他另一隻手上拿著手電筒。「湯姆在那邊。」他把手電筒照向一群渾身淤泥的人。我注意到他手電筒照的方向跟剛剛那個人走的方向不一樣。我看到爸爸了。他正忙著和兩個黑人一起堆沙包。亞伯勒先生也跟他在一起。「看到他了嗎？」
「看到了。」接著我轉頭尋找那個神秘的人影。他不見了。
「科裡，下次不可以再這樣亂跑了！」媽媽大聲呵斥，「差點被你嚇死了！」她一把抓住我的手，像一把鐵鉗子似的。
帕裡什醫生塊頭很大，年紀大概四十八九歲，下巴寬闊結實，鼻子扁扁的。一看到他的鼻子，大家就會想到他年輕的時候，在軍隊裡是拳擊冠軍。當年，就是帕裡什醫生的手把我從媽媽的子宮裡引匯出來，而此刻，又是同一雙手把我從水裡撈起來。他眉毛又黑又濃，灰色的眼睛如鋼鐵般堅毅。雖然他頭上戴著雨帽，但我注意到他兩鬢的頭髮已經斑白。帕裡什醫生對媽媽說：「我剛剛聽馬凱特隊長說，學校的體育館已經開放了，裡面點了很多煤油燈，而且還準備了很多行軍床和毯子。水越漲越高了，他們打算把大部分的婦女和小孩都集中到那裡。」
「你是要我們到那裡去嗎？」
「我覺得你們應該去。這裡亂成一團，你和科裡在這裡其實幫不上什麼忙。」說著他又舉起手電筒，不過這次他沒有照向後面，而是照向我們停車的那個籃球場。「現在有一輛車在那邊，他們打算先送一部分婦女、小孩過去。再過幾分鐘還有一輛大卡車會過來。」
「可是爸爸會找不到我們的！」我還是不罷休。我滿腦子想的都是那根綠色羽毛和那把刀。
「我會轉告他。湯姆一定希望你們待在安全的地方。而且，麗貝卡，老實說，看樣子水勢已經控制不了了，我敢跟你打賭，明天早上你甚至可以在閣樓上抓鯰魚。」